– А если кто-то тебя тогда узнает?
– Ну, так вы же будете рядом? Вот и объясните слишком внимательным их ошибки. Да и не решится никто обвинять княгиню клана Сокола в схожести с какой-то Колючкой, маги в том уверены. А теперь перестаньте мне зубы заговаривать, и объясняйте, почему это я хитрая?
– Потому как двери на улицу заперты, – огорченно пробасил Ранз, – могла бы нам намекнуть.
– Чтобы вы под кустиками спать легли? – догадалась Веся и её начал душить смех, – прости, Ранз, но боюсь, вам бы это не помогло. Маги бы вас быстро обнаружили и выпроводили вон. И хочешь, верь, хочешь не верь, но про двери я ничего не знала. Этим Филитий с Трофимусом занимаются. Я им еще в обед задачку подкинула, а как они там её решили – ни сном, ни духом. Но могу узнать, мне вечером принесли флакон с почтовыми фантомами.
– А сама ты тоже выйти не сможешь?
– Думаю, я смогу. Но сейчас не пойду, и не мечтай. Там по утрам роса на траве, а я в женском платье, как видишь, подол мигом промокнет. Так что можете спокойно ложиться отдыхать… в кои-то веки спокойный денек выдался!
Глава восемнадцатая
Некоторое время Веся терпеливо ждала, надеясь на рассудительность братьев. Но в глубине души отлично понимала их и не осуждала за такую поспешность. Это для тех, кто живет в предгорьях, в похожем на крепость дворце или в обнесенном надежной стеной Ставине два или три дня кажутся мелочью. Ведь у них жизнь всегда течет спокойно и размеренно, и один день похож на другой как близнец. А вот воины, привыкшие по тревоге срываться с места и посреди обеда и в глухую полночь, неимоверно ценят свободные минутки и спешат использовать их с наибольшей пользой. И не ей обвинять братьев за крепость въевшихся в них привычек к подобной жизни.
– Ансерт? – наконец не выдержала княгиня, – ну что вы сопите, как два медвежонка? Ну, неужели не можете понять, как на меня будут смотреть все остальные чародеи, если я выведу вас из дома?
– Понимаем… потому и молчим. А еще на один вопрос ты ответить не можешь?
– Если вы после этого пойдете отдыхать, то могу, – пообещала Веся, и не представляя, что услышит в следующий момент.
– Тогда скажи, куда исчез Лирс?
– Как это куда? – нахмурилась она, – пропасть из Южина нельзя!
– Зато из своих комнат можно, – опасливо, словно на что-то намекая, буркнул Анс.
– А в покоях Ольсена вы не смотрели? – вспомнила Веся, куда побежал вчера младший княжич.
Сама она Лирса вечером больше не видела, впрочем, как и всех остальных обитателей своего дома. Сначала ходила со зверьми на охоту, в сопровождении приставленного Савелом немолодого серьезного мага по имени Захарий, а вернувшись с последними бликами заката, перекусила в одиночестве пирожками, найденными на принесенном кем-то блюде с ужином, и отправилась спать. Будто предвидела это раннее появление братцев.
– Как? – ехидно, почти как Дарс, усмехнулся Ансерт, – думаешь, прадед простил бы нам такую наглость?
– А я, стало быть, прощу, – хмуро вздохнула Веся, не решаясь сказать им вслух, где еще можно поискать шустрого Лирса. – Ну хорошо, идем.
По лестнице Веся неслась впереди, чувствуя, как все разгорается в груди тревога. Мало ли чем мог досадить отчаянной колдунье упрямый княжич, а раз она уже пыталась припугнуть его волчьим обликом, значит, вполне может в этот раз придумать и что-нибудь пострашнее. Или посерьезнее.
Возле дверей в покои деда целительница ненадолго задержалась, проверить по связи фантомов, спят ли их хозяева. И вскоре обнаружила мирно спящих прадеда с женой, но вот Антика возле них не нашлось.
Значит малыш у Вланы, успокаиваясь, облегчённо перевела дух Веся, и направилась дальше, гадая, какую из комнат Кася могла выделить няньке. Весь второй этаж оставили в распоряжении прадеда, а третий поровну поделили княжичи.
Руководствуясь простым соображением, что селить девицу слишком далеко наставнице не с руки, куница бдительно проверила ближайшие комнаты и уже через минуту уверенно входила в гостиную покоев расположенных напротив комнат деда, распознав там два своих фантома.
– Тсс! – Свирепо зашипел на нее слегка осунувшийся и всклокоченный Лирс, широкими кругами бродивший по просторной гостиной, прижимая к животу малыша.
Пелёнки давно сползли тому на голову, и босые ножки болтались из перепутанного кома ткани, но княжич ничего этого не замечал, крепко вцепившись в сбившиеся складки.
– Дай сюда, – ринулась к Лирсу целительница, опасаясь за здоровье младенца, ловко перехватила его, и понесла к столу, где были разложены запасные одеяльца и лоскуты.
Но по пути не удержалась, оглянулась и одарила замерших у двери братцев ехидной улыбкой.
– Он ноет и ноет, – шепотом просвещал Весю устроившийся на стуле напротив княжич, внимательно рассматривая, как сноровисто пеленает ребенка куница. – еще на закате начал. Кася отвар сделала, но он не стал пить… всё выплюнул. К тебе ходили, но тебя не было. После полуночи он заснул, и дед увел Касю поспать. А он чуток вздремнул и снова начал орать.
– Нужно было меня вызвать, – проверяя, всё ли у дитяти в порядке, строго глянула княгиня на виновато опустившего глаза Лирса.
