– Эта шайка людей в округе убивает который год.
– Да знаю я… руки у меня не доходят, вот как снег сойдет, возьмусь за них.
Ага, а до вина руки доходят, и до девок, даже Данилу зацепила барышня, что вино им приносила.
– А с Деяном как быть?
– Если твой батька захочет, он может в любой момент его на поединок вызвать. Только его в городе сейчас нет, насколько я знаю, – беззаботно сказал посадник и отпил еще вина.
Данила красноречиво посмотрел на Воислава: «И кто был прав?»
– И все-таки с Шишкоедом надо что-то делать. Добра они награбили немало, ты думаешь, это понравится городским? – твердо сказал Воислав.
– Ну сейчас что ты от меня хочешь? Дать тебе лаек, чтобы в лесу побегать, я могу.
В дверь постучали.
– Батька, – обратился гридень к посаднику, – тут к тебе Гаврош, боярский сын.
– Занят я.
– Он говорит, как раз по твоему делу он и пришел. Еще говорит, ему Воислав с обережниками нужен.
– Вот оно что?! Тогда зови.
Данила не успел удивиться, как в комнату вошел Гаврош, в небедной одежде, рука у него висела на перевязи. Он еле заметно кивнул обережникам, встал перед посадником.
– Ну говори, с чем пришел? – сказал тот.
– С бедой, батька. Сварожьи дети и мой дядька Деян заговор замыслили. Они хотят убить Воислава, а потом Вече собрать, чтобы старшина в городе только из сваргов был. Для этого они и татей Шишкоеда наняли, кузнеца Вакулу в полон взять.
– Что я говорил! – воскликнул Молодцов.
– Не шуми, – очень тихо сказал Воислав, и Данила сразу притворился тенью. – Где они сейчас, гридень, ты знаешь?
– Где-то на сварожьем капище, на полдень за туровой рощей.
– Не так далеко от Копытной горы, – потерев подбородок, сказал Воислав. – Показать сможешь?
– Нет, они сами уехали, меня оставили из-за руки. – Гаврош все время говорил тихо, почти бубнил себе под нос, на присутствующих в комнате старался не смотреть, будто натворил что-то постыдное.
– Погоди, Воислав, – остановил посадник, – то, что ты сейчас говоришь, ты на суде подтвердишь?
Гаврош помолчал немного, а потом отрицательно мотнул головой. Даниле пришлось рот руками закрыть, чтобы не сказать все, что он думает об этом… парне.
– А зачем ты тогда сюда пришел? – озвучил его мысли Воислав.
– Потому что дядька мой поступает не по Правде, и я его хочу уберечь от этого.
– А людей мирных убивать и в полон угонять – это по Правде?
– Пока еще никого не убили, и дядя мой не хотел этого. Его и жреца ведьма на все подбила.
– Какая ведьма?
– Не знаю, как ее зовут, в городе ее кличут «одноглазой», она вон и к посаднику заходила, должен он ее знать. Ведьме зачем-то твой человек нужен, вот он. – Гаврош показал на Данилу.
– Ничего себе, – сказал Молодцов.
– Думаешь, ты с той ведьмой встречался? – спросил батька.
– И не раз, только у нее вроде на месте оба глаза были.
– Гаврош, а как же она меня убить хочет?
– Не знаю, что-то задумала она хитрое, я не слышал.
– Что ж, от ведуньи любой пакости можно ожидать. Что теперь скажешь, княжий человек, беда стучится в ворота.
Посадник молчал, по виду ему ничего не хотелось делать, но надо, а ну как до бунта дело дойдет, тогда и теплое место уйдет из-под ног, а то и голова. Владимир беспорядка на своей земле не любит.
– Слушай, – прервал его думы батька обережников, – чего тебе самому голову ломать. Дай мне пяток людей, которые сами вызовутся. Я возьму то капище и всех жрецов и боярина тебе притащу. Добычу, что возьмем, по чести поделим.
– Так как же ты его найдешь и возьмешь?
– Вот он поможет, – Воислав указал на Молодцова.
Обережник покивал, хотя и сам не знал, как может пригодиться батьке.
Копытная гора не зря так называлась. Высокий крутой холм, а на вершине расщелина, настоящий овраг, так что издалека холм и впрямь походит на копыто тура или кабана. Данила не без труда забрался на самую вершину, солнце приближалось к полудню и припекало. С веток капало, но прогалины земли, окаймляющие деревья, еще не появились.
Данила поразмышлял, достал из рюкзака еду, сам рюкзак бросил в снег, сел на него и прислонился к сосне. Пережевывая лепешку с мясом, он ждал.
Они выскочили внезапно, как двое из ларца, и были в самом деле похожие, как братья. Рябые, конопатые блондины, ростом на голову выше Молодцова, и одежда у них была точь-в-точь одинаковая. Разве слитно в голос не говорили, за их спинами мялся еще один персонаж, высоченный, в накинутом капюшоне. Правый блондин открыл рот:
– Ты кто, обережник, что ли?
– А что, не видно?
– Ты не юли, отвечай, коли спросили.
– Ну я.
– Пошли с нами.
– Еще чего, где Вакула?
– Кузнец тебе нужен? Да вот…
И амбал за их спинами откинул капюшон, это был Вакула. Тут Данила по-настоящему удивился.
– Вот видишь, цел стоит.
– Вакула, это ты? – спросил Молодцов.
– Я, – бесцветным голосом ответил кузнец.
