ходах на церковь. Он строил и украшал монастыри и церкви в надежде, что силы небесные станут ему помогать, так в прежние времена он подкупал франков, славян и гуннов подарками, золотом или оружием. Он пытался оправдать свое суеверие словами Христа, обращенными к апостолу Петру, когда тот сопротивлялся охране еврейского высокого священника и даже отрезал одному из охранников ухо.
— Вложи твой меч в ножны. Кто возьмет меч, от меча и погибнет!
Юстиниан все больше увлекался пацифизмом, потому что не тревожился о своей безопасности. Он тайно обращался к предсказателям, и они его убедили, что он спокойно умрет в собственной постели в священных апартаментах дворца.
На Рождество гунны перешли замерзший Дунай. Когда новости достигли двора, император приказал служить мессы во всех главных монастырях и церквах и провел всю ночь в бдении в соборе Святой Ирины. Больше он не стал ничего предпринимать. Гунны разделились на две части. Одно войско собиралось грабить Грецию, а второе, под командованием хана Забергана, должно было захватить Константинополь. Гунны без помех промчались по Фракии. Поскольку гунны были язычниками, они не щадили церквей и монастырей, грабили и насиловали, отсылая домой полные повозки трофеев и множество пленных по зимним дорогам и далее через Дунай. Сопровождали эти процессии дикие всадники, которые с помощью хлыстов или ударами меча подгоняли пленников. Если кто-то из пленных падал и не мог сразу подняться, его убивали без пощады, если даже это была рожавшая женщина. Гунны между собой вели себя вполне прилично, но они весь христианский мир считали добычей и могли с легкостью вонзить копье в крещеного младенца, как они это делали во время охоты на дичь.
Заберган продолжал двигаться дальше. Длинные стены Анастасия, выстроенные поперек полуострова на расстоянии тридцати двух миль от города, не помешали его всадникам, потому что были во многих местах разрушены и не было солдат, которые бы охраняли эти проломы. Не было также катапульт или других военных машин, чтобы из них стрелять из башен. Во время праздника Трех Королей Заберган стал лагерем на берегах реки Афирас в двадцати милях от города. В Константинополе началась паника. На площадях города скопилось множество несчастных беженцев из окрестных деревень. У них были серые лица и скромные пожитки, и они громко кричали.
— Гунны пришли. Они похожи на разъяренное стадо диких животных! Они все разрушают на своем пути! Господи, смилуйся над нами!
Сосед спрашивал у соседа:
— Где же солдаты императорской гвардии? Где городская милиция? Неужели никто не остановит болгарских дьяволов, чтобы они не штурмовали внутренние стены, не сожгли город и уничтожили всех нас!
Множество людей нанимали лодки и переплывали через Босфор в Малую Азию. Каждый день переплывали Босфор пятьдесят тысяч человек.
Император Юстиниан большую часть времени проводил в молитвах в своей часовне. Он повторял снова и снова:
— Бог — всемогущ. Он нас защитит!
Он приказал сделать единственно разумную вещь — убрать из церквей и своих дворцов все сокровища, перевезти их в личный порт императора и там погрузить на баржи.
Наконец он послал за Велизарием и спросил его:
— Как случилось, уважаемый Велизарий, Командир наших гвардейцев, что вы не послали солдат, чтобы отогнать этих язычников?
Велизарий ему ответил:
— Ваше Священное Величество, вы дали мне эти почетные титулы, но они не несут никакой власти. Вы запретили мне упоминать о неготовности солдат и отсутствии дисциплины в войсках. После моего возвращения из Италии я трижды обращался к вам с подобным сообщением и говорил, что ваши министры продавали офицерские должности в гвардии неподготовленным штатским людям. Солдат не готовили и не давали им оружия. В ваших конюшнях нет кавалерийских лошадей. Вы мне приказали не беспокоиться о безопасности города.
— Ты лжешь, ты все лжешь! — завопил Юстиниан. — Если по милости Божьей мы выдержим испытание нашей веры, тебе придется отвечать за то, что ты не позаботился об укреплениях и о нашей армии и никакие выдуманные победы не спасут тебя от веревки.
Велизарий спросил у него:
— Ваше Величество, а что вы мне приказываете сейчас?
— Иди и умри, как храбрец, хотя ты прожил жизнь труса. Собери армию и встреться с болгарами в сражении, подобно моему храброму Нарсесу, а не прячься за стенами, как ты обычно делаешь. Только так ты сможешь искупить свою вину.
Велизарий поклонился ему и оставил дворец. Юстиниан вызвал адмирала и спросил его:
— Достаточно ли припасов на судах? Какая погода ожидается в Средиземном море, если нам придется уплыть отсюда?
Велизарий послал глашатая, чтобы он объявлял на улицах:
— Граф Велизарий по приказу Его Священного Величества императора поведет армию против захватчиков гуннов. Городская милиция должна собраться у стен Феодосия в соответствии с их цветами и иметь при себе оружие. Императорская гвардия выступает под командованием офицеров, в чьи обязанности входит проследить, чтобы у всех солдат были кони и оружие. А затем они отправляются к Золотым воротам и ожидают дальнейших приказов. Все солдаты-ветераны этого города, служившие когда-либо в кирасирах у Велизария во время войн, должны собраться на парадном плацу. Их поведет сам Велизарий, дав им коней и оружие.
