Крепко ухватилась за руку мужа и потащила его к выходу. Маги молча отступили, освобождая дорогу новым узникам дома зараженных, и никто из них не сделал ни единого движения в попытке помешать чародейке.
Глава двадцать первая
Обратный путь отряд проделал молча, каждому было о чем подумать. Да и не верилось им пока в происходящее, казалось, вот сейчас кто-нибудь из магов объявит, что это была всего лишь проверка, и раздаст ученикам заслуженные плюсы. Но мрачный Тирой лично провел их мимо огорошенных охранников, поднялся по лестнице на третий этаж и, махнув рукой в сторону уходящего вправо коридора, глухо выдавил:
– Тут все комнаты свободные, выбирайте. – Затем круто развернулся и шагнул прочь, но в последний миг приостановился и ещё неохотнее произнес: – Амулеты соберите и сложите в шкатулку, я потом заберу.
– Мы подумаем, – тотчас сухо отозвалась Кастина, – а вы не забудьте наши вещи принести. И браслеты с оберегами тоже.
Маг ничего не ответил, торопливо свернул к лестнице, и вскоре его быстрые шаги стихли где-то внизу.
– Селимся как прежде, – строго объявил Ольсен, – потом сходим пообедать и тогда уж поговорим.
– Говорить и обедать будем, – не согласилась Кася, – после того, как они нам всё объяснят. Я хочу знать, чем я заразилась и нужно ли мне обедать рядом с теми, кто живет тут давно. По моим наблюдениям, эти маги и сами не очень-то разбираются в этой заразе… или что это тут у них такое. Почему она проявилась так резко и только у нас? Причем у всех… почти, если мы ходили в таких же амулетах, как и они?
– Знаешь, а ты права, – почти сразу согласился мельник, и Даренс тотчас едко фыркнул: ни одному из них за все годы не повезло услышать от деда подобного признания, – значит, идем отдыхать. Вот эта комната будет наша.
– Тогда ты – сюда, – подтолкнула княжна к соседней комнате оторопелую ястребицу и потянула Береста к следующей двери, – а мы живем тут.
– Весенка… – едва оказавшись за закрытой дверью, княжич сгреб в охапку свое счастье, прижал к себе истово, как утопающий поленце. Жарко дохнул жене в макушку, спрятал тяжкий вздох и твердо объявил: – ты не права. Там ты сможешь принести пользу…
– Это ты не прав, – и не подумала сдаваться Веся, – какая от меня польза магам, если я всё время буду думать о том, как ты тут? А вот сейчас наоборот… вижу, что ты цел и невредим, и могу думать про всех остальных. Кстати… а ну-ка приляг на этот диванчик…
– Веся?! Но ведь день… могут прийти…
– И обязательно придут, – чуть покраснев, лукаво засмеялась княжна, – но ты не о том подумал… хотя твои мысли мне нравятся. Но сейчас я просто хочу проверить твое здоровье. Я целительница и знаю самые заразные хвори… хочу сама посмотреть, чего это там нашли чародейские амулеты.
– Ну хорошо, – пряча разочарование, вздохнул Берест и лег на диван, – изучай. Надеюсь… ты не станешь молчать, если обнаружишь что-то нехорошее?
– Конечно, нет. Ты человек сильный… – садясь напротив в кресло, заверила княжна, – а сильным целители всегда говорят правду. Это от слабых ее лучше скрывать… а теперь давай помолчим, любимый?
– К вам можно? – через полчаса раздался короткий стук в дверь, и вслед за ним на пороге возникли Кастина с Ольсеном.
– Извините… – торопливо шагнул к двери мельник, едва разглядев свободно лежащего на диване княжича и его распахнутую на груди рубаху, – мы потом придем.
– Назад, – коротко скомандовала куница, – вы как раз вовремя. Садитесь.
– А нам показалось… – ещё спорил прадед, но травница уже шла к свободному креслу.
– Тебе просто почудилось, Оль, – поправила она мужа, – а я сразу сказала: не станет Весеника без дела сидеть. Извини… Эвеста.
– Спасибо, – довольно ухмыльнувшись, снова занялась своим делом Веся. Наставница, как всегда, сумела одной фразой сказать ей сразу несколько важных вещей. И сообщить о своем споре с прадедом княжичей, и похвалить ее за решение немедленно выяснить всё возможное о странной болезни, и выразить уверенность в том, что новое имя воспитанницы, Эвеста, недолго будет висеть на ней бесполезным грузом. Ведь узникам этого дома нет разницы, как называться, всё равно сюда никогда не проникнет никто чужой, – я уже заканчиваю. Кася, сходи за Милой, ей хуже всех. Дед, а ты готовься занять место Деста на этом диване. Я только пару минут отдохну и возьмусь за тебя.
– А может… привести тебе кого помоложе? – скептически поглядывая на лежащего внука, предложил Ольсен, – а я посмотрю.
– Не волнуйся, дед, я вас всех проверю, – с нарочитой кровожадностью усмехнулась целительница, – мне нужно понять… но подробнее я расскажу обо всём позже, когда закончу работу. Так что не трусь.
– Да я и не трушу, – огорченно проводив взглядом выскользнувшую в коридор жену, едко фыркнул Ольсен, сразу превращаясь в прежнего мельника, – пусть трясется Саргенс… теперь я обязательно накостыляю ему по шее, как только выйду отсюда.
– Можешь раньше надавать, – разрешила Веся, – думаю, он сам скоро сюда придет… как только узнает, что мы не пошли на обед.
