мню. Даже танец Ольги, если кружение вокруг себя и размахивание платочком вообще можно назвать танцем, помню. Всех остальных конкурсанток помню, хотя некоторых очень хотелось бы забыть. А вот Изольда… Ощущение что танец был хороший – есть, а вот сам танец в памяти не остался. Так же не бывает? Или…? – тут она наконец поняла, что же её тревожило, - А не ментальное ли это воздействие? А ещё и картина эта странная её, которая всех просто заворожила. Заворожила… И ощущение ледяной стужи. Девушка, холод, ворожба…Что-то очень-очень знакомое, близкое. Где-то я уже про это слышала. Неужто, коллега-конкурентка объявилась?
- Так! – встряхнулась баба-Яга, - Надо со всем этим разобраться. Самой мне рядом с ней светиться, пожалуй, не стоит. А вот подослать кого-нибудь, посмотреть да послушать, что к чему, наверное, стоит. А кто у нас спец в подсматривании да подслушивании? А зайду-ка я наконец к Юлию. Пообщаться по душам.
***
Юлий лежал на кровати и занимался своим самым любимым, после еды, конечно, делом. Бездельем. За эти два дня конкурса он вымотался так, как никогда до этого в своей жизни не выматывался. Даже любимая еда уже не так радовала, как обычно. Под кроватью лежала почти полная корзинка пирожков с яблоками. Но сил даже на еду не оставалось. Попробовал уснуть – но сон никак не приходил. Все мысли были о предстоящем завтра финале, но даже мысли о возможном доходе не приносили удовлетворения. Юлий устал и ему всё надоело. Он уже и не рад был, что во всё это ввязался. Он бы с удовольствием переложил бы свои обязанности организатора на завтрашний финал на кого-нибудь другого, но подходящей кандидатуры не видел. Которая бы и конкурс на должном уровне провела и интересы Князя и, что особенно важно, Юлия, соблюла.
- Не спишь? – без стука ворвалась к нему баба-Яга так, что он аж подпрыгнул на кровати.
– Стучаться ж надо! А если бы я был тут не один?
- А с кем ещё? – удивилась баба-Яга, - Из людей к тебе кроме меня сюда никто не ходит. К кобылицам своим ты в конюшню бегаешь. Вряд ли бы тебе в голову пришло бы их сюда, в княжий терем таскать. Только Моисей ещё и захаживает, а вам бы с ним я вряд ли чем помешала бы. Или помешала бы? – тут баба-Яга сделала вид, что задумалась, - Аа, всё понятно, с вами. Неужто ты ему свою душу перед ним изливаешь? Ну Юлий, даже если у тебя что-то не получается в личной жизни, это ещё не повод жаловаться на жизнь какому-то ослу! Поделись лучше со мной своими печалями. Я тебя точно лучше Моисея выслушаю и помогу, чем смогу.
- Да чем, чем ты мне можешь помочь? – не выдержал наконец Юлий, - Ты же лицо заинтересованное и конкурс за меня не сможешь провести! – тут он даже встал с кровати и стал нервно расхаживать по комнате. - Всё организуй, билеты продай, реквизитом обеспечь, прибыли распредели, конкурс проведи – всё на мне. Всё на мне! Голова кругом уже идёт! Завтра финал – а сил уже нет никаких!
- Делегируй часть полномочий, - подсказала Яга.
- Да кому? Кому?! Не смеши мои подковы! Ну ни на кого нельзя положиться! Ни на кого! Князю не делегируешь – он сам кого хочешь куда хочешь делегирует. Антипка вечно занят, за Князем как хвост бегает. Вы с Настей – конкурсантки, следовательно, заинтересованные лица. Вас нельзя привлекать, чтобы пересудов не было. От богатырей в этом деле толку нет никакого. Даже наоборот. Еле уговорил Алёшу отказаться от участия в конкурсе. Сначала танцевать хотел, потом, когда я объяснил, что в этом участвовать могут только девушки, в роли пришедшей звезды хотел выступить. Фокус с пальцем свой показывать зрителям. Полчаса! Хоть действительно Моисея привлекай. Он, пожалуй, по умнее некоторых богатырей будет!
- Тебе надо просто на что-то отвлечься ненадолго. Заняться чем-то другим.
- Еще чем-то другим? – Юлий аж присел, -Ты смерти моей хочешь?
- Всё будет нормально. Это тебе поможет, поверь мне. Я всё-таки твой лечащий врач и знаю, что говорю, - успокаивающе погладила его Яга по гриве, - Заодно поможешь мне кое в чём. А я пока немного с конкурсом тебе помогу. Подготовлю реквизит на завтра к кулинарному конкурсу и проконтролирую готовность музыкантов. Вряд ли кто-то что-то скажет против этого. Да и не узнает никто.
- Правда? - удивлённо вскинулся Юлий.
- Правда, правда, - продолжала его успокаивающе гладить Яга, - А ты пока узнай для меня кое-что об одной конкурсантке, - и она наклонившись, стала что-то шептать ему на ухо…
Глава 14
Юлий аккуратно выглянул из-за дверей княжеского терема во двор. Вроде, никого нет. Поглубже натянув соломенную шляпу на лоб, и поправив накладные усы, Юлий выскользнул из дверей и короткими перебежками, укрываясь то за телегами, то за бочкой с водой, направился к конюшне.
На полпути ему показалось, что кто-то пошевелился в углу двора и упав на землю, он элегантным движением переместился под ближайшую телегу. Точнее, это ему так виделось, что элегантным движением, а на деле это выглядело так, как будто ему вдруг стало плохо на ровном месте, он упал и, забившись в конвульсиях, откатился под телегу, оставив торчать наружу выпяченный зад.
