— Но ведь могла бы быть? — мечтательно выдохнул Аничков, — но в итоге я получил лишь молчаливую пощечину и надо бы поскорее объяснить Кристине Константиновне что это было недоразумение. Она ведь из Рюриковичей, еще и староста. Может, поможешь?
— Подумаю.
— Нуу... — чуть замялся Антон, — хоть фамилию моей избранной назовешь?
— Это будет дорого стоить, — коротко ответил я, когда дверь в «Средний тренировочный зал № 8», наконец, распахнулась и скучающие в коридоре лицеисты двинулись внутрь.
— С деньгами у меня проблем нет! — облегченно отозвался Аничков.
— У меня тоже, — улыбнулся я и добавил, — но готов взять плату информацией или временем.
Что ввело Антона в легкий ступор и в тренировочный блок я в итоге зашел раньше него.
Меня встретило просторное, размером с половину футбольного поля помещение с десятком расставленных по периметру футуристичного вида тренажеров, пятью голографическими панелями на стенах и тремя профилированными под каждый атрибут тренировочными секциями.
Кроме воздуха разумеется.
По центру всего этого с идеальной выправкой стоял подкачанный мужчина в свободных штанах цвета хаки и бело-золотой футболке с гербами Рюриковичей. Его длинные черные волосы были собраны в косу, переплетенные тонким тросом с магическим усилением, а стальной взгляд как радар фиксировал действия каждого лицеиста.
В пяти метрах справа от него была расчерчена белая линия и Рюрикович, не произнося ни слова, терпеливо ждал пока мы построимся.
Несколькими секундами позже распахнулась вторая дверь в тренировочный зал, впуская внутрь прекрасную половину первого офицерского курса. Надо признать Антон Аничков не обманул, и лицейская вариация леггинсов и топа действительно великолепно смотрелась на тренированных спортивных фигурах аристократок.
Унять вспыхнувший гормональный огонь внутри подросткового тела было не так уж и просто. Я уже давно заметил, что если долго пренебрегать потребностями физического тела, то это начинает сказываться на контроле и стабильности эфира и потому я не отказывал себе в удовольствии совмещать приятное с полезным.
Но сейчас мы здесь собрались не для этого, и, принудительно заставив переключиться мозг на рабочий лад, я перевел взгляд на Рюриковича.
Как раз в этот момент с шумом закрылись обе входные двери и преподаватель сделал шаг вперед.
— Добро пожаловать на курс, молодые офицеры! — гаркнул Рюрикович с хитрой усмешкой, — сказал бы я, будь это место проплаченной лизоблюдской помойкой, коих наплодилось сплошь и рядом по всей империи. Эти шарлатаны, лишь по недосмотру нашего милостивого государя, называющие себя учебными заведениями, охотно готовы выдать любому желающему офицерское звание в обмен на деньги. А потом красуются в своих мундирах на балах словно девицы в платьях, да лясы точат пока настоящие офицеры кровью доказывают, что заслуживают погоны сильнейшей армии на планете. Так вот здесь такой халявы не будет! Это понятно?
— Так точно, — нестройным хором отозвалась наша шеренга лицеистов.
— Хорошо, — удовлетворенно хмыкнул Рюрикович, начав медленно расхаживать вдоль строя, — меня зовут Суворов Тарас Степанович, и я буду вашим инструктором боевых троек. «Боевые тройки» — это основополагающий предмет всего офицерского курса и главная гордость царского лицея и всей российской империи. Кто скажет почему?
Как и на лекции Щепина руку ожидаемо подняла Кристина Константиновна Гагарина, которой спортивная лицейская форма особенно шла, подчеркивая ее упругие округлости. Дама явно не Аничкова полета даже без учета звучной фамилии Гагариных.
— Их всемирно доказанная эффективность на поле боя, — лаконично ответила девушка.
— Верно, Кристина, — махнул рукой Суворов и продолжил, — именно «Боевые тройки» делают российскую армию сильнейшей в мире и являются самым эффективным способом вырастить Богатыря. Каждый второй Витязь и все три Богатыря империи вышли именно из боевых троек. И каждая из прославленных троек имперской армии, которых уважает и боится весь мир, брала свое начало именно здесь, в стенах царского лицея.
С этими словами Суворова вновь раскрылись обе входные двери и отточенным строевым шагом в линию напротив нас выстроилось четыре десятка разнополых бойцов в одинаковой серо-черной униформе с гербом царского лицея.
Заняло это у них раз в десять меньше времени чем у нас до этого.
— Вам выпал уникальный шанс доказать, что именно вы достойны продолжить эту славную традицию и пополнить ряды сильнейших одаренных планеты, — дождавшись пока все новоприбывшие бойцы выстроятся, воодушевленно выпалил Суворов, — и начало этому мы положим прямо сейчас. Но, сперва, ответьте мне на вопрос, сколько всего ранговых ступеней?
— Десять! — не поднимая руки убежденно гаркнул здоровяк из правого конца строя.
— Шаг вперед, юноша, — угрожающе оскалившись своими маленькими словно у акулы зубами, скомандовал Суворов.
Уже успев пожалеть о том, что знал правильный ответ Баюшев послушно вышел из строя.
— Назовись по форме, — потребовал Суворов, подойдя к бедолаге чуть ли не вплотную.
