Толком разглядеть атакующих существ не было возможности, они заполнили все пространство у выхода в грот, из-за их крылатых тел размером с крупную дворнягу освещение резко испортилось.
— Прикройте Кайрата, не подпускайте к нему тварей! — крикнул я что есть сил, пытаясь перекрыть визг атакующих существ.
Тактика у нападающих была не сложная. Пикируя, словно коршун на добычу, они весом своего тела пытались сбить на землю воинов дружины. Если промахивались, то старались полоснуть небольшими, но очень острыми когтями.
Нет, так дело не пойдет! Если сражение и дальше так продлится, мы быстро ослабнем от потери крови из длинных глубоких порезов и нас возьмут тепленькими. Активирую «Воодушевление», при этом успев ухватить одну из тварей за заднюю конечность. Резко дёргаю на себя, перехватываю верткую добычу за туловище, прижимая к телу коня и ударом кулака обрываю жизнь крылатому уродцу.
— Все вперёд, занимаем круговую оборону! — Раздается громогласная команда Трогарда. И наша дружина единым движением плотного строя полностью вырывается из туннеля на относительный простор. Атакующие твари, не ожидая такого, по инерции пролетают дальше по туннелю. Я, оценив ситуацию, отменяю приказ воеводы.
— Отставить круговую оборону, сомкнуть ряды, блокируем выход из тоннеля. Копейщики, поднять копья над головами, лучники, готовтесь к залпу.
В горячке боя я совершенно забыл про гмуров, но они сами напомнили о себе, вопя во все глотки своими писклявым голосами. Из их криков стало понятно, что напавших нужно уничтожить во что бы то ни стало.
Видимо летающие твари никогда не сталкивались с людьми, тем более верхом на лошадях, привыкли к сопернику невысокого роста. Или же они просто не отличались сообразительностью, иначе я не мог объяснить глупой атаки этих существ.
— Залп! — И две дюжины стрел устремляются в туннель, каждая находит свою цель. Поредевшая стая тварей вновь пытается атаковать сверху, но нарывается на два десятка копий. Оставшиеся пытаются облететь препятствие, но теряют время, и второй залп вновь сокращает численность крылатых бестий.
Десятка четыре выживших тварей все же прорвались в грот, и попытались удрать, но не тут-то было. Ещё один залп лучников, какое-то слабенькое боевое заклятье от Кайрата, и колдовство двух гмурских шаманов, присутствующих в отряде не оставляет и шанса выжить. Кайрат частично замедлил тварей, а колдовство гмуров вообще лишило их возможности летать. Попадавших существ мы бесцеремонно стоптали конями. Как только короткий бой завершился, я поспешил к предводителю гмуров, чтоб уточнить, какого лешего и вообще что сейчас произошло, но, увидев его сильно озабоченное лицо, понял, ещё ничего не кончено!
— Что это было? Вы же утверждали, что на подземном пути совершенно безопасно!
— Так и есть, Избавитель, большую часть времени здесь безопасно. — Говоривший гмур не отводил, не прятал глаза, видимо не врал. — Это прорыв из Бездны. Такое бывает очень редко, и когда он случается, мы знаем заранее. Сам путь нам сообщает о нашествии Бездны и в месте прорыва тварей всегда ожидает гномий хирд. Свет от светильников на стенах должен был стать красным, когда порождения нижних слоев пытаются прорваться. Мы не знаем, почему нет хирда, нет красного света и никто ничего не почувствовал, хотя должны были. Единственное, что мы знаем, летающие твари всего лишь разведка. Дальше полезут воины с командирами, а за ними и твари, владеющие магией.
И словно в подтверждение, за нашими спинами раздался громкий треск, а за ним грохот падающих кусков пола, который со слов гмуров невозможно повредить. Ошибались они, сильно ошибались.
Из большой дыры в полу показалась рогатая голова гигантского насекомого, за ней на край разлома опустились острые, многосуставчатые конечности.
По стечению обстоятельств я ближе всех находился к дыре, и до меня как-то сразу дошло, если мы позволим тварям вылезти, то умрём.
— Копейщики, десяток, дыру в кольцо, быстро! Лучники, десяток, на подстраховке, стрелы экономим. Остальным надеть броню поживей, ядрена кочерыжка, иначе нас сожрут заживо. — Проорал я команду, сам же выцелил шею лезущей твари и выстрелил. Стрела попала куда надо, пройдя на вылет и огромный жук, вылезший уже наполовину, опрокинулся, свалившись обратно в дыру. Крутившийся рядом питомец собрался кинуться следом за тварью, — Сварг, назад! Держись рядом.
Бер недоуменно рыкнул, мол почему нельзя атаковать, но послушался. К этому времени десяток воев с копьями окружили отверстие в полу, периодически кто-нибудь из них бил на поражение, сбивая очередного жука-переростка. Я спешился, скинул с коня доспехи и принялся облачаться. Больше половины отряда занимались тем же. Трогард, единственный из дружины кто не снял доспехи, подошёл ко мне, чтоб помочь.
Полностью облачившись в броню из демонического металла, я осмотрелся. Две трети дружины успели заковать себя в сталь, остальные вскоре будут также полностью защищены.
