Все это время я сидел, едва дыша. Слишком уж страшные, совершенно невероятные вещи, он рассказывал. «Вот тебе и деспот! Вот тебе и тиран, Иван Васильевич Грозный! Вот тебе и патологический убийцы и мучитель! Да, он же просто боится, и за себя и за семью... Неудивительно, что в таком гадюшнике и с таким настроем ему иногда не по детски крышу-то сносит».
– Так, Государь, не надо сразу за все-то браться. Так можно от натуги надорваться. Ты сначала с малого начни, – царь заинтересованно повернулся ко мне. – С волости какой или воеводства, а может и с торгового города начни. Сначала всю верхушку смени, что проворовались. Затем с земли к себе лучших людей приблизь, что будут сами за порядком приглядывать и обо всех злодействах тебе докладывать. И главное, без жалости, наказывай за преступления...
Я еще что-то пытался предложить из разряда «контроль снизу», «всеобщая прозрачность» и «местное самоуправление», но Ваня уже «понесло». Было видно, что он «загорелся» этой идей. К сожалению, я не сразу сообразил, на какие мысли натолкнут его мои идеи.
– Все верно, княже. Верно, глаголишь, что не совладать мне с этой гадиной единому, – глаза у него загорелись, словно два огонька. – Однакож, не один я буду. Соберу я со всей русской земли добрых воинов да охотников, что за Государя головы жизни своей не пожалеют. Избранная тысяча. Головами над ними поставлю выборных из них же. Не важно мне будет, знатный кто или безродный. Главное, чтобы верен мне был и честен, – Иван Васильевич вновь начал мерить опочивальню неровными шагами. – Оприч них будут все остальные, что с боярами снюхались. И не будут мои люди до серебра охочи, аки иноков одену их в монашечьи одеяния. К седлам же будут у них приторочены вот такохонькие метлы, чтобы мздоимцев и лиходеев с русской земли выметать.
Видит Бог, мне стало нехорошо. Натурально, до головокружения и до позывов к рвоте. Боюсь, в добавок, у меня еще и волосы дыбом встали. Вот-вот, только сейчас эти упомянутые им слова «оприч», «избранная тысяча», «метлы» вдруг сложились в единую картинку! «Мать моя женщина! Получается, я опричнину придумал! Ха-ха-ха! Из–за меня, получается … Хм. А что там было-то, вообще? Что-то я в этом не очень... Опричнина, казни бояр были. Вроде священника какого-то казнили. Новгород сожгли. Черт, не помню...».
– С ними и буду казнью лютую казнить лиходеев, – Ваню же «несло» все сильнее и сильнее. – А к метле еще бы и песьи головы приставить, что, мол, люди государевы как псы служить мне обещаются... По всей земле русской клич дадим, что потребны Государю на службишку верные люди. Оружием и припасом их добрым наделю, углом обеспечу, милостью не обделю. Самолично станем грады наши объезжать и лиходеев и мздоимцев наказывать... Монасей с нами возьмем, чтобы вера православная не угасла....
Царь раскраснелся, все сильнее стал размахивать руками. Глаза его заблестели. «Черт, да у него температура, похоже! Поэтому и несет. Бредит... ».
Тут он пошатнулся и едва не свалился кулем на пол. Хорошо, я успел поддержать его. «Слаб ты еще, Ваня, таким макаром носиться. После отравления тебе еще валяться и валяться». Конечно, вслух этого я говорить не стал. Однако, про отдых и пищу ему напомнил.
– Сил тебе, Государь, набраться надо для таких дел. Лучше немного подождать, а потом и дать под гузно такого пинка, что вражина в небо взлетит, – вновь укрытый одеялом царь улыбнулся. – Лежи, Государь, лежи. Поспи, а я пока по поводу пищи распоряжусь... Смотри-ка, и правда, устал.
Иван Васильевич через какие-то мгновения уже негромко посапывал носом. Уставший организм, видимо, всячески пытался добрать свое.
– Да-уж, что-то я совсем разболтался, – прошептал я, настороженно оглядевшись. – Не дай Бог кто услышит и нас прямо здесь удавят... Б...ь, это еще кого несет?!
Звук открывшейся двери отвлек меня. В царскую опочивальню, где я охранял сон царя, вошел слуга с большим блюдом, на котором исходило божественным ароматом поджаристое жаркое.
– Ты, черт бородатый, что принес? Вы что там, совсем его угробить хотите? – прошипел я, едва сдерживаясь чтобы не заорать во весь голос. – Что ты там бормочешь?! Какое, к черту лепшее блюдо? Он может вино ведрами пил, что теперь вина ему тащить? Мать вашу, а это еще что такое?
В опочивальню уже входил другой, задом толкая дверь вперед. У этого на подносе возвышалась гора румяных пирогов, одним своим видом уже выбивавших слюну.
– Ну-ка, оба, пошли прочь! – на цыпочках я подскочил к первому слуге и, схватив за шиворот, потащил его к двери. – Тихо, черти, а то Государя разбудите!
И только плотно прикрыв дверь опочивальни, я дал себе волю.
– Ты что тащишь? Какое жареное мясо? Какие пироги?! Ему дня три один бульон хлестать, а о мясе вообще лучше забыть! Б…ь…, диета! Загнется, ведь от несварения желудка!
Однако ответом мне были лишь недоуменные мины на лицах, да невнятное и жалостливое бормотание.
