Посмурнел младший великий князь. Предположил: взревнует старший соправитель, когда меч увидит. А то и обидится. И начнет замечательного человека Вартислава утеснять.
Сергей усмехался. Мысленно. Вот вроде серьезный человек князь Игорь. Не первый год в политике. Причем вошел в нее сущим мальцом. Но повелся. Олег. Взревнует. Из-за меча. Олег, который если в поход собирается, то на целую империю. Или как минимум на Ширванский эмират.
Хотя, может, и взревнует. Меч-то отличный. Не самый лучший, понятно. Самые лучшие Сергей для себя приберег. Но настоящий франкский. С солидным клеймом. А что тяжеловат для изделия подобного качества, так не зря Сергей сказал, что стоит он золотом по весу. Его собственный леворучный однозначно полегче и поменьше. Значит, что? Значит – уступает. По весу.
– Есть у меня одна мысль, как все устроить, – сказал Сергей, дав возможность Игорю попереживать. Ну как попереживать? Если по выражению лица оценивать, так это были переживания кота, единолично завладевшего кринкой сметаны.
– Да? – рассеянно проговорил Игорь.
– Может, мне двор здесь, на Горе, купить? – сказал Сергей.
Игорь оторвался от созерцания. Глянул… Уже вполне осмысленно. Ну да. Луну с неба – это пожалуйста. А подворье на Горе – это серьезно. Тут действительно все свои, особо приближенные. А как известно, чтобы что-то купить, надо, чтобы кто-то что-то продал. И вряд ли дешево. Наивным князь Игорь не был. Цены знал.
– Только сразу условие: сам куплю, добро? Есть у меня деньги! – с гордостью сообщил Сергей. – Не с пустыми руками от франков вернулся! Довольно еще серебра осталось. Хватит!
– Одного серебра, может, и недостаточно, – озвучил очевидное Игорь. – Это Гора. Киев растет, а земли за внутренней стеной не прибавляется. Принудить же кого-то тебе уступить… Даже и не знаю кого.
Ясно, что не знаешь. Сергей уже навел справки. Вся Гора – это или очень уважаемые люди, вроде тех же хузар или ромеев, или Олеговы ближники. Или как у того булгарского купца: наследственное владение еще с тех времен, когда ни Олега, ни Игоря здесь не было.
– Не тревожься об этом, великий князь! – небрежно отмахнулся Сергей. – Найду я, кто мне подворье продаст. Вон их здесь сколько!
Острый взгляд – ответом. Нет, не так уж наивен князь Игорь. И первая эйфория уже схлынула. И сам взгляд стал другим. Расчетливым. Не упустил князь возможности поймать наивного белозерского княжича на слове. Хочет тот луну с неба? Пусть берет. Если дотянется.
– Что ж, – с важностью произнес младший киевский князь. – Найдешь того, кто захочет тебе место свое на Горе продать, покупай. Даю тебе на то от киевского стола разрешение!
Слово сказано. Княжье слово. Теперь он не отвертится. Такое даже Олегу потом не переиграть.
Сергей рассыпался в благодарностях, напирая на то, что единственное, что им движет, – желание быть поближе к центру великих дел, кои непременно станет вершить князь Игорь.
Так распинался, что у князя, похоже, даже совесть шевельнулась. Вартислав ему – лучший меч мира, а Игорь ему – луну с неба. Гипотетически.
– Вечером приходи, – сказал он, дружески опуская длань на плечо Сергея. – Гридней своих лучших возьми. Пировать будем! В честь вашего славного похода на франков! Расскажешь, как там было.
Все, успокоил совесть великий князь. Компенсировал ценный дар торжественным мероприятием.
Нет, нельзя его недооценивать, подумал Сергей. И дружить с таким – как медведя мясом с рук кормить. Зазеваешься – сам мясом станешь.
Ноам бар Раффа обещание выполнил. Отправился к булгарскому купцу и убедил последнего расстаться с недвижимостью. Какие аргументы приводил, Сергей не знал, потому что при разговоре не присутствовал. За ним послали позже. Купец Сергея не впечатлил. Да и двор его тоже. Все, включая дом, требовало серьезного ремонта. Ну да наплевать. Главное – место. А место правильное. И соседи, судя по заборам, очень основательные. Один так даже и варягом оказался. Бывшим Олеговым сотником, потерявшим в бою ступню, а в остальном довольно бодрым. Узнав, что Сергей – родич по браку белозерского князя, проникся к нему искренним расположением.
– Я уж подумал: хузарчонок ты, – сообщил он позже, доверительно. – А ты – наш, варяг! У меня сынок старший твоих лет. Нынче в Олеговой гриди. На полюдье с ним ушел.
Звали варяга Клиб Два Меча. Но с ним Сергей пообщался позже, когда сторговался.
Много булгарин не попросил. Но и мало тоже. Хорошая цена. Как и обещал Ноам.
На самом деле даже дешевле вышло, потому что плату булгарин взял не серебром, а товаром. Забрал у Сергея почти всю моржовую кость, цена на которую в Киеве была раз в двадцать больше, чем в Новгороде, а там кость шла вдвое дороже, чем в Белозере. Спрос рождает предложение. Когда купец привезет ее в Булгар, она подорожает еще раз в пять.
Ударили по рукам. Видоками стали Клиб и Ноам. На этом все. Подворье теперь Сергеево. Если князь позволит. А он позволит. Сергей дал булгарину времени до утра. Собраться и убраться. Прежний хозяин забирал с собой только ценное и легкое, остальное шло впридачу к домовладению. Включая живность. Довеском к этому подворью шло еще одно, в посаде, где, собственно, эта живность – свинки, овечки, козочки – и обитала. Вместе с лошадками, но тех булгарин забирал с собой.
