- Ну всё самому надо делать! Всё самому! – он, уже не поддельно, печально вздохнул и пошёл в дальний конец конюшни, где располагались лошади загадочной, таинственной конкурсантки, по имени – Изольда.
***
Юлий тихонько подошёл к стойлам, где расположились лошади загадочной гостьи и попытался присмотреться. В конюшне было уже темно, и ему удалось рассмотреть лишь силуэты лошадей, которые стояли в своих стойлах без единого движения. Спят, наверное, решил Юлий и осмелев, подошёл поближе.
В стойлах стояли четыре лошади, силуэтом похожие друг на друга как две капли воды. Даже позы, в которых они застыли, были одинаковыми. Присмотревшись, Юлий чуть не отпрыгнул обратно, обнаружив, что глаза у них открыты, но сдержал свой порыв, поправил шляпу, и попытался придать себе непринуждённый вид.
- Добрый вечер! Прекрасная погода, не правда ли? – никто не ответил и даже не посмотрел в его сторону. Юлий выдержал небольшую паузы, и решил продолжить, - Хотя, о чем это я? Мороз на улице, а я про прекрасную погоду тут заливаю. Это я так, для налаживания контакта. Как доехали? Всем ли вы у нас довольны? Может, какие-то пожелания будут? – в ответ тишина. Никто даже не пошевелился и не посмотрел в сторону Юлия.
- Ах, вы же, наверное, иностранцы, - «догадался» Юлий, - Шпрехен зи дойч? Парле ву а франсе? Абло поко эспаньол? Хотя, какая мне разница, франсе или эспаньол? Я ж не парле и не поко ни на том и ни на том. – по-прежнему, молчание ему было ответом.
- Может, глухие? – неуверенно предположил Юлий, - Эй! Вы меня слышите, вообще??! – крикнул он, и стал подпрыгивать перед ними.
- Э-эй! Я вам говорю! В конце концов, это просто не вежливо с вашей стороны, так себя вести! Э-э-э-эй! – тут он внезапно остановился, от пришедшей в его голову мысли, - Слепоглухонемые! Ну точно. Как я сразу не догадался? – на всякий случай, он перед глазами каждой из лошади помахал копытом. Те никак не отреагировали.
- Бедолаги… Кто ж с вами это сделал? – внезапно, по крупу одной из лошадей побежала какая-то искорка. В темноте конюшни её было видно особенно ярко. Юлий заинтересованно стал следить за её путешествием.
- Это ещё что? – искорка добежала до уха лошади и на нём и остановилась.
- Интересно, - любознательный Юлий не выдержал, и потянулся копытом, пытаясь потрогать её… - Ай! – по Юлию проскочил разряд, ужаливший его и на секунду заставивший оцепенеть, запахло палёным, он взвизгнул и испуганно отпрыгнул в сторону.
- Пожалуй, не буду вам мешать! – попятился Юлий задом от этих не понятных лошадей в сторону выхода, - Всего вам доброго! До свидания! Если что-то понадобится – пишитееееее! – он развернулся и испуганным зайцем помчался к выходу.
Выскочив, он остановился, перевёл дух и задумался, - Так, что же делать? К кому идти? К Князю? Так, наверное, спит уже… О! Пойду-ка я к Людвиге. Пусть она сама решает, что со всем этим делать. – и он лёгкой рысью поскакал к княжескому терему.
Глава 15
- Стой. Стой! Не мельтеши, - прервала Людвига Юлия, который уже минут десять скакал перед ней, в лицах изображая всё произошедшее. Причём, чем дольше он рассказывал, тем большими подробностями обрастало его повествование, и всё дальше уходило от реальности. По дороге к конюшне, оказывается, он разогнал целую толпу шпионов, в самой конюшне вся её женская часть восторгалась его героизму и рвалась на помощь, которую он благородно отверг, так как невместно настоящему герою привлекать к столь опасным делам дам, а попытка знакомства со странными лошадьми превратилась чуть ли не в эпическую битву, в которой он был повержен каким-то коварным колдовством.
- Про подвиги свои будешь кобылам своим рассказывать, а мне только факты давай, - проворчала она. Юлий было набрал воздуха в грудь, чтобы высказать ей всё свое возмущение тем, что она усомнилась в его правдивости и героичности, но под её насмешливым взглядом выдохнул, сел и кивнул головой, - Хорошо… Но лошади действительно там странные. Все одинаковые какие-то, молчаливые, не шевелятся и не спят при этом – глаза открыты. Может, конечно они как-то с открытыми глазами спать наловчились, но… смысл? Да и проснулись бы они от криков моих. Да еще и удар этот странный… У меня до сих пор шерсть дыбом стоит!
- Вот! Это уже ближе к делу. Где-то когда-то я что-то такое читала… - она задумчиво встала и пошла к своему сундуку. Юлий с нетерпением наблюдал за её действиями.
- Так. Где же она? Я же точно помню, что забирала её с собой из избушки на кур… ляндских островах? – вовремя поправилась она, вспомнив, что не одна сейчас.
- Ага, вот! – Она достала какую-то книгу, сдула с неё пыль, и положила на стол. Юлий заинтересованно подошёл поближе и прочёл: «Энциклопедия мифических существ с древнейших времён до наших дней».
- Ого! Откуда у тебя такое? – удивился Юлий.
