– Уф, – выдохнул Ранзел, отступая. – Ты всегда так командуешь?
– Нет, только когда кто-то решил отлынить от службы… горб себе вырастить. Иди Ранз, но твоя помощь ещё понадобится.
– Я, правда, горбатым останусь? – страдальчески протянул покалеченный скуластый парень с багровеющим под глазом синяком.
– А ты когда-нибудь видел, чтобы целители лгали? Но я тебя, может, и вылечу… если ты тоже правду будешь говорить. Как умудрился упасть на спину и глазом одновременно? Или это Ханвер тебя внизу кулаком встретил? – тонкие пальчики куницы проникли под полотно, достали до позвонков, и раненый поморщился, а она продолжала болтать, как будто ничего не замечала. – Придется его наказать, чтобы не калечил своих воинов, мне это ничего не стоит.
– Ой! Да это не он! Ой-ей… это Мавл… иди, говорит, отсюда… а я только хотел на закат посмотреть… дом у меня в той стороне.
– А дома кто? Невеста или жена?
– Мать… один я у нее, отец погиб, сестра замужем, у волков живет. Ай! Что ж ты так больно-то, в самый перелом!
– Нет у тебя перелома, сместилось чуток, – облегчённо вздохнула Веся и окликнула: – Ханвер!
– Тут я, – появился в дверях комендант.
– Длинные полотна нужны, привязать к доске, чтобы ночью на бок во сне не повернулся. И где там Ансерт с зельями?
– Иду.
– Вот теперь я хочу умыться и съесть чего-нибудь горячего, – появилась побледневшая девушка на пороге большой столовой, всю середину которой занимал внушительный стол.
– Иди на второй этаж, самая последняя дверь – умывальня. Твоя комната рядом.
– А Рыж где? – уже поднимаясь по лестнице, вспомнила княжна.
– Возле повара, сметану клянчит.
– Про кости сказал?
– Конечно. А что с раненым?
– Не ранен он, просто царапина и позвонок от удара сдвинулся… теперь уже на месте. А вот упал Осин не сам. Ему кто-то так здорово в глаз дал, что он не удержался.
– Так откуда ты знаешь Весенику? – приступил к допросу коменданта Даренс, едва стихли шаги куницы.
– Она была некоторое время целительницей в отряде Шангора, мы вместе с ними прошлое лето откидывали степняков от границ, – пожав плечами, пояснил Ханвер. – А вот вы её откуда взяли?
– В Ясновене, в княжеском доме. Везем невестой в Серое гнездо, – нехотя объяснил Ансерт. – У нее свободный выбор.
– Что? Весеника – княжна? Вот теперь я понимаю, почему Тадор от нее не отходил.
– Кто такой Тадор? – живо заинтересовался Лирсет, но, судя по насторожившимся лицам его братьев, узнать это были не прочь и все остальные.
– Старший помощник коменданта Сангра и его родич по клану. Сангр ведь из клана Барса перешёл к куницам, ради жены, к барсам её Радмир не отпустил.
– И что он за человек? Тадор?
– Хороший воин… опытный, удачливый… за Колючкой следил, как клушка за цыпленком… я думал, он ей жених. Теперь-то ясно, это отец велел её охранять. Хотя она и сама лучница из первой десятки.
– Колючка… – ошеломленно пробормотал Ранзел, уронив на стол вилку, – темные силы!
– Ну да, так её все зовут в отряде. Или просто Колючка, или Веся-Колючка. А полное имя знали очень немногие и все надежные люди. Это я сегодня от неожиданности так её назвал… не ожидал здесь увидеть. Куницы ведь с вами в ссоре.
– Уже нет, – мрачно сообщил Ансерт, пытаясь угадать, надолго ли.
Глава двадцать первая
Спускаясь по лестнице, Веся разглядела, какими хмурыми взглядами смотрят на нее ястребы, и поняла, что они всё уже знают, Ханвер постарался, объяснил. Впрочем, оно и к лучшему, успели припомнить и всё разложить в уме… А для того, чтоб повернуть им эти мысли в верном направлении, Весе хватит нескольких слов.
Одна задачка, к кому лучше обращаться? И с чего начать? Хотя как раз вот тут ясно, с горячего отвара. После того как целительница отдаст часть силы, она всегда мёрзнет.
– Ханвер, горячий отвар есть?
– Конечно. Я помню, что после лечения тебя сильно морозит, – уверенно произнёс комендант и снял свернутое в несколько раз полотно с кувшинчика. – Тебе с медом?
– Давай, – согласилась Веся и присела к столу, порадовавшись, что, переодеваясь в новые штаны и рубашку, решила надеть ещё и купленную в Холодном безрукавку. – Хотя я не очень мёрзну, когда работа редко выпадает… а за эти три дня что-то везет на раненых.
– И где ты их насобирала? – теперь насторожился Ханвер.
– Сами всё время встречаются… – туманно вздохнула куница, сейчас она на чужой земле, и не ей решать, о чем рассказывать друзьям, а о чем умолчать.
– А почему мне не сказала? – сообразив, что у него был шанс лечить княжну, возмутился Анс.
– А зачем? – мягко спросила Веся алхимика и устало улыбнулась. – Ты мне ничем не поможешь. Сила накапливается постепенно, и зельями её не вернешь. Горячий отвар, мед, хорошая еда… всё то же, что требуется раненым, чтобы выздороветь. Кстати, вам нужно рассказать, откуда Ханвер меня знает, или он это уже объяснил?
