После тренировок я провалился в глубокий сон, в котором мне необходимо было забраться на вершину горы, чтобы осмотреться. Зачем мне это, я не знал, только понимал, что надо. Но едва я поднимался на гору, как оказывалось, что нужно ещё выше, потому что это не вершина, а лишь небольшой уступ на склоне. И так продолжалось, пока меня не вывел из сна стук в дверь.
— Уже не сплю! — Крикнул я тому, кто меня разбудил, прошествовал в умывальную комнату. Все же молодцы гнумы, любят комфорт и умеют его создавать. Умывшись, быстро оделся и спустился в трапезную, в которой собралась вся дружина, кроме Трогарда. Видимо не успел что-то доделать, или же договаривается о чем-то с гнумами. Выслушав приветствия и ответив тем же, я плотно позавтракал со всеми.
— Княже, — обратился ко мне Кайрат, который все дни прибывания в гостинице наслаждался отдыхом. Никто не тревожил целителя, в его возрасте вообще обычно ведут спокойный образ жизни, а не носятся с одного места в другое, по пути попадая в разные неприятности. — Трогард пошел с гнумом из дипломатической миссии решать какие-то вопросы, связанные с нашими лошадьми. Что-то там приглянулось гнумам, вроде как хотят попросить несколько заводных лошадей, чтоб на них часть своего груза переложить.
— У нас осталось несколько свободных лошадей после погибших воинов. Их можно дать в прокат до столицы, разумеется с условием, чтоб гнумы не перегружали их, — поддержал я действия воеводы, не сомневаясь, что он сделает все, как надо, — Мастер Кайрат, лучше посмотри, что мне дал Зуи вчера на пиру в честь освобождения резиденции.
Целитель бережно принял свёрнутую карту, переместился за свободный стол и расстелил на нем. Бегло осмотрев, лекарь сразу понял, что изображено на карте. Шепча себе что-то под нос, он вытащил из своей наплечной сумки циркуль и нашу старую карту. Расстелив ее рядом, быстро перенёс нехватающие отметки, пометив их кусочком графита, затем достал линейку, ещё какое-то приспособление и принялся что-то высчитывать. Быстро проведя расчеты, Кайрат поднял на меня глаза.
— Одно место Древних мы можем посетить по пути в столицу, нужно лишь договориться с дипломатической делегацией. Второе находится на границе между землями саксов и альвов, на ничейной территории. Думаю, саксы без проблем пустят нас туда, ещё и в сопровождение отряд воинов дадут, потому как дорожат хорошими отношениями с империей Росс. Мы словно щит, прикрывающий их от степняков. А вот третье место находится не на материке, а где-то за его пределами. Это нужно к Аристоргу, главе магической академии столицы обращаться. Или к морским купцам, но так будет гораздо сложнее и дольше. Пока найдется купец, который ходит нужным нам маршрутом, пока дождемся его отплытия, а это может растянуться на пару месяцев, в общем по прибытии в столицу сразу к главе академии пойдем. Он мой старый знакомый, поможет, никуда не денется.
На последних словах целителя в трапезную вошёл Трогард, а вместе с ним представительный гнум, с длинной черной бородой, заплетеной в аккуратную косу.
— Княже! — Обратился воевода с порога, — уважаемый гнум Флок желает заключить с нами сделку и просит в аренду десяток лошадей. Мы без тебя не обсуждали, какова будет оплата, вот я и привел уважаемого Флока, для заключения сделки.
— Уважаемый Флок, как хорошо ты разбираешься в картах? — Спросил я гнума, сворачивая подарок Зуи и знаком останавливая Кайрата, который потянулся к старой карте. На ловца, как говорится, зверь бежит, подумал я, когда гнум подтвердил, что разбирается в картах и вполне может проложить по ним путь. — Посмотри сюда. Видишь эту отметку? Нам очень нужно, чтобы путь в столицу империи Росс пролегал через это место.
— Это вполне допустимо, если потраченное на посещение сего места время будет платой за аренду ваших лошадей, — тут же сориентировался ушлый гнум, видимо не зря попавший в дипломатическую делегацию. Только воевода калач тёртый, знает, как нужно разговаривать с подобными собеседниками.
— Аренда трех лошадей, ровно столько мы готовы предоставить вам до столицы империи в счёт потраченного времени. — И начался торг, который я не стал слушать. Шепнув на ухо Кайрату, чтоб заключали сделку без меня, а если нужно будет подписать договор, пусть ищут в конюшне, я вышел из гостиницы.
Конечно же сразу направился к Сваргу, потому что вчера вернулся поздно, когда питомец спал. Вообще беры очень любят спать, особенно днём, предпочитая охотится вечером или перед рассветом. Мой Сварг не был исключением, предпочитая в свободное время спать или есть.
Только зашёл в приземистое здание для содержания ездовых животных, как на меня попёрла огромная гора из металла, из которой во все стороны торчали стальные шипы. Гора приблизилась в плотную и знакомо рыкнула на меня.
— Сварг? — Я от удивления даже растерялся. Хорошо в бой не ринулся сразу, без разбора. А то бы использовал Рассечение или ещё что посильнее из своих умений и развалил питомца на две половины. — Ну-ка пошли на освещенный двор, я полюбуюсь, что это на тебе. Трогарда работа?
