– Э-э-э, а татарин-то наш совсем плох! – озабоченно протянул Угрим. – Тимофей, скажи бесермену, пусть не дергается. Я знаю волшбу, под которую он попал. Попробую что-нибудь сделать…
Угрим склонился над раненым. Ханский посол недобро ощерился.
– Твой коназ-шаман, не сумевший справиться даже с голой ведьмой-шулмасой, теперь хочет добить меня, да, Тумфи? – прохрипел по-татарски Бельгутай.
Страха в глазах нойона не было. Узкие щелки на скуластом обветренном лице смотрели спокойно. Щеки горели нездоровым огнем.
– Тьфу ты, дурень! – сплюнул Тимофей. – Исцелить он тебя хочет, а не добить!
– Для чего ему меня врачевать? – удивился Бельгутай. – Побратимом-анда я ему все равно не стану. Другом тоже. И в союзники набиваться не буду.
Степняк зло покосился на Угрима, поморщился:
– Зачем мне друг, который берет принадлежащее моему хану?
«Ну вот, опять двадцать пять, крысий потрох! – мысленно выругался Тимофей. – До чего упрям все-таки этот татарин!»
– И зачем мне союзник, который не в силах удержать взятого?
Палец Угрима коснулся оттаивающей раны. Вопль, который испустил Бельгутай, не был похож ни на что, слышанное Тимофеем раньше. И уж, во всяком случае, на человеческий крик он походил меньше всего. Вопль заметался от стены к стене, забился под сводами, не находя выхода из подземной залы. Тимофей поежился. Когда ТАК кричат воины, привыкшие к ранам и не обращающие внимания на обычную боль, становится по-настоящему страшно.
Казалось, Бельгутай кричал целую вечность. Угрим, наконец, убрал руку с ноги степняка. Крик оборвался. Обмякшее тело ханского посланца завалилось на бок. Рана над коленом затянулась без следа. Сам Бельгутай лежал без чувств.
– Исцеление колдовских ран всегда такое мучительное? – ошеломленно спросил Тимофей.
– Нет, конечно, – пожал плечами Угрим. – Я мог бы все сделать, не причиняя татарину боли.
– Тогда зачем?..
Князь-волхв скривился:
– Не люблю, когда на меня так смотрят и когда обо мне так говорят.
Тимофей недоуменно взглянул на Угрима.
– Княже, ты понимаешь по-татарски?
– Я вижу, что кроется в глазах и сердце человека, – ответил Угрим. – Этого достаточно. Это лучше, чем знать язык. К тому же я собираюсь выяснить, кто тот счастливчик, который получил Кощееву Кость с Ариной впридачу. А ханскому послу этого знать не обязательно.
– Но разве это возможно выяснить? – удивился Тимофей. – Если Тропы, по которой ушла княгиня, больше нет.
– Тропы нет. Но Арина оставила свои волосы, – Угрим смотрел на руки Тимофея.
Тимофей опустил глаза. Да, на его пальцы все еще был намотан выдранный из головы княгини клок длинных черных волос. Волос было много. Но…
– Но при чем тут они, княже?
– Даже одежда Арины несла на себе ее чары, – Угрим кивнул на две кучки пепла, оставшиеся от сорочки и плаща гречанки.
Платье княгини сгорело дотла. Сгорело так, как не горит обычная ткань в обычном огне. Тимофей вспомнил пылающие одеяния, атаковавшие князя. Да уж, одежда несла – тут не поспоришь. Такие чары она на себе несла!..
– Волосы же чародейки, – продолжал Угрим, – есть часть ее самой и ее силы. Потому-то опытные колдуньи никогда не стригутся. Даже будучи отрезанными, волосы ворожеи долгое время сохраняют магическую связь со своей хозяйкой. Эта связь может быть использована, чтобы навредить чародейке или проследить за ней. В данный момент меня больше интересует второе. Надеюсь, волосы Арины помогут нам что-нибудь выяснить. Дай их мне.
Тимофей послушно протянул князю ладонь. Угрим тщательно собрал с нее все, до последней волосинки.
– Чем больше волос, тем выше шансы на успех, – объяснил князь-волхв. Усмехнулся: – А ты, Тимофей, молодец, хваткий парень. Столько косм гречанке выдрал! Думаю, этого нам хватит.
Потом улыбка сошла с губ Угрима. Лицо князя посерьезнело.
– Теперь слушай внимательно. Сейчас я попробую открыть Окно…
– Окно? – Тимофей растерянно огляделся вокруг. Окно в подземелье – это по меньшей мере странно.
– Окно! – раздраженно, с нажимом повторил Угрим, и Тимофей понял: речь идет не о простом окошке. О волховском. – Через него нельзя пройти, но можно наблюдать. Оно свяжет волосы Арины с ней самой. Не думаю, что нам позволят смотреть в Окно долго, поэтому мне нужна твоя помощь. Четыре глаза видят больше, чем два. Так что смотри и запоминай.
Угрим прикрыл глаза и вполголоса забормотал заклинания. Широкие ладони князя-волхва пришли в движение, скатывая ведьмины волосы в упругий черный ком. Магические формулы звучали долго, руки князя, вытянутые на уровне груди, терлись одна о другую сильнее, быстрее… Комок волос между ними становился все меньше, все плотнее. Ничего не происходило…
Тимофей уже утратил надежду на успех, когда из-под ладоней Угрима вдруг поднялась тонкая струйка дыма. Дымок был какого-то диковинного желтоватого цвета и явно исходил из волосяного комочка, обретшего уже, наверное, плотность камня. Угрим, однако, продолжал с силой катать волосы гречанки, словно намереваясь вовсе стереть их в порошок. Заклинания не умолкали ни на миг.
