– Ты все равно умрешь, урус! – прохрипел хан.
– Даже если бы это случилось, моя смерть ничего не дала бы никому из вас, – спокойно ответил Угрим.
– Ну, так уж и ничего, князь? – вставил свое слово Феодорлих. – А ваша крепость? А Черные Мощи?
Угрим повернулся к императору и небрежно повел по воздуху ладонью, вновь верша легкое колдовство. Часть стрел, направленных на Огадая, медленно повернулась наконечниками к Феодорлиху. Император поджал губы и умолк. Глаз его величества блеснул затаенной злобой.
– Мой Острожец вам ни к чему, – сухо произнес Угрим. – Это небольшая крепость в глухом краю. Да и ищерские земли не настолько богаты, чтобы рисковать ради них. Вот Черные Кости – это да, это другое дело. Им, действительно, нет цены. Но сами вы никогда не сможете воспользоваться их силой. А ваши колдуны мертвы.
– Почему мы должны верить тебе, урус? – скривился Огадай.
Вопрос был неуместен. Потому что ответ был очевиден. Но Угрим все же ответил.
– Потому что это, – князь кивнул на магические кристаллы, – теперь принадлежит мне, а не им.
– При Михеле была помощница, – глаз Феодорлиха неотрывно следил за лицом Угрима. – Твоя бывшая жена… Царевна-колдунья… Арина Никейская… Она тоже?.. Тоже мертва?
Угрим качнул головой.
– Нет, но, полагаю, теперь Арина станет помогать другому магу. Если, конечно, сочтет нужным. В любом случае вам на нее рассчитывать больше не стоит. Она уже не на вашей стороне, ваше величество.
– А вы, князь? Разве о вас можно сказать иначе?
Князь-волхв улыбнулся:
– Это будет зависеть только от вас.
– Вообще-то ты пришел к нам, урус, – прищурился Огадай, – не мы к тебе.
– Потому что вы ко мне прийти бы не смогли, – без заминки ответил Угрим. – Я же могу достать вас в любое время и в любом месте. Советую никогда не забывать об этом.
Хан недовольно поморщился. Но сдержался.
– И все-таки, коназ. Это ты нас позвал. Ты захотел говорить с нами. Значит, ты нуждаешься в нас больше, чем мы в тебе.
Угрим вздохнул:
– На самом деле, мы все одинаково нуждаемся друг в друге. Просто я сделал первый шаг.
– И чего ты хочешь?
– Да, в самом деле, скажите, наконец, чего ты хотите, князь? – присоединился к хану Феодорлих.
Угрим удовлетворенно кивнул.
– Обязательно скажу. Сейчас я владею силой, какой не смогли достичь ваши колдуны, – взгляд князя вновь скользнул по Черным Костям. – Но одной магии не всегда бывает достаточно.
– И вы рассчитываете на наши войска? – насмешливо бросил Феодорлих. – Я правильно вас понимаю, князь?
– Как и вы можете рассчитывать на меня. Если мы придем к соглашению.
– Рассчитывать в чем? – вмешался хан. – Что ты можешь предложить тому, у чьих ног уже лежит весь мир?
Угрим покачал головой:
– Не весь, далеко не весь. Даже не его половина. И даже не четверть. Но ведь это можно исправить. Вы потеряли своих чародеев. Я могу их заменить. Если две ваши армии сольются в одну, и если к ним будет приложена моя магия и сила Черных Костей, всех Костей, которые имеются у меня, никто в этом мире уже не сможет нам противостоять.
– Нам? – скривился Огадай.
– Нам. Мир ведь можно делить. Почему бы миру не иметь двух повелителей? Властителя Запада, – Угрим выразительно глянул на Феодорлиха. – И властителя Востока…
Взгляд князя уперся в лицо Огадая.
– Властитель у мира должен быть один, – хмуро заметил хан.
– Так считали многие, но никому еще не удавалось добиться желаемого. Всего мира одному не завевать и уж тем более не удержать за собой. А полмира – это тоже немало. Это больше, чем сейчас имеет каждый из вас. Это больше, чем все ваши владения, объединенные вместе.
– Но позвольте, князь, если мир будет поделен между нами, что в таком случае достанется вам? – усмехнулся Феодорлих. – Вероятно, Черные Мощи, до которых вы еще не добрались и которые рассчитываете получить с нашей помощью?
Угрим кивнул.
– У каждого свои цели, ваше величество.
– И каждая цель имеет свою цену, – глаз императора блеснул, словно алчное око ростовщика. – Расширение границ и новые земли – это все, что вы можете предложить нам за помощь?
– А этого мало?
Феодорлих опасливо покосился на Огадая, чуть помедлил с ответом, но все же заговорил, осторожно выбирая слова:
– Если речь идет о единении силы шести Реликвий, – тогда да, тогда мало.
Огадай кивнул, давая понять, что тайна древних артефактов известна и ему:
– Черные Кости, собранные вместе, даруют бессмертие, ведь так, колдун?
– Так, – признал Угрим.
– А почему бы вечную жизнь не поделить тоже, а, урус? Как мир?
– Это справедливо, – поддержал хана император. – Мой придворный маг был согласен на такие условия.
– И мой шаман сулил мне бессмертие, – Огадай впился в лицо Угрима цепким взглядом.
Лицо князя-волхва оставалось спокойным и невозмутимым. Черные глаза Угрима смерили обоих долгим, пристальным взглядом.
– Вы хотите жить вечно?
