— Умрем за святую Софию и за князя нашего! — кричал народ.
Быстро закипела работа. Укрепляли город, точили бердыши, мечи, копья. Купцы превратились в отважных воинов.
— Не покинь ты только нас, княже, а мы тебя уж не покинем, — говорили они Ярославу.
— Только бы торжковцы не выдали, — говорил посадник Михайло, — а то с нами не совладать!
Но этой надежде не пришлось сбыться. Рано утром прибежал из Торжка вестник в Новгород.
— Весь Торжок передался князьям! — запыхавшись, сообщил он новгородцам. — Конь мой пал в пути, я всю ночь бежал пеший!
Встревожила эта весть новгородцев. Переход сильного пригорода на сторону врагов сильно усложнял дело, нелегко будет отбиваться от сильной рати князей, увеличенной; еще торжковцами. Придет вражья рать прямо к Новгороду без помехи.
Снова раздался вечевой колокол, опять собрались на вече новгородцы обсудить, что делать.
Вчерашний задор уже исчез, все видели, что Новгороду грозит беда немалая.
— Как же теперь быть? — задумчиво проговорил посадник. — Справляться с врагом не так легко, как мы думали. Не вступить ли с ним в переговоры?
Но горячая молодежь заволновалась, завопила:
— К чему переговоры! Постоим за вольный Новгород и князя!
Воодушевление молодежи перешло и на других. Решено было не входить в переговоры с князьями и бороться с ними до последней силы.
А вражьи рати не спешили к Новгороду, и это еще более воодушевило горожан. Послышались шутки, насмешки над мешкотными князьями. Упавшие было духом Новгородцы воодушевились и смело приготовились встретить врага. Сторожевые посты были расставлены везде у ворот. Ночью горели вокруг города костры.
— Мы им покажем, как насильно приходить к нам княжить! Забудут дорогу к Новгороду! — бахвалилась молодежь.
Только старики видели опасность и задумывались о судьбе родного города. Осилят враги и не дадут пощады, жестоко накажут за сопротивленье. Вернее было бы войти в переговоры и поторговаться.
Ярослав тоже понимал хорошо, что только счастье может помочь ему побороть врагов сильных и остаться княжить в Новгороде. Задумчиво сидел князь в своей горнице, а близ него стоял любимый отрок Григорий, ожидая приказаний.
Изворотливый советник князя боярин Матура оставался в Твери. Новгородским боярам Ярослав не мог вполне верить: не о князе, а о себе они больше думают и скорехонько перекинутся на сторону Василия.
«Не надо бы мне склоняться на просьбы новгородцев, — думал князь, — оставаться в Твери было бы лучше».
— Что, соскучился небось, Григорий, по Тверской стороне? — громко спросил отрока князь.
— С тобой, князь, мне нигде не скучно, — отозвался Григорий.
— Знаю, Григорий, что ты меня любишь и никогда не покинешь! А в Твери-то у нас все же лучше, чем здесь.
— Так уедем туда, княже, — несмело проговорил юноша.
— Ехать! Что тогда новгородцы про меня скажут?
— И без тебя, княже, обойдутся! Опять под руку князя Василия станут.
Слова отрока вполне отвечали собственным мыслям князя. Не по душе ему была ссора с родным братом и с племянником, не по душе была и жизнь в Новгороде Вольном. Не так легко и просто забрать в руки новгородцев, как он прежде легкомысленно думал, а покоряться им во всем и совсем нет охоты.
Пришли на память князю и дети в татарском полоне, и больно ему стало, что он до сих пор почти ничего не сделал, чтоб разыскать и вызволить их. И потянуло его снова в Тверь родную, подальше от новгородцев, на которых нельзя положиться. Нерешительно, будто боясь своей мысли, князь проговорил тихо:
— Уйдем, Григорий, к себе в Тверь!
Отрок встрепенулся.
— Доброе дело ты надумал, княже! У нас-то дома лучше!
— А как уйти? Ворота заперты, везде стража, костры горят… — будто сам себе говорит тихо князь.
— Не бойся, господин, покажу тебе дорогу, где никто нас не приметит.
— Стыдно, Григорий: что новгородцы обо мне скажут?..
— Что скажут, не знаю, а что сделают, вот это знаю: примут к себе князя Василия! Тут и конец будет всей этой сваре!..
— Как только стемнеет, приготовь коней, Григорий!.. — решительно сказал князь.
— Все будет приготовлено, как ты повелишь!
С души Ярослава спало тяжелое бремя, легко ему стало. Вольный Новгород, борьба с родным братом — все забыто, как будто ничего этого и не бывало. В мыслях своих их князь летел теперь уже в Тверь к покинутым горожанам, в Орду к детям. Новые планы роились в его голове.
Только что ночь спустилась на землю, Ярослав с отроком вышли из княжеских хором, подошли к стене, выходившей на реку Волхов.
— Тут есть малый проход, княже, мало кто про него знает, — сказал Григорий и отодвинул бревенчатый прорез.
На берегу Волхова ожидали их кони, и скоро князь С Григорием были уж на дороге в родную Тверь.
IX
Быстро мчались князь с отроком, а темная ночь заметала их следы.