Слабый дымок становился гуще, насыщеннее, обретал яркие ядовитые оттенки. Дымная струйка не рассеивалась в пространстве, не стелилась над полом и не поднималась к сводам подземелья. Изогнувшись дугой, она вновь сомкнулась с княжескими ладонями, образовав замкнутое кольцо на уровне глаз Угрима. Затем дымчатый круг расширился до размеров тележного колеса, заполнился изнутри желтоватой пеленой…
Угрим перестал читать заклинания и растирать волосяной комок. Князь-волхв открыл глаза. Тимофей, замерев, смотрел из-за правого плеча Угрима.
Очертания подземелья по ту сторону колышущегося кольца расплылись, распались, растаяли, а вскоре исчезли вовсе. Желтая пелена раздвинулась и…
И теперь в воздухе в самом деле висело круглое окно, открывавшее взору иное место. Знакомое место! Сквозь желтизну магического круга проступала обстановка походного шатра императора Священной Германо-Римской империи Феодорлиха Второго Гугена. Шатер освещали два факела в низких подставках, и первое, что увидел в их свете Тимофей, была невысокая фигура в красном. Красная накидка, красный колпак, красные башмаки с загнутыми кверху носками…
– Михель! – вырвалось у Тимофея.
Он сам вздрогнул от собственного крика. Но нет, на той стороне колдовского Окна его не услышали. Их с Угримом там не замечали. Пока…
– Михель жив, княже! – Тимофей непроизвольно все же понизил голос.
Одежда латинянского мага была опалена и продырявлена в двух или трех местах. Через щеку тянулась темная борозда подживающей раны. Лоб оцарапан. Однако серьезного вреда татарские шары с гремучей смесью чародею не нанесли.
– Выходит, что так, – скрипнул зубами Угрим. – Выходит, что жив. Я говорил тебе: убить Михеля не так-то просто.
– Значит, это он разрушил Тропу Арины! Значит, ему досталось…
Тимофей оборвал фразу, не закончив. Он и сам уже видел: да – досталось, да – ему. И Черная Кость, и никейская ворожея.
– Это его рук дело, – подтвердил Угрим. – Теперь я понимаю… Михель слишком долго владел Кощеевой десницей. Немудрено, что именно он сразу почувствовал ее на Тропе. Чужую Темную Тропу найти сложно, но если туда попадает Черная Кость, из которой раньше бралась сила, чародей, делавший это особенно часто, быстро отыщет и саму Тропу, и Кость на ней, и тех, кто рядом с Костью. Не так быстро, может быть, как через человека, связанного с ним колдовской нитью, но все же… В прошлый раз, когда я вырвал вас с Тропы, мне удалось опередить латинянского мага. Теперь же… Теперь Михель сумел добраться до Кости прежде, чем это сделал кто-то другой. И прежде, чем Арина пришла в сознание и смогла ему воспрепятствовать.
Прозрачный саркофаг с Черной Костью был придавлен ногой императорского колдуна. Острый конец яйцевидного кристалла указывал в магическое Окно. Но все внимание Михеля было сейчас сосредоточено на пленнице, которая то ли еще не пришла в чувства, то ли вновь лишилась их. Беззащитная нагая княгиня лежала на спине, широко раскинув руки. Хотя нет, не раскинув…
Тимофей присмотрелся внимательнее. Вздрогнул.
– Что это, княже?!
Руки гречанки оказались прибитыми к толстой доске. Дерево было скупо помечено колдовскими знаками. Неведомые символы, вырезанные на скорую руку, отсвечивали слабым бирюзовым светом. Длинные гвозди, вколоченные в ладони Арины, тоже, судя по всему, были заговоренными. Широкие железные шляпки мерцали и переливались в струйках крови темно-зелеными бликами, словно крупные изумруды в красном вине. Изо рта княгини торчал кляп, затянутый на затылке.
– Что он с ней вытворяет? – не мог понять Тимофей. – Пытает, что ли?
Угрим покачал головой.
– Нет, это не пытка. Я объяснял тебе, что пытать чародеев бессмысленно: чары противостоят самой страшной боли. Думаю, это просто мера предосторожности. Михель почувствовал силу Арины и обезопасил себя. Прибитые руки не позволят ей чертить знаки боевой магии. Кляп во рту помешает произнести вслух заклинание. И откусить себе язык, как это сделал твой пленник-бесермен, кстати, ей не удастся. Арина не сможет ни освободиться, ни сбежать, ни убить себя, ни навредить Михелю. Впрочем, и поможет она ему лишь в том случае, если сама сочтет нужным.
Михель задумчиво смотрел на высокую грудь Арины. Вид обнаженного тела прекрасной гречанки, едва не сведший Тимофея с ума, ничуть не волновал мага. В глазах латинянского чародея не было ни страсти, ни похоти. Михель просто ждал, пока полонянка очнется.
В шатре Феодорлиха, кроме Михеля и Арины, не было никого. На первый взгляд – никого. Пустовал даже императорский трон. Но вот за троном…
Поднятая занавеска открывала необъятное ложе из наваленных друг на друга шкур. А на ложе… Что это? Показалось? Нет? Тимофей всмотрелся в полумрак шатра. Факелы едва освещали темную нишу позади трона, и Тимофей не сразу различил утопающего в шкурах человека. Человек был весь, с ног до головы, обмотан окровавленны