— Сменить копейщиков! — Отдал я команду, с трудом взобрался на коня, всё-таки броня тяжёлая и направился к дыре, из которой лезли порождения бездны. Приблизился и привстал на стременах, чтоб заглянуть в глубину разрыва. В этот момент где-то позади вновь раздался оглушительный треск и по полу застучали куски камня. Ещё один прорыв!
— Мать Прародительница! Какая страховидла лезет, — раздался возглас Трогарда, — копейщики, удерживай тварь. Подрубай ей лапы топорами, не робей, братцы!
Повернувшись на шум, я потерял дар речи. Из дыры в полу, вдвое превышающей первую, лезло нечто, по размерам больше всего похожее на заморского элефанта из сказок. Гибкие, длинные, до полутора сажень, конечности с тупыми концами, вылезшие из дыры, тянули за собой огромную тушу с пастью, усеянную несколькими рядами зубов. Вокруг пасти располагались маленькие глазки, наполненные злобой. Подскочившие к этому гигантскому многоногу бойцы стали бить его копьями, стараясь не дать полностью выбраться. Трогард, подскочив на опасную близость к твари, от души ударил по одной из конечностей, расплющивая ее до прозрачности. Многоног дернулся, резко прижав большую часть щупалец к своему телу и рухнул в бездну. Из глубин дыры послышался удаляющийся рёв.
— Ура-аа! — Раздалось сразу из нескольких глоток, и тут же клич Рода поддержали остальные, — ура-а!
Откуда-то из глубины души стала подниматься сила, которая давала ощущение братства с окружающими тебя воинами, словно вы единое целое.
Все воины успели облачится в броню, когда появился третий пролом. Огромные жуки из всех трёх лезли непрерывным потоком. Из-за своей неповоротливости справляться с ними было не сложно, несколько ударов копьём, с лёгкостью пробивающих панцирь и тварь летит обратно в Бездну.
Гораздо сложнее было справляться с многоногами, которым невозможно было нанести критический удар. Их приходилось просто сталкивать копьями обратно, подрубая крепко ухватившиеся за края отверстия щупальца. При этом воинам с топорами пришлось спешиться
Первые потери случились, когда из самой большой дыры полезло сразу два многонога. Каким-то образом они вылезли почти одновременно, после чего один резко оттолкнулся от тела другого и ему удалось вывалиться наружу. Воины почти успели расступиться, но тварь, махнув своими щупальцами, зацепила одного вместе с лошадью, мгновенно обмотав гибкими концами и потащила в свою пасть, желая полакомиться. По многоногу тут же дали залп лучники, к сожалению безуспешно. Стрелы по самое оперение уходили в огромную тушу, не причиняя вреда.
Воин попытался спрыгнуть с коня, но его левая нога была прижата щупальцем к лошади. Трогард, державший оборону другого пробоя Бездны, со всей доступной ему силой швырнул свой метательный молот с короткой рукояткой. Размытый стальной диск, издавая низкий гул, по прямой влетел в туловище многонога. Удар тяжёлого снаряда просто отбросил гигантскую тушу обратно в пробой, при этом полностью погрузившись внутрь твари. Порождение Бездны рухнуло в дыру, утягивая с собой так и не выпущенного из мертвой хватки коня вместе с бойцом. Второго многонога удалось сбить обычным образом
В следующий раз, когда появлялось сразу по двое командиров, как я их про себя стал называть, воины резко наваливались на тварей, не давая повторить трюк с отталкиванием друг от друга.
Сражение длилось уже треть часа, когда раздавшийся треск оповестил нас о появлении четвертой дыры. Образовалась она очень близко к озеру, и окружить кольцом это отверстие не получилось бы. Из нового пробоя вверх взмыли около сотни летающих тварей, разлетаясь в разные стороны. Я только собрался отдать команду лучникам о новой цели, когда слаженно сработали шаманы гмуров. В этот раз разведчики Бездны не просто упали от ворожбы, а посыпались вниз уже мертвыми.
Поняв, что атаки сверху в ближайшее время не ожидается, я погнал своего коня к новому пробою, втайне надеясь, что оттуда прямо сейчас не полезет многоног. Полез не он, а некая совершенно непостижимая тварь. И даже не полезла а взлетела над пробоем, зависнув в сажени над ним. Выглядело это существо, как большой глаз, размером с тыкву пуда два весом, поддерживаемый в воздухе двумя перепончатыми кожистыми крыльями. С появлением новой твари наконец-то сменился цвет освещения, приобретая зловещий красный оттенок.
Глаз огляделся, заметил мое приближение и уставился, не мигая. Тут же в голове стал нарастать непонятный шум. Вешаю на себя щит ярости, и вскидываю лук, целясь прямо в зрачок существа. Мгновенно шум в голове превратился в рев урагана, ломающего деревья.
«— Вы подвергаетесь ментальной атаке. Атака успешно отражена.» — Неожиданно напоминает о себе нейроинтерфейс. Шум в голове резко сходит на нет и я слышу за спиной крики боли.
Выстрел, и стрела по оперение входит чужеродное буркало. Тварь безжизненным кулём падает в бездну, из которой только что вылезла.
Поворачиваюсь лицом к сражающимся и вижу, что большинство схватились за головы, бросив оружие, а некоторые до сих пор кричат от боли. Лишь Трогард как ни в чем не бывало, орудует своим огромным молотом возле самого большого пробоя, да Сварг возле другого мощными ударами лап отправляет жуков туда, откуда они вылезли.