— Илья Владимирович Баюшев, младший княжич Симбирский, двадцать три года, четвертая ранговая ступень, атрибут огонь, — отрапортовал здоровяк.
— Боевой опыт? — поднял бровь Суворов.
— Два года в дружине Симбирского княжества, — не раздумывая выпалил Баюшев.
— Хорошо, — принял ответ Суворов, — как ты наверняка знаешь, Илья, каждая боевая тройка состоит из одного офицера аристократических кровей и двух одаренных простолюдинов, задача которых безоговорочно доверять своему офицеру, дополнять его родовую силу и закрывать его слабости. Идеально подобранная и дополняющая друг друга тройка по боевой эффективности превосходит десяток одаренных одиночек схожего ранга, а порой и целую сотню. Но для этого между тройкой должно быть некое подобие резонанса и его главным звеном должен быть офицер. То есть ты, Илья. Как думаешь, ты готов?
— Конечно готов! — горячо отозвался Баюшев.
— Лидия, шаг вперед, — скомандовал Суворов и из строя серо-черных вышагнула обманчиво хрупкая высокая девушка с округлыми бедрами, узкими плечами и короткой прической без челки.
— Лидия Андреевна Огурцова, из простолюдинов, двадцать три года, третья ранговая ступень, атрибут огонь, — отзеркалила представление Баюшева девушка ровным голосом.
— Как и каждый из строя, стоящего напротив вас, Лидия является простолюдинкой и типичным представителем основной массы одаренных нашей армии. Той самой массой, которой вам, как офицерам, предстоит управлять и вести в бой. Шансы Лидии на резонанс ничтожны, уникальной родовой силы нет, как и выдающихся физических данных, — намеренно громко и медленно чтобы все слышали проговорил Суворов и, остановившись, вернул взгляд на Баюшева, — должна ли она тебе подчиняться на поле боя Илья?
— Разумеется, — хмыкнул Баюшев, радостно покачивая головой от столь легкого вопроса.
— Почему ты так считаешь? — уточнил Суворов.
— Ну... Ээ... это же очевидно, мой дар боевого типа способен пробивать щиты одаренных шестого ранга! К тому же тактике и стратегии меня обучали с двух лет, а третью ступень я взял еще в четырнадцать! Я многому могу научить эту бедняжку.
— Я тебя услышал, — повел рукой Суворов и указал на центр, — сразитесь.
— Что, простите?! — удивился Баюшев и повернулся к лицеистам в поисках поддержки, думая, что это шутка, но никто не смеялся.
Тем временем Лидия без единой эмоции на лице вышла на центр между шеренгами и принялась разогревать мышцы.
— Ты сказал, что ты сильнее, — со сталью в голосе ответил Суворов, — так вперед! Докажи.
— Я же сказал мой дар пробивает покров шестого ранга! Да я им лес однажды в момент спалил! А девчонка и покров-то держать толком не умеет, я же ее покалечу! — продолжал возмущаться здоровяк.
— Можешь не сдерживаться, — разрешил Суворов, — Лидия действующий солдат имперской армии, а не гражданский. К тому же на территории дежурит штатный целитель.
— Как будто он ей поможет... — буркнул Баюшев, но на центр все же вышел, — правила?
— Для тебя никаких, Илья, — хмыкнул Суворов, — представь, что от исхода этого поединка зависит твоя жизнь. Начинай как будешь готов.
Сказав это Суворов сделал пару шагов назад, а в шеренге лицеистов началось бурное перешептывание.
Подавляющее большинство ставило на Баюшева, видать из-за дворянской гордости, хотя и делали это не особенно уверенно.
Они как никто знали, насколько высокими были требования к поступающим на офицерский курс и отказывались верить, что одаренного аристократа способна победить какая-то простолюдинка.
Размяв запястья, Баюшев сделал глубокий вдох и выдох, концентрируясь на противнике. Надо отдать ему должное, поддаваться Илья был не намерен.
— Прости, если сможешь, — вздохнул парень и резко отшагнув назад ударил ладонью в пол.
С первым же движением Баюшева Лидия бросилась в атаку. Не ожидавший такой прыти Илья чуть замешкался, но успел завершить технику и из-под земли, пробивая фундамент здания забили десятки фонтанов магического огня.
Неплохо.
Использовать родовую технику с магической стихией будучи на четвертом ранге огромная редкость, но одновременно глупо, так как затраты эфира на подобную технику с его то источником будут практически стопроцентные и Баюшев не мог этого не знать.
Просто иметь сильный дар недостаточно, тело должно быть способно его выдерживать.
Избежать атаки, область которой подсветилась заранее черными пятнами в полу, девушке удалось без труда и только накинутый Ильей на полную мощь покров остановил выверенный удар Лидии ногой в висок присевшего парня.
Мобильность Баюшева была практически нулевой, и парень решил до конца делать ставку на родовую силу.
Фонтаны магического огня за спиной девушки тем временем обратились в огненные хлысты и готовились устремиться в атаку, но Лидию это не волновало.
Окинув взглядом казавшегося неуязвимым здоровяка, девушка вынула из кармана металлическую зажигалку, раскрыла и невозмутимо подожгла висящую на шее шевелюру Баюшева.