— Ваша светлость, наши приказчики побывали в торговом центре, расположенном за нашей заставой, после чего вышли с предложением о сотрудничестве на господина Пяткина, но он отказался с ними говорить без вашего позволения…
Если совсем честно, торговый центр за окраиной Орлова-Южного я открывал, рассчитывая на то, что основными покупателями в этом торговом заведении будут именно жители российской территории, и этой цели я вполне добился — за счет высокого качества, отсутствию обвесов и обсчетов, продукты в моем магазине выигрывали по цене у лавок имперских купцов, вороватость и наглость чьих приказчиков уже стали легендарными, благо, что дойти до светлых и просторных, хорошо освещенных залов торгового центра сложности не представляло.
Двое часовых и проволочное заграждение олицетворяло собой блокаду Великого Княжества со стороны империи, а слева и справа от заставы, буквально в пятидесяти шагах были протоптаны две тропки, по которой, то и дело, сновали с покупками обыватели.
— Не совсем понял, господа, о каком сотрудничестве идет речь?
— Мы бы хотели закупать оптом продукты в вашем княжестве…
— К сожалению, нет, господа. Ни о каких оптовых поставках речи быть не может. Дело в том, что Великое княжество Семиречье не обладает достаточным количеством запасов, чтобы продавать их оптом. Наши подсчеты показали, что для розничной торговли запасов хватит до следующего урожая, но не больше. Может быть, через года, после нового урожая я смогу что-то продавать на сторону, но пока нет. Торговый центр не должен пугать покупателей пустыми полками…
Как сверкнули глазки у купчиков из-под насупленных бровей, значит, можно ждать скорой подставы от коммерсантов. И я даже немного помогу этим ребятам, через штатного шпиона купца Благодеева — Карпа Никитича Сутолкина, что продолжал трудится у меня секретарем, организую утечку информации, каким образом и когда лучше перехватить партию товара. Осталось только определится, на какой товар местные богатеи клюнут.
— Если это все вопросы, что у вас были, господа… — я вопросительно обвел взглядом непрошенных гостей.
— Кхм…- поручик, молчавший почти все время встречи, встрепенулся: — Ваша светлость, тут такая незадача. У нас в городе, в казенных учреждениях случилась нехватка топлива, боюсь, что нам не хватит до конца зимы…
— Когда вам нужен уголь и в каком количестве?
— Боюсь… — офицер замялся: — Боюсь топливо нам нужно уже завтра и много. Очень много.
— Чем будете расплачиваться? Серебром?
— Это вторая проблема… — поручик помолчал, но потом, собравшись с духом заговорил решительно: — Дело в том, что в деньги, выделенные казной на закупку топлива были выплачены. К нам три месяца назад в город приезжал некий барон Фризе, договор с градоначальником заключил на поставку топлива, и дров, и угля, получил аванс, полностью. В общем, уголь нам никто не поставил. Мы до вчерашнего дня держались на старых запасах, но вчера запасы практически исчерпали. Еще пару дней сможем продержатся, если будем топить мебелью и прочими деревянными конструкциями.
— Ну, с учетом установившейся погоды я понимаю ваши нужды, но у меня не благотворительное общество, поэтому вопрос остается тот же — чем город Орлов-Южный будет со мной рассчитываться?
— Меня уполномочили предложить вам вексель исходя из рекомендуемых цен, установленных Министерством финансов империи.
— Хорошо. — я достал из кармана небольшой блокнот с отрывными листами и пишущую палочку, написал цифры и протянул листок офицеру.
— Это сумма с поставкой трех вагонов угольной смеси «Топочная» с разгрузкой на угольной площадке княжества в городе Орлов — Южный, с учетом срочной погрузки. Завтра, около десяти часов пополудни состав с углем прибудет в указанное место, куда я прошу передать надлежаще оформленный вексель. Прошу также обеспечить разгрузку поезда вашими силами, так как по нашему расписанию поезд должен будет отправиться в обратный путь не позднее, чем через три часа. Если вас все устраивает, то вынужден распрощаться с вами, так как время уже позднее, и надо организовать ночную погрузку топлива.
Я встал, поднялись и гости. Поручик уверил меня, что его, а также его начальника в его лице всё устраивает, об обратном транспорте я могу не беспокоится, так как у них имеется утепленная дрезина, и, наконец, мы остались с женой наедине.
— Олег, ты знаешь, что эти трое тебя ненавидят. — Гилер подошла ко мне и внимательно заглянула в глаза.
— Догадывался, но благодаря тебе теперь в этом уверен наверняка. — я поцеловал жену в губы: — Поэтому смогу хорошенько подготовится к завтрашней поездке. Ты, кстати, сидишь дома, нечего по морозу мотаться.
Город Орлов-Южный. Грузовая станция.
Пронизывающий ветер не первый день нёс из степи промороженные, колючие снежинки, мгновенно заметал следы и, своим ледяным дыханием, в два счёта выстуживал дома. Весь мой конвой набился в единственный в княжестве, «классный» вагон, как самый теплый.
