В общем, хорошие, правильные мысли. В том числе и о том, что сходить пограбить ширваншаха – отличная идея. У всех, кто сидит на Великом Пути, есть что взять. Кроме того, это весело. Так что, если Олег пойдет потрошить Узкие Врата, Сергей охотно к нему присоединится. В прошлой жизни за эту часть его торговой империи отвечал сын Богуслав, но почему бы и не поглядеть самому. Сергей любил новые места, а традиции средневекового туризма таковы, что путешествовать лучше всего во главе или хотя бы в составе серьезного войска.
Задумался…
И пропустил момент, когда серьезное войско преградило дорогу ему самому.
Всадники выезжали на лед. Десять, тридцать, сто… Большая дружина, очень большая. Кто? Фарлаф Черниговский?
А впереди между тем образовывалось нечто… Настораживающее.
Всадники не собрались в колонну, чтобы двинуться вниз или вверх по реке, а встали поперек зимника.
– Саням – стой! – распорядился Сергей. – Воям – вперед! Наслав – знамя мое выше!
От последних саней до первых – больше трехсот метров, так что тем, кто позади, пришлось ускориться, однако меньше чем через минуту дружина уже выстроилась перед поездом. В должном порядке, который был отработан заранее. Впереди тяжелая пехота, в готовности спешиться при угрозе. За ними конные стрелки.
А впереди… Нет, не черниговские. Древко в руках фигурки-знаменосца наклонилось так, чтоб знамя расправилось.
Атакующий сокол. Игорь остался в Киеве. Получается… Олег?
– Дёрруд, Милош, Наслав – со мной. Машег, Трани, Кистр – тридцать шагов за нами. Остальным – в готовности. Старший – Грейп! – И послал Мара вперед. Шагом.
Двести метров, половина пути. Теперь Сергей мог в подробностях разглядеть, кто преградил им дорогу. Да, флаг с соколом. Следовательно, киевские. Лучшая гридь. Сверкающие шлемы, тростник копий над ними. От двух до трех сотен. Полуготовность. Лица… Машег, наверное, разобрал бы. Для Сергея далековато.
– Остановимся? – предложил Дёрруд.
По правилам переговоров встреча должна состояться здесь. Посередке.
– Нет, – мотнул головой Сергей.
Сто метров. Восемьдесят. Точно, киевские. Теперь Сергей сумел разглядеть знакомые лица. Не сказать что дружелюбные. Причем добрая половина – варяги.
Первая шеренга всадников разошлась, когда между ними и Сергеем оставалось метров тридцать.
– Ты никак сразиться со мной решил, Дерзкий?
Олег. Ну конечно. Кому еще быть под знаменем Олега с Олеговыми же гриднями.
И все-таки Сергей испытал некоторое облегчение. Ведь чисто теоретически это мог быть не сам князь, а кто-то из его воевод. И вообще… Мало ли что…
– Было бы занятно! – крикнул в ответ Сергей. – Поучиться у такого, как ты, княже, не только наука, но и честь!
– Нос не дорос, Дерзкий, со мной сойтись! – не поддержал шутки великий князь.
Теперь между ними было шагов десять.
Сергей рукой обозначил Милошу с Дёррудом: остановитесь, а сам подъехал к князю.
– Почему? – спросил он.
– Почему я тебя остановил? – Их глаза были на одном уровне. Олег повыше Сергея, а Мар повыше княжьего жеребца. И уже косит злобно. Но не лезет в драку без команды.
Сергей кивнул.
– Может, мыто хочу взять с тебя, Вартислав Дерзкий? Ты же в моем городе торг вел, а мыто платил ли?
И голос такой неприятный. С явственной ноткой презрения.
Да ну на фиг! Такое терпеть хоть даже и от великого князя!
– А ты сходи в свой город да спроси! – резко бросил Сергей.
Строго говоря, мыта Сергей и впрямь не платил. Поскольку на ярмарке его люди не торговали. Все товары либо осели на его собственных складах в Киеве, либо ушли оптовикам. И шустрые киевские мытари к Сергею не лезли. Ни к нему самому, ни к покровительствуемым им новгородцам. То ли Игорь не велел, то ли сами поостереглись.
А Олег хорош. Даже усом не шевельнул в ответ на наглость Сергея. Ответил спокойно:
– Я знаю. Я все знаю, Дерзкий, что в моем городе происходит. Удивлен?
– Ничуть. – Сергей обуздал эмоции и теперь уже сознательно говорил с князем как с равным. Такой разговор – это как дикого жеребца оседлать. Главное – удержаться. Упадешь – стопчет. – Ты – великий князь. Тебе должно. А еще, княже, ты знаешь и то, что я не купец. Я – воин. Как и ты. И, как ты, если и плачу мыто, то так же, как он, – кивок за плечо, где конной статуей войны – Дёрруд.
– А хузарам ты тоже мыта не платишь?
Сказал как сплюнул. Ну да, видно, получил ответ от Беньяху. Отрицательный.
– Не мыто, – возразил Сергей. – Долю. Это не зазорно. Ведь даже ты, великий князь киевский, долю им недавно предлагал. Только не взяли. – И с легким оттенком превосходства в ответ на презрительный тон: – А у меня берут!
Нет, лицо Олег отлично держит. Наверняка ведь так и хочется прибить наглого юнца, но даже бровью не повел.
– Хотя… – сдал назад Сергей. – Дело, которое ты задумал, у меня бы тоже не вышло. Но это пока. Дай срок… – Сергей мечтательно вздохнул.
