ерное, мороженое было слишком сладким. Лучше немного потерпеть, в походах приходилось терпеть и не такое. Зато теперь у нее есть занятие, можно считать оставшихся и знать, что вереница за дверью становится всё короче с каждым вошедшим в зал. Четырнадцать, одиннадцать, девять…
Пол под ногами дрогнул и с потолка посыпался невесть откуда взявшийся песок, когда в двери появился восьмой из оставшихся пациентов. Маги вмиг насторожились, замахали руками, выхватили откуда-то амулеты непривычного вида… и тут раздался низкий гул, похожий на рев неведомого, но огромного и грозного чудища, и через миг пол дернулся под ногами ещё раз, более ощутимо.
– Быстрее, – приказал Тирой, испытующе уставившись на целительницу, – сможешь вливать фантомов через минуту? Похоже, у него всё же была с ними связь, хотя я не могу понять как.
– Давайте сразу всех, – тотчас вспомнила свои тайные задумки княжна, – я как раз кое-что придумала.
– Но только поосторожнее! – Берест на миг схватился за рукоять кинжала и тотчас отпустил ее, фыркнув от досады. Какой толк от его кинжала, если тут куча магистров, умеющих одним взглядом зажигать огонь и метать молнии?
– Не волнуйся, – заверила Веся, всматриваясь в побледневших людей, торопливо входящих в зал, как она и думала, самых сильных: Савел, Кимох…
Ждать, пока они рассядутся на спешно поставленной помощниками простой скамье, целительница не стала, швырнула крошек сразу, и не по одной, а по пять в каждого. Не время думать о бережливости, когда шаман, почуявший, как стремительно уходят из-под его власти рабы, которых он собирал столько времени, решился на заготовленные на крайний случай пакости.
– Бор, разделись на троих, – тихий приказ куницы заставил брови Саргенса поползти на лоб: если отдать часть силы фантомы могли, то разделить вложенное в них примитивное сознание не пробовал пока никто.
Объяснять ему, что она нарочно изначально смешала в первой крошке двух разных, а потом добавила ещё, княжне было некогда, фантом-поглотитель мог в любой миг потребоваться магистрам, следящим за очищением шестёрки пациентов. Потому Веся спешно выдала приказ первому и отправила его в сразу ставший чересчур свободным сосуд.
Для двух остальных фантомов окружившие целительницу маги немедленно нашли кружку и графин из-под отвара, и куница с сожалением вздохнула, обнаружив, что он сух.
– Сейчас принесу воды, – ринулся было куда-то один из магов, но следящая за очищением последней семерки Веся только отмахнулась – не до того теперь.
Окружившие фантомов шамана сиреневые крошки торопливо мешали свою магию с чужой, готовясь к поглощению, и куница настороженно следила за ними, боясь пропустить начало нападения злой силы. Однако серые клубки и в этот раз вели себя так же спокойно, как и предыдущие, заставляя куницу заподозрить, что прочной связи с далеким шаманом у них всё же не было. Наверняка это лишь он мог их чувствовать, а они такой способностью не обладали.
– Я свободен, везите одного, – выкрикнул один из магистров, и Ранз, не желавший никому уступить свою коляску, немедленно оказался у скамьи.
– Нет, – решительно отказала Веся, не сводя глаз с пациента, у которого уже большая часть фантома была сиреневой, – я сама. Не успею объяснить… у этих другой приказ. Бор-второй, быстро в этого. Захватывай фантома и прочь. Отлично, выпусти в него собрата, только одного. Бор-третий, сюда. Приказ тот же. Бор-первый, к этому, и быстрее.
Куница уже не сидела в кресле, металась между пациентами, прикасаясь рукой к тому, куда посылала поглотителя, дать имена крошкам, которых отправила в последнюю семерку, целительница просто не успела.
Последним оказался Савел, его фантом был крупнее других, и поглощали его крошки немного дольше. И когда изрядно подросший Бор выудил из магистра вражеское создание и впустил лекаря, все остальные маги уже были свободны. Но радоваться пока не спешили, за то время, пока очищение проходили последние пациенты, странные толчки ещё пару раз сотрясали зал. Однако и без дела никто не сидел, одни уже открыли двери и впускали в зал освобождённых, другие собирали артефакты, кто-то ринулся к дверям в кладовые и сокровищницы.
– Скорее наружу, – выкрикнул очередной приказ Тирой и первым подтолкнул к выходу Кастину и ее учениц. – Ардест, выводите женщин в сад!
– Вот так всегда, – сердито ворчала про себя Веся, которую Дест почти бегом тащил прочь – пока всё более-менее спокойно – ты чародейка, а как только чуть прижало – сразу становишься просто женщиной!
В этот момент ястреб вдруг приостановился, решительно подхватил жену на руки и побежал дальше. Напрасно Веся пыталась тихонько сообщить любимому, что его жена не крахмальная неумеха из Серого гнезда и не калека, Дест словно временно оглох.
– Оль! Я прекрасно умею ходить сама! – строго прозвучал рядом возмущенный голос наставницы, и Веся вмиг примолкла: так вот, оказывается, кто подает внукам дурные примеры.
