— А что, Селиверст, — обратился князь к старику ловчему, — не заполюем ли мы тут вепря?
Отрицательно покачал седой головой старый ловчий.
— Нет, господине княже, не место здесь вепрю, он больше в чаще ютится.
Досада показалась на лице Ярослава.
— Ну, а сохатого загоним?
— Его-то, пожалуй, найдем.
— Вели согнать, коль думаешь найти, — приказал князь, — а мы здесь станом расположимся.
Поклонился Селиверст князю и вместе с другими ловчими отправился к лесу.
Теплый июльский день только что разгорался.
На прогалине, где расположился княжеский стан, было привольно. Под мягкими лучами солнца кудрявые сосны дышали смолистым ароматом. Вековые своды деревьев оглашались шумом стоянки. На этот раз князь не взял с собою своего сына и скучал по нему. Вытянувшись на персидском ковре, раскинутом у корней громадной сосны, князь лениво играл рукоятью своего короткого меча. Недалеко от него сидели на траве отроки и молодые дружинники. Вспомнилась в эту минуту Ярославу вся его прежняя жизнь с покойной женой, так рано погибшей. Пришли ему на память и советы бояр, просьбы горожан о второй женитьбе.
«Ой, не от Бога второй брак, — думалось ему, — да и к свободе я уж больно привык. Не сдержат сокола шелковые тенета… Ребята подрастают, — снова пришло ему на мысль, — вторая жена им мачехой будет…»
Мысли его были прерваны громким звуком рога. Князь встрепенулся.
— Никак, зверя подняли! — громко проговорил он и быстро вскочил на ноги.
— Сохатого гонят!.. — послышались голоса среди дружинников.
Один из отроков подвел Ярославу коня. Стрелою помчался князь на звук рогов, которые слышались все ближе и ближе. Дружина едва поспевала за князем. Из чащи выскочил громадный лось и, ломая своим грузным телом кусты, понесся вперед. Князь забыл волновавшие его за минуту перед этим мысли, он видел только перед собою бежавшего зверя. Долго длилась эта бешеная скачка. Лось быстро куда-то исчез, и перед глазами изумленного Ярослава показалась убогая ограда бедной обители, откуда в это время раздавался гулкий звон церковного била. Пораженный видом обители, князь остановил храпевшего скакуна, отыскивая глазами исчезнувшего сохатого.
— Куда девался зверь? — спросил он ловчего.
— Не знаем, княже, — ответили спутники.
Ярослав сошел с коня, велел дружинникам и ловчим подождать, а сам вошел в обитель.
— К чему это бьет било? — спросил он привратника, низко кланявшегося князю.
— К трапезе, господине!
— А храм теперь заперт?
— Нет еще, из богомольцев кое-кто еще остался.
Ярослав вошел в церковный притвор. Царившая здесь полутьма прорезывалась не погашенными еще свечами у местных образов. Князь, широко осенив себя крестным знамением, преклонил колени и усердно молился.
Чуть слышный шум шагов заставил князя поднять голову. Он обернулся и обомлел. Перед ним стояла красавица, какую ему еще не приходилось видеть. Открытым взором взглянула девушка на Ярослава и, пройдя мимо него, вышла из церкви. Князь, пораженный красотою незнакомой девушки, молча проводил ее глазами, он опамятовался, услышав около себя голос игумена Андрея, который спешил приветствовать князя.
— Да благословит Господь твой приезд, княже, в нашу обитель.
Князь в смущении взглянул на игумена.
— Как же зовется эта обитель?
— Шошская… А церковь построена в честь Введения во храм Пресвятыя Богородицы. Благоволи, княже, разделить с нами нашу скромную трапезу, — продолжал игумен.
Князь поблагодарил игумена за приглашение и пошел вместе с ним в трапезную. В эту минуту вспомнил Ярослав об исчезнувшем звере.
— Гнался я, честной отец, за сохатым, пропал он у меня из виду у твоей обители…
Кротко улыбнулся монах.
— Он проскользнул сквозь ограду, княже, и теперь под нашею охраной.
Защита чернеца понравилась Ярославу.
— Пусть будет он у вас: его, как и меня, привел сюда Господь, — задумчиво проговорил князь.
Встреча с незнакомой девушкой в храме взволновала князя, и что-то ему подсказывало, что встреча эта будет не последнею.
XXV
Григорий нашел наконец удобное время, чтобы открыться во всем князю.
Вернулся князь с охоты веселый и довольный. Беседует теперь с боярами в своей опочивальне, про свою охоту им рассказывает.
Войдя в опочивальню, княжий отрок пал к ногам своего господина.
— Нашелся пропавший, а мы тебя долго искали, — пошутил Ярослав, — уж думали, не захватили ли тебя в полон татары али новгородцы.
— Повелишь говорить правду, княже?
Изумленно взглянул князь на любимого отрока.
— Ты знаешь, что люблю одну лишь правду, сказывай. Правда светлее солнца.
— Ой, захватили меня в полон, но не враги, не татары лютые, заполонила мое сердце красна девица!
Снова улыбнулся Ярослав.
— Ишь, Григорий, и до тебя дошел черед.
— Красоты она неописуемой, выступает, словно лебедь белая плывет, богобоязненна, всякой книжной мудрости обучена, разум имеет великий!
