То, что Данила знаком со Свиди, он не стал афишировать, но исландец тоже его узнал, коротко улыбнулся и прищурил глаза, этого было достаточно.
Купцы заключили сделку и уговорились отметить ее на пиру, вечером, куда пригласили всех, в том числе обережников. Молодцову этот пир был малоинтересен, его больше волновало, как же поговорить со Свиди, и тут его опередил Скорохват.
– Даниил, ты знаком с нурманом, который стоял в обережниках у ромеев? Купцы Словенской сотни рядились с ромеями из византийского подворья, которые только прибыли на корабле, говорят, из самого Константинополя.
– Ты заметил? Да, только он не нурман, а исландец. Это он меня предупредил, что люди Гуннара Скряги точат на нас ножи, поэтому я так быстро прибежал, когда нам «Лебедушку» пытались поджечь. Сразу, как услышал звон с пристани, тут же поднял Клека и рванул. А потом была еще одна история.
– А кто пытался поджечь ладью нам, я не понял, – вмешался Бенем.
– Цыть, не лезь поперед старших, – одернул его Скорохват.
– Тогда это добрые люди, у них с Гуннаром была ка – кая-то своя вражда? – спросил Будим.
– Да, он подробно мне не рассказывал.
– А что за история случилась с тобой и с ними? – спросил внимательный Скорохват.
– Об этом лучше не при народе говорить.
Скорохват понимающе кивнул, и обережники всей ватагой свернули в ближайшую харчевню, выпили, как водится, закусили, а Данила начал говорить:
– Случилось все прошлой осенью, перед самым отплытием, – начал он и поведал историю о том, как Свиди Длинная шея, которого в словенских землях знают как Свидко Акулу, своих земляков встретил, тех самых, которых совсем недавно крестить пытался. – Ну а после всего мы влили в них по кувшину пива да так и оставили. Если кто и заметит, как викинги пьяные валяются, то крику поднимать не будут, а когда они очухаются, не вспомнят, что с ними было, а если и вспомнят, кто им поверит, с похмелья? – закончил Данила.
– Ну лихо, ты хорош, Молодец, двоих викингов уделал одним кистенем, – похвалил Уж, воздев кувшин к потолку.
– Да какие это викинги, так, бродяги, тем более пива насосавшиеся, – поскромничал Данила.
– Вы лучше запомните, как Даниил все распутал. Что следов не осталось и месть с кровью ни за кем не потянулась. – Скорохват обратил внимание своих товарищей на самое главное.
– А ведь верно, Молодец, – задорно восхитился Бенем юношеским срывающимся голосом, – я бы им просто горло перехватил, и все. А ты вон как вывернул, ты умен! За тебя.
– За Молодца!!! – воскликнула ватага на всю харчевню.
– Так, а что Свиди, он человек уважаемый, нурманов не любит, во всем хороший человек, надо с ним как-то подружиться, – деловито произнес Будим.
– Да что тут думать, пошлем младшего из нас, на ромейское подворье пусть приглашает. У нас веселее пирушка выйдет, чем на подворье. Бенем, запомнил? Спросишь Свиди Длинную шею, скажешь, Даниил Молодец и все обережники приглашают его самого и его людей отметить встречу.
– Все будет исполнено, старший, а куда звать, к словенцам?
– Да зачем, зови прямо сюда, в харчевню у Подольских ворот, мы их по дороге встретим.
Так и было сделано. Обережники встретили своих коллег на деревянной мостовой, уложенной вдоль раскисшей в оттепель дороги. Воины остановились в трех шагах друг от друга, перегородив собой всю мостовую, так что мирным жителям приходилось обходить их, топая по грязи.
– Это вы нас пригласили за стол? – первым начал исландец. – Слышал, вы люди славные, но чести с вами быть знаком не имею.
– Мы из ватаги Воислава Игоревича. Я Скорохват Будимирович, – обережник чинно поклонился, – со мной Даниил Молодец, вы его знаете, – южанин по очереди представил всех своих друзей и заключил: – Мы много слышали доброго о тебе, Свиди сын Торанина, и крепко должны за помощь, поэтому и зовем на пир, чтобы весельем отдать должное тебе и богам.
– Гуннар, отправившийся в Хель, лучший отдарок, но набить животы и выпить хмельное пиво никогда не бывает лишним. Меня вы уже знаете, со мной Игги Снорильсон и Олав Свансон, – представил своих людей Свиди, их Данила помнил, один взрослый матерый викинг, второй совсем юный, белобрысый, в веснушках, но, помнится, с исландцем было четверо человек. – Они храбрые обережники, вместе со мной рубили головы поганым копченым.
Бенем на оскорбление не отреагировал, тем более что печенеги, кочующие близ Киева, ему никак не родичи, а Будим спросил:
– Где это вы копченых нашли, у ромеев, что ли?
– Да нет, близ Руси, не далее как две седмицы назад.
Ватажники Воислава все как один переглянулись.
– О, я вижу, нам будет о чем поговорить, но лучше это сделать за кружкой пива или меда.
– И это верно, – согласился Скорохват, – идемте.
Купеческие охранники все перездоровались и отправились в харчевню уже всей компанией.
– Да, – грянул Свиди глиняной кружкой о стол, уже пустой, – не ожидал я вас здесь увидеть, думал, мы самые первые из Миклаграда вернемся.
– А кто вы? – не унимался Будим, он с исландцем сразу хорошо сошелся.
