— Зверева Анна Руслановна… — машинально повторил Иван Сомов и его негодующий взгляд быстро обрел черты разозленного, — ТА САМАЯ?! — громче чем следовало прорычал внук Богатыря и где-то в зале икнула одна блондинка.
— Та самая, — не стал отрицать я.
— Эта чокнутая психопатка инструктор?! — сбавив громкость, но увеличив злость проскрипел зубами Сомов, — с каких пор?!
Эмилия задохнулась возмущением и из последних сил сдерживалась, чтобы не защитить свою спасительницу словом и делом.
— Официально с позавчера, — невозмутимо доложил я.
— Я этого так не оставлю! — категорично заявил Иван Сомов, — ладно еще замять дело между нашими родами, совсем другое допускать это чудовище до ни в чем не повинных детей! Гена до сих пор в реанимации лежит! А он, на минуточку, боевой Ратник! Кто ей вообще позволил преподавать?!
— Стародубский Демьян Афанасьевич, лично, — подчеркнул я и напор внука Богатыря слегка спал, — Ваня, я полностью разделяю твое негодование. Сам в шоке. У нее же даже справки нет. Пытались сделать один раз, так сожгла…
— Справку? — нахмурился Сомов, залив в себя бокал вина целиком и жадными глазами выцеливая служку с подносом.
— Больницу. С тех пор верят на слово, что она здоровая.
— Психопатке то? На слово?
— Моему отцу, — вновь внес я уточнение, — он вроде как ее попечитель. Поэтому все претензии можешь смело отправлять на адрес Соколова Сергея Леонтьевича. Откупается он обычно щедро.
— Вот еще, сам разберусь, — гневно фыркнул Сомов с тяжелым вздохом, — Демьян Афанасьевич то ее как принял? Вела себя хорошо?
— Не особо, — припомнил я наше первое же занятие, — трое моих одногруппников уже в больнице.
— И еще один смертником подался, — поднял слегка успокоившийся взгляд Иван Сомов и скосился на робко стоящую Эмилию, — тебе то это вообще зачем, девочка?
— Вообще-то мы ровесники! — хмыкнула надутая яростным хомячком девушка, и тут же поспешила добавить, — ваше благородие.
— Вообще-то у меня шестой ранг, — отчего то обиженно бросил Иван Сомов, — детский сад. Артем, зачем ты устроил этот фарс? Себя не бережешь, так о солдатах царской армии бы подумал. Ты ведь не думаешь, что способных одаренных в империи много? Ты, как офицер, обязан заботиться о каждом из них!
— Как офицер… — машинально повторил я, покосившись на погоны Сомова, — слушай, Вань, а раз я здесь, у меня же, получается, и звание есть?
— Ты издеваешься, да? — закатил глаза Иван Сомов и опрокинул в рот очередную тарелку с сырными закусками.
И ведь даже жевать не стал, проглотил словно конфеты. Страшный человек.
— Ничуть, — искренне ответил я, начав щупать по карманам, — все произошло так быстро что я даже приказ прочитать не успел. Хотел в полете, но… истр… турбулентность помешала.
— Слышал я про твою турбулентность, — нахмурился Иван Сомов и капитулирующе махнул рукой, — не ищи. Младший сержант ты. По спискам видел. Более низким званиям запрещено командовать тройками, — поучительным голосом старшего брата проговорил Сомов, — а третий твой где?
— Не пустили, — пожал плечами я, накладывая закуски себе в тарелку, а то с таким собеседником обернуться не успеешь, как стол опустеет, а мне еще воевать.
— Как это не пустили?! — заподозрив неладное подшагнул ближе Иван Сомов.
— Несовершеннолетний он, — уже предвосхищая реакцию моего впечатлительного двоюродного братца вздохнул я.
— И детей, значит, убиваешь, — со звенящим осуждением в голосе констатировал Сомов.
— И младенцев топит! — отчего-то переметнулась девушка и охотно поддакнула здоровяку.
Голодному прошу заметить, здоровяку.
Так я и замер с тарелкой в руке, которая отделяла мое хрупкое смертное тело от мерцающего голубым паром часто сопящего Сомова, который очевидно путает свой животный голод со злостью.
— Ладно, ешь, — сдался я сунул Сомову в руки тарелку с такой аппетитной едой, а сам обернулся в сторону зала, в поисках столика не с закусками, а с мясом.
От всех этих разговоров захотелось сочного стейка.
Нужный столик обнаружился быстро. Вокруг него и была самая большая толпа людей. Во внутреннем садовом дворике, аккурат перед беседками для приватных деловых разговоров.
Да и не совсем столик это был, а огромный квадратный гриль с пространством для поваров в центре, где суетились шесть поваров, занимаясь шоу-приготовлением еды прямо на глазах у гостей.
— Вы со мной или как? — вытерев предательски выделившуюся слюну спросил я.
— Там занято, — тщательно скрывая разочарование облизнулся Иван Сомов, но скрыть заурчавший живот он уже не смог.
— Так отойдут, — пожал я плечами, — надо же пользоваться тем, что меня сторонятся.
— Этот не отойдет, — категорично заявил Иван Сомов.