Пробившись через пургу, наш поезд вкатился на станцию города Орлова — Южного, к нашей старой грузовой платформе. За то время, что моих людей перестали пускать в город, принадлежащие княжеству и мне лично, постройки были варварски разграблены — выломаны или сняты окна с рамами, двери, черепица с крыш, в общем, зрелище неприглядное. Как я понимаю, после того, как посланцы города привезли сообщение о нашем сегодняшнем визите, работники станции всю ночь очищали железнодорожные пути от снежных заносов и, одновременно, приводили в порядок механические вагоноопрокидватели, а вот привести в порядок крытые складские пакгаузы уже никто не успевал.
При нашем появлении на станции очевидно подали какой-то сигнал, так как из служебного здания станции начали степенно выходить важные господа в меховых шубах.
Глава 7
Город Орлов-Южный. Грузовая станция.
Вперед выдвинулся осанистый мужчина лет пятидесяти, с густыми черными, как будто крашенными усами.
— Я градоначальник, коллежский асессор Павлинов Светозар Богуславович. Кто старший?
— Старшим тут буду я. — я шагнул вперед: — Правитель Великого княжества Семиречье Олег Александрович.
Градоначальник, с которым я ранее представлен не был, лишь видел мельком, чуть заметно поморщился и, самую малость поклонился:
— Приветствую, ваша светлость.
— Доброе утро. Итак, я прибыл с обещанным топливом, хотелось бы получить оговоренный расчёт.
Градоначальник опять сморщился, как будто у него ныли зубы, не глядя протянул назад руку, и кто-то из свиты вложил в подставленную ладонь конверт желтоватой, казенного вида, бумаги.
— Разрешите. — я вынул из конверта лист с имперским гербом и водяными знаками, отвернулся от ветра, прочитал, вложил вексель в конверт и протянул градоначальнику: — Прошу прощения, но не пойдет.
— Что не пойдет?
— Ваш вексель не пойдет. Он будет обязательно опротестован.
— Но позвольте!
— Не позволю. Вы выписали вексель от имени имперских властей на предъявление его в казначейство империи через месяц. Готов поставить тонну своей лучшей стали, что через месяц указ его Императорского величества о запрете торговли и всяческих сношений с бывшим княжеством Булатовых отменен не будет и, соответственно, ни одного рубля по этому векселю я не получу…
— Но и что тогда делать?
— Не знаю. Я свои обязательства выполнил, товар поставил, вон он, за моей спиной. Дело за вами, ваше высокоблагородие.
— Послушайте, князь, как бы то ни было, вы же русский человек? Завтра в городе начнут замерзать русские солдаты в казармах, российские присутственные места будут заморожены. Богадельня для увечных…
— Господин градоначальник, меня вот такие психологические приемы совсем не трогают. Вы можете не платить за этот уголь и обойтись своими силами. Богадельню и солдат расселить по квартирам обывателей, а присутственные места… Они вполне могут работать дистанционно.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, к примеру, младшие делопроизводители ведут прием страждущих у себя дома, после чего, по окончанию присутственного времени несут принятые бумаги своим начальникам, а те отправляют документы, прошения и прочую бумагу по инстанциям, в конце концов важные бумаги оказываются в вашей приемной. Я думаю, что при такой схеме даже время прохождения бумаг от самого низа до самого верха особо не увеличится…
— Видите ли князь… — градоначальник грозно оглянулся на свою свиту и те немедленно отступили назад на пару шагов: — Я бы не хотел распространяться, но дело в том, что господа предприниматели, владельцы конторы «Гортоп», тоже испытывают трудности со снабжением… Дело в том, что цена на топливо у барона Фризе была больно привлекательная. В общем, я дал команду кучу шлака снегом закидать, и всем говорить, что это уголь, но на самом деле там угля осталось на день-два, да и уголь тот — просто откровенный мусор…
— Так, я проблем не вижу здесь никаких. — я простодушно улыбнулся: — Сейчас мы развернем паровоз и уедем, а уже завтра, с самого утра, мой торговый центр будет завален суточными пакетами угольной смеси, разработанной учеными княжества специально для отопления жилищ. Мы очень внимательны к нуждам наших покупателей.
Выражение недовольства уже не исчезало с лица градоначальника, видимо господин мэр хотел поиметь свой процент с продажи топлива в зимний период и моя розничная торговля была ему не к месту.
— А можете объявить подписку среди власть имущих города или в конце концов, выдать вексель от своего имени, меня он вполне устроит.
Лицо градоначальника разгладилось, а кончики усов даже чуть поднялись вверх, очевидно какой-то из вариантов местного владетеля вполне устроил. А может быть и оба, к примеру, выдать вексель сейчас, а через пару дней провести благотворительно-поэтический вечер на сбор денег на топливо…
— Идет. — градоначальник даже заулыбался: — Я сейчас схожу за бланком…
— Ну что вы, Светозар Богуславович, прошу вас в мой вагон-салон, согреться великолепным джином. А бланк векселя, уверен, вам в скором времени доставят в салон, не успеете даже больше пары бокалов выпить…