Вновь «хоровод» по Арене.
Так они могут долго ходить. Две хитрые внимательные кошки.
Сокращать дистанцию и рисковать пока никто не собирался.
Зрители уже начали улюлюкать, призывая к большей активности. Хотя посторонних нет на трибунах, и сами они или уже прошли Арену или будут точно так же её проходить. Но азарт и адреналин в крови делали своё дело.
Внезапно Диана делает ложный выпад, стараясь сделать подсечку. Светлейшая княжна Волконская умело подсекает саму Светлейшую княжну Ухтомскую, та падает, Катька едет ногами по песку и левым боком падает на нож, который Динка не успевает убрать…
Терра Единства. Россия. Московская губерния. Звёздный. Лицей. 30 апреля 2015 года
– Ты, это ты убила её! Будь ты трижды проклята!!! Господи, моя девочка, Катюша…
У мамы Катьки была истерика, что понятно.
Наши слова вызывали лишь агрессию и ненависть. Динку саму выводили из ужаса мы с психологами.
Отец Екатерины сказал лишь одно слово:
– Уходите.
Терра Единства. Россия. Московская губерния. Звёздный. Лицей. 30 апреля 2015 года
Конечно, не могло быть и речи о прекращении Испытаний. Смерти на Арене случались, а кровь… Ну, так для этого Испытания и проводятся. Каждый в Лицее должен пролить кровь. В этом глубинный смысл. Не бояться крови и быть готовым её пролить. И свою, и чужую. Не из наслаждения, а просто потому, что надо. Иначе элита превращается в ожиревших попугаев.
Наследная принцесса Эбигейл Шотландская легко перекинула нож из руки в руку. Она прекрасно владела обеими руками, что часто сбивало с толку спарринг-партнёров и партнёрш. Могло прилететь откуда угодно и когда угодно.
Жестокий мир элиты.
Тут уж ничего не поделать. Империя требует энергичных и властных. Не всем (мягко говоря) сие нравится, но Империя устроена именно так.
Если не согласен – освободи место. Слезай, как говорят в Лицее.
Или выходи на Арену.
ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА
Земля. Терра Единства. Средневысокая орбита. Орбитальный крейсер «Князь Гагарин». 2 мая 2015 года
Леонид спокойно висел у геального, направленно на землю, или, для простоты, «нижнего» иллюминатора их небольшой кают-компании. По окончании смены он успел ещё потягать резинки в спортзале и в герметичной камере «принять душ». На орбитальном противокометном крейсере двухпудовые гири прадедовы ничего бы не весили, а форму в невесомости держать надо. Богатырской фигурой лейтенант Франк вышел в предка, так же механика, служившего на «Корейце». Он вообще из старой морской семьи – даже двух. Прадед по матери служил в староамериканском флоте и после капитуляции САСШ перегонял свою «Пенсаколу» в Порт-Артур. Служил, тоже, кстати, по механической части, главным старшиной. В отличие от белых англосаксов, которым после войны запретили служить в военном флоте, мулатов русские приветствовали. Так что прадед остался со своим кораблем, ставшим «Форт-Россом» в русском флоте, даже дослужился до прапорщика по адмиралтейству. То есть Леонид Ефимович был пока с прадедом в одном чине. Там же Грей Ник Говард, ставший по милости регистратора Греем Николаевичем Хохвардом, встретил свою любовь – А. Соль, плод русско-корейской любви. От Алины Соль и Грея Говарда и текла в жилах Леонида кровь всех оттенков АфроЕврАзии, настоящая русская кровь Империи.
Дед по матери Николай – был подводником, дослужился до кавторанга, а по отцу уже лет триста все морские офицеры. Так что, пойдя в космофлот, Леонид одновременно продолжил и нарушил семейную традицию. Но могло ли быть иначе? Мать, когда она еще была «наша маленькая Мишель», держала на столе три фотографии. Первая с Ольгой Баклановой в роли адмиралиссы Бабулины, вторая – адмирала Олимпиады Жуковой-Василевской, которая, кстати, успела сняться в том же фильме в одна тысяча девятьсот тридцать седьмом в роли Бабулины в молодости. А вот третий… Третьим был портрет графа Николая Каманина – первого человека в космосе. Каманинская улыбка и перевесила в сердце Леонида море. Да и где он мог на море служить?
Мама, конечно, успела и новиком в Сингапуре, и на озере Чад эсминцами покомандовать. Но уже при Александре IV флот стал съёживаться. Море успокоилось. Старые крейсеры и броненосцы гонять за моторизованными джонками стало дорого. Вот и выводили их в резерв, пристраивали мелким союзникам. Собственно, в «Великом Флоте» из кораблей старше ста лет только мамина «Аврора» в строю и осталась. Балтийская четверка линкоров, как и «Варяг» с «Новиком» – стоят в портах как музеи, как и «Потемкин» в Мексике. «Андрей Первозванный», «Слава» и ещё пара судов трофейной мелочи сдаются Болгарским, Корсиканским и Черногорским флотами для сьёмок «Империи кино».
