– Мы кормили, – немедленно воспользовался ее лазейкой верховный магистр, – все лучшее приносили, полный поднос утром и вечером.
– Странно… – задумался Ардест, – он правду говорит, Веся? Уф… Эвеста? Что-то непонятно, ты почему молчишь?
– Мне не нравится, когда на мне пытаются тренировать дар, как на том Петизе, – сердито фыркнула куница.
– Кто такой Петиз? – тотчас заинтересовался Берест.
– Есть такой гад… – вздохнула княжна, – а вы почему так быстро вернулись? Или вас не приняли?
– Приняли, мы уже ученики, – довольно улыбнулся Ансерт, – мне даже учительницу дали.
– Бенресу? – Ох как хотелось кунице предупредить будущего родича насчет странного отношения Бенры к мужчинам, да не дал голос Феодориса.
– Эвеста, если ты поела, вставай и идем. Сегодня я твой учитель.
И Весе ничего другого не оставалось, как выскользнуть из ласковых рук ястреба и направиться вслед за чародеем.
– Сначала надень что-нибудь потеплее, – приведя ученицу в зал, где она еще не была, чародей распахнул дверку, принятую девушкой вначале за двери шкафа.
Но это оказалась комната, где вдоль стен тянулись ряды вешал, с которых свисали разнообразные плащи, куртки и безрукавки.
– А мне не нужно было переодеться в дорожный костюм? – осведомилась куница, задумчиво оглядев надевающего походную куртку магистра.
– Нет, достаточно теплых сапожек и длинной куртки, – довольно усмехнулся он, и Веся поджала губы.
Теперь она больше не забудет, что вся жизнь в этой Цитадели состоит из бесконечных проверок и никому не важно, нравится ей это или нет. Но вопросы постарается задавать на каждом шагу, язык не отсохнет… зато впросак не попадет.
– А шапку не нужно? – немедленно приступила девушка к своему плану, надев сапожки и куртку, похожую на ту, какую выбрал Феодорис.
– Через двор перейти несколько шагов, дождя и ветра нет, а в конюшне тепло, – открывая дверь наружу, сообщил магистр.
В конюшне и в самом деле было тепло и непривычно чисто. Веся подозрительно прищурилась, ища причину такой чистоты, и вскоре заметила под высоким потолком клубочек золотистого сияния. Все питомцы Феодориса, как она успела заметить, имели цвет его ауры.
Магистр не спеша шагал по проходу, и ученица топала за ним, изумленно рассматривая стоящих в просторных денниках тэрхов. Ноги у зверей были почти на локоть длиннее обычных, и еще на столько же крупнее тело, так что заинтересованные клыкастые морды выглядывали через решетку, проходящую над загородками.
– А теперь я хочу ответить на твое высказывание, – внезапно произнес магистр, и княжна озадаченно нахмурилась – это он о чем вспомнил?
– На какое это?
– О том, что ты не любишь, когда на тебе испытывают чей-то дар.
– А, – вспомнила Веся, – а почему ты там не ответил?
– Сама сообрази. И еще попробуй угадать, на ком мы проверяем свои силы и оттачиваем умения? Ведь мы не шаманы, рабов не ловим и опыты на невинных людях не ставим. А нас тут не так много, вот и приходится всем работать и учителями, и мишенями… Ты же видела, как мы все ожидали проявления твоего дара? Ну а узники… про них разговор особый, я покажу тебе ту часть дома позже, сегодня просто времени не хватит. Нужно поговорить с твоим отцом и отправить его в Ясновень, твоя сестра замуж выходит. А заодно перехватить по пути Кастину, помочь побыстрее добраться до Цитадели.
– Феодорис! Я все это понимаю и готова быть и мишенью и кем угодно… но Бересту и так досталось! Он же шесть лет был уродом… на него даже Нирента польстилась ради выгоды, ей хотелось Даренса получить! А Дест замечательный… и умный, и справедливый… и чуткий… и я не хочу больше становиться причиной его боли! Поэтому не буду лгать ему ни в чем… и не устраивайте больше таких проверок, как сегодня!
– А если устроим, разозлишься? – заинтересованно, как тэрх, уставился на Весю магистр.
Девушке даже показалось, будто он сейчас клыки выпустит.
– И не надейся. Меня Кастина семь лет учила себя сдерживать… а заодно использовать другие способы обороны. Такие, как тот, который я устроила Петизу. Я ведь могу свою силу одним касанием пальчика в человека влить и потом приказать ей, чего только захочу.
– Ну вот с этого и начнём, – посерьезнел магистр, – учись передавать ее, не касаясь пациента. Вот тебе для начала твой Проныра… если ты дашь правильную команду и начнешь каждый день сливать в тэрха излишек силы, то скоро он вырастет в такого же красавца, что стоят в первых денниках.
Развернулся и утопал как ни в чем не бывало. Но куница не сомневалась даже на секунду, что без присмотра ее не оставили. И кто наблюдает, тот фантом, что работает тут конюхом, или сам Феодорис с помощью какого-нибудь амулета или шара, неважно. Главное, как все яснее понимала ученица, совершенно другое: приняв ее в Цитадель, чародеи вовсе не собираются мириться с теми ее привычками и изъянами, какие им не подходят. И отныне будут каждый день и каждый час понемногу показывать своей новой сестре кусочек тропки, ведущий к дороге, по которой идут они сами. И рано или поздно, но настанет день, когда и Веся пойдет по этой дороге. И теперь ей очень хочется понять, куда же ведет тот путь?
