- А ну развяжи меня немедленно! – задергался Князь, пытаясь вытащить руки из петли.
- Неа! – ответила маленькая хулиганка – и стала ещё плотнее обвязывать Князя верёвкой.
- Выпорю!
- Не имеешь права! Ты мне не папа и не муж! Вот поженимся, тогда и выпорешь, если захочешь, а пока – терпи. – подмигнула она ему. А потом сердито нахмурилась – Кто мне, обещал со мной поиграть, а? Врун!
- Я??
- Ты, ты. А еще Князь…
Князь хотел было возмутиться, что ничего подобного он не обещал, но тут припомнил что и действительно, когда она залезла к нему на чердак в окно и потребовала с ним поиграть, он вроде как пообещал поиграть с ней завтра, и естественно сразу выкинул это из головы.
- Ну, да, обещал. Но, понимаешь, времени совсем нет. Весь в делах, весь в заботах. Государственные интересы важнее всего, понимать надо!
- Обещания надо выполнять! А тебе, как Князю, особенно!
Владимир хотел было сказать, что как Князь он хозяин своему слову. Как дал, так и обратно забрал, но вовремя прикусил язык, благоразумно решив, что подобное выражение не ускорит его освобождение, а скорее даже наоборот.
- Надо. Конечно, надо. Вот как только – так сразу. Через день – два, через неделю, в общем, обязательно с тобой поиграем! – с пылом ответил Князь, про себя подумав, что там как раз конкурс начнется, вот тогда-то и наиграется. А уж он постарается, чтоб там такие конкурсы были, чтобы она надолго запомнила эти игры.
- Неееет… Теперь так дело не пойдет. Хватит с меня обещаний. Теперь ты мой пленник и будешь всё делать, что я скажу!
- Это хулиганство! Я сейчас стражу позову!
- Да? И что скажешь? Что маленькая девочка тебя в плен взяла? Ты представляешь, какой урон своему имиджу нанесёшь?
Князь представил. Картинка получилась безрадостной. Авторитет будет подорван сильно. Особенно, если слух дойдет до правителей других государств. Уважать перестанут. То же хан вообще, наверное, со смеху умрёт.
-Ладно… - сдался Князь – Что ты предлагаешь?
***
- Ну и пошло-поехало. Во что мы только не играли. И в салочки, и в жмурки, и в догонялки, и в прятки. Учитывая, что полностью она меня так и не отвязала, а только руки освободила, игры получились довольно своеобразные. Особенно, прятки. В дочки-матери играли, причём я почему-то был дочкой. В общем, наигрался я на всю жизнь вперёд! Ни при каких условиях она не должна выиграть! Ни при каких! Слышишь меня, Юлий?
- Слышу.
- И да, придумай там для неё что-нибудь особенное на конкурс. Вот прям такое, чтоб она тоже на всю жизнь наигралась! Бег по углям, на пример. Или реку переплыть, с камнем на шее, или на гору какую залезть, без страховки. Ну, прояви фантазию!
- Не получится, Княже.
- Что? Как? Опять, бунт?? – Князь подскочил с кресла, чтобы еще раз огреть Юлия скипетром, но тут же рухнул обратно, схватившись за поясницу. – Да что ж такое-то? Я Князь, в конце концов, или не Князь, я вас спрашиваю?
- Князь, князь – дружно закивали Юлий с Антипкой.
- А ежели я Князь, то почему все норовят со мной спорить? Что за жизнь у меня такая пошла? Спорят, критикуют… Совсем от рук отбились, ироды…
- Пойми, Княже. Ежели мы введем такие конкурсы, то они же для всех будут, а не только для дочки хана. Как её, кстати, там зовут? – Юлий зашуршал бумагами – Ага, вот, Айгуль. И она то как раз единственная из конкурсанток, которая чисто теоретически может их пройти. А нам же этого не надо?
- Ни в коем случае! – поёжился Князь.
- Вот! Тут тоньше надо, тоньше! – постучал копытом по столу Юлий.
- Не стучи, денег не будет! – поморщился Князь.
- Это откуда такая примета? Ни разу не слышал! – удивился Юлий.
- От твоего прямого работодателя!
- А? Ааа… - не сразу дошло до Юлия, и он поспешил сменить тему – Но и это ещё не всё. Конкурс же у нас будет открытым. Много народу придёт посмотреть и не известно, как они отреагируют на конкурсы, которые больше на пытки похожи. А мы ведь уже решили, что народные волнения нам ни к чему!
-Ну да, да! – поморщился Князь, - Согласен. Давай уже ближе к делу! Что предлагаешь то?
- У меня есть некоторые идеи, но сначала хотелось бы выслушать мнение насчёт третьей конкурсантки, Анастасии.
- Настеньки то? – Князь даже перестал хвататься за поясницу и мечтательно поднял глаза вверх – Тут всё проще, и одновременно, сложнее…Когда эта Айгуль со мной наигралась и наконец выпустила из своих цепких рук, побрёл я потихоньку к Терему…
Глава 6
Князь, еле перебирая ногами, брёл к Терему. Его ещё не так давно шикарный кафтан был весь в грязи и изодран от многочисленных падений. Всё тело, казалось, превратилось в один сплошной ноющий синяк. Сил не осталось даже на то, чтобы ругаться. В голове была только одна мысль – поскорее бы добраться до родного Терема и упасть на свою мягкую кровать. Даже мысль о том, что навстречу может попасться Ольга, уже не пугала Князя.