А чего тут гадать, это он небось, и не захотел еще раз за нею идти. Решил, что ребенок когда-нибудь все же уснет и у него будет возможность немного поухаживать за колдуньей.
– Или нас, – басистым шепотом сообщил Ранз, – мы бы помогли.
Они оба уже подошли ближе и с состраданием поглядывали на замученного брата.
– Нужны вы тут… помощники, – еле слышно фыркнул Лирсет, и скривился как от боли, расслышав тихое шлепанье босых ног, – ну вот, разбудили.
– Доброе утро, – тихо поздоровалась вошедшая колдунья, и, не обращая внимания на княжичей, деловито доложила Весе, – зубки у него режутся, сразу два, вот и мается.
– Уже вижу, – кивнула княгиня, – и уже сняла боль. Теперь он долго проспит. Иди, отдыхай Влана, я сама тут посижу.
– Да я уже поспала, – отказалась та, – меня Лирс на третьих петухах отправил, а вот сам он совсем не спал.
– И не хочу, – тотчас встрял младший княжич, – не первый раз ночами не спать. Я воин.
– Поспи в той комнате, – коротко и испытующе глянув на Весю, предложила вдруг ему колдунья, указывая на свою спальню, – а мне нужно бы сбегать к девушкам, вещи забрать.
– Только туфли надень, там роса, – заботливо проворчал Лирсет, пытаясь скрыть выплывшую на губы довольную улыбку, и неторопливо направился к двери.
– Хорошо, – задумчиво кивнула ему нянька и снова перевела взгляд на Весю, – еще хотела одну девочку успокоить, она волноваться будет.
– Можешь всем всё рассказать, – разрешила ей Веся, начиная понимать, что эта девица ничего лишнего не наболтает, – и если хочешь, погуляй с ними до обеда.
– Спасибо, – колдунья нашарила валявшиеся под столом простенькие растоптанные туфли, сунула в них ноги и ушла, так и не глянув на озадаченно рассматривавших её княжичей.
– Ну, – сев на жалобно скрипнувший стул, уставился на Весю Ранз, – и как это понимать?
– Ты брату веришь? – Уложив ребенка в корзину, невозмутимо спросила она, в свою очередь пристально рассматривая сородичей.
– Конечно, – заявил богатырь, – а какое это имеет значение?
– Лирс тебе сказал, что они ходили вечером ко мне и не нашли?
– Да.
– Ну и в чём же ты тогда меня подозреваешь? Если я сюда вместе с вами пришла? Кстати, поскольку я осталась нянчить младенца, то ваша очередь готовить завтрак. Идите, скоро дед с Терсией проснутся, да и я уже чего-нибудь перекусила бы.
– Но ведь ты знаешь эту девицу! – не повелся на разговоры о завтраке Ансерт, – и она тебя знает!
– Конечно, – уверенно усмехнулась Веся, – я со всеми девушками вчера познакомилась. А эту сама в няньки для Антика выбрала. Ну а про всё остальное спрашивайте Лирса. И не забывайте про завтрак!
– Вот так всегда, – огорченно бормотал Ранз, уходя из комнаты вслед за алхимиком, – полная крепость девиц, а поболтать не с кем, и даже готовить завтрак приходится самим!
Ровно минуту после их ухода в комнате было тихо и Веся уже начала подумывать, искать ей одеяло и подушку, чтоб немного подремать, пока братья готовят завтрак, или утащить Антика в свои покои и устроиться в собственной постели. Как вдруг приоткрылась дверь спальни, и появился Лирс, уже причесанный, но босой.
– Спасибо, Веся, – сказал он необычно серьезно, – я всё слышал. И ещё… я обдумал то, о чём ты вчера меня предупредила. Я тебе за это очень благодарен, когда всё знаешь заранее, намного проще понимать других и себя.
Княжич постоял немного, ожидая вопросов, но Веся стойко молчала. Да и к чему теперь слова, если по упрямо вздернутому подбородку братца и его стиснутым как перед боем кулакам видно, за симпатию Вланы Лирс решил бороться до конца. И не откажется от этой девушки, даже если будет точно знать, что она берет у него браслет только ради его родства с князем. Отныне бесполезны любые уговоры и самые проникновенные слова, братца уже несет сумасшедшим вешним потоком и только святые духи знают, куда выбросит. На голые скалы, усыпанные осколками разбитых сердец, или на цветущий берег призрачной страны счастья?
– Отвыкла я от младенцев, – расстроенно вздыхала травница, – редко их видела на своей заимке. Думалось, будто зубы у малышей позже растут.
– Просто он слишком маленький, солнца не видел… да и каким родился, мы не знаем, – пыталась оправдать ее княгиня, глядя, как наставница укладывает вновь уснувшего Антика в корзину. – Идем уже, Савел небось дожидается, как бы не обиделся. Я обещала собрать их после обеда.
Однако, как выяснилось очень скоро, чародей и не собирался обижаться или кого-то ждать. Он уже сам собрал в зале осмелевших сироток и объяснял им правила своей школы.
– Каждый день после обеда вы идете сюда и два часа я учу вас читать и писать. Потом вы расходитесь по четырем комнатам, где вас ждут чародейки наставницы. Они научат вас низать жемчуга и бусы, расписывать узорами шелка и полотна, вязать кружева и ковры и лепить мелкую посуду и статуэтки из белой глины. Условие одно, вы делитесь на четыре равные группы, иначе где-то может быть пусто, а где-то – очень тесно. На другой день меняетесь, Мила сейчас напишет списки.