- Да так. По случаю досталось, - уклончиво ответила баба-Яга, уже жалея, что не выгнала сначала Юлия из комнаты, - Путешествовала я много. Много чем увлекалась. Вот как-то у бродячего торговца прикупила, в познавательных целях. Всё, не отвлекай, - она зашелестела страницами.
- Начнём, пожалуй, с ездовых существ. Акула, акилозавр, базилозавр… Листаем дальше… Кони. Так, где-то тут… Вот, что-то похожее, - бормотала она, - Громовые кони. Мифические существа, умеющие передвигаться как по земле, так и под землёй, и под водой, и по воздуху. Не живые, и не мертвые, свирепые и безжалостные, поражающие своих врагов разрядом молнии и слушающиеся только свою хозяйку – Морену (она же – Маржанна) славянскую богиню зимы и смерти… - она громко захлопнула книгу. Заворожённо слушающий её Юлий аж подпрыгнул.
- Так значит, Морена – задумчиво произнесла Яга.
- Но зачем ей становиться женой нашего Князя? – удивился Юлий, - Она же итак – богиня! Да пожелай она, и она может… Да всё, что хочешь, она может!
- А вот это, дорогой мой Юлий, нам и предстоит с тобой выяснить…
***
Но с дальнейшим расследованием возникли проблемы. Времени до конкурса уже практически не оставалось, ни Людвига, ни Юлий в день финала конкурса уже ничего не успевали выяснить. Времени не то, что на расследование, а даже на поесть не было, что особенно огорчало Юлия. Его постоянно дёргали по всевозможным вопросам. Князь по любым организационным вопросам отсылал всех к Юлию, и тому приходилось вертеться как белка в колесе, что бы к началу конкурса решить все проблемы, а проблем было ну очень много. То обнаружили, что пропала часть продуктового запаса на кулинарный конкурс. Пропала не в том смысле, что украли, а в том, что испортилась. И Юлию пришлось договариваться о срочной закупке и доставке с охотниками и рыбаками, которые заломили чуть ли не тройную цену за срочность. Даже выдающееся умение Юлия торговаться не спасло ситуацию. Цену никто не скинул, и Юлию, скрипя зубами, пришлось доплатить им из своих неучтенных конкурсных доходов за доставку, что вовсе не улучшило его настроение.
Потом часть конкурсанток пожаловались, что их костюмы для песенной части конкурса сгрызли мыши, показав какие-то лохмотья. Юлий очень сомневался, что мыши позарились бы на эти тряпки, но времени на расследование уже не было и ему пришлось договариваться с портными. Потом подрались несколько конкурсанток и Юлию пришлось разбираться еще и с этим. Потом… Да много еще было всяких «потом» из-за которых Юлий к вечеру чувствовал себя как выжатый лимон.
У Людвиги ситуация была не на много лучше. Сначала надо было определиться с необходимыми продуктами, из которых она будет делать своё конкурсное блюдо. Причём за некоторые продукты пришлось вступить чуть ли не в рукопашный бой с некоторыми из конкурсанток. Потом помочь с этим же Настеньке. Потом подготовить наряды на песенный конкурс, при этом присматривая за теми же продуктами, чтоб никто их не стащил. Потом они с Настей долго обсуждали, что именно они будут петь, и наконец определившись, репетировать. У Настеньки был просто очаровательный голос и пела она просто волшебно, а вот у бабы-Яги возникли проблемы.
Нет, голос то, конечно, у неё был не плохой, но за сотни лет прожитых уже в достаточно пожилом голосе, она уже напрочь разучилась им пользоваться, в плане пения, и брала некоторые ноты так высоко, что пара окон даже пошли трещинами, и ей пришлось не мало потрудиться, что бы научиться с ним сладить.
При всём при этом, Людвига вовсе не забыла про Изольду-Морену и вовсю высматривала её, но та так и не вышла из своей комнаты до самого начала конкурса. Людвига попыталась по расспрашивать других конкурсанток про неё, но никто толком ничего не рассказал. То ли потому, что они действительно не знали ничего про неё, то ли потому, что с самого начала невзлюбили Людвигу, а скорее всего, сразу по обеим этим причинам.
Время начала конкурса приближалось, напряжение нарастало…
Глава 16
- Жри давай! - продолжая улыбаться залу, уголком рта командовал Князь Антипке.
- Да не могу я, Княже, уже этими пирогами давиться. Пятый пирог уже жую. Ох, мочи нет уже никакой. Хоть чайком бы запить. И вообще, это Юлий виноват, что не обеспечил членов жюри водой, вот пусть сам и давится!
- Юлий не может, он балалаечника ищет на замену. Старый грибами отравился, уже часа три из туалета не вылазит, а времени до начала всего ничего осталось. Так что давай, не отвлекайся, ешь!
- Ох, грехи мои тяжкие... Дозволь хоть, Княже, не целиком их съедать. А то мы ведь так и до завтра не управимся!
- Дозволяю.
Радостный Антипка тут же перестал давиться пирогом, отщепил по кусочку каждого из оставшегося, и через пять минут просигнализировал Князю, что всё готово.
- И вот наконец, дорогие мои, мне сообщили, что экспертное жюри завершило свою работу по дегустации конкурсных пирогов и мы готовы объявить оценки!
- Ура!!! - взревел зал, уже часа два наблюдающий за тем, как члены жюри с муками поедают пироги. Некоторые из бояр, которые даже находясь в душном зале не снимали свои шубы и шапки, даже прослезились, находясь в полуобморочном состоянии.