- Итак, десятое место занимает Айгуль и её пирог..., - тут Князь подсмотрел в текст, - Перемячи!
Зал вежливо похлопал, Айгуль в раздражении сломала руками свою плётку и пообещала, что на песенном конкурсе она тут так всем взвоет, что пусть только попробуют на первое место не поставить. Будет выть, пока не передумают.
- На девятом месте, - продолжал Князь, - Катерина и её рыбный пирог!
Зал продолжал вежливо хлопать. Полненькая девушка встала и всем вежливо поклонилась, с явным сожалением в глазах. Было ясно, что на первое место ей уже не рассчитывать.
Князь быстро пробежался по конкурсанткам, дойдя, наконец, до первой тройки.
- И, наконец, начинает нашу лучшую тройку Настенька и её пирог с картошкой - Шаньга. На втором месте... - тут Князь опять полез в свои записки, - Так, где же это? А, вот! Странно как-то, ну да ладно, - бормотал он под нос сам себе, и вновь к залу, - А на втором месте у нас Людвига и её пирог с грибами! Очень вкусный, кстати, пирог, я сам пробовал. И да, если кто-то не в курсе - у нас в буфете сегодня продаются отличные пирожки с яблоками. Всем рекомендую заглянуть туда после представления!
Зал загудел с отчётливой интонацией, что, мол, как только - так сразу. Сразу после дождичка в четверг, даже не сумлевайся, Княже.
- Ну а на первом месте у нас получается Изольда, - Князь озадаченно читал текст, силясь понять, как это так получилось,- И её пирог - Сердце вьюги, - казалось, лёгкий ветерок пробежался по всем, находящимся в зале. Освежающий, бодрящий, очаровывающий... В памяти у всех откуда-то возник образ белоснежного, воздушного пирога с запахом вишни. Ни у кого даже тени сомнения не возникло в том, что этот пирог заслуженно занял первое место.
- А сейчас мы объявляем перерыв перед последним нашим конкурсом, после которого, наконец, мы наконец узнаем - кто же станет вашей Княжной!
Зал взорвался очередными аплодисментами и устремился к буфету. Князь облегчённо выдохнул и подозвал к себе Антипку.
- Быстро метнись за кулисы и найди Юлия. Узнай, всё ли готово к конкурсу и нашёл ли он балалаечника! И пусть ко мне в комнату зайдёт.
- Хорошо, Княже! - Антипка умчался за кулисы, а озадаченный Князь пошёл к себе в комнату, пытаясь вспомнить, когда и как он поставил на первую место Изольду, если он чётко помнил, что они договорились с Юлием, что на первом месте по итогам этого конкурса должна была быть Людвига...
***
Через десять минут Юлий с видом самой больной в мире лошади пришёл к Князю. Его горло было перевязано тёплым платком, изо рта торчал градусник. Он молча подошёл к Князю, и уселся прямо перед ним на пятую точку с видом великомученика.
- Юлий! Хватит симулировать! Тут, можно сказать, родина в опасности, а ты шляешься не пойми где! Ты нашёл балалаечника?
Юлий молча кивнул.
- То есть, к конкурсу всё готово? - с подозрением спросил Князь, чувствуя какой-то подвох.
Юлий опять кивнул.
- Да что ты тут всё передо мной как китайский болванчик киваешь? Когда не надо, так твой фонтан красноречия и не заткнуть ничем, а тут молчишь, как рыба об лёд! А ну, доложи как положено! - вспылил Князь.
Юлий в отрицании покачал головой, показав копытом на горло.
- Это что ты тут мне показываешь? Как я тебя достал?? Так это что, бунт?! - побагровел Князь, - Да я ж тебя сейчас... На кол велю!
Юлий попытался сделать копытом фейспалм, со стороны показалось, что он намекает Князю на его ограниченные умственные возможности. Князь побагровел ещё сильнее.
- Ах ты собака страшная! Ты на что это мне тут намекаешь, кобыла ты облезлая? Я же сейчас прикажу с тебя шкуру содрать и вместо коврика постелю себе. А потом...
- Горло... - просипел Юлий, перебивая мечты Князя.
- Что, горло? - не понял тот.
- Горло болит, голос сорвал, говорить не могу теперь...- чуть слышно просипел Юлий.
- Ты... ты... - Князя аж заклинило, - Ты что творишь, ирод?? Конкурс с минуты на минуту продолжится, а у нас, получается, ведущего нет теперь?? Кто же теперь конкурс вести будет?
Князь суетливо забегал по комнате.
- Может, Антип? - неожиданно осенило Князя. Тут дверь приоткрылась и внутрь заглянула вышеупомянутая особа, как будто почувствовав, что о ней разговаривают.
- Княже... Там, эта.... В общем, как его... Конкурс, как бы, продолжать надо бы. - промямлил Антип. Князь с Юлием страдальчески переглянулись.
- Эта, как его, как бы! - раздражённо передразнил Князь Антипку, - Надо. Надо твоим образованием заняться, бестолочь. А пока всё самому приходится делать. Ну всё самому!
Раздражённый Князь посеменил на сцену, натягивая на лицо дежурную улыбку.
Глава 17
Князь вышел на середину сцены и приветственно помахал залу рукой. Замученный долгим ожиданием и духотой зал взорвался аплодисментами. Довольный Князь, изображая смущение, отвесил несколько поклонов и начал речь.
