Империя вот уже сто лет ковала свою элиту, бросая изо льда в пламя. Мы могли выжить не то что на необитаемом острове, но, такое ощущение, что даже в открытом космосе без скафандра.
Могли и убить.
Впереди нас с Динкой ждал выпуск. И Испытания. В том числе Арена. Это даже не Полигон. Нож космодесанта и до первой крови. Пропустивший удар отправляется на переэкзаменовку. И так, пока не сдаст зачёт.
Десять тысяч молодых людей и барышень выпускались из Лицея ежегодно, поступая дальше в Звёздный университет или в другие элитные учебные заведения. И не везде им были рады сокурсники. Да и преподаватели. Ничего, бывало и хуже. А если придётся кому-то «случайно» сломать руку, так это дело житейское.
Порядки в Лицее были весьма и весьма… Нет, не строгими. Безжалостными. А вылететь из Лицея мог кто угодно, даже я. Ну, мой однокашник Владимир вряд ли, конечно. Негоже наследника престола выгонять (скандал!!!), но на него имеются и другие методы воздействия.
Мама поцелует в носик. Шутка.
Вообще же, никто из членов Императорской Фамилии не мог избежать участи стать учащимся Лицея. Это было невозможно. Михаил Великий не просто упразднил все вольности дворянству, дарованные Екатериной Великой, но и держал это дворянство в чёрном теле. Вне зависимости от возраста и пола. Честь в Служении на благо Отчизны! Иначе какой ты, к чертям собачьим, дворянин? Двигай, например, в купцы и там чаи гоняй. Шутка.
А если серьезно, то отказ от Служения просто выбрасывал данного персонажа из линейки дворянства. И потомков его выбрасывал. И приходилось им, кляня своего глупого предка, не просто начинать всё заново, но и ДОКАЗЫВАТЬ, что они достойны Чести Служения!
Конечно.
КОНЕЧНО.
Это нравилось не всем. Мягко говоря. И многие рассчитывали, что Михаил Третий даст послабления. Или вообще вернется к порядкам «Матушки Екатерины».
– Как думаешь, что происходит?
Динка спросила это как бы промежду прочим, вытирая полотенцем руки, но я уловил в голосе беспокойство.
Пожимаю плечами. А что я могу сказать?
– Ты сама всё слышала и видела.
Она демонстративно вытащила из кармана свой мобильный телефон и положила его в металлический пожарный ящик с песком, который стоял в коридоре. Я кивнул и сделал то же самое. Ящик закрылся.
Мы вернулись в умывальню, плотно закрыв дверь.
Шёпот:
– Ты не можешь быть совсем не в курсе. Ты же Романов.
– А ты Коссиковская и Ухтомская.
– Не сравнивай уровень информированности Ухтомских и Романовых. Так что? Ты же вхож много куда.
Я мог бы предложить поговорить вне умывальни, но это бесполезная и глупая идея. Более чем уверен, что меня «ведут» всеми возможными дистанционными средствами. При необходимости даже в глубоком непролазном лесу воздушные и космические средства мониторинга и объективного контроля обеспечат соответствующие службы и лично императрицу всем, что я тут скажу. Тем более в такие непростые дни.
Это отлично понимает и Дина. Потому и задаёт вопрос в умывальне под шум воды. Поможет мало, но всё же… Может, тут, кстати, и безопаснее. Всякого рода «разговоры» глупые люди ведут в туалетах…
Включаю в кармане средство постановки радиопомех (нельзя по закону), и мы склоняемся практически под раковину, так чтобы движения наших едва шевелящихся губ нельзя было считать сканером речи.
– Я не знаю, малыш, правда.
Но подруга меня не отпускала.
– Миша, ты понимаешь, что ты остался с титулованием «Императорское»? Государыня пошла на немыслимые уступки, только для того, чтобы уменьшить возможное соперничество в борьбе за трон и упрочить позиции Марии Второй! «Лунное Величество» и «Лунное Высочество» дала она не просто так. Но ты же остался в череде наследования Престола Терры, ты сын равнородного брака, ты имеешь все права на Корону…
Киваю мрачно.
– Да, я помню. Но что я могу сделать? Винтик в Большой Игре, больше ничего пока. Я не могу принести оммаж государыне, поскольку несовершеннолетний, и не могу заявить, что отрекаюсь от прав на корону. Ведь мои слова сейчас юридически ничтожны. Да и у государыни свои наследники есть, я ведь не первый в очереди на трон, так что, даст бог…
Хмуро замолкаю. А что тут скажешь? Я сыт по горло всякого рода статусами «Наследника». Кроме диких проблем, это не приносит ничего. Но что я могу сейчас сделать?
– К тому же отец и брат-наследник поклялись от имени всего рода, что равнородных браков не будет, а ты, хоть и Рюриковна, но по закону не являешься равнородной, поскольку не потомок ныне царствующего Дома. Нам с тобой надо просто подождать два с половиной года. Потом мы поженимся и всё у нас будет хорошо, поверь…
Я сбивчиво успокаивал её как, мог, но получалось не очень.
Дина порывисто обнимает меня, прижимаясь. И не было в этом движении ни грамма эротизма.
– Миша, я боюсь. Очень боюсь. Плохие времена…
Луна. Великое княжество Лунное. Кабинет Великого князя. 24 марта 2015 года
Александр Андреевич смотрел в огонь.