С изумлением слушал князь слова Григория, соображая, чья боярская дочь заполонила его сердце.
— Разреши, княже, вступить мне с нею в честный брак, — снова сказал Григорий и земно поклонился князю.
— Что ж, коли время пришло, препятствовать не стану. Скажи мне, какого она роду, как звать ее, как величать по отчеству?
Замялся на одну минуту княжий отрок.
— Оксинья имя ей, а по отцу зовут Афанасьевной, — смущенно проговорил Григорий.
— Что-то не слыхал я у наших бояр дочки Оксиньи.
— Не боярского она рода, да и не здесь, в Твери, проживает…
Соколиные брови Ярослава нетерпеливо сдвинулись. Переглянулись меж собою и бояре: не понравилось им такое слово Григория.
— Так кто ж она такая, сказывай!
— Афанасия, пономаря из села Едимонова, дочь, — решительно ответил Григорий.
Омрачилося лицо Ярослава. Возроптали и все бояре.
— Коли задумал ты жениться, то бери себе жену у ближних мне бояр, а не у простых людей.
Затуманился взор юноши.
— Бери себе жену не у худородных и бездомных, чтобы не сделать позора и себе, и родителям, и всем боярам нашим.
Григорий снова поклонился в землю князю.
— Молю тебя слезно, господине княже, разреши мне исполнить мое желание, дозволь жениться на нареченной моей невесте.
Разгневался Ярослав на своего отрока и наотрез отказал ему.
Печальным вышел из княжей опочивальни Григорий. Не знал он, что и делать теперь: страшно идти супротив воли князя, невозможно и отказаться от заветного желания.
«Не попросить ли мне боярина, пусть замолвит за меня слово перед князем?» — пришла ему мысль.
Молча выслушал Матура задушевную исповедь отрока.
— Попроси ты за меня князя, боярин, слезно тебя молю об этом, он тебя послушает, — промолвил Григорий.
Задумался на минуту Матура.
— Ой, не так бы тебе делать-то надо, — промолвил боярин после долгого молчания.
— Как же? Надоумь, что теперь делать, укажи!
— Ступай опять к князю да наедине его и попроси. Исполнит он твою просьбу, верь мне, — попервоначалу только он крут бывает.
Григорий не знал, на что решиться. В первый раз так случилось, что князь отказал ему в его просьбе.
— Ступай, говорю тебе, слушайся! Княжий отрок улучил удобную минуту.
Оставшись один после ухода бояр, Ярослав невольно вспомнил о своей встрече в монастыре с незнакомкой, поразившей его так своей красотою.
«Вот я и князь, — думал он, — а сразу пленился простою девушкою и забыть ее не могу. Ведь и Григорий тоже… Видно, крепко полюбилась ему простая девушка… Не будет ли греха, коли я их разлучу своим отказом?» И долго так прикидывал Ярослав.
В дверь тихо постучали, в опочивальню вошел княжий отрок.
— Поди, опять ко мне просить пришел о свадьбе? — шутливо спросил князь.
Григорий в землю повалился перед ним.
— Разреши, господине княже, не губи своего отрока… полюбилась крепко мне девушка! Больше жизни своей люблю… И родители уж нас благословили… Видно, Божья это воля, изъяви и ты свою волю, княже… Слезно молю тебя!.. Взыскан я был прежде твоими милостями, не оставь и ныне.
— Сказывай мне все по порядку, послушаю тебя, а там и посмотрю.
Юноша, ничего не скрывая, по порядку рассказал князю о своем знакомстве с Оксиньей, про все разговоры с нею, про любовь свою, про благословение ее родителей.
— Жизнь не в жизнь мне будет без нее! — сказал в заключение Григорий.
Внимательно слушал Ярослав его рассказ.
— Не разрешил бы я тебе в другой раз, но сегодня такой счастливый случай подошел, не хочу тебя печалить. Женись с Богом на твоей нареченной!
Григорий бросился к князю и вне себя от радости стал целовать его руки.
— Женись да привози свою жену сюда в Тверь, — говорил Ярослав, — мне покажешь, какую такую красавицу выискал.
Тяжело вздохнул отрок.
— Ой, княже, не в обиду тебе будет сказано: обещался я моим родителям названым жить с ними в селе и помогать им в их трудах.
— Нет, уж этому не бывать, Григорий! Жениться я тебе позволю, но от себя не отпущу.
Григорий не смел больше возражать и с низким поклоном вышел из княжей опочивальни.
— Ну, что, — спросил его Матура, — дал князь свое согласие?
Григорий передал боярину весь свой разговор с князем.
— И тут, парень, говорю, не грусти, все образуется: перемелется — мука будет!
Успокоившись, Григорий отправился к своим товарищам-отрокам и рассказал им о своей радости.
— Пойдешь ко мне в дружки, Максим? — обратился он к своему товарищу.
— С радостью пойду, позови только, — согласился последний.
Отца у княжего отрока давно уже не было, но мать была еще жива, к ней он и отправился за благословением. Поплакала старуха и дала любимцу сыну благословение.
XXVI
В селе Едимонове пономарь с женой ждали вестей от жениха.
На другой день после отъезда Григория в Тверь Оксинья отправилась вместе с матерью в Шошскую обитель на б