Два Меча предлагал Сергею до утра остановиться у него, но Сергей отказался. Мол, зван в княжий терем на застолье к великому князю Игорю. Предложил соседу присоединиться, но тот фыркнул презрительно. Игорь! Тоже скажешь – великий. Все его величие, что от чресл Рюрика произошел.
Ноаму Сергей тоже предложил. Тот тоже отказался. И по схожим мотивам. Игорь – не Олег, а он, Ноам, без пяти минут полномочный посол Хузарии.
Ну как знаете. Нельзя сказать, что Сергей расстроился. Выбрал из своих десяток – кто посолиднее. Убийцу, Машега, Грейпа, Нарви, Милоша, Ярпи с Трани, Траина, поскольку ярлов сын как-никак, и Наслава с Евтимом, чтобы немного разбавить нурманов словенским контингентом.
Когда Сергей появился здесь первый раз, нахальным мальцом при княжиче Рёрехе, его принимали по-другому. Не говоря уже о Машеге, которого избили, унизили и… В общем, хорошо, что обошлось. Спасибо Харальду-тогда-еще-не-конунгу, которому захотелось повеселиться по-берсерочьи.
Теперь – другое дело. Теперь Сергей сам княжич и полный хёвдинг, что приравнивается к боярскому, если не воеводскому званию. Опять-таки подрос сантиметров на двадцать. Машег тоже вытянулся, раздался в плечах. Он уже сейчас покрупнее, чем его тезка из прошлого. Личико юное посуровело, усиками обзавелось, избавилось от нежной «девичьей» округлости. Хотя по-прежнему красавчик. Особенно на фоне таких, как Грейп или Трани.
– Пожалуй, княжич Вартислав, мы позаботимся! – Встречающие отроки сами принимали коней, только потом передавали конюхам. Стремя, понятно, не держали, но вели себя очень, очень почтительно. Еще бы! На Сергее и его людях одного только золота – на пуд в совокупности. А брони, а шлемы, а мечи! Не воины – боги, на землю спустившиеся.
Сергея князь Игорь принял как брата. Обнял, повел сразу к княжьему столу, не позволив даже меч в стойку поставить по обычаю. Тоже знак доверия особого. Когда узнал, что Сергей нашел-таки продавца элитной недвижимости, даже виду не подал, что огорчился. Похлопал по плечу и подтвердил: да, согласовано, живи и радуйся.
Дружину Сергея усадили почетно: на самом верху стола. Посуду подали серебряную или стеклянную. Чтоб понимали гости: не куда-нибудь, в княжий терем пришли.
Сергея Игорь по левую руку посадил. Посадил бы и по правую, но это место воеводы Внислава. Тоже старый знакомый. За эти годы Внислав еще больше раздобрел и теперь выглядел уже не просто медведем, а медведем, изрядно откормленным. И седина в бородище появилась. Зато Сварожье колесо у него теперь не только татухой на шее, но и золотое на серебряной цепке. Раньше у Сергея с воеводой не все ровно было, и даже более того. Но, как говорится, кто старое помянет, тому глаз вон. А кто забудет, тому два! Ха-ха! Сергей не забыл. Опять-таки не варяг Внислав – из южных словен. Поздоровались, впрочем, дружелюбно. И Сергей даже отметочку в памяти сделал: подарить воеводе что-нибудь небольшое. Кинжал, например. Или плащ цветной. Как там хитрый нурманский бог Один рекомендует: дари мужам оружие или одежду, и будут они к тебе благосклонны[12].
И были к Сергею благосклонны все, обещая сделать пребывание в Киеве весьма приятным. Но задерживаться здесь он не собирался. Произвести товарообмен, организовать ремонт и обустройство приобретенного недвижимого имущества с обязательным условием: закончить весной. Потому что именно весной Сергей намеревался появиться здесь снова. За процессом обещал проследить сосед Клиб, которому Сергей тоже вручил меч. Правда, не франкской работы, а новгородской, но тоже неплохой. Не из дешевых.
Совокупно в Киеве пробыли восемнадцать дней. На девятнадцатый санный поезд княжича Вартислава двинулся в обратном направлении. Маршрут, который наметил Сергей, не совпадал с тем, по которому они шли сюда, и был несколько длиннее. Но это тоже было запланировано заранее. Сергей хотел проверить, насколько удобны пути, которые он знал в прошлой жизни. И насколько дружелюбны те, кто вдоль этих путей обитает. Нет, восемь сотен дружинников – это по здешним меркам немалая сила. Немалая, но не всесокрушающая.
И в последнем Сергей получил возможность очень скоро убедиться.
Глава 22Чьи в княжестве шишки
Их остановили за Любечем.
Ничто не предвещало беды. Сытые кони бежали весело. Сани легко скользили по зимнику. Дружина расслабилась. Даже дозоров не отправили. Зачем? Места знакомые, обжитые, путь просматривается на километры вперед. Понятно, они тут не единственные путешествующие. Но определенно самые сильные. Гридь. Сергей, прищурясь, глядел на сверкающий снег, думал о приятном. О том, что все получается как надо. Хорошо сходили в Киев. Даже лучше, чем ожидалось. Намного лучше. А если великий хакан назначит Ноама бар Раффу полноценным представителем, будет вообще отлично. Связи с родней Машега – это здорово, но это торговые, а не политические связи. А хузары сейчас – сила. И еще долго будут силой. Сергей видел войско булхаци Песаха. А ведь это не единственное войско хакана. Понятно, что врагов у хаканата тоже немало. Но и союзников хватает. А еще Сергей никогда не забывал, что помимо днепровского есть еще один путь на восток. И путь этот из Белозера едва ли не удобнее, чем днепровский. И печенегов там нет.