…Город был мертв. Трупы татар и латинян лежали в нижних галереях детинца, в тесных верхних проходах и снаружи, за разбитой подвальной дверью.
Мертвецы в доспехах и при оружии усеяли все княжеское подворье. Неподвижные тела валялись в хоромах и в избах, на улицах и на окаменевших крепостных стенах.
Кощей выдышал всех. Весь гарнизон до последнего человека.
Над Острожцем разносился тоскливый собачий вой. Животных смертоносное дыхание навьей твари пощадило. Кощея интересовали только жизни людей. И нужны ему были только людские смерти.
Снаружи, под городскими стенами и отвесной скальной кручей, паслись оседланные ханьские кони. Что ж, они будут весьма кстати. Оставалось только спустить вниз кристаллы и спуститься самим.
Тимофей и Бельгутай уже знали, что делать. Все было обговорено и решено. В глухих ищерских землях хватает топких болот, и какая-нибудь бездонная трясина вполне может стать тайником и могилой для одного из трех кристаллов. Ну а два других…
– Я со своим поеду на восток, – Бельгутай задумчиво смотрел на предрассветные зарницы, окрашивавшие небо.
Тимофей кивнул:
– Тогда свой я повезу на запад.
Разницы в том, кто куда отправится, нет никакой. Но чем дальше они смогут удалиться друг от друга, тем будет лучше. И совсем хорошо будет, если один никогда не узнает о том, где спрячет свой кристалл другой.
А они и не узнают. Люди, расходящиеся в противоположные стороны, вряд ли когда-нибудь встретятся снова.
Тимофей улыбнулся. Мир велик и укромных мест в нем много. Пустыни, степи, горы, леса, реки, озера, морские глубины… Надежно спрятать опасные магические артефакты в этом мире можно и без помощи магии. Пожалуй, даже лучше, что они обойдутся без нее: так будет меньше следов. В любом случае, если кто-нибудь когда-нибудь задумает снова воссоединить части целого, сделать это будет непросто. Пусть явь и не удастся уберечь от возвращения навьей твари навсегда и наверняка, но мир все же получит долгую передышку.
Уж они с Бельгутаем постараются. После того, что произошло и чему им довелось стать свидетелями, они будут очень стараться.
Конец