Я проследил его взгляд и заметил широкоплечего как три Ивана великана с рыжей гривой волос и столь же рыжей бородой до самого пояса, которая удивительным образом не загоралась, хоть и болталась прямо в открытом огне.
Словно планеты вокруг солнца, гиганта обступила свита из пятнадцати человек, преимущественно женского пола и их звонкий заманивающий самца в постель смех был слышен даже отсюда.
Странная и весьма несуразная для мероприятия компания, которой еще минуту назад тут не было.
— Кто это? — прицениваясь спросил я, уже готовый пробиваться к так аппетитно пахнущему жаренному поросенку силой.
— Багратион Макар Степанович, местный Богатырь, — с детским восхищением в голосе ответил Сомов, и с разочарованным вздохом мне пришлось признать, что силовой подход отменяется.
Глава 10
— Ест он действительно по-богатырски, — вздохнул я, прощаясь с поросенком, которого рыжебородый великан сожрал в три укуса и не собирался останавливаться на достигнутом.
Повара в своей секции заметно ускорились, не без оснований полагая что если не подать голодному великану еду вовремя, то сожрать могут уже их.
— Передумал? — с облегчением в голосе спросил Иван Сомов, — это правильно, — одобрительно кивнул он и принялся опустошать переданную ему тарелку.
— Пожалел поваров, — с нескрываемым разочарованием пояснил я, — они и с одним-то великаном едва справляются, а если я приведу еще и второго…
— Тебе оставить? — слегка виновато отреагировал Иван Сомов и протянул мне тарелку, на которой одиноко красовался малюсенький кусочек форели.
— Кушай-кушай, — отмахнулся я, — кумиру надо соответствовать во всем.
— Ты просто завидуешь, — отозвался Сомов и покосился на промелькнувшего мимо нас слугу с подносом полным еды.
Стороной нас начали огибать не только гости, и вероятность отправиться на войну голодными резко возросла. Был, конечно, вариант направиться к нашим лицеистам, но нагнетать своим присутствием обстановку ребятам аккурат перед боем не самая лучшая затея.
Сомов был прав.
Заботиться о бойцах царской армии важно и полезно для спины. Живые союзники с прикрытием справляются лучше, а смоделировать ситуацию на поле боя с неизвестными мне переменными невозможно даже с «Оком».
Шутка ли, я до сих пор не знаю с кем мы вообще будем воевать.
— А Богатыри все такие? — подала заинтересованный голос Эмилия, слегка завороженно оценив, насколько Багратион возвышается над остальными людьми из своей свиты.
Учитывая, что среди свиты превалировал вполне определенный типаж хрупких маленьких девушек, Богатырь среди них выглядел словно существо с другой планеты.
— Да все три такие, включая моего деда, — охотно ответил Иван Сомов, — в их время методика подготовки была такая. Одному удалось достичь успеха и остальные стали делать также, пытаясь повторить результат.
— Лучше бы контролем эфира занялись, — хмыкнул я.
— Хочешь поучить Богатырей как им тренироваться? — хохотнул Иван Сомов и с пиететом в голосе добавил, — они высшая и совершенная ступень эволюции!
Эсперы Цитадели с тобой бы поспорили, — подумал я, окинув плотным взглядом «Ока» рыжебородого великана.
Эфира в Богатыре было действительно хоть отбавляй.
Чуть ли не больше, чем во всех присутствующих одаренных вместе взятых. Но вместо того, чтобы с помощью контроля высвобождать излишки генерируемого источником эфира и зацикливать их вокруг себя, Багратион пошел по пути увеличения тела, чтобы вмещать как можно больше.
В этом подходе, как минимум, два минуса.
Первый, это физическое ограничение на количество эфира, которое он способен удержать в себе. Генерируемые излишки причиняют боль и начинают разрушать тело изнутри и Багратион, вынужден периодически их «сбрасывать», чтобы не разорваться как перекачанный шар.
Второй это восполняемость. Приучив источник «сбрасывать» излишки, он собственными руками снизил скорость генерации эфира своим же источником.
Без этих ограничений, Багратион мог бы стать еще сильнее и оперировать куда большим количеством эфира. Но откуда ему знать, что есть иной путь. Ведь Макар Степанович, как и все местные жители планеты искренне считают, что Богатырь — это конец пути, забраться выше которого невозможно.
Спорить с Сомовым я не стал, да и не все на этой планете выбирали именно «силовой» способ управления эфиром. Как минимум, Тибетские монахи высшего ранга с щуплым телосложением способны были горы сминать эфиром, но и там, я уверен, есть нюанс. Из-за которого эти самые монахи предпочитают всю жизнь сидеть в своих храмах. Открытой информации по ним нет, но, предполагаю, что излишками эфира они напитывают эти самые храмы вокруг себя и за их стенами их сила совсем не такая впечатляющая.
— А ваш дед не приедет сюда, Иван Кириллович? — заполнила паузу Эмилия, явно взбодренная располагающим добродушным поведением Ивана Сомова.
Столь охотно общающегося на равных аристократа во всей столице не сыщешь, так он еще и внук Богатыря, который должен знать секреты становления силы. Пусть девушка и не рассчитывала, что он будет ими делиться, но сам факт такого общения мог многое дать Эмилии, стремящейся что-то себе доказать.