Велизарий отправился к хозяевам танцовщиц Синей и Зеленой фракции и заявил им:
— От имени императора я конфискую у вас все кольчуги, копья и щиты, которыми вы пользуетесь во время спектаклей на ипподроме.
Он также пошел к ответственным за состязания колесниц Синей и Зеленой фракций и от имени императора забрал у них всех лошадей из конюшен ипподрома. Ему удалось найти много стрел и луков во дворце, и он также конфисковал коней из императорских конюшен. Таким образом ему удалось собрать коней и оружие для ветеранов.
Плац для парадов известен тем, что Александр Великий проводил там смотр войскам перед тем, как отправиться на покорение Востока. Здесь со всего города собрались ветераны Велизария. Это были люди, с кем по-разному обошлась судьба. Некоторые солдаты были хорошо одеты и весьма упитаны, другие были бледны и явились в лохмотьях. Кто-то хромал, а кого совсем согнули годы. Но в глазах каждого сияла храбрость, и они перекликались друг с другом.
— Дружище, привет! Как хорошо, когда встречаются старые друзья!
Константинополь был огромным городом, и сейчас на плацу встречались ветераны, которые не видели друг друга много лет. Вокруг слышались восклицания:
— Сисифред, старина, ты еще жив? Я думал, что ты погиб вместе с Диогеном во время отступления из Рима.
— Унигатус, привет. В последний раз я видел тебя при осаде Осамо, когда копье вонзилось тебе в руку.
— Эй приятель, ты меня не знаешь? Мы с тобой были в одном военном лагере и нежились под фруктовыми деревьями двадцать четыре года назад за несколько дней перед битвой возле отметки Десятой мили.
Я был на плацу вместе с госпожой Антониной, и нас радостно приветствовали старые ветераны. Эти приветствия грели сердце.
На встрече присутствовали старые воины незапамятных времен и военных кампаний. Пришли даже двое воинов, которые ходили в поход с Велизарием против гепидов и болгар, когда он был еще безбородым молодым офицером.
Седой Андреас явился из школы борцов в пригороде. Андреас носил за Велизарием школьную сумку, когда Велизарий учился в школе. Он перестал участвовать в сражениях после двух подвигов перед битвой в Дарасе. Андреас сказал Велизарию:
— Я все время тренировался в своей школе и до сих пор в форме, господин Велизарий, хотя мне уже исполнилось шестьдесят пять лет. Посмотрите, на мне одет шлем с белым плюмажем, который вы мне подарили в Дарасе. Я его начистил до блеска песком. Позвольте мне стать у вас знаменосцем! Когда все собрались, оказалось, что ветеранов осталось чуть больше трехсот человек. Потом мы увидели, как к нам подходит высокая худая фигура, поджарая от постоянных постов, в монашеской рясе. Человек ухватился за уздечку лошади Велизария и сказал:
— Брат мой Велизарий, я готов снять монашеские одежды, отложить в сторону плетку и снова надеть кольчугу. Я уже вымолил у Небес прощение за мои грехи и ошибки. А самое главное, за смерть нашего дорогого друга Иоанна Армянина. Но я не смогу спокойно умереть, если не получу твоего прощения, которое я потерял во время битвы при Милане.
Велизарий спешился и обнял монаха, отвечая ему:
— Улиарис, тебе придется командовать сотней ветеранов. Мне известно о твоей набожности и о том, что ты приносишь много добра бедным братьям-монахам. Мне кажется, что ты для нас Божий подарок.
Траян недавно избавился от застрявшего в теле наконечника копья, и его назначили командовать второй сотней. К нему пришла слава, когда он сражался под командованием Нарсеса в Италии. Теперь он стал хозяином таверны в доках. Фуримут, тот самый, который прекрасно себя проявил во время второй итальянской кампании, был назначен командовать третьей сотней. Ему не повезло в жизни, и он недавно освободился из тюрьмы. Мне, правда, неизвестно, за что он сидел — за мошенничество или ересь. Велизарий определил каждого солдата в отряд, казалось, что он помнит по именам всех, кто когда-то вместе с ним грыз сухари. Он распределил среди солдат коней, оружие и кольчуги. У всех солдат чувствовался боевой дух.
— Навеки с Велизарием! — кричали они. — Веди нас против врага!
Велизарий был очень растроган:
— Друзья, вспоминая победные сражения, не следует забывать, как они велись. Требуется не только военное искусство и прекрасное владение оружием, но и благоразумие!
Воины отправились колонной, и копыта коней громко стучали по главной улице. Народ приветствовал, крича:
— Бог нас не покинул! С нами Велизарий!
Госпожа ехала рядом на носилках, высоко держа гордую голову. Я следовал за ней на низкорослой лошадке. На Антонине был красивый рыжий парик, лицо у нее горело от румян и свинцовых белил. Впавшую грудь делали более полной особые прокладки. Только стоя с ней рядом, можно было определить сколько ей лет по морщинистым рукам с коричневыми пятнышками и пожелтевшим белкам глаз. Конечно, у нее уже была дряблая шея и впавшие щеки.