Камин на Луне – это дорогое удовольствие. На Луне вообще всё дорого.
Что ж, суверенную планету он и его род получили. Не Земля, конечно, но не факт, что хуже. Нет на Земле таких запасов гелия-3, не говоря уж о прочем. Даже на Марсе нет столько, не говоря уж транспортировке. Но Марс тоже очень интересен. И не только с точки зрения науки.
Как государственный деятель, прожжённый политик и аристократ самой высочайшей пробы, он не мог складывать все яйца в одну корзину. Да, ушедшей императрице Марии Первой было обещано, что ВЕСЬ род, условно, уйдет на Луну. ВЕСЬ. Но времена меняются и меняются императрицы. Тому же Мишке до оммажа два с половиной года, а за это время может случиться всякое. И пока главный вопрос – Император Терры или Император Марса? Если его Ветвь будет владеть и Луной, и Марсом, то это станет очень весомым и жестоким аргументом против противников Александра Андреевича, но и станет аргументом ТАКОГО МАСШТАБА и для него самого, что не дай бог.
Но Игра вполне может стоить свеч.
Даже если свечи эти будут из гелия-3.
Терра Единства. Российская империя. Москва. Успенский собор Кремля. 25 марта 2015 года
– Дамы и господа. Дворянская Присяга.
Я и Динка опустились на одно колено перед Императрицей-Августой Марией Второй. Как и все вокруг.
Дворянская присяга.
В среде простолюдинов сохранялась вольница не преклонять колено и ограничиваться просто формальным текстом присяги, но дворянин никак не мог себе этого позволить. Публичная, при свидетелях равного рода, она была обязательной. Единственно достойной и понятной. Если, конечно, ты не в экспедиции или на войне. Но и там преклонить колено и произнести Клятву было делом обязательным. В присутствии другого дворянина при первой возможности. Честь дворянина и Честь офицера превыше всего.
Честь в Служении на благо Отчизны!
Иначе ты не дворянин.
Мария Михайловна величественно стояла перед своим троном на возвышении. Она была великолепна, просто сияла красотой, молодостью и величием.
И бриллиантами Императорской Короны.
Я заговорил. Громко и отчётливо.
– Государыня моя, перед Ликом Господа Бога, клянусь Честью своей, именем своим, родом своим, предками и потомками своими, быть верным…
Всеобщий текст присяги был куда длиннее, но дворянская присяга была короче, конкретнее и жестче.
– …И не стану я презираем товарищами своими, и не изменю Слово своё, данное Господу нашему и Государыне моей. Да будет так.
В Присяге не было слов про кару. Это для простолюдинов. Кара для дворянина за измену даже не обсуждается. Ибо незачем.
Примеров, когда в Сибирь по этапу шел весь род, когда конфисковались имущества, когда вместе с глупыми головами интриганов или воров летели титулы, ордена, погоны, а на всех потомков накладывалась «Печать Позора», выбрасывая их из дворянского достоинства, достаточно. Михаил Великий и Мария Благословенная не дадут соврать.
Они умели держать дворянство в ежовых рукавицах.
А мы с Ники не умели. И не сумели.
Но этот мир построили не мы.
Поэтому в Присяге только про Честь.
Предков своих и потомков.
Аминь.
Терра Единства. Российская империя. Звёздный. Лицей. 26 марта 2015 года
Полигон. Автомат. Стрельба из положения «стоя».
Привычно меняю магазин. Ну как привычно? Я такого стрелкового оружия и не видел в своём времени, но «ручки-то помнят»! Впрочем, я уже и не знаю, какое время «моё».
«Двойка». «Двойка». Короткие очереди по две пули. В мишень, понятно. Кто бы нам дал стрелять в живых людей? Так людей на нас не напасёшься.
Сколько в своей прошлой жизни я убил живых людей на войне? Кто ж знает? Одному Господу Богу известно. Не считал, да и физически не мог посчитать. На то и война. Здесь, за два десятка дней, я пока не убил никого, хотя иногда очень хочется. Тем более что у меня, как у профессионального военного и солдата (простите за тавтологию, но лучше выразиться не получается), прошедшего несколько лет войн и фронта (простите, но это реально вещи разные), резко понижен моральный ограничитель на «не убий».
Нет, конечно, Императорский Двор и сам Дом Романовых и в моё время были ещё теми серпентариями, но ныне это искусство интриг, пожалуй, довели до высшего совершенства. Даже по той ограниченной информации, которая доступна мне, драка наверху идёт жесточайшая. С милыми улыбками, понятное дело. Уверен, что будет ещё хуже. Молодой императрице предстоит укрепить свою власть, тем более что воцарилась она «вдруг» и «вне очереди», не успев таким образом создать толком свою команду, свою Свиту, свои органы безопасности и всё прочее, но зато имея целую свору тех, кто крутился вокруг несостоявшегося Михаила Третьего, не говоря уж об оставшихся на своих постах прежних элитах и кадрах Марии Первой.
А нужно признать, правила старая императрица слишком долго и слишком, даже при всех её опыте и хватке, долго находилась в «зоне комфорта», оставляя вокруг себя привычных и проверенных людей. Тот же канцлер Гагарин, при всём уважении, не только не молод хотя бы лет в пятьдесят-шестьдесят, но реально уже достаточно глубокий старик.