— Десять, — буркнул мой эфириал и тут же скрылся обратно в глубины моей души.
— На аудиенцию к Императору, — вздернула носик Анна, ожидая моей реакции.
— О! — наигранно удивился я, а потом продолжил есть в куда более спокойном темпе.
— Ты хоть представляешь какая это честь⁈ — с мелькнувшим ужасом в глазах вскинулась Зверева.
Ого. А она действительно боится этого мужика.
— Виделись мы с ним два дня назад, не впечатлился, — пожал я плечами.
— СОКОЛОВ! — рявкнула Зверева и неосознанно жахнула по мне внушительной паровой аурой.
Мне вреда не причинила, но половина партии блинчиков тут же почернела.
— Не вздумай такое ляпнуть на аудиенции! — прошипела взявшая себя в руки Анна.
— Ладно, ладно, — примирительно улыбнулся я, — но я все равно не понимаю откуда у тебя такой пиетет перед государем. Два дня назад ты спасла ему жизнь, да и Силу он твою теперь забрать не может…
— В этом и проблема! — нервно улыбнулась Зверева, — Если он знает кто я, то по законам Империи он обязан меня казнить!
— Ты спасла цесаревну, не казнит он тебя. Поверь, у меня есть в этом опыт, — подмигнул я, но напряжение Анны никуда не делось.
— А что ты скажешь на тот факт, что государь лично настоял, чтобы на аудиенции я тоже присутствовала⁈
— Как моя телохранительница? — уточнил я.
— Не знаю, — сглотнула Зверева.
— То есть как это не знаю, — смутился я, — тебе разве не озвучили будущие планы? Не проводили допрос? Инструктаж?
— Нет, — отвела взгляд Зверева чтобы скрыть мелькнувший в них страх, — я все время была здесь.
— И что же ты делала эти два дня?
— Тебя охраняла!!! — опять вскинулась девушка, — ну и готовить… училась.
— Вполне успешно, — обвел я руками стол, — очень вкусно.
— Спасибо, — буркнула Зверева, которая чувствовала себя крайне неуютно.
Словно это не она два дня назад оказалась единственным гвардейцем способным сражаться и лично защитила цесаревну, а потом и государя с остатками спящей гвардии.
Кто бы мог подумать, что у нашей железной леди существует подобный комплекс.
— И с отцом не говорила? — поинтересовался я.
— Нет… — ответила Анна и тут же спохватилась, — ПРО НЕГО ТОЖЕ НЕ ВЗДУМАЙ ЛЯПНУТЬ НА АУДИЕНЦИИ!
— Может, мне вообще тогда молчать? — предложил я, — ну или вообще не ехать…
— НЕЛЬЗЯ НЕ ЕХАТЬ! — вновь сорвалась на слегка панический крик Зверева и попыталась забрать поднос с клубникой, чтобы меня поторопить.
— Я еще не доел! — возмутился я, а Мин приправил это ветровым потоком, который отодвинул опешившую Анну на полтора метра в сторону.
Издеваться над настолько уязвимой Зверевой перехотелось, и я вновь стал поглощать еду в обычном темпе.
— Выходим через десять минут, — скомандовала Анна, но потом встретила мой безразличный взгляд и благоразумно добавила, — пожалуйста…
Поехали мы в итоге через семнадцать минут.
Нам подали бронетранспортер с царскими гербами, рассчитанный на семь человек, но взял я с собой только Звереву. Как оказалось, Алекса дома не было, а Эмилия сейчас находилась в закрытой царской лечебнице Елецких. Состояние у нее было критическое и опеку над девушкой государь взял под личный контроль.
Почти личный.
Делегировал присмотр своей дочери, с которой Эмилия сейчас и находилась в Ельце.
За два дня новостей было довольно много, и я сейчас спешно пролистывал в планшете краткую сводку, которую подготовила Зверева. Отступление шведов. Потеря Праги. Разгромная победа царских войск на Кавказе. Наводнение и, в буквальном смысле, захлебнувшееся наступление китайцев в Корейском княжестве…
К последнему я раскрыл подробности и вчитался тщательнее.
— Мой дед жив, получается? — перевел я взгляд на Звереву.
— Вероятно, — аккуратно ответила Анна, — нас ни о чем не уведомляли и никак не связывались.
— Вообще никак?
— Только передали сообщение о срочной аудиенции не позднее чем через два часа после того, как ты очнешься.
— То есть нас могут и не ждать? — вздохнул я.
— Нет-нет-нет, — отчаянно замахала головой Зверева, опасаясь, что я могу отказаться, — в том то и дело что нас ждут! Тебя ждут! По моим данным только из-за тебя государь еще не покинул столицу…
И тут Анна поняла, что сболтнула лишнего и резко отвернулась.
— И откуда у тебя данные? — слегка наклонил я голову.
— Ну… — забегали глаза у девушки в попытке что-нибудь придумать, но она быстро сдалась, — Алекс рассказал…
— Алекс, значит. И где он сейчас?
— ТЫ ТУДА НЕ ПОЛЕТИШЬ! — твердо заявила Зверева.
— Звучит как вызов, — улыбнулся я.
— Сначала аудиенция! — уже не так уверенно выдала Анна.
Я демонстративно промолчал и осмотрелся с задумчивым взглядом.
— Ладно-ладно, я все расскажу! — сдалась Зверева и с просящими нотками в голосе добавила, — но я тебя очень прошу, Артем, давай после аудиенции!