Кино – поддержка даже для русского флота. В том же «Подвиге Варяга», снимавшемся к столетию Боя у Чемульпо, «Варяг» на средства «Империи кино» подлатали, а маминой «Авроре» пришлось, «гримируя» под «Асаму», снимать одну трубу и добавлять бутафорские башни. Тоже на средства студии. Успех фильма позволит, кстати, отремонтировать оба корабля после запредельного для их возраста перехода. «Варяг», впрочем, обратно и гнать не стали. Мама, кстати, снялась в роли Ясиро Рокуро – капитана «Асамы». Фигурка и лицо вполне позволили ей сойти за японца, к тому же она язык знала. Да и разве могла Михалина Николаевна Хохвард де Франк кому-нибудь свою «Богиню» доверить? Капитан должен всегда быть со своим кораблем, в горести и радости, на рейде, в походе, в бою и уходя в пучину. Папа, кстати, тоже там снялся, в роли прадеда своего Валерия Александровича Франка, как и предок – на «Изяславе», замаскированном под «Корейца». Славно родители тогда постреляли практическими снарядами друг в друга. Так славно, что «Варяг» – музей, а «Аврора» год в доке «реставрировалась». «Изяслав», кстати, вообще потом как по сценарию. Достали, конечно. Стоит теперь как памятник «Моонзундскому триумфу» во Владике на постаменте.
После Глобальной войны мировые флоты в основном резали корабли и ремонтировали. Даже флот Единства после Михаила Великого кроме новых эсминцев и подводных лодок только ракетный крейсер «Александр IV» в строй и ввели. Так что, как ни грезил Леонид парусами и не готовился с кортиком и палашом к абордажам для Нахимовки, перспектив кроме как в космосе у его поколения не было. А абордажи… Романтика. Курсантов космофлота тоже им учат, даже механиков. Причем как на суше и море, так и в невесомости. И очень важно, что учат обороняться, не повредив обшивки и не распылив кровь по объему. Вакуумом не надышишься, а капли собирать по всему кораблю – проще палубу «Пантократора» до блеска надраить. А в Звёздном в этот раз без крови не получилось. Империи не бывает без крови. Но детская кровь – не слишком ли большая цена для Империи? Может, Единству, как это уже случилось ему, оставаясь верным традициям, пора меняться? И всё ли, показав пример, он сам, барон Леонид Ефимович де Франк, для этого сделал?
Терра Единства. Россия. Московская губерния. Деревня Сахарово. 2 мая 2015 года
Княжна Трубецкая остановила свой мотоцикл на заправке.
– Полный бак.
Заправщик кивнул.
Наглое:
– Эй, дэвушка, не хочешь поехать с нами?
Княжна покосилась на «гарячих парней» и молча пошла в пристройку кофейни. Но «гарячие» парни не успокоились и пошли следом.
– Дэвушка, почему мы тебе не нравимся, а? Ты горячая, да? Поехали с нами!
Спокойное:
– Отвали.
Возмущённый гомон. Попытка резко ухватить за руку.
Когда княжна уходила с места побоища, официантка спросила:
– Полицию вызывать, моя госпожа?
Та лишь пожала плечами, заводя мотоцикл.
– Я бы и «скорую» не вызывала, ибо бесполезно. Им всем всё равно скоро в морг. Вряд ли они вытянут больше трёх суток. Но можете проявить человеколюбие, вдруг кто-то выживет. Хорошего вечера. Моя визитка на столе. Мне некогда тут протоколы подписывать. Вы – свидетели, камеры работали. Неспровоцированное нападение и самооборона. Попытка группового изнасилования. Я никого не била, они просто неудачно упали, расталкивая сами себя, торопясь добраться к моему телу. Я ведь никого не убила, да?
– Да, моя госпожа.
– Будут у полиции вопросы – милости просим. Как свидетель и потерпевшая всегда готова пообщаться. И вопросы задать. Много и разных. И не только я. Совсем мышей ловить перестали. Куда катится Империя…
Выпускница Звёздного княжна Трубецкая, урча двигателем мотоцикла, отъехала от заправки, буркнув:
– Понаехали тут, горячие южные гости, просто зла на вас нет…
Терра Единства. Россия. Байкал. Остров Ольхон. 5 мая 2015 года
Мы сидели на скале. Под нами растилась невообразимая ширь озера. Серого и мрачного, как и мы сами.
Катю похоронили позавчера в семейном склепе. Её родители не разрешили нам проститься и не пустили к гробу. Мы лишь издали видели, как забивают крышку над лежащей в белоснежном подвенечном платье Екатериной.
Нам и к могиле не дали подойти.
Мама Кати лишь бросила в лицо Динке одно-единственное слово:
– Ненавижу.
Без истерик. Холодно.
Лишь когда все уехали, мы смогли подойти. Диана положила под запертые кованые ворота склепа букетик простых полевых цветов.
Дина опустилась на колени перед склепом и склонила голову, шепча молитву.
Наконец, она произнесла чуть слышно:
– Прости меня, Катюша. Я должна была быть на твоём месте…
Резко поднимаю её с колен:
– Я запрещаю тебе так думать! Ты не виновата ни в чём! Это была случайность, слышишь?! Не смей!!! Ты должна жить!!! И за себя, и за неё!!! Ради неё, ради меня, ради наших будущих детей, слышишь?!!
Было что-то в её голосе такое, что я просто испугался.
Динка зарыдала, уткнувшись мне в грудь.
Плачь, моя девочка, плачь. Легче станет.