– Разумеется, князь, – холодно процедил Феодорлих.
– Было бы странно, если бы не хотели, – добавил Огадай.
Пауза длилась недолго.
– Что ж, если это плата за союз, я согласен, – произнес Угрим.
– Это хорошая плата за достойный союз, – улыбнулся император.
– И да поможет нам Тэнгри! – провозгласил хан.
– Значит, мы договорились?
– Да, колдун, считай, что мы договорились, – Огадай решительно тряхнул головой. Лисий хвост на татарском шеломе взметнулся, словно бунчук в руках торжествующего победителя.
– Условия приняты, князь, – удовлетворенно кивнул Феодорлих.
Тимофей в изумлении наблюдал, как три недавних противника приязненно улыбаются друг другу. Наверное, без магии все-таки здесь не обошлось. Наверное, какое-то скрытое, неявное колдовство все же придавало исподволь весомости и убедительности словам Угрима.
Наверное. Но не наверняка. Полной уверенности в этом у Тимофея не было. Вполне возможно, что никакого магического воздействия на чужую волю и не потребовалось. Когда разные люди вступают на одну дорогу, направлять уже никого не нужно.
– А теперь убери это, коназ, – Огадай указал на застрявшие в воздухе стрелы. – Иначе лишишься союзников, прежде чем воспользуешься их помощью.
В самом деле… Стальные наконечники все еще были нацелены на хана и императора.
Губы Угрима шевельнулись. Ладони опустились. Остановленные в полете стрелы обратились наконечниками к земле и замерли снова, будто подвешенные за оперения.
– Не забудьте успокоить свою свиту, – князь обратился одновременно и к императору, и к хану. – Так будет лучше. Для них.
Переговоры, во время которых толмач не произнес ни слова, закончились.
Рассеялись чары.
Мир ожил. Взорвался звуками.
Встревоженные крики, топот копыт, лязг стали… Нукеры хана и императорские рыцари с яростными криками устремились к Угриму.
Висевшие в воздухе стрелы сорвались с незримых крючков и отвесно ударили вниз. Мелькнули пестрые оперения. Тяжелые наконечники звякнули о камни.
Выпустить новые стрелы ни татарские лучники, ни арбалетчики латинян не успели.
– Стоять! – повелительный выкрик Огадая заставил степняков натянуть поводья и опустить луки. – Всем стоять!
Феодорлих остановил своих воинов властным взмахом руки.
Ханские телохранители и императорская свита отступили. Бельгутай осадил рванувшуюся вперед лошадь. Недоуменно переглянулись оруженосцы, поддерживавшие Феодорлиха. Две рати, сдвинувшиеся было с места, вновь застыли на берегах Ищерки.
Угрим удовлетворенно кивнул:
– Очень хорошо! Я вижу, вам можно доверять.
– Надеюсь, тебе тоже можно, урус?
– В самом деле, князь, очень хотелось бы на это рассчитывать.
Князь, хан и император все так же хорошо понимали друг друга без помощи толмача. Вернее, если верить Угриму, как раз благодаря присутствию толмача. Чары, наложенные волхом, похоже, надолго связали всех четверых.
– Мне незачем обманывать союзников, в которых я нуждаюсь, – усмехнулся Угрим. – Так что хватит пустых слов. Пора заняться делом.
– И с чего ты хочешь начать, колдун?
– Говорите, князь, мы слушаем…
Тимофей мысленно усмехнулся. Конечно, главенство Угрима в этом странном тройственном союзе никто признавать не собирался. Огадай и Феодорлих сейчас просто обращались к ищерскому князю за советом, как к наиболее осведомленному. Но ведь советуя, тоже можно приказывать.
– В Острожце, – Угрим кивнул на крепостные стены, возвышающиеся на скальном основании, – должен стоять сильный гарнизон. Сейчас его там нет.
Огадай и Феодорлих обменялись красноречивыми взглядами.
– В подземельях под городом спрятана Черная Кость, которую не вынести наружу, – невозмутимо продолжал князь. – Она нуждается в надежной охране. Острожец укрыт от чужого колдовства магическим щитом, но этого недостаточно. Крепости нужны защитники.
Хан и император переглянулись еще раз.
– Я предоставлю нужное количество рыцарей, – император ответил первым.
– Ты получишь моих нукеров, урус, – кивнул Огадай. – Что еще?
– Нужно найти Арину. И желательно поскорее. Она знает, как добраться до не принадлежащих мне… нам… пока не принадлежащих нам Костей. Этими знаниями никто не должен воспользоваться.
– Но вы, кажется, обмолвились, князь, будто Арина помогает другому магу? – нахмурился Феодорлих.
– Возможно, еще нет. Но она может ему помочь, если мы промедлим. Арина ступила на его Тропу и наверняка находится сейчас в его власти.
– Насколько силен этот чародей? – спросил император.
– Достаточно силен, если сумел открыть Темную Тропу. Этого невозможно сделать без Кости.
– Так значит…
– Это значит, что, справившись с ним, мы получим еще одну Черную Кость.
– Ты знаешь, где искать, урус? – вмешался Огадай.
Хан жаждал действия и не скрывал нетерпения.
– Знаю. И смогу указать дорогу. Причем самую короткую. Готовьте войска к походу. Прямо сейчас. Мы пойдем по Темной Тропе. Ваше величество, – взгляд Угрима вновь остановился на Феодорлихе, – распорядитесь взять лестницы и осадные щиты. Они нам пригодятся.