– Бог мусульман велит им вести священную войну за веру, мечом покорять земли неверных. Примем их веру и будем подчинять себе иные народы во имя Аллаха!
Но князь Владимир хотел для своей страны другого: не войн, а прочного мира с соседями.
И тут раздался голос самого разумного из мужей-бояр:
– Знаешь, князь, никто ведь своего не ругает, а хвалит. Если желаешь знать разницу между верами, то отправь послов в их земли. Пускай испытают каждую веру – кто как своему Богу служит.
Владимир согласился с мудрым советом. Немедленно снарядили посольства в мусульманский Хорезм и в немецкую сторону.
Но ни там, ни там ничего приятного своему взору послы не нашли.
– Видели у немцев в их храме службу Богу, а никакой красоты в том нет, – отчитались одни по возвращении.
– Посмотрели, как магометане кланяются в мечети, – сообщили другие. – Взоры у них пустые, и на лицах веселья нет. Вокруг печаль и мрак великий. Не добр закон их.
Выслушав послов, князь Владимир снова задумался. Что же ему предпринять?!
Греческий философ
Ответ пришёл из Царьграда. Внезапно под стенами Киева на Днепре появился заморский корабль. Это к русскому князю пожаловало посольство от царей Василия и Константина. Правители греческой империи просили военной помощи у Руси. Ведь ещё князь Святослав заключил с ними договор, обязавшись давать Царьграду воинов в случае нужды. Теперь такая нужда приспела. Греческую державу сотрясали войны, вот-вот мятежники захватят царский трон!
Князь Владимир отправить воинов за море согласился. Но с условием.
– Слышал я от варягов, бывавших у вас, что цари ваши имеют сестру на выданье. Хочу её себе в жёны.
В глазах царьградских христиан русский князь был варваром – диким, непросвещённым многобожником-язычником, а вовсе не ровней. Выдавать замуж за такого девицу царственных кровей – нелепо и недопустимо. Даже помыслить такое странно! Но греческие послы не стали объяснять это князю. Ведь он мог разозлиться и отправить их восвояси ни с чем. Помявшись, они заговорили с Владимиром о христианстве: если он хочет взять в жёны их принцессу, то должен принять и их веру.
– Рад послушать, какова ваша вера, – сказал на это князь.
Среди греков был один весьма учёный муж, которого называли философом: царский придворный, умудрённый в науках и в богословии. Он-то и раскрыл перед князем Владимиром всю красоту и бездонную глубь христианского учения.
Для начала князь поделился с ним своими сомнениями:
– Приходили ко мне иудеи, насмехались над христианами, будто те веруют в Человека, распятого на деревянном кресте. У бабки моей княгини Ольги был такой малый крест с висящим на нём Человеком. Она молилась перед ним. И нам, малым ребятам, внукам своим, рассказывала про Распятого. Но мы это как сказки слушали, как чудну́ю небывальщину. Как верить в божественную силу, от человека исходящую? Такой силы и волхвы-кудесники не имеют. Да если бы и была такая сила у кого-то, зачем бы он дал себя казнить на кресте?
– Слушай же, князь, я расскажу тебе всё с самого начала, – ответил греческий философ.
Он стал говорить, как сотворил Бог землю и человека на ней. Как первые люди – Адам и Ева – совершили первый в мире грех: ослушались Бога. И как дальше это непослушание росло будто снежный ком. Из отравленного источника течёт ядовитая вода, так и грех от Адама и Евы передаётся всем их потомкам, всем людям. Зла в мире становилось всё больше и больше: его творили люди, забывшие своего Создателя и Бога. И никто не мог спасти людей от этой беды, как барахтающийся в болотной трясине человек не может выбраться сам.
– Если судить по справедливости, – говорил философ, – то род людской, погрязший во грехах, совершающий так много преступлений, достоин был наказания смертью. Но наш Господь – милосердный судья. Он послал на смерть не человека, а Богочеловека – Своего Сына Иисуса Христа. Люди в злобе своей распяли Христа. Своими муками на кресте Сын Божий искупил человеческие грехи. Теперь все грехи снимаются с наших душ, если мы раскаиваемся в них. Для людей, верующих в это, началась новая жизнь. Христос уничтожил смерть, её нет для нас, христиан. Кто умирает с верой в Сына Божия, того Господь воскресит для вечной жизни. А кто не верует и не покается в своих грехах, того ждёт вечное мучение в огне.
Философ развернул перед князем холст с диковинным изображением. По правую сторону от сидящего на престоле Иисуса Христа были нарисованы праведники с радостными лицами. По левую же – багрово пылала преисподняя, люди в ней корчились от ужаса и боли.
– Хорошо этим, – грустно показал на правую сторону князь. – А этим люто, – кивнул на левую.
«И я с ними, в этом огне», – будто говорил весь его печальный вид. Словно себя самого он видел среди этих убийц, насильников, грабителей, распутников, идолопоклонников.
– Если хочешь встать справа от Господа, то крестись, – сказал философ.
– Что ж, – молвил на прощанье князь. – Хитро ты говорил, чудно́ мне было слушать и любо. Посоветуюсь с дружиной.