– … Да, что ты, милостивец? Якого такого варения? Вот, Великому Государю, медвежатенки его любимой сготовили! В гишпанском вине вымоченная, с луком и чесноком жареная. Любит уж больно он ее, родимый. Завсегда отведает, – с совершенно искреннем недоумением на лице вылупился на меня бородатый мужичок. – Да и господин дохтур говорил, что красное мяско для болезного завсегда полезно, – видит Бог, лучше бы он этго коновала вообще не упоминал. – Пироги вона с грибами тож есть, – второй, что как раз и держал поднос с пирогами, тут же закивал. – Ты, княже, не сумлевайся, грибочки самолично сбирал в лесу.
Мысленно застонав, я хлопнул по плечу одного из стоявших рядом с дверьми в царскую опочивальню рынд.
– Чтобы никто из этих придурков больше не появлялся! С тебя лично спрошу, – тот сразу же нахмурил брови на посеревших слуг. – А вы, кулинары хреновы, ведите в свое царство. Куды, куды, в кухарню, говорю, дорогу показывайте! Сейчас царю будем здоровую еду готовить...
Решил я питанием царя сам заняться. Раз я какое-то время буду рядом с ним находиться, значит, придется готовить самому. «Б...ь! Коновалы! Опять этот докторишка объявился! Нет, его точно сжечь на костре надо! И ведь, какой непотопляемый. Его раз в дерьмо рылом ткнули, потом еще раз, а он все равно плавает. Просто удивительный человек... А эти, мать их, кулинары. Медвежатинки, приготовили. Грибочков насобирали. Черти! Срочно нужно куриного бульончику сварить. Наваристого, с травкой. Куриной грудки можно еще вареной размять, чтобы пожевал немного. Сам же хочу... ролов! Черт, точно, ролов хочу! И борща! Черт, когда же мы на месте будем? Лабиринт, какой-то».
Добирались мы минут шесть какими-то переходами, спусками, коридорами. Перебирались из одной башенки в другую. Ей Богу, сам бы давно уже заблудился и сгинул, наверное, в этих темных коридорах. Наконец, я почувствовал многочисленные ароматы еды, а, значит, мы почти были на месте.
– Ого–го! Да, это не кухарня, а свинарня! – едва окинув глазом представшее мне царство ножа и поварешки – полуподвальное темно помещение с низкими потолками и грязью под ногами. – Кто здесь главный? Стоять! – от моего грозного окрика, а может и от не менее грозного вида, весь народ с кухни брызнул кто-куда. – Того вон ловите! Иса, лови этого хряка!
В углу, между бочкой с квашенной капустой и каким–то мешками, мелькнуло чье-то жирное тело, за которым сразу же бросились мои татары.
– Ну, и кто ты будешь мил человек? – и вот передо мной стоял неимоверной ширины наголо побритый мужичина, кутавшийся в засаленный кафтан и меховую безрукавку. – Чего же у тебя тут как в хлеву? Под ногами грязь с улицы. В углу вон кишки, вроде, бараньи смердят. А это что? – не удержавшись, я отвесил местному кулинару подзатыльник. – Какого черта здесь барбос блохастый делает? А? – от пинка грызущая кость псина тут же заскулила и убежала прочь. – Б...ь, неучи! Акым! – повернулся я молодому парню, что стоял у меня за плечом. – Видишь весь этот свинарник? – тот еще сильнее сузил глаза. – Бери всех этих бездарей и пусть они тут все вылижут до блеска. Чтоб было все чисто! Полы, столы, стены! Отмыть, оттереть все казаны, ложки, очаг. – я ткнул пальцем в огромную закопченную печь. – И рожи, руки пусть ототрут, а то натуральные черти. Чтобы все сверкало, как у кота … А самых нерадивых плетьми можешь угостить. Мы же на рынок сходим. Видит Бог, в этом бедламе ничего не приготовишь!
С этими словами я выскочил через одну из дверей на улицу, где несколько мгновений жадно дышал морозным свежим воздухом. Оказалось, кухня находилась почти в самом подвале одной из многочисленных пристроек к каменным царским палатам. Отсюда до царской опочивальни было идти и идти.
– А теперь на рынок. Ножками, ножками, Иса, а то с этими жеребцами совсем ходить разучимся, – ворчавший телохранитель поправил на поясе саблю и пошел первым; по бокам и позади меня шли остальные мои люди. – Мы мигом, а то Государь проснется и хай до небес поднимет.
С царского двора мы вышли через северные ворота, через которые, как раз, было ближе всего к городскому рынку. Шагать здесь было с полкилометра, не больше. Стрельцы на воротах при виде меня сразу же прекратили протирать спинами столбы, вытянувшись во весь рот. Что-то раньше такого почитания я перед своей особой особо не замечал. Скорее даже наоборот, кое-кто из дворни меня старательно игнорировал.
Правда позабавило меня другое. На дворе, когда я злой и с красным лицом вылетел на воздух, было полно праздно шатающегося народа – и парочка мордастых парней с кухни, «чесавших» лясы с молодухами; и кто-то из псарни, кормящий здоровенных псов; и какой-то коробейник, «толкавший» свой товар; и с пяток крестьян, разгружавших сани с сеном. В тот момент я еще «кипел» от негодования и вокруг особо ничего не замечал: ни мгновенно расползающегося по людям узнавания, ни массового оцепенения, ни последующего бегства. Когда же я обратил внимание на вытянувшихся во «весь фрунт» стрельцов у ворот, то несколько замешкался и недоуменно оглянулся по сторонам... Двор был пуст! На пяти-восьми сотках пространства вообще никого не было! Лишь валялись кем–то брошенные пустые ведра, деревянные вилы возле воза с сеном.