– Мы ромейское посольство от Царьграда. Кесарь Василий наплевал на зимние шторма, велел как угодно добраться до Киева и уже весной привезти ему ответ, желательно вместе с Владимиром и его войском.
– Отчего так?
– Да собственные хевдинги его прижали. Сначала один взбунтовался, Склир, его послали унять, а тот после того, как Склира разбил, сам объявил себя кесарем. И воин, и полководец он хороший, со всех сторон жмет Василия.
– Погоди, а войско Владимира тут при чем? – не понял Данила.
– Так у них с кесарем договор, что в случае чего помогать воинами друг другу. Владимир тут, конечно, может сказать, что он в усобице ромейской участвовать не обещал.
– И какая нам разница, кто будет в Царьграде кесарем, лишь бы паволока шла по морю, или новый кесарь против Киева что имеет? – не унимался новгородец, торговые дела его интриговали так же, как и драка на Вече.
– Тут сказать сложно, новый кесарь может против Киева пакостить, но в открытую не пойдет. Для Василия понятно, в чем закавыка, ему глаза выжгут и уд отрежут. Поэтому он всем, чем можно, Владимира на свою сторону будет переманивать. Для этого мы и приплыли, чуть в шторм не угодили, и копченые нас у Киева едва не переняли, спасибо боярину Серегею, выручил.
– Кому?!
Тут уж Данила не выдержал, аж привстал, исландцы на него удивленно посмотрели, а свои ватажники только усмехнулись, каждый знал о давней вражде своего соратника.
– Боярину Серегею Ивановичу, ну его каждый в Киеве знает. Вовремя пришел с дружиной. Нас копченые после порогов приняли, загнали в городок небольшой. И ведь знаешь, какие хитрые, задумали город сам взять и в нем осесть, а в пургу выезжать санные поезда резать, а по весне сбежать. Это я от пленных потом узнал, у них была не одна такая ватага, а несколько. Умный хан это придумал, ну ничего, мы Владимиру весть передали, дальше он сам разберется. – Обережники понимающе покивали; все они знали, как зовут этого хитрого хана. – А мы с ромеями пороги перешли, ух и намучились мы там, в городку видим, лава копченых скачет с визгом, все посольство в город и побежало, едва ворота успели закрыть. Копченые в осаду встали, а из крепости гонцами послали, тот молодец, смог добраться. А боярин уже вовремя поспел, да ударил не просто, а с умыслом.
Свиди еще долго нахваливал боярина, как он хитро все рассчитал, дождался, пока копченые штурм начнут, и тут им в спину и ударил, всех повязал, никто не ушел. Данила слушал вполуха, скрывая раздражение, все-таки здесь киевский боярин показал себя как надо, трудно это не признать.
– А когда разбили печенегов, боярин нашего большого посла к себе на подворье забрал и шубу подарил лисью, вы бы видели какую, самому кесарю впору. После они уехали на полюдье, Серегей к сыну своему в княжество направился, ну посол, понятно, с ним.
«У него еще сын князь, – слегка захмелевшим разумом подумал Данила. – Наверное, рядят там дела дорогие, а заодно посол подговаривает Серегея, на свою сторону тянет».
– Тоже князя нашего женить хотят?
– В смысле «тоже»?
Вот здесь Молодцов понял, что если ты не можешь держать язык за зубами, лучше его прикусить.
– Ну наш князь всегда женится на дочери того, с кем заключает союз, по обычаю. Вот он дочь булгарского эмира за себя взял, когда на Волгу ходил.
– А! – Если Свиди о чем-то догадался, то не подал виду. – Это вряд ли, чтобы порфирогениту за чужого князя отдали. К сестре Василия кесарь Запада сватался, сам Оттон, так ему отказали. Сами понимаете, хотя трон под Василием сильно шатается, а вдруг… – Исландец многозначительно замолчал. – Не моего ума дело, это с Торвальдом надо говорить, а так скучно стало, вот и обережником решил подработать. Серебро карман не тянет.
– А сам Торвальд, что, в посольстве приехал? – уточнил Скорохват.
– Угу, ему сам кесарь грамоту выдал, чтобы просвещал и приобщал людей к христианству. За Владимира, – обвел всех взглядом Свиди, – точно никто сестру кесаря не отдаст, если он не крестится.
– Хм… а что, доброе дело, у нас в Новгороде церковь стоит большая, многие купцы и в нее ходят, богов много, еще один покровитель не помешает, у нашего князя богатств много.
– Тю, вот еще, чтобы наш князь христианином стал, какая в этом польза? – выдал Уж.
– Когда княгиня Ольга правила, что, плохо было? И наш батька тоже христианин, забыл? – напомнил ему Скорохват.
Обережник умолк и поспешно приложился к кружке.
– Ну будет все о ромеях да о ромеях, вы-то сами куда так спешили, куда плавали?
– Плавали мы в Булгарию, княжий товар возили, вот обернулись так быстро, чтобы барыш больший получить. Все сладилось, только и у нас свои приключения были, – ответил за всех Скорохват.
А затем он поведал историю встречи с печенегами в редакции Воислава, то есть неизвестные копченые наскочили, убежали, короче, все обошлось. Исландцы по достоинству оценили рассказ, вновь предложили тост за то, чтоб понос напал на всех копченых, и помянули друга Свиди, который действительно, оказалось, погиб при осаде крепости. Торговое дело, оно такое, опасное.