– Объяснил, – сразу признался комендант, подкладывая девушке лучшие куски мяса. – Извини, если поспешил. Ешь давай.
– Ничего, – равнодушно отмахнулась куница, отпила ещё отвара и передёрнула плечами, словно её морозило. – Вот сейчас напьюсь горяченького, да высплюсь хорошенько… утром ещё подлечу твоего воина.
– Весеника, – не выдержав, решил разобраться в гложущем его и братьев вопросе Лирсет, – а почему ты нам не сказала…
– Чего? – как можно наивнее вытаращилась на него куница. – Если ты помнишь, Лирс, я ответила на каждый вопрос, какой вы мне задали. Это вы юлили, как ужи на сковородке… но про это мы вроде договорились не поминать?!
– Я не про то… – пригорюнился младший, – а про твое прозвище…
– А вот тут ты сильно ошибаешься, Лирс, – укоризненно качнула головой девушка и спокойно отпила ещё отвара. – Добавь горяченького, Ханвер! Спасибо… сразу легче становится. Ты просто спал, Лирс, когда мы приехали в ту харчевню… и не слышал, как Шангор назвал меня Колючкой. Он всех называет так, как привык в бою. Я так вот сразу поняла, кто такой Дикий Ястреб.
– Вот как? – едко процедил Даренс. – Ну и как тогда насчёт обещания?
– А мое обещание, – резко стукнув кружкой по столу, ледяным тоном процедила Веся, – было только одно… поймать идиота, который допился до того, чтобы придумывать такие глупые шутки, и сделать из него ёжика!
– А разве Тадор ещё не нашёл?! – нахмурился Ханвер. – Я помню, он всех расспрашивал.
– Не знаю… – мрачно пробурчала куница, радуясь тому, как ловко подхватил разговор комендант. – Я всю зиму в Ясновене просидела, ничего не слышала. Пойду, пожалуй, отдыхать… спасибо за ужин.
– Можно один вопрос?
Услышав ровный голос Береста, княжна насторожилась и утвердительно кивнула:
– Конечно.
– Кто такая Стрелка?
– Ну, так Мариля же, – с облегчением усмехнулась куница, раз сестра собралась замуж, это уже не тайна.
После свадьбы княжны клана Куницы всегда воюют рядом с мужьями и только в отборном отряде князя.
– И она стреляет так же, как ты?
– Нет. Она стреляет лучше… никогда не промахивается, – вздохнув, честно призналась Веся. – Потому-то никто из нас никогда бы не сказал ту глупость. Вы же с нами хоть и в ссоре были, но не враги, не степняки. Ладно… я засыпаю. Остальные вопросы зададите утром.
– Я тебя провожу, – подхватился повеселевший Лирс, поверивший каждому слову княжны, но она остановила его укоризненным взглядом.
– А ты поешь как следует, меня и Рыж проводит, – и дунула в рожок.
– Я же говорил, что это чья-то глупая шутка, – задумчиво произнёс Ансерт, когда невеста и её рыжий зверь поднялись по лестнице и исчезли в двери, ведущей в коридор второго этажа.
Признаваться, как задело его осенью ставшее известным заявление, что всего две куницы, Стрелка и Колючка играючи положат весь знаменитый отряд Дикого Ястреба, алхимику не хотелось совершенно.
– А вот мне всё равно, – внезапно обозлился Лирс, – что там болтают наемники в трактирах за кувшином с медовухой! Я сам десятки раз слышал это пьяное хвастовство и подначки! Но за то, что она взаправду отменно стреляет… всю жизнь буду ей благодарен! И перестань её задевать, Дарс! Надоело!
Схватил с подноса кусок мяса и впился в него зубами с такой яростью, словно хотел этим показать, что именно сделает с каждым, кто тронет куницу.
Братья молчали, разом утопив взгляды в своих кружках и мисках, и лишь Ханвер переводил с одного на другого настороженный взгляд.
– Не помню… – задумчиво заметил он наконец, крутя в сильных пальцах вилку, – говорил я или нет, что докладываю князю только то, что касается моей службы?
– Спасибо, Ханвер, – устало произнёс командир. – Ты не говорил, но я всегда это знал. Утром Ансерт тебе всё расскажет, а сейчас мы тоже идем спать. Встали очень рано, торопились к переправе.
– За полчаса до вашего приезда в Кову проехали путники, сказали – лед тронулся.
– Мы заезжали к Сидверу, но удар услышали, когда уже выехали за ворота, – пояснил командир, направляясь к лестнице. – Наверняка они тоже слышали издали. Комнаты занимаем те же?
– Да. Когда вас разбудить?
– Сами проснемся. Теперь можно не спешить, – ответил Берест с верхней площадки и усмехнулся, шагнув в полумрак коридора.
Последнее утверждение было неправдой, но признаваться в этом он никому не намерен. Отец очень любит давать трудные задания, но выражается при этом крайне туманно. Берест давно подозревает, что таким образом он просто проверяет сыновей, племянников и воинов на исполнительность и сообразительность. И передавая приказы отца другим воинам, старается говорить как можно чётче и понятнее. Однако для себя давно сделал из этой привычки строгого князя небольшую лазейку, хотя и пользуется ею только в крайних случаях, таких как сейчас.
– Постарайтесь привезти её как можно быстрее! – бросил на прощанье Илстрем сыну, и Берест ещё в тот момент запомнил это слово – «можно». И теперь со спокойной совестью собирался воспользоваться этой лазейкой в полной мере.