– Пымать, ворога!
– Псов, робяты выпускай!
Со стороны кухни вдруг раздался пронзительный женский визг. С громким грохотом свалилось и покатилось по камням что-то железное.
– А-а-а-а! Пожар! Пожар! Люди, горим!
Какой, к черту, пожар? Откуда?!
Заливаясь лаем, здоровенные псы вырвались из своих клеток и начали носиться по двору. Рядом, заглядывая в каждый закоулок, бегали десятка два стрельцов, размахивая бердышами.
– Горим! Спасайтесь! Воду, воду, несите!
– Что орешь, дура?! Какой пожар?!
– Помолимся, братия... Господи, помилуй мя...
Звонко бухнул большой колокол на одной колоколен. За ним вступились и другие, оглашая Москву тревожными громогласными колокольными переливами и перезвонами. Дворец наполнился топотом бегущих стрельцов, дворни.
– Государь где? Где Великий Государь? Где Государь?
Я же уже всего этого толком не видел. Туловище мое оседало по стене после сильного удара по голове. Перед полузакрытыми глазами мелькали какие–то огоньки, темные фигурки.
– Вот он! Вот он! – кто-то несся по деревянной галерее, топча сапожищами скрипучие половицы. – Вяжи его, Афонька! Крепко вяжи!
Над телом незнакомца, отброшенного дуплетным выстрелом к стене, склонился сначала один, потом второй.
– Смердит-то как... И крови сколько.
– Дурень, это земляной жир, что магометанине привозят... Пресвятая Богородица, он же не дышит... Кто же его так?
– Кто, кто? Вона князь Ядыгар, царев ближник, лежит весь в крови. Пистоль в длани. Он вестимо в лиходея и стрельнул... Лучше ворога этого помоги повернуть. Можа что у него сыщем.
Происходившее дальше у меня уже никак не отложилось в памяти. Все сильнее стучавшие в голове молоточки окончательно погрузили меня в забытье.
…. Боже, какие только потом в народе не гуляли пересуды о ночных событиях в Кремле... В подворотнях все больше говорили о чертях с копытами, рогами и хвостами, что пришли за чьими-то душами. Закутанные в платки женщины при этих словах охали и тут же начинали как заведенные креститься и всплакивать. Кабачная голытьба, приняв кружку другую браги, принималась шептать о каких смелых и добрых молодцах, что задумали той ночью царское золото «пощукать». Поговаривали аж о двух или трех возах золотой и серебряной утвари, что лихоимцы тайно вывезли из дворца. Лились разговоры о десятках пострелянных из пищалей и порубленных саблями стрельцов. Более же степенная публика только ухмылялась и посмеивалась, едва слышала разговоры о возах с золотой посудой. И лишь единицы в Москве знали, что поднявшийся в Кремле переполох имел совсем другие причины.
К счастью, мне лежавшему с перемотанной головой в постели и заботливо укутанному толстым пуховым одеялом, это было еще не известно. Иначе я бы уже наверное ржал как сумасшедший над этими гулявшими по Москве слухами.
– Что он? – собрав раскалывающую от боли голову, я открыл глаза и увидел стоявших рядом Ивана Васильевича и какую-то сморщенную от возраста бабку. – О, брате, слава Господу нашему, очнулся! Княже, снова ты жизнь мне спас, – от избытка чувств царь полез ко мне с явным намерением обнять и расцеловать. – Тяжек стал мой долг перед тобой, ой тяжек. Не знаю даже, как и благодарить тебя! Золота и каменьев тебе отсыпать или землицы может какой хочешь? – спрашивая, он внимательно всматривался в мои глаза, следя за моей реакцией; я же лишь морщился от сильной головной боли. – Не по нравы, вижу. А можа девку тебе какую посватать? А? Из хорошего рода, ядреную, чтобы деток тебе много принесла?
Предложение это тоже не вызвало во мне энтузиазма, так как сватовство и последующая за ним свадьба еще дальше отодвигала от меня перспективу убраться домой. И я снова застонал.
– Хорошо, княже, поразмысли пока, – Иван Васильевич хотел было уйти, но вдруг снова повернулся ко мне. – Ты вечор подымайся. Кормилица живо тебя на ноги поднимет... Посол аглицкий ко мне зван. Толковать с ним будем. У меня по правую руку встанешь...
А вот после этих слов я уже застонал точно не от головной боли. «Б...ь, ну как же так?! Свалить даже без проблем не получилось! Опять головняк заработал! По правую руку сидеть буду!!! Ваня совсем меня «под монастырь подводит!». Лучше сразу на шею мне повесить табличку с надписью – «Я фаворит, а вы быдло»... Черт, надо любой ценой добраться до собора! Вот, прямо сейчас и идти».
Скрипнув зубами, я резко поднялся с постели, но тут же с диким стоном свалился обратно. Голова отозвалась такими ударами, что у меня потемнело в глазах.
– Куды же ты, милок? Батюшка государь, молвил же тобе, – под ухом вдруг прошамкал чей-то осуждающий голос, а на лоб легла, дарящая облегчение, влажная ткань. – Мол полежать пока треба. Я тут тебе отварчик сготовила. Хлебни пару глоточков, боль как рукой снимет, – моих губ коснулась край деревянной крынки и в горло хлынула какая–то пряная теплая жидкость. – Вот, вот... Давай, еще немного, милок. Счас полегчает.
