– И я, – на миг перестал жевать Ансерт, – и Бенра с Саргом тоже.
– А князь знает? – нахмурился Дарс.
– Пока нет. Вот сегодня приедет к обеду, и скажем. Мы хотели, чтоб вы узнали первыми.
– Вот как… а мы тоже хотели тебе кое-что сказать. В Туру после той битвы на переправе понаехали толпы воинов… многие просятся в отряд. Люди все опытные, проверенные… грех было отказывать. Да и Илстрем прислал указ – собрать крепкое войско. Сейчас мы набрали уже более трех сотен и ещё есть желающие. Но забота не в этом… Нам нужен командир. Ранз может увести сотню, я тоже… и Лирс, если ему немного помогать. Ну и ещё найдется пара опытных сотников… однако без тебя нам не обойтись. И наверняка мы не лишними будем на озере… а до степняков оттуда намного ближе, чем из Кладеза.
– Дарс… – помолчав минуту, открыто взглянул на братьев Берест, – я не успел рассказать вам наших задумок… Мы решили после того, как поможем Тирою – он главный в Антаили – не возвращаться на север. Я хочу строить большую крепость в тех краях, подобрать удобное местечко, чтоб и вода была, и всё остальное. Отец пообещал дать мастеров и послать обозы с камнем и лесом, Радмир поможет деньгами… ну и чародеи тоже помогут… это дело для всех выгодное. А Эви собирается просить княгиню Лерсею прислать пару сотен девушек посмелее, кому хочется замуж… Потому и позвал вас сюда спозаранку, чтоб было время подумать. Сейчас позавтракайте и идите отдыхать, а к обеду на свежую голову скажете мне, чего решили.
– У меня она и так свежая, – не раздумывал и секунды Лирсет, – я с вами. Не хочу, чтоб и мне нашли невесту в Сером гнезде… и вообще туда не хочу, разве что в гости.
– Я на Доренею не в обиде, – тяжело вздохнул Ранзел, – сам понимаю, она хотела как лучше… порадовать меня богатой и красивой невестой, раз Телма нашла себе пару. Но теперь точно знаю, этот способ утешения не про меня. И жениться пока не тороплюсь… вот построю себе в крепости хороший дом, тогда и буду искать в него хозяйку.
– А я всё решу позже… – усмехнулся Дарс, – когда своими глазами посмотрю, что же это такое – ваша Антаиль.
Глава четырнадцатая
– А как тебя зовут? – ещё бледненькая, но достаточно бодрая девица смотрела на Касю зелеными, как недозрелый крыжовник, глазами.
– Терсия. Я наставница Эвесты… и можешь звать меня матушкой, если хочешь, конечно. Сейчас позавтракаем, и я объясню тебе все, чего ты до сих пор не поняла.
– Спасибо… а где Луидия?
– А ты когда ее видела?
– Недавно… она вот тут стояла, где ты сейчас стоишь. Говорила, какая я дрянь… что не сдохла… и хотела меня ещё чем-то напоить.
– А почему ты не кричала? Не защищалась? Ну хоть подушку могла в нее бросить и убежать?
– Так меня же амулет сковал! – обиженно вытаращила глазищи Мелания. – Тот, что висит у нее на груди! Ей батюшка купил на случай, если какой злодей нападет! Там камушек повернуть нужно… она сама рассказывала.
– Вот как… – прищурилась Кася. – Тогда ешь пока, я схожу в одно место. И никого не бойся, тебя Чарыш охраняет… Вот он, видишь?
– Ой… – тоненько ахнула девчонка, и Кася разочарованно вздохнула: ну вот почему они такие наивные, эти ястребицы!
Подружку с ядом не боятся, а на хорошо обученного зверя смотрят, как на шамана с ритуальным ножом в руках.
– Красивый! А погладить его можно? – рассмотрев Рыжа, выдохнула новоиспеченная ученица и робко уставилась на чародейку.
– Ну погладь, – сразу подобрела Кастина, но понять это по ее виду незнакомому человеку было невозможно. – Чарыш! Это свои! А ты поторопись, у меня дел много!
– Можно к вам? – вежливо стукнув в дверь, мягко поинтересовался Ольсен и ошеломленно приоткрыл рот, рассмотрев, как вспыхнуло радостью лицо любимой женщины.
– Ты вовремя пришел, пойдем, я тебе в коридоре всё расскажу, – ловко вытолкала его травница и захлопнула за собой дверь. – Оль, беги к Саргенсу, скажи, что у убийцы был амулет от злодеев, она им Милу и обездвижила. Пусть ищут… не то быть беде. Я с Милой посижу.
– Ну уж нет! – мигом сообразил мельник, куда помчится мстительная девица, если сумеет уйти от охраны. – Я с тобой остаюсь, не по чину мне бегать!
И яростно задергал шнур звонка.
Прислужники на такой сигнал примчались втроем, а едва разглядев, кто их вызывает, подтянулись и стали необычайно серьезными. Выслушали четкие и короткие указания и помчались в разные стороны.
– Если не хочешь, чтоб я вам мешал, то могу посидеть в коридоре, – примирительно предложил алхимик, преданно глядя на травницу, и она не выдержала этого взгляда. Ненадолго прижалась к широкой груди Ольсена, нежно провела ладошкой по его гладкой щеке и кротко улыбнулась.
– Ты хочешь, чтоб все свахи возненавидели меня окончательно? Нет уж… иди к внукам, я тоже скоро приду. Дождусь только Саргенса.