- Дорогие мои. Я рад объявить о начале нашего завершающего вечер конкурса - Конкурса песен!, - зал опять взорвался аплодисментами, справедливо полагая, что подходит конец их мучениям.
- Ещё немного терпения, и мы наконец узнаем имя той счастливицы, которая скоро станет вашей княжной. Итак, музыканты уже заняли свои места... - тут Князь обернулся, чтобы проверить наличие злополучного балалаечника, и увидел на его месте Тихона, который с деловым видом пристраивал балалайку на коленях.
- И мы приглашаем на сцену нашу первую конкурсантку - Катерину! - Князь бодрым козликом ускакал со сцены и туда выплыла статная, розовощёкая девушка, с платком в руке, и мощным голосом запела "Во поле берёзка стояла." Зал содрогнулся в муках и обречённо замер.
***
- Просыпайтесь... Да просыпайтесь же! - шептал Алёшкая толкая Илью с Добрыней, - Опять ведь самое интересное пропустите!
- А? Что? Где война?? - очумело подскочил Добрыня, но Алёша тут же усадил его обратно в кресло. Илья же просто потянулся в кресле, закинув руки за голову, чуть не зашибя сидящего за ним мужичка.
Воспользовавшись тем, что их жены опять отсутствовали, Юлий попросил их помочь конкурсанткам с нарядами и причёсками за кулисами, они опять почти всё проспали.
- Ну что ты тут нас тормошишь, нам с Добрыней, между прочим, сегодня в ночную смену идти, мог бы и дать поспать. Это ты дома отсыпаться будешь, - недовольно проворчал Илья.
- Да вы и так уже уже почти всё проспали! А сейчас Настенька будет петь!
И точно. На сцену выпорхнула Настенька, в бирюзовом сарафанчике и звонким, певучим голоском запела, - В горнице моей светло-о-о, это от ночной звезды...- Её голосок то опускался вниз, то птицею взмывал вверх, приковав к себе внимание всего зала, и когда она допела, зал взорвался бурными аплодисментами. Смущённая Настенька поклонилась залу и убежала за кулисы, а на сцену неспешным шагом вышла Людвига. Она подождала, пока зал успокоится, и тихим голосом запела, - Чёрный ворон, что ж ты вьёшься, над моею головой...
Её голос, такой тихий в начале, с каждым куплетом взлетал всё выше и выше, пока не загремел набатом, и в конце опять упал вниз, до шёпота... Зал напряжённо молчал. Многие из присутствующих не понаслышке знали, что такое война, и многие же успели потерять на ней друзей, родителей, сыновей и дочерей.
Когда Людвига допела до конца, несколько секунд в зале стояла гробовая тишина, потом раздались первые неуверенные хлопки, которые быстро переросли в овацию. Людвига изящно поклонилась, и ушла со сцены, на которую тут же вышла Изольда.
***
- Ну вот и всё, дорогие мои. Все участницы выступили, и жюри, в моем лице, разумеется, готово огласить результаты, - Князь сделал небольшую паузу, зрители, ещё не до конца отмёрзнув после выступления Изольды, затянули с аплодисментами, потихоньку приходя в себя и Князь, не дождавшись их, продолжил.
- Итак, у меня в руках конверт, в котором находится листок с именем победительницы. И сейчас мы, наконец, узнаем, кто она. Вообще, этот конверт должен был вручить мне на этой сцене Юлий, но, как все мы знаем, Юлий заболел, и мне пришлось взвалить целиком все заботы о конкурсе на свои плечи, с которыми я с честью и справился, - скромно закончил Князь и замолчал, решив в этот раз ждать до последнего аплодисментов. Зал прочувствовал момент, и наградил Князя жиденькими овациями. Антип даже крикнул, - Браво!
Князь расчувствовался, приложил руку к сердцу, и слегка поклонился.
- Спасибо. Спасибо! Итак, продолжаем. Очень волнительный момент, у меня даже в горле пересохло, - Князь закашлялся.
Антип вовремя сориентировался, и выхватив у кого то из соседей кружку с квасом, подскочил к Князю и протянул её ему. Тот сделал несколько глотков, и продолжил.
- Я благодарю всех конкурсанток за участие. Все большие молодцы и великолепно выступали, но... победитель может быть только один. И, как мне кажется, победила достойнейшая! - Князь вытащил листок из конверта, - Победительницей конкурса и, соответственно, будущей Княжной, становится несравненная - Изольда!
Зал не уверенно захлопал. За кулисами стоял Юлий, который выпучив глаза смотрел на Князя. Антип в недоумении чесал затылок, а до Князя далеко не сразу дошло, что что-то не так. Сначала он по привычке раскланялся с залом, а потом и до него дошла вся щекотливость момента, но желания возмущаться у него, почему-то не было. Ну, Изольда, так Изольда, решил он мысленно. Она тоже, вроде, очень даже ничего.
***
Людвига в ярости подошла к гримёрке Изольды. Перед входом в неё стояла охрана. Двое рослых витязей в кольчуге, которые молча сомкнули перед ней копья, не пуская её дальше. Яга щёлкнула пальцами и неведомая сила раскидала их в разные стороны.
- Ну надо же... ещё что-то могу, - злорадно усмехнулась она и вошла внутрь.
Изольда сидела напротив зеркала и снимала с себя украшения, даже никак не отреагировав на ворвавшуюся к ней Людвигу.
- По какому праву богиня холода и смерти вмешивается в людские дела, - грозно начала та, - Тебе нет места среди людей. Это не по покону!