Хм, и правда, стало полегче. Со вздохом я вытянулся в постели, после чего даже позволил себе сесть. К вечеру боль меня отпустила настолько, что я смог поесть. Вкуснейшие пироги с требухой, моченые яблоки и сладкий взвар меня окончательно вернули к жизни.
– Благодарствую тебе, Ильинична, – я поклонился бабульке, что не отходила от меня ни на шаг все это время. – Думал, ведь совсем сдохну от боли. Голова едва не раскалывалась. Выходила... Прими вот от чистого сердца, – к счастью в поясе у меня была припрятана золотая монетка – то ли персидский дирхем, то ли старинный византийский солид. – Прими.
Та же вдруг махнула сухонькой ручкой и заголосила:
– Что ты, милостивец?! Это мы тебе все в ноженьки поклониться должны, да за тя Богородице молить! – шагнув к постели, он вцепилась в мою ладонь и начала ее осыпать поцелуями, не переставая бормотать. – Ты же нашего Государя Батюшку спас. Ты же не дал надеже нашей сгинуть от немчинового зелья бесовского...
Я несколько раз дернулся, пытаясь выдернуть ладонь, но без толку.
– Я же нашего Государя батюшку на ручках держала. Вот такохонького кормила... А как занемог он, как матушка его, все слезы выплакала, – продолжала причитать она. – Государыня, покойница, також кровушкой харкала, вздохнуть не могла. Занемогла, все водичку просила. Я же …
Вот тут–то я сделал стойку на зависть любому охотничьему псу. «Хм... Получается, у Елены Глинской, матери Вани, все также начиналось. Температура, постоянная жажда, в слюне кровь. Значит, историки не врут, что в ее костях оказалось слишком много ртути. Вот же уроды, отравители, как ртуть-то им по нраву пришлась. Лет двадцать уж ей балуются. Совсем страх потеряли! Сначала, мать царя траванули, потом самого Ваню решили. Красавцы! Совсем охренели! Сдавать их всех надо, как пить сдавать...». Честно говоря, после всех последних событий – неудачного побега, поимки поджигателя, постоянного ожидания отравления или удара кинжалом – мне уже было все равно, что что Иван Васильевич придет в ярость. Даже то, что это именно я подтолкнул его к мысли об опричнине, меня уже совсем не волновала. Я чертовски устал от всего этого и очень хотел домой.
– Ой, что же эта я, дура старая, совсем запамятовала. Собираться ж тобе, княже, надо. Аглицкий купчина какой-то к Государю на поклон собирается, – вдруг всплеснула руками царская кормилица, сбивая меня с мысли и возвращая в реальность. – Чичас Машку, дуреху, пришлю.
Где–то через час-полтора я прихрамывая уже ковылял в сторону царской залы, где и должны были принимать английского посла. В пути по бесконечным переходам и полутемным лестницам, я успел такого наслушаться про английское посольство и самого посла, что диву давался. «Черт побери, прямо приключенческий роман с этим посольством! Хоть сейчас бери перо и кропай книгу. Ведь такие байки травят... Мол день и ночь пробирались через льды, по которым прыгали громадные белые медведи и другие чудовища. Месяцами питались одним льдом и выловленной из моря-океана рыбой. Мол их Божий промысел спас, а товарищи их на других кораблях сгинули в пучине морской. Пугали каким–то спрутом, что топит все корабли за исключением … Б...ь отличных английских! Они, что нас совсем за идиотов держат?! Лапшу нам на уши вешают и пугают, чтобы наши купцы сами со своими товарами за моря не ходили».
Правда, позже я кое-что узнал про этих мореходов, что изменило мое к ним отношение. Через несколько дней с новгородских земель дошла весть о том, что в районе Северной Двины нашлись два пропавших английских корабля. Вся команда и живность превратились в ледяные статуи, словно в напоминание о неласковом климате тех мест.
К началу приема я все же опоздал, за что был удостоен неласкового взгляда с стороны Ивана Васильевича. Увидев меня, тот хмуро кивнул на правую сторону своего трона.
– Торговлишкой агликашки хотят заняться. Вона грамотку король ихний прислал, – царь протянул свернутый пергамент с разломанной сургучной блямбой. – Меха, пеньку, мед хотят… А, в казну, песьи морды платить ничего не желают… Да, нужна нам эта торговлишка, нужна. С юга крымчаки все крепко держат. Ливонцы на западе нашим купцам порушения чинят. Только север и остается.
Выходит, пока я там валялся и лечился, здесь все уже решили. Мы получали столь нужного нам торгового партнера на западе, конечно вороватого, наглого и хитрого, но обязавшего поставлять столь нужный нам порох, свинец, серебро, ткани. Англичане беспошлинный доступ к гигантскому рынку для сбыта свои товаров и покупки бесценных мехов.
– Точно песий лай, – буркнул царь в мою сторону, когда английский мореход, закончил что-то то ли просить, то ли рассказывать; после громко позвал. – Толмач! Чего ему еще надобно?
Откуда–то из-за мощных боярских спин и животов ужом вывернулся невысокий худой человечек с лысой головой, дьяк посольского приказа, и тут же бухнулся царю в ноги. Поднялся он лишь после недовольно царского окрика.
Дьяк, несколько мгновений пошамкав губами, начал переводить:
– Великий Государь, агличаин челом бьет и просит за свово ближника. Кличут ево Питер Брейгель из Антверпена. Парсуны малюет. Сказывает, что искусен он больно. Желает он парсуну твою рисовать.