Вот теперь он Олега заинтересовал.
– Что ты знаешь?
В ответ только улыбка.
Задумался.
Вот это правильно. Ты подумай, великий князь, удачливый полководец, освободитель и завоеватель. Подумай о том, кто перед тобой. И засомневайся: кто такой этот юнец Вартислав Дерзкий? Вспомни, что ты о нем знаешь? И сколько раз он тебя уже удивлял?
Именно так. Знания, опыт, логика, а к ним – немного удачи и самая малость откровенного блефа. И замечательное правило дипломатии: удивить – значит победить. Оно ведь именно для таких, как Олег, и придумано.
– Убедил, – наконец произнес великий князь. – Не стану я брать с тебя мыто. Товаром. Но поезд свой ты сейчас развернешь. Обратно в Любеч. Там и поговорим.
– Приглашаешь, княже?
Ну а как иначе?
Олег помедлил пару секунд… И расхохотался. Подъехал вплотную, хлопнул по спине… От души так приложил, Сергей еле в седле удержался.
– Ну, Дерзкий! Ну, княжич! Да, приглашаю! И всех твоих… торговцев. Расскажешь мне, как вы у франков железом торговали! А то что получается: в вики ты со мной ходишь, а за столом с Игорем сидишь. Несправедливо!
Любеч. Личное владение Олега. Он его построил. Вернее, не так. Какой-то городок был здесь и до этого. Лет сколько-то назад его вроде прибрали себе князья черниговские, а потом пришел Олег и отжал себе. Перспективное место. Стоит на левом, высоком берегу Днепра, на холмах, то есть паводками не затрагивается. Рядом – то ли озеро, то ли большой днепровский залив, в который впадает мелкая речушка, но это не так принципиально, как то, что сравнительно недалеко – второй по масштабам город этого региона: Чернигов. И Десна. Хотя с логистической точки зрения тоже не принципиально, потому что пониже Десна впадает непосредственно в Днепр. А вот Чернигов – это тот еще хищник. Причем основное население в нем – словене. По большей части – сиверяне, но не только. Радимичей тоже хватает. И иных. В Любече, кстати, словене тоже преобладают. Это не нурманский Смоленск.
В прошлой жизни у Сергея недалеко отсюда было личное княжество. Моровское. На Десне. Огромная лесная территория, по которой шастали все кому не лень, без особой оглядки на какого-то там князя, оседлавшего важную водную артерию. Да, собственно, и на большей части территории Руси этого времени дела обстояли схоже.
Но Любеч – это Любеч. Важное место. И старшим здесь сидел сейчас даже не наместник – большой боярин. Качественные укрепления, терем приличных размеров, пристань емкостью в несколько десятков кораблей. Купеческие сараи, лабазы, склады… Если Смоленск можно считать городом «промышленным», то Любеч – этакий средневековый торговый хаб. Последний перед Киевом. Здесь даже верфь своя имеется, где и подремонтироваться можно. А если кому надо пересесть с лодок на более серьезные корабли, то всегда пожалуйста. Вдобавок цены существенно ниже, чем в Киеве. Опять-таки дорожные сборы заплатить можно и здесь. Получаешь соответственный «документ» – кусок кожи с печатью, и в Киеве можешь подорожными сборами не заморачиваться. Неплохо придумано. Мыто, взятое в Киеве, тоже идет по большей части в княжью казну, но не только в нее, да и казна эта общая. То есть и Игорь из нее зачерпнуть может, и воевода Внислав. А тут все исключительно Олегу. На персональный, так сказать, счет.
Да, Любеч не стольный град, но – град полноценный. И трапезная здесь немногим меньше, чем в киевском Детинце. Две сотни пирующих вместила играючи. Десятка три – из Сергеевой гриди, четверо любечских бояр, парочка тиунов, местные купцы из основных числом трое. Остальные – Олеговы лучшие дружинники. Многих Сергей знал в лицо, часть даже по имени. А вот его самого знали все. И относились с уважением. К нему и к его людям. Из чего Сергей сделал вывод, что во врагах и даже в недоброжелателях у Олега он не ходит. Демонстрация на зимнике – это именно демонстрация. Чтоб знал, чьи в лесу, то есть в великом княжестве шишки. Не Игоря.
А в остальном все по-прежнему и даже лучше. Место одесную (большой боярин подвинут на одну позицию), золотой кубок, лучшие куски, второе место в порядке прикладывания к братней чаше (не может не радовать, поскольку чужих слюней и выполосканных усов – минимум), личный от князя заздравный тост (это когда он порадовал сотрапезников историей франкского вояжа), широкий жест-подарок (беспошлинная торговля до Киева включительно). Сергей, впрочем, порядок тоже знал. И заранее приготовил отдарок. Нет, не меч. У Олега своих хватало. Кольчужку восточной работы. Посеребренную. Местами даже золоченую. Из тех, что позапрошлым летом Сергей прикупил в Самкерце. Собственно, именно для Олега он ее и готовил. И слова тоже готовил заранее, мол, сам бы носил, но великовата, не для его статей. А Олегу – в самый раз. И по пропорциям, и по статусу. Чистую правду сказал. Не уточнил только, что вещь сугубо парадная. Краса такая, что аж глаза слезятся от сияния драгметаллов. А вот с практической точки зрения – так себе. Плетение слабое, одинарное, металл не сказать что из прочных. Зато легкая. Меньше пяти кило.