– Пусть он подойдет ко мне, я хочу посмотреть, все ли с ним в порядке.
– Можно, – ответил все тот же разбойник. – Подойди, кузнец.
Вакула на вид и впрямь выглядел целым, не раненым и не побитым.
– Ну что теперь, идем, что ли? Догадался хоть выкуп взять?
– Догадался, пошли.
– Нет, так не годится. Меч оставь.
– Как же я тебе его в лесу оставлю. Думай, что говоришь!
– Мне отдай.
– Еще чего.
– Тогда давай я тебе свое копье, а ты мне меч.
Поломавшись, Данила сказал:
– Ну хорошо, только без обмана. Поклянись Волохом, что вы мне вреда не сделаете.
– Клянемся Волохом, – хором ответили братцы.
– Тогда хорошо.
Данила отстегнул ножны, протянул их и перехватил копье.
– Дурень, – тихо сказал второй блондин, сунув в рот свистульку и дунув в нее.
В ту же секунду пудовый кулак кузнеца обрушился на затылок Данилы. Шлем защитил от большей силы удара, но Данила все равно поплыл. Отдавший копье разбойник добавил еще кулаком под дых, и обережник отправился в нокаут. – Мы Сварогу служим, а не Волоху, – счел нужным добавить он.
Данила услышал голос уже лежа на снегу, сквозь набат в голове. Его быстро обшмонали, забрали все ценное, потом связали руки и ноги и примотали их к палке, так и понесли, прямо как добычу. Хорошо, что Молодцов оставался в сознании и мог хоть как-то хвататься за деревяху, иначе бы конечности затекли вконец.
Тащили его долго, успело стемнеть, когда Данила услышал скрип открывающихся ворот. Его занесли и бросили на утоптанную площадку, освещенную факелами и загаженную свежими костями, как после пиршества.
– Хвоста не привезли? – спросил мерзкий гнусавый голос.
– Что ты, батька, три раза петли закладывали, ни одна собака не учует.
Данилу покоробило от того, что какого-то урода называет батькой другой вонючий урод. А ведь он вонючий, хоть сам об этом не знает.
– Все хорошо, Шишкоед, – раздался другой голос, неторопливый, низкий. – Мы по их следам людей отправили, никого они не увидели.
«А, Шишкоед, ну ублюдок, у тебя давно висит должок ко мне и Шибриде с Клеком. И лучше бы для тебя, чтобы я долг взыскивал, а не варяги», – размышлял Данила.
Ему стало интересно, и он извернулся посмотреть на него.
– О, шевелится, живой. Вы не сильно его зашибли? – спросил все тот же голос.
– Обижаете, все сделали как положено. Сейчас в себя придет.
– Руки развяжите, – прохрипел Молодцов, сплевывая вместе со слюной вкус тошноты изо рта.
– Ты чего еще заговорил? – Снова мерзкий голос, носок сапога толкнул Данилу в плечо, он опрокинулся на спину, зато смог разглядеть пнувшего его.
Тонкий нос, сломанный посередине, узкие поросячьи глазки, смотрящие с ненавистью и жадностью, тупое и злое выражение лица. Словом, тварь, которую так и пришибить охота.
– Молчи, пока не прирезали, – прошипел он.
– Вы меня не прирежете, а руки и ноги лучше развязать, не то расстроится сами знаете кто.
– Это верно, батька, давно его связали, – виновато сказал один из братьев.
– Да и что он сделает, безоружный-то?
– То и сделает, что уды вам поотрежет. Ослабьте путы и приглядывайте за ним, что выкинет, шкуру спущу. А ты, Бурислав, иди за госпожой.
Данила хорошо понимал, кто такая «эта», хотя даже имени той ведьмы не знал, но очень скоро ему стало не до того, потому что палку из веревок вынули, путы ослабили, и конечности прокололи тысячи игл. Молодцов стиснул зубы, через шипение ослабляя боль.
– Вот, а говорил крепкий, опасный, – пренебрежительно сказал схвативший его.
Данила запрокинул голову, чтобы разглядеть место, куда его привели. Увидеть удалось мало, какие-то приземистые строения, земля кругом истоптана. Судя по звукам и запаху, вокруг полно людей, но точно не то капище, куда прошлым летом заманили его и Шибриду с Клеком. Из одного сооружения наподобие чума вышла скорее всего женщина с рогатой шапкой на башке. Рукава платья тянулись по самой земле, она неспешно шла к связанному Даниле. Больше пока разглядеть не удавалось. Зато было видно, как Шишкоед и Бурислав относятся к ней. Они ее натурально боятся.
Над головой трещали факелы, под ногами трещали кости. – Не ждал меня встретить, бродяга?
– Пусть тебя кромешники ждут! – ответил обережник.
– Дерзкий. Посадите его! – спокойный тихий женский голос, но от него веяло таким холодом, что даже Даниле в его положении стало еще больше не по себе.
Братцы его вздернули и посадили на задницу, так что Молодцов смог разглядеть ведьму. Все равно увидеть нового у него мало что получилось. Все то же платье, шапка с растопыренными рогами, надвинутая по самый лоб, из-под нее торчат космы, а главное, пол-лица, включая глаз, закрывает повязка. Зато ведьма наклонилась и посмотрела на Данилу единственный глазом, темным, неподвижным, в котором отражались огни факелов. У Молодцова по спине пробежали ледяные мурашки.
– Это не Воислав, – сказал кто-то рядом знакомым голосом.