– Можно? – Без стука открылась дверь, и куница, оглянувшись, рассмотрела замерших в коридоре княжичей. – Терсия велела всем идти сюда.
– Правильно сделала, – немедленно одобрил прадед.
– А ещё мы нашли неподалеку гостиную, и там есть фрукты, – мрачно доложил Лирсет, – но Ансерт не разрешил их есть.
– Молодец, – похвалила алхимика Веся, – пока я всё не проверю, лучше ничего здесь не есть и не пить.
– Вы сговорились, – уныло вздохнул Лирс, – но раз вы не едите, то и я готов потерпеть. Может, нам сходить за креслами? Тут всего три.
– Сходите и заодно заприте свои комнаты, – приподнял с подушки голову прадед. – Веся права.
Пока она нам не сказала, как называется эта зараза, лучше быть побдительнее. Неизвестно, чем их тут лечат… этих зараженных, но их вид мне очень не понравился.
Однако Саргенс с Тироем пришли лишь к вечеру, когда Веся уже пару часов как закончила проверку своих спутников и ушла в спаленку отдохнуть.
– Немного полежу, – пресекла куница все вопросы, отпуская последнего пациента, – а то голова кружится, потом поговорим.
Берест ясно расслышал в этих словах лукавство, но крепче сцепил зубы и смолчал. Нетрудно сообразить, ради чего Веся пошла на ложь, очевидно, не желала их расстраивать.
Терсия отодвинула предусмотрительно запертый засов и распахнула дверь, обливая стоящих в коридоре чародеев насмешливым взглядом.
– А отчего же вы без оружия? Разве это не самый новый способ лечить заразных собратьев?
– Не язви… – устало вздохнул магистр и покосился на раскаленный уголек амулета, висевший у нее на груди. – Почему вы не ели?
– Я запретила, – показалась в двери спальни княжна, и на ее строгом лице княжичи не рассмотрели и следа сна, – мы же договорились, что сначала вы всё нам объясните!
– Неужели ты думала, будто мы способны подсыпать в еду… – начал осунувшийся за это время Саргенс и сразу смолк, отчаянно взмахнув рукой.
– Как ты понимаешь, – немедленно съязвил Ольсен, – теперь мы имеем право ещё и не то про тебя думать.
– Не нужно, дед, – тихо остановила его Веся, внимательно рассматривая лицо чародея, и вдруг задала вопрос, от которого он даже пошатнулся: – А почему ты не привел к нам Бенресу?
– Откуда ты про нее знаешь? – немедля впился в лицо целительницы въедливым взглядом Тирой. – Ну?
– Сначала вы расскажете нам всё, что должны были объяснить ещё в северной цитадели, – сурово заявила Кастина, – а потом она вам что-нибудь скажет… если сочтет нужным.
Тирой помолчал несколько секунд, старательно не глядя на замершее меловой маской лицо друга, потом кивнул.
– Идем в гостиную.
– Нам и тут хорошо, – немедленно отказался мельник, – мы уже привыкли. Можем и вам кресла принести.
– Там свободнее и уже накрыт стол… – безысходно пробормотал Саргенс, – я клянусь… могу вместе с вами есть. А за Бенрой сейчас пошлю… ты права, на нее показал большой поисковик.
Прорицательница пришла очень быстро, и по быстрым взглядам, какими обменялись княжна со своей наставницей, Ольсен тотчас сообразил, что подтвердилась какая-то их догадка, но вот какая – понял не сразу. И лишь после того, как Бенра, осмотрев горящие на груди у недавних спутников тревожные сигналы, достала из кармана и повесила на шею свой амулет, до него дошло, в чем дело. Камень чародейки светился таким же отчаянно-алым светом, как и у каждого из них, кроме Веси.
– Садись, ешь, – мягко сказала Кастина, поглядывая на налетевших на жаркое и молодые овощи княжичей, – а то не достанется. А потом поговорим.
– Я сейчас смотрела вперед, – словно мимоходом сообщила Бенреса и шлепнула на свою тарелку увесистый кусок жаркого. – Вам интересно?
– Нет, – резко мотнула головой княжна, – это никому не интересно. Сейчас нас волнует прошлое, и мы хотим узнать… всё о людях, живущих в этом доме.
– Я так и подумала, – загадочно ухмыльнулась видящая, продолжая спокойно нарезать ломтиками мясо, – а острых приправ к жаркому нет?
Саргенс подавил вздох и резко отвернулся к холодному очагу, выдавая своим поведением внимательной травнице те личные заботы, какие не желал показывать никому.
Ясно, как день, эти двое поссорились, и даже камни бросать не нужно, чтобы угадать, из-за чего. Но пока рано его жалеть, пусть сначала Весенка объяснит, чего она там удумала. Рассказывать травнице про свои догадки княжна не стала, сделала тайный знак, что сомневается и хочет подумать. Вот и думала… а теперь долг наставницы – помочь ей сделать выбор, ведь будь с этой чародейской заразой всё так просто, Веся не стала бы отмалчиваться, зная, как волнуются ее родичи и друзья.
– С чего начать? – прервал свою мрачную задумчивость Тирой, когда новички немного утолили первый голод и потянулись к пирогам.
– Можно с начала, – немедленно заявил Ольсен, – времени у нас много.
– Откуда ты, дед, это знаешь? – мрачно усмехнулся магистр. – Мы изучаем эту напасть не один десяток лет и ничего не можем пока сказать с уверенностью.