Но тут Береста начал обгонять озабоченно хмурившийся Даренс, крепко прижимавший к груди растерянно распахнувшую глаза Милу. Теперь смолкла уже Кастина, а куница весело хихикнула. Что там говорит пословица про горящий дом? Каждый пытается вынести самое ценное. И вдруг ей в голову пришла новая мысль, и кунице разом стало не до смеха. Веся даже попыталась приподняться в руках мужа, заглянуть за его плечо. Но ястреб принял эту попытку за стремление к освобождению и крепче стиснул ставшие словно железными руки.
А через минуту они уже проскочили настежь распахнутую дверцу ненужной более решетки и оказались на крыльце.
В саду уже собрались обитатели крепости, и здесь распоряжался осунувшийся Трофимус. Разместив в шатрах женщин и домочадцев, отдавал короткие команды таскавшим одеяла и узлы с вещами ученикам и освобожденным, поварам, расставляющим котлы, и стражникам.
– Дест! – окликнула княжна упорно несущего ее вглубь сада ястреба. – Куда мы идем?
– Туда, где будет безопасно.
– Тогда ты идешь не в ту сторону.
– Да? – На миг задумался Берест, но тут же расслышал лукавство в ее словах и подозрительно прищурился, – и куда мне нужно идти?
– На пристань. Там стоит барка. На ней можно добраться почти до Кладеза. А там и Серое гнездо недалеко!
– Весенка! Я не хочу возвращаться в Серое гнездо! Но тут всё может обрушиться!
– Я уже послала зов всем своим созданиям и вызвала Бора, – мягко сообщила княжна, нежно гладя его закаменевшую щеку, – и точно знаю, ничего там не обрушилось. Да и последние толчки были слабее первых и уже прекратились. Мне кажется, все, что он желал сломать, шаман уже обрушил. А вот и Бор.
Огромный сиреневый сокол повис перед ними в ожидании приказаний, одной лапой крепко прижимая к своему туманному туловищу серебряный кувшин.
– Покажи, чем занят Саргенс, – соскользнув с рук мужа, приказала целительница, и создание немедленно распухло и стало словно темнее.
Как вскоре понял Дест, это была не темнота, а картинка. Перед ними был тоннель, и судя по скорости, с какой проносились мимо камни стен, Саргенс двигался вперед на той самой чародейской повозке. Нутро повозки рассмотреть было трудно, мелькали неясные светлые пятна разнообразных оттенков, но куница явно что-то в этом понимала, потому что считала вслух:
– Сарг, Тирой, Савел, имя этого не помню, Кимох, Филитий… этих трех тоже не знаю, но все магистры. И куда же они помчались такой компанией?
– Веся! Они все магистры, ты сама говоришь! И потому намного сильнее тебя! Стало быть, там опасно, и тебе совершенно нечего делать!
– Любимый, ты сейчас всё сказал верно… но есть одно слово, которое целители понимают не так, как обычные люди! – печально промолвила куница, нежно глядя в глаза мужа.
– Какое это слово?! – мгновенно напрягся он, крепко обхватывая рукой талию жены и подвигаясь ближе к ней.
В том, что Весеника сказала чистую правду, у него не было ни малейшего сомнения.
– Опасно, – с грустной улыбкой ответила она. – Если где-то становится опасно и там есть люди, истинный целитель должен бежать в ту сторону, а не спасать свою шкуру.
– Но я тебя не пущу… – начал было княжич и сразу смолк под ее укоризненным взглядом.
Ну да, кому он это говорит? Ведь когда лодка уносила его в лапы к врагам, воины тоже пытались не пустить ее на заведомую погибель. И если бы не находчивость Веси, трупов на том поле под Турой было в десятки раз больше. Да и не в этом дело… можно, конечно, попытаться ее остановить. Но как потом им обоим жить, если эти самонадеянные безумцы погибнут, а жители Южина, да и все остальные собратья начнут смотреть на целительницу с немым вопросом, почему она сидела в сторонке? Или и того хуже, будут просто при виде неё прятать глаза?
– Тогда я с тобой, – твердо завершил Берест безмолвный разговор их взглядов, – всегда и везде.
– А я с тобой, – очень серьезно пообещала она и приказала: – Бор, быстро неси нас туда, где Саргенс.
Глава тридцатая
Сиреневый туман вмиг обволок их, теснее прижав друг к другу, и Дест немедля этим воспользовался, чтобы заключить жену в крепкие объятья и прильнуть к ее губам в нежном, примирительном поцелуе. Однако передвижение, ставшее таким привычным в цитадели, закончилось слишком быстро, или это Весе так показалось?
– А вы сюда зачем явились? – облил молодоженов негодованием голос Тироя, однако княжна и не подумала смущаться.
– Мы идем с вами.
– Нет! Здесь все – магистры! А ты недавняя ученица! – отрезал глава совета.
– Тирой, сейчас не время спорить и что-то доказывать. Хотя я могла бы рассказать, как упорно наставница учила меня всё время наблюдать, сравнивать, думать и делать выводы! И я давно их сделала, можешь не сомневаться! Вот стоит Берест, он не пропустит и малейшей лжи, скажи, достаточно моих умений и дара для получения звания магистра?
– Нет, – нехотя пробормотал помрачневший Тирой.
– А ведь ты солгал! – с изумлением рассматривая собственную жену так, словно никогда до сих пор не видел, объявил княжич. – И значит, вы прекрасно это знали! И в таком случае Веся была стократ права, идя сюда, и вы все это понимаете!