Ехали молча. В голове Ярослава живо вставали одна за другой картины его годичного княжения в Новгороде. Как ни раскидывал князь умом, а все приходил к одному, что настоящее бегство являлось единственным исходом из всех затруднений.
Борьба новгородских партий, из которых только одна, меньшая, могла его поддерживать, появление брата Александра с войском, увеличить которое последний мог всегда татарами, — все говорило, что нельзя было Ярославу оставаться дольше в Новгороде.
Он слегка остановил разгорячившегося коня и поехал шагом.
— Как ты думаешь, Григорий, скоро нас хватятся?
— Да не раньше как под рассвет, утром: кто же может подумать, княже, что ты покинул Новгород?
Хоть и рад был Ярослав, что покинул Новгород, но ему в эту минуту сделалось больно. Обидное чувство досады, что новгородцы назовут его трусом, словно обожгло его, и князь порывисто дернул повод коня и бешено поскакал вперед.
На востоке порозовело, близок уже рассвет. До Твери еще далеко, добраться до нее беглецы могли только к концу второго дня. Приехали туда ночью. Мирно спал весь город. Возвращения князя никто не мог ожидать.
Мягко застучали подковы о твердо набитую дорогу, ведущую к детинцу. Полусонный часовой, стоявший на вышке, заслышал стук копыт.
«Уж не татары ли?» — мелькнуло у него в мыслях.
Григорий соскочил с коня и стал стучать кольцом у калитки.
— Кого несет ночью-то? — услышал он голос сторожевого. — Мирные люди теперь спят, какие полунощники выискались!
— Вели отворить, князь приехал!
— Какой такой князь? Наш князь-милостивец в Новгороде сидит, а других князей мы не знаем!
— Сказано тебе, отворяй! — нетерпеливо крикнул Ярослав. — Это я, ваш князь, из Новгорода воротился.
— Голос как будто нашего князя, а кто тебя знает, може, злой человек какой?
— Вызови боярина Матуру! — сердито крикнул князь.
— И то, пожалуй, пойду, покличу его, он лучше рассудит.
В чуткой тишине ночи было слышно, как прозвенела сталь прислоненного к стене бердыша и ступеньки крыльца заскрипели под тяжелыми шагами часового.
Спустя немного времени на вышку поднялся Матура.
— Это я, боярин, вели отворить! — снова раздался настойчивый голос князя.
Матура сразу узнал его и засуетился.
Раздули огонь, заскрипела тяжелая калитка, и оба всадника въехали в детинец.
Не хотелось князю рассказывать о причинах своего бегства из Новгорода, но тем не менее оставить без ответа расспрашивающего его боярина было неудобно.
Молча выслушал Матура рассказ князя.
Хитрый боярин понимал, как трудно было князю рассказывать о последствиях его легкомысленных поступков.
— Ну, и слава Богу, что ты от новгородцев воротился, дома-то куда лучше, здесь ты свой, родной, а там ты всем чужой, пришлый на время. Иди-ка, княже, отдохнуть теперь, а завтра все перетолкуем, — заботливо прибавил боярин.
Детинец снова погрузился в сон.
Весть о том, что вернулся князь, еще ранним утром облетела весь город. К детинцу собрался стар и млад, чтобы повидать своего князя.
— Ишь, он, родной, соскучился по нас, — шамкал седой как лунь посадский.
— Надоело, должно быть, с новгородцами-то вожжаться, вот и вернулся, — заметил высокий, статный торговый гость Василий Дудара.
— Тоже, чего не скажешь! — презрительно взглянул на говорившего пожилой сотник. — Стосковалось по нас сердце у него, вот и вернулся.
Про возвращение князя толковали на базарной площади на разные лады. Настоящей причины никто не знал: о походе Александра Ярославича на Новгород и о тайном бегстве Ярослава никому не известно было.
— Послушай совета старика, — сказал Ярославу Матура, — никто еще не ведает, почему ты в Тверь воротился, только ты, я да Григорий и знаем. Пускай думают все, что ты по Твери соскучился, — с чуть заметной усмешкой в голосе закончил Матура.
— Негоже мне, боярин, облыжно говорить, — недовольно проговорил князь, — кинул я новгородцев по своей воле, и не люду тверскому меня попрекать.
— Как знаешь, княже, твоя воля, так и поступай!
Колокола с соборного храма веселым звоном возвещали о прибытии князя. Народ собирался к крыльцу княжеских хором. Всем хотелось видеть Ярослава.
Широко распахнув богатый кафтан, вышел князь на крыльцо, окинул соколиным взором волновавшийся как море люд тверской и, поклонившись им, проговорил:
— Здравствуй, люд православный!.. Толпа загудела ответным приветом.
— Вернулся к нам, красное солнышко! Соскучился по своим людям. Не отдадим мы тебя назад новгородцам, ты наш природный!
Долго раздавались веселые возгласы толпы, радуя сердце Ярослава.
X
Мало-помалу неудачное княжение Ярослава в Новгороде стало забываться.
Брат князя, Александр Ярославич, не стал преследовать его и посадил на новгородский стол снова своего сына Василия.
Ярослав мог мирно трудиться в Твери.
Действительно, город все больше и больше разрастался, жителей прибывало, торговля увеличивалась.
Вражда между братьями скоро и совсем забылась, и Ярослав даже свиделся с А