Дружина же, княжеские бояре, приговорили: для испытания веры греков к ним тоже отправить послов.
Так и сделали. Сплавали десять мужей-бояр за море, были обласканы в Царьграде. Побывали в соборе Святой Софии, самом главном храме империи, изумились и поразились красоте греческого богослужения. В Киеве князю и прочей дружине поведали:
– Пришли мы к грекам. Отвели нас туда, где они служат своему Богу. И не знаем, на небе или на земле мы были! Нет на земле зрелища такого и красоты несказанной. Знаем только, что сам Бог там с людьми пребывает.
– Служба их лучше, чем во всех иных странах. Не можем теперь забыть красоты той.
А некоторые из посланцев вообще заявили:
– Не останемся на Руси жить, вернёмся туда. Всякий, кто вкусит сладкого, горького в рот не возьмёт. Так и мы тоже.
Слушавшие их мужи-бояре кивали:
– Если бы лих был закон греческий, то не приняла бы его, князь, твоя бабка Ольга. А она была мудрейшей на Руси.
– А про сестру свою что вам сказали греческие цари? – спросил Владимир.
– Отдадут её за тебя, если крестишься, – коротко передали императорский ответ посланцы.
Князь поднялся со своего кресла. Он принял решение – окончательное и бесповоротное.
– Так где крещение примем? – громко и весело промолвил он.
– Где тебе любо, княже!
Сердце князя, возгоревшись, открылось новой вере. Душа его потянулась к Отцу Небесному, Богу Единому, Создателю всего видимого и невидимого мира. Он чувствовал, что обрёл Истину, и не хотел медлить ни дня. Так велика была его жажда принять в себя эту Истину, приобщиться к ней, поскорее освободиться от власти злых языческих богов.
Вместе с киевскими боярами-послами из Константинополя прибыл греческий священник. Он и крестил князя Владимира и всех его домочадцев – жён, сыновей и дочерей, слуг и даже невольников-холопов. Из крестильной купели князь вышел омытый от своих прежних грехов, от злодеяний, столько лет мучивших его совесть. В знак того, что родился новый человек – христианин, священник нарёк ему и новое имя – Василий. Имя царственное, по-гречески означающее «царь».
И захотел князь Владимир, чтобы вся русская земля разделила с ним эту великую радость. Чтобы вся Русь тоже была крещена во имя Христа и просвещена светом нового учения. Для этого нужно было, чтобы из Царьграда прислали на Русь епископов, много священников, всё необходимое для церковных служб.
А вот с этим вышла незадача. Войско в подмогу греческой империи Владимир отправил, как договорились. Но взамен не получил ничего. Прождав целое лето, князь понял: его обманули. Не будет ему ни жены-принцессы, ни крещения Руси.
И хоть гневаться и злиться для христианина – грех, князь Владимир рассердился страшно.
В Херсонесе
– Вот что сделаю, – объявил князь своей дружине. – Пойду в греческую землю, захвачу и пленю их грады. Сам найду и возьму там учителей и духовных отцов для Руси.
Ближайшим к Киеву греческим городом был Херсонес в Таврии, как тогда называли Крым. С Херсонесом русы познакомились давно. Через него лежал путь «в греки», туда плавали по Днепру для торговли, там жила уже большая община русских. Многие из них перенимали и христианство, и другие греческие обычаи. На этот-то город князь Владимир и нацелился.
Собрал он немалое войско, выступил в поход. И в ноябре, перед самой зимой, взял Херсонес в кольцо осады. Штурмовать город попробовали, но убедились, что он крепок. Тогда князь послал к его воротам вестника со словами:
– Если не сдадитесь, буду стоять здесь три года.
Это была, конечно, бравада. Но Владимир и впрямь был настроен решительно. Он велел делать насыпь возле городской стены, чтобы с неё удобнее атаковать крепость. Только хитрые греки порушили эту затею: провели подкоп под насыпь и забирали снизу землю, которую русские воины насыпали сверху. Так эта насыпь и не выросла до нужной высоты.
Уже несколько месяцев стояла русская рать у Херсонеса. Скоро у самих осаждающих должны были кончиться съестные припасы, начались бы повальные болезни. Князь каждый день молился Богу:
– Господи Боже, Владыка всех! Прошу – дай мне этот град, чтобы мне взять и привести людей-христиан и священников на Русь! Не для себя прошу, а для всей земли моей, чтобы научились русские люди закону христианскому…
И Бог внял этим горячим молитвам, даровал помощь. Однажды со стены города в русский стан прилетела стрела с запиской. «Колодцы за тобою с востока, – сообщал кто-то князю, – а оттуда идёт в город по трубе вода. Откопай трубу и перекрой воду».
Обрадовались внезапной подмоге в русском войске. И впрямь – нашли водопроводную трубу и сломали её. Через несколько дней Херсонес изнемог от жажды и открыл свои ворота для завоевателей.
А те, ликуя и празднуя победу, предались всяческим бесчинствам. Грабили дома, убивали жителей. Даже разрушили одну церковь в самом центре города! Сам князь Владимир утолил свой гнев на греков, приказав казнить наместника города и его ни в чём не повинную жену.