— Тебе она так важна? — уточнил я.
— Очень важна, — нервно кивнула Анна и поправила несуществующие складки на блузке. Уже третий раз за поездку.
Действительно нервничает. Интересно, это из-за того, что там будет государь или отец?
— Хорошо, даю слово, сломя голову никуда не побегу, — пообещал я.
— Спасибо, — чуть успокоилась девушка, — Предположительно, твой дед, Денис Сомов жив. На его эвакуацию государь отправил Сергея Леонтьевича Соколова, который отправился туда в одиночку… — быстро отчеканила Зверева, — этот факт не понравился верным людям твоего отца, и остатки разведчиков спешно организовали самостоятельный отряд и полетели следом за своим командиром.
— И их выпустили? — удивился я.
В отчете была ремарка о том, что небо столицы закрыто, а получить разрешение на вылет можно было только с личного позволения государя. Неужели обычным разведчикам удалось так быстро его выпросить?
— Нууу… — наклонилась Зверева и продолжила шепотом, чтобы экипаж бронетранспортера не услышал, — Алекс им помог улететь… немного… кхм… тайно.
— Значит, он отправился с ними в Корею, — спокойно констатировал я.
— Ты не злишься? — удивилась Зверева.
— Не-а. Алекс большой мальчик и я ему доверяю. К тому же «Коготь» его игрушка. Разве он мог позволить, чтобы тот достался китайцам?
— И ты за них не переживаешь? — недоверчиво спросила Анна, — они ведь твоя семья!
Забавно слышать эти слова от Зверевой, но, похоже после потери Стародубского и приобретения отца она здорово переосмыслила семейные ценности.
— Если дедуля Сомов действительно жив, то я бы больше переживал за китайцев. Кстати о них, — неожиданно вспомнил я и достал телефон.
Так, а номер то какой? Надо было визитку взять что ли…
— Сможешь мне быстро найти номер одного китайца? — поинтересовался я.
— Конечно, — деловито отозвалась Зверева и распахнула рабочий ноутбук, — Нужны имя, фамилия, клан, возраст…
— Стой, — перебил я, — я знаю только имя, Ляо.
— Ты хоть знаешь сколько в Цинской империи может быть всяких Ляо⁈ — тут же напряглась Анна.
— Тот который принц, — тут же уточнил я и Зверева почему-то напряглась еще больше, — мне нужно с ним связаться.
— Через официальный канал?
— Нет, мне нужен частный звонок, — добавил я и в этот момент наш транспорт прибыл на место назначения и остановился.
Но мы продолжали сидеть.
Время до назначенной аудиенции у нас еще было, хоть и не особо много. Заминка и выражение моего лица довольно отчетливо указывали Зверевой на срочность приказа, и Анна незамедлительно зарылась в ноутбук.
Тихо матерясь на двух языках и с опаской поглядывая на время, Анна сделала три звонка и едва не спалила ноутбук своим паром от перенапряжения. Но через девять минут у нее на экране был короткий номер, который больше походил на шифр.
— Дай трубку спецсвязи, — гаркнула на ближайшего имперца Зверева и, не дожидаясь ответа, вырвала артефактную серую коробку у него из рук.
Бедолага даже среагировать не успел.
— Не положено… — попытался возразить второй член экипажа, но тут же был остановлен водителем и все трое радушно покинули транспорт, оставив нас одних.
Каких понятливых ребят за нами отправили. Забавно, что в глазах двоих из них я увидел в адрес девушки уважение, а не страх, которым обычно Зверева заставляла других ей подчиняться.
Анна ловким движением произвела настройку артефакта, ввела нужный шифр и передала мне узкую трубку.
— Это его личный канал связи. У тебя есть тридцать секунд пока звонок не отследят. И то, если этот принц вообще возьмет трубку и станет с тобой говорить, — спешно ввела меня в курс дела Зверева, и я благодарно кивнул в ответ.
Гудок.
Второй.
Третий.
Только после четвертого гудка я услышал напряженный китайский голос.
— Кто это?
— Тот, кому ты должен, — на чистом китайском ответил я, и собеседник часто и гневно засопел.
— Чего ты хочешь?
— Твое время, как и договаривались. Не переживай, мне нужно совсем немного. Ровно столько, сколько тебе потребуется чтобы организовать безопасный коридор для группы спасения.
— Группы спасения? — не сразу понял китаец, а когда понял то едва не взорвался от гнева, — ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, О ЧЕМ ПРОСИШЬ⁈ ПОМОЧЬ СПАСТИ ЗАКЛЯТОГО ВРАГА МОЕГО НАРОДА?!!! ДА КАК ТЫ…
— У тебя шесть часов на подготовку, я перезвоню, — игнорируя истерику принца сказал я и нажал отбой.
Теперь отец уж точно справится.
На маленьком экранчике артефакта замерла цифра двадцать девять, и я удовлетворенно потянулся к выходу из бронетранспортера.
— Ты… чего… как? — сама не могла понять, что спросить ошарашенная Зверева и в итоге вылезла из транспорта, так и не сформулировав свой вопрос.
Трио членов экипажа терпеливо стояли в стороне и вытянулись по струнке, старательно пытаясь не смотреть на откровенное декольте Анны. Получалось у них не очень.
Перед нами же открылась небольшая мраморная лестница в малую гостевую резиденцию государя. У входа нас уже ожидали два человека, одним из которых был Прохор Семенович.