Ныр встрече живо обрадовался, и Веся с удовольствием погладила бы его клыкастую морду, но не позволила себе этого удовольствия. Раз нужно его вырастить, не прикасаясь, она и не коснется.
Это оказалось не так просто, оторвать от себя комок силы и отправить в полет, как стрелу, хотя расстояние куница для начала выбрала всего в ладонь. Ныр не понимал, почему рука хозяйки никак не достанет до его морды, скреб лапами загородку, пыхтел и пытался дотянуться до руки девушки языком. И именно в этот язык попал первый клочок силы, и целительница заторопилась отдать своей силе указ, согреть желудок зверя, словно он проглотил кусок теплого мяса. А потом направила силу по жилам и мышцам, заставила потянуться во все стороны, как делала, когда лечила заморенных детишек, отобранных у степняков. И как понуждала расти присохшие ножки у калечных малышей.
А когда убедилась, что сила все делает верно, добавила Ныру еще шарик и оглянулась на сидевшего на потолке фантома.
– Конюх?
Серый клубок, до смешного похожий на повара, только с кожаным фартуком вместо крахмального, застыл перед нею, и Веся приказала ему выдать Ныру большой кусок мяса. Она собиралась вырастить здорового и сильного тэрха, а не скелет.
Покончив с этим заданием, куница с чистой совестью направилась назад в Цитадель, надеясь где-нибудь встретить Береста или хотя бы Анса, но пройдя по пустынным залам до кабинета магистра, не заметила ни одного человека.
Зато, оказавшись у двери кабинета, услышала спорящие о чем-то мужские голоса и различила среди них возмущенный рык Ольсена. Хмуро усмехнулась, ей дед явно рад не будет, значит, нужно загодя сделать безразличное лицо в ответ на его очередную колкость.
– Можно? – коротко постучав, скромно ступила в кабинет куница и отметила, что тут вовсе не толпа мужчин, как казалось из-за двери по их громким голосам, а всего-то трое.
Магистр, ее отец и Ольсен.
– Вот у нее и спросим, – торжествующе заявил мельник, едва разглядев вошедшую девушку. – Эвеста, мне уже можно ездить верхом?
– Доброе утро, – ответила приветствием Веся и уставилась на Феодориса, – я все сделала.
Здесь она ученица, и лучше не переступать этой незримой преграды, пока не станет ясно, позволено ли ученикам влезать в чужие споры.
– С какого расстояния? – повернулся к ней чародей.
– Примерно в ладонь.
– А сколько влила?
– До завтрашнего утра хватит, думаю, сначала не стоит расти слишком резко. – Веся отвечала кратко, сообразив по вопросам магистра, что он не считает нужным посвящать всех в суть ее задания.
– Хорошо. Сейчас Хлоп отведет тебя в библиотеку, там уже приготовлена книга. Почитай до обеда.
– Феодорис! – не выдержал Ольсен. – Ты всегда обращаешься с учениками, как с воинами, стоящими на посту?
– А мы все здесь стоим на посту, – непонятно усмехнулся чародей. – А чем ты недоволен?
– Она не ответила на вопрос!
– А я могу поговорить с Эвестой? – решился задать вопрос князь, молча следивший за этим разговором.
– Разумеется, можешь. Как договорим, Хлоп проведет тебя в библиотеку, – кивнул ему магистр и хмуро глянул на мельника. – А Эвесте я разрешаю ответить на твой вопрос… если она желает.
– Так можно мне ехать? – уставился на ожидавшую у двери Весю прадед. – Ты же говорила несколько часов?
– Я помню свои слова, – серьезно ответила Весеника, отлично понимая, дед сейчас невольно дал возможность верховному магистру устроить ей новую проверку, и мысленно поблагодарила Кастину за выучку, – но я целительница, Ольсен, и не могу принять решение, пока не узнаю всех подробностей. Но если ты желаешь немного проехаться по двору крепости, я скажу да, постепенно заставлять ногу работать можно, хотя ты и так начал бегать слишком рано, не дав костям окрепнуть. Но вот отправляться далеко не стоит, еще не время.
– А потом будет поздно, – с отчаянием рыкнул он, – как вы не понимаете…
– Я действительно не понимаю, потому что не знаю, куда ты так рвешься, – осмотрительно ответила куница и взглянула на хмурое лицо отца: – Батюшка?
Но ответил ей не князь, а учитель.
– Ты же послала письмо Кастине… вот он и мчится встречать.
– Тогда только вместе со мной, – мгновенно отрезала Веся. – С тех пор как Кастина повесила на себя лебединое перо, она не разрешает мне ее исцелять. И у нее не настолько здоровое сердце, чтобы не разорваться, когда она увидит этот оживший труп.
– Ты… – мельник смотрел на Весю, как на обнаруженную в собственной тарелке ядовитую змею, – как ты могла? Ведь ты же лечишь всех, кого захочешь! И кто тебе попадется! Почему же ты не вылечила ее?!
– Потому что она была зеленой девчонкой и ученицей Каси, – взвился от возмущения князь, – когда та брала с нее честное слово! И как мы после ни уговаривали, так и не захотела его вернуть! И ничего Веся не могла поделать! Где ты видел, чтоб ученики нарушали святую клятву, данную наставнику?! А ты сидел на своей мельнице… или где еще там, и изображал из себя страдальца! И как выясняется, попутно играл в шпиона, пытался лезь в чужие тайны! Это не твои засланцы, под видом комедиантов, по Ясновеню прошлым летом ходили? Два мужика и две девицы?