– Учти… я ревную, – выдохнул ей на ушко мельник, облапив по-молодому сильными руками. – И что мне делать у внуков? Ясно ведь… о чем он расскажет братьям, и какое они примут решение, тоже не новость. Молодость… А вот ты, может, подумаешь ещё хоть чуток? Поживем в Ставине… или тут останемся.
– Я могу и подумать, – вздохнула Кася, – да только от этого ничего не изменится, Оль. Ты ведь и сам хотел бы туда попасть… признавайся уж. Да и наши с тобой головы им не помешают, какая-никакая, а помощь. Хотя они все и опытные воины… но сам знаешь… иногда и безделица может спасти. Иди к ним… послушай, чего решат.
– Саргенс придет, потом пойду, – уперся Ольсен и еле слышно взмолился: – Ну не сердись, Касенька. Я себе клятву дал… больше никуда и никогда от тебя не уходить.
– Хоть бы дождя не было, – буркнул Илстрем, легонько хлопая на прощанье сыновей по плечам.
– Сегодня будет погожий денек, – коротко пообещала Бенра и с помощью Ансерта полезла на огромного чародейского тэрха.
Она ехала вместе с Меланией, уже сидевшей в заднем кресле, и Анс старательно прятал недовольство таким распределением мест. Однако спорить вслух не решался, помня предостережение Веси насчет ухаживания.
В этот раз всем огромным зверям пришлось везти по два седока, но они этого, казалось, и не заметили. Лишь Проныра нес на спине одного Рыжа, удобно устроившегося в специальной огромной корзине.
– Пора, – кивнув напоследок князю, коротко приказал Саргенс, и маленький отряд покинул поместье Даренса через те ворота, что вели к выгону.
Маг, сам себя назначивший командиром, вовсе не собирался заезжать в Ставин. Пользуясь тем, что тэрхам не нужна дорога, он направил их напрямик через поля и перелески. Благо, дождь кончился ещё вечером, и весенний ветерок слегка подсушил поросшие молодой травкой лужайки с еле заметными прошлогодними тропами.
– Ты можешь поспать, – предложил чародей, оглянувшись на Дарса, – там есть веревка, привяжись за пояс.
– Нет, не умею я спать в дороге, – отказался княжич, поглядывая на Весю, ловко свернувшуюся калачиком в своем кресле, – даже в повозке никогда не засыпаю. Так что, если хочешь отдохнуть, я поведу отряд.
– Не сейчас, – отказался Саргенс и уставился на дорогу. Тэрхи, конечно, умные животные, но если не следить, полезут прямо по кустам, ничуть не заботясь о сидящих на спинах людях.
Хотя путникам очень повезло, что они выехали на пару дней раньше, чем намечали, – не придется ехать до Антаили верхом. Сегодня вечером Тонрел отправляет грузы на Ойрет, и они как раз успевают к отплытию. Маг вздохнул и покосился на заснувшую Весю – ей пришлось в эти дни работать больше всех. Проклятая комедьянтка запутала судей своими внезапными переходами от слез к ругани и очень ловко сумела спрятать боевой ментальный амулет, который носила под видом защитного. И значит, была намного хитрее и опаснее, чем можно было судить по ее поведению. Теперь она едет в цитадель в особой повозке для преступников, настоящей камере на колесах, прикованная к ней цепью и для надежности опоенная сонным зельем.
А Весе пришлось два часа провозиться с обожженным охранником, который по приказу Луидии полез отпирать ее камеру, не догадываясь, что Саргенс поставил на замок защиту. Просто так поставил, по привычке, а вовсе не из предусмотрительности. Ну, никак не мог он ожидать от подлой девицы ещё какой-нибудь пакостной выходки, да и парни у Даренса вымуштрованы, как настоящие воины. И тот, что охранял подвал, был одним из лучших… вернее, таким и остался, хотя полежать в постели дня три ему придется.
А когда побледневшая и едва не шатавшаяся от усталости княжна, оставив наставницу дежурить возле постели нового пациента, появилась в дверях гостиной, где собрались все княжичи, озверевший Берест заявил, что ему надоели такие праздники и они немедленно уезжают. Благо Ольсен тоже был рядом и сумел убедить внука повременить, хотя и пришлось ему постараться. Окончательное решение, примирившее всех, вынесла обессиленно полулежащая в руках мужа Веся.
– Вот приедут к обеду матушка с батюшкой, и отпразднуем свадьбу, как раз братья так удачно прибыли. А поедем рано утречком, перед дорогой нужно хорошенько выспаться.
Больше ястреб не спорил, обвел присутствующих жестким взглядом и понес жену в свои покои, и дежурившие в конце коридора прислужники, верно поняв этот знак, опрометью ринулись готовить дом к торжеству.
До Берла, небольшого городка на берегу Хорога, отряд добрался, когда солнце ещё не село, но уже устремилось к дальним верхушкам западных хребтов, в которых исчезало каждый вечер.
Все устали и мечтали поскорее умыться, поесть и свалиться на постель, которая не будет подпрыгивать и раскачиваться. Как ни мягок шаг тэрхов, но по бездорожью и они не могут пройти, не наклоняя ездоков в разные стороны. Хотя последние часы после того, как отряд выбрался на тракт, ехать было очень удобно, но к этому времени все уже истомились от непрестанного покачивания и с радостью всматривались в поблескивающий в просветах ветвей Хорог.
– Обедайте и умывайтесь в харчевне, я уже предупредил, отправимся на закате, – мягким баском объявил крепко сложенный хо