- А ведь мама мне всегда говорила, что девки до добра не доведут. А я ещё гадал, о чём это она. А тут вот оказывается в чём дело то. Как же она была права…
Тут Князь почувствовал, что хочет пить, остановился и завертел головой в поисках колодца, который обнаружился за ближайшим углом. На колодце обнаружилось ведро, привязанное к вороту. Князь столкнул ведро в колодец, схватился за ручку ворота, и из последних сил, с тихими ругательствами себе под нос, стал крутить ручку ворота, поднимая ведро. Наконец, ведро было поднято, Князь протянул руку к ведру, чтобы достать его, и тут ручка ворота предательски вырвалась из рук, и ведро полетело вниз…
- Стой, стой! Куда?? – закричал Князь в колодец, осознавая, что сил на ещё один подъем у него просто не осталось.
- Кто ж так строит, кто ж так строит!? – стукнул Князь кулачком по колодцу.
- Надо было журавль делать, а не ворот! Это же вредительство какое-то?! – тут Князь приуныл, припомнив, что это же он сам утверждал проект расположений новых колодцев в Киеве, с приложенной схемой самих колодцев. Вроде как колодец с журавлём больше места занял был на улице. Князь прислонился спиной к колодцу, и тихо сполз на землю.
- Что с вами? Вам плохо?? – участливо спросил кто-то тихим девичьим голоском. Князь поднял взгляд и увидел, что на него с состраданием смотрит красивая молодая девушка с большими глазами, цвета неба. Через плечо была перекинута длинная русая коса. Князь даже попытался встать, дабы не выглядеть жалким перед такой красавицей.
- Сидите-сидите… - остановила она его. – Вы видимо устали и хотите пить. Князь только обессиленно кивнул ответ. Она без видимых усилий закрутила ручкой ворота и вскоре Князь припал наконец к живительной влаге.
- Уф… спасибо тебе, добрая девушка – оторвался он ведра.
- Меня Настя зовут.
- Спасибо тебе, Настенька! А я – захотел было представиться он, но тут вспомнил, в каком он сейчас виде и передумал, - А я очень благодарен тебе. Век не забуду!
- Не за что, дяденька! Я вижу, вы совсем без сил. Давайте я вам помогу, провожу вас. Куда вам идти?
- К Княжьему терему – Князь стал вставать, она ловко подхватила его под руку, помогая, и они потихоньку пошли к Терему.
- А вы тоже за милостыней идёте?
Тут Князь аж закашлялся.
- Почему, тоже?
- Да я сегодня уже проводила туда несколько человек за милостыней. Правда, говорят, местный Князь скуповат. – Тут Князь хотел было поправить, что не скуповат, а бережлив, но прикусил язык. – Но мы что-нибудь придумаем. Постараемся хотя бы накормить и устроить на ночлег, а там я все равно хочу с Князем поговорить, заодно и вам постараюсь как-нибудь помочь.
- А зачем тебе к Князю то? – вроде как невзначай поинтересовался он.
- Да есть у меня тут несколько мыслей по благоустройству нашего княжества. Может, всё-таки есть в нём хоть капля сострадания и он примет мои предложения…
***
- А дальше она рассказала мне, как тяжело живется народу то простому в нашем Княжестве, и что неплохо бы ввести различные социальные льготы и налоговые послабления для людей. Как много деток-сироток у нас и что нужно построить специальные детские дома для них. Про бесплатные обеды и ночёвки для всех нуждающихся. Про специальные денежные выплаты для неработающих. Про то, что выходных нужно минимум два в неделю, а не один. Про пенсию по старости. И главное, так проникновенно у неё получалось, так жалостливо, что аж у меня сердце защемило и в глазах слёзы встали. Я прям сейчас уже был готов бежать, и указы все эти издать! Мда… - замолчал Князь.
- А дальше то? Дальше то что было?? – не выдержал наконец Юлий.
- А дальше… А дальше мы пришли, наконец. Там меня уже все потеряли и искали вовсю. Увидели меня. Обрадовались, понятное дело. Громко. Она, ясное дело, поняла, что я и есть Князь, засмущалась и убежала. Ну а дальше вы уже знаете. – Князь опять замолчал на минуту. – Милая, чудесная, хорошая девушка… Но абсолютно! Абсолютно не подходящая на роль княгини!
- Не понравилась? – опасливо уточнил Антипка.
- Понравилась! Очень понравилась! – с жаром воскликнул Князь – Но это то и опасно! Я же уже готов был выполнить все те глупости, что она говорила! При чем, добровольно и даже счастлив был бы при этом, лишь бы она была довольна! А это страшно… Боюсь, казна нашего брака не переживёт!
- А ведь ты, Княже, похоже влюбился – ехидно заметил Юлий.
- И вовсе нет! Вовсе нет! – подскочил опять Князь – А если даже и да, то это ничего не значит! Чувства – отдельно, княжество – отдельно! И не смешивать! Только так, и ни как иначе! А то чую… беда может быть.
- Ладно, ладно! Не горячись, Княже. Кажется, я придумал, что будем делать – подмигнул Князю Юлий. - Антип – записывай! Первое. Конкурс объявляем открытым!
- Как это? – удивлённо захлопал глазами Князь.
- Так это! Это значит, что соревноваться будут не только эти три невесты, а любая изъявившая такое желание до конца месяца девушка.
- Как? Ещё невесты?? – Князь аж за сердце схватился – Я такое не переживу…