— Рры-ы! — Утвердительно, даже как-то самодовольно ответил мне Сварг, следуя за мной из конюшни. При хорошем освещении я как следует рассмотрел доспех, в который был облачён бер.
На все четыре лапы были надеты некие подобия кастетов, с длинными стальными когтями, превышающими в полтора раза родные. Из-за них Сварг при движении каждый раз издавал стук, словно подкованная лошадь, что меня развеселило. Чуть выше передних лап располагались кожаные браслеты с острыми шипами из серого металла. На шее красовался похожий на браслеты обруч, только шипы на нем выглчдели гораздо длиннее и опаснее. На голове было некое подобие шлема, защищающего голову по бокам и снизу, прикрывая большую часть шеи. Живот защищал большой щит, крепившийся двумя широкими кожаными ремнями, на которых тоже были расположены шипы. Выглядела броня внушительно, превращая питомца в грозного противника. Ох и устрою воеводе выволочку, за такую самодеятельность. Сюрпризы, видите ли, он любит устраивать!
— Тебе хоть удобно двигаться во всем этом железе? — Спросил я Сварга, в тайне надеясь, что нет. Но бер, помолчав немного, рыкнул полуутвердительно, мол привыкнет. — Ладно уж, посмотрим, как ты прошагаешь дневной переход в броне. Если начнёшь отставать, заставлю снять и не надевать больше!
Питомец возмущённо заворчал, мол, не отстанет, чего там, не тяжело ведь совсем. На этом моменте нашу беседу прервали вышедшие из гостиницы воины.
— Воистину талантливые люди талантливы во всем, уважаемый князь Верд! — Обратился ко мне подошедший Флок, опасливо поглядывая на Сварга, — я получил настоящее удовольствие, обсуждая сделку с вашим воеводой.
— Надеюсь, вы договорились? — Улыбнулся я, давая знак дружине седлать лошадей. Получив утвердительный ответ от гнома, произнес, — в таком случае мы готовы отправляться в путь.
Глава 13 Гномы-ренегаты
— Держать строй! — Периодически выкрикивал Трогард, словно сумасшедший орудуя своим молотом, каждым ударом если не убивая, то выводя противника из разряда дееспособных. Я тоже не отставал, орудуя трофейной секирой, мой меч ещё в начале боя застрял в доспехах, откуда я его даже усилившись «Праведным гневом», не смог вырвать. Да я и не расстраивался, секира самое то против закованных в сталь противников, жаль, встроенных заклинаний не могу использовать, но и тех умений, которые доступны, пока хватает.
Эх, если бы простор, да набрать скорость, то мы бы просто стоптали эти ходячие кастрюли, а так бьёмся в рукопашной, не имея возможности зайти с флангов, поскольку сражение идёт от одной стены до другой. А ведь так хорошо день начался!
Состав гнумьей миссии состоял из десятка дипломатов, которых в последний момент усилили сотней бывалых хирдманов, как сказал Флок, для солидности. Позже выяснилось, что не только, а в основном из-за разведки, которая засекла в одном из туннелей подземного пути отряд ренегатов, гномов, продавшихся Бездне.
И надо же было именно нам, спокойно прошагав целый день, нарваться на отступников. По численности вражеский отряд превышал нас в трое, но в узком проходе численность сильно уступала умению. Оба гномьих отряда сразу кинулись в драку. Только что мы неспешно продвигались вперёд, как впереди уже разносится ругань, возгласы боли, лязг метала о метал и изредка выкрикиваемые заклинания магов с обоих сторон. Раньше всех среди нас сориентировался Трогард, тут же приняв на себя командование.
— Дипломатов с Кайратом в кольцо, Иван, твой десяток, беречь как самих себя! Остальные, в разнобой по противнику, — короткие, рубленые команды в мгновение ока мобилизовали дружину, — над головами союзников, залп!
Мы успели каждый выпустить по две-три стрелы, прежде чем стало понятно, так от нас мало пользы, в горячке боя, когда всё движется, сложно попасть в смотровую щель глухого шлема, а остальные места брони противника укрыты щитом. Враг даже не обращал внимания на отскакивающие от них стрелы, лишь я из своего мощного лука наносил вред, и то не смертельный. А потом напавшие на нас использовали какое-то средство, из-за чего все наши гнумы резко потеряли в подвижности, став похожими на жуков поздней осенью. Первые две шеренги полегли сразу, порубленые вражескими топорами и секирами и если ничего не изменить, то скоро всех наших союзников поубивают, как мух.
— Спешиться! — Отдает новую команду Трогард, первым спрыгивая с коня, за ним слезли все остальные, — расступись!
Гнумы, словно сонные мухи, еле ворочая ногами, пропускали нас вперёд, к противнику. Даже «Воодушевление» на них не подействовало, в отличии от моей дружины. Едва мы добрались до противника, расклад боя сразу поменялся. На пару локтей превышающие противника и имея гораздо больший вес, мы в первые секунды просто смяли передние ряды нападающих. А уж Сварг устроил настоящую свалку, разъяренным зверем прорвав первую шеренгу противников, он закружился на месте, стараясь зацепить как можно больше противников своими стальными когтями. Но против нас были бывалые воины, быстро сориентировавши