Юлий пристальным взглядом уставился в тот угол, где ему померещилось движение, но там было тихо и спокойно. Выждав пять минут, он по-пластунски пополз к дверям конюшни. Там он тихонько приоткрыл дверь и, все также не вставая, ужом ввинтился внутрь. Убедившись, что внутри никого, кроме лошадей, нет, он встал и тихонечко просеменил к стойлу Звёздочки.
Звёздочка спокойно спала в своём стойле. Голова была опущена вниз, чуть ли не касаясь дверной перегородки, кокетливая чёлка сбилась на бок. Весь её вид вызывал у Юлия чувство какого-то умиления.
- Пс… Псс! - тихонько попытался позвать он её. Звёздочка продолжала спать, лишь уши чуть беспокойно вздрогнули. Юлий продолжал с умилением наблюдать за дамой своего сердца. Точнее, правильнее будет сказать, за одной из дам своего сердца. А сердце у него было большое, и места там хватало чуть ли не на каждую встреченную Юлием симпатичную лошадь. Но это уже нюансы. В данную секунду все его мысли занимала Звёздочка. На минуту он даже забыл, с какой целью пришел сюда.
- Ах, душа моя! – прошептал он, продолжая любоваться спящей Звёздочкой, - Всё же мы должны быть вместе, и ничто не разлучит нас! Моё сердце рвётся к тебе, я не могу ему перечить! – и он, закрыв глаза, потянулся губами к Звёздочке.
Звёздочка сама не поняла, что разбудило её. Она открыла глаза и с ужасом увидела перед собой непонятное существо, отдалённо похожее на лошадь, почему-то в соломенной шляпе и с чёрными широкими усами, из-под которых в её сторону зачем-то тянулись губы. Оно что, хочет её съесть??
Она встала на дыбы и, возмущённо заржав, обрушилась на странное существо обеими передними копытами. Каким чудом Юлий успел увернуться – он и сам не понял. Видимо, спас выработанный за годы рефлекс отпрыгивать в сторону при малейшей угрозе, реальной и мнимой.
- Ты что творишь, дур… душа моя?! – заорал было он возмущённо, но вовремя сумел себя остановить. Звёздочка продолжала неистовствовать в стойле. По соседству начали просыпаться лошади.
- Да тише ты! Тише! Разбудишь же всех. Это же я – Юлий! – Юлий приподнял вверх шляпу и подмигнул ей. Звёздочка чуть успокоилась, но продолжала недовольно фыркать.
- Это всё в целях конспирации. Только тссс! Никому! Я тут с важным заданием! – он подошёл ближе и зашептал её на ухо, - Есть информация, что к нам проникли шпионы. Мне поручено провести вылазку и разведать их планы. Пришлось замаскироваться, чтобы не привлекать к себе внимание. – Звёздочка изумлённо уставилась на его шляпу и усы. Вот это вот всё для того, чтобы не привлекать внимание??
- Да-да, я знаю, что я чертовски хорош. Ты тоже очень даже ничего, свет очей моих, - по-своему интерпретировал её интерес к себе Юлий и элегантно, как он думал, взмахнул гривой, - Но пока не до романтики! Отечество в опасности! Кругом враги и шпионы! Там, в дальнем конце конюшни, разместили лошадей, которые привезли карету одной очень непонятной персоны. Мне поставлена задача разузнать как можно больше информации о ней. И для этого мне надо для начала втереться в доверие к её лошадям. И вот с этим то, душа моя, мне без тебя никак не справиться! – Звёздочка с изумлением посмотрела на него и вопросительно фыркнула. Мол, а причём тут она-то?
- План такой, - продолжал Юлий, - Мы с тобой, изображая влюблённую парочку, подходим к их стойлу, начинаем непринуждённую беседу и постепенно втягиваем их в неё, втираемся к ним в доверие и с их помощью, знакомимся с их хозяйкой. Конечно, - тут он потупил взгляд, - Для придания достоверности, нужно будет как-то подтвердить, что мы влюблённая парочка. Ну там, носами потереться, или что там ещё влюблённые делают. Но это всё исключительно ради дела! – с деланно равнодушным видом закончил он. Звёздочка презрительно фыркнула, обозначив этим всё, что она думает о его плане, и повернулась к нему задом.
- Радость моя! Государственные интересы важнее личных, ну надо же понимать. Это всего лишь на один день. К завтрашнему вечернему конкурсу всё закончится! – Звёздочка продолжала хранить гордое, презрительное молчание.
- Ну раз так… - фальшиво печально вздохнул Юлий, - То придётся просить об этом Ночь. Что ж поделать? Моё сердце рвётся к тебе, но… государство требует жертв! Придётся переступить через мои чувства к тебе. Долг зовёт меня! Опасности будут ждать меня на каждом шагу. Но знай! Даже если я паду в не равной битве – моя последняя мысль будет о тебе, душа моя! – Юлий прижал копыто к сердцу и ещё раз печально вздохнул, украдкой наблюдая за реакцией Звёздочки. Но та лишь еще раз презрительно фыркнула в ответ и… легла спать. Юлий попытался было ещё раз уговорить её, взывая то к её патриотизму, то грозясь дальнейшими карами со стороны Князь, то опять пытаясь вызвать чувство ревности при помощи упоминания её подружки, Ночи, но Звёздочка ничего этого уже не слышала. Она спала.
Юлию ничего не оставалось сделать, кроме как оставить её наконец в покое и, с гордым видом, удалиться. Ни к какой Ночи он, естественно, не пошёл. На ту положил глаз новый, могучий, жеребец Князя – Мрак, и Юлий вовсе не хотел чем-либо вызвать его гнев.