[13] воодушевляли. Злато и добыча были знатными. Но счастье отвернулось: нет, не от ромейцев, от храбрых угров. Ушла удача от него, Арпада… На реке Буг их разбили… Ромейцы предпочли болгарам позорную дань платить и предали союзников. С трудом Арпаду удалось с частью воинов пробиться в сторону дома, остальное войско отступило на запад, в Панонию, а он устремился на восток, нужно было забрать семью и уйти в новые земли.
Он гнал, не щадя ни людей, ни коней, один упал под ним, второму перерезал горло, чтобы избавить от мучений.
"Быстрее! Еще быстрее!" – неслась мысль наперегонки с плеткой, постоянно подстегивающей коня. А вслед радостно звенел ковыль, выметая из памяти неудачный поход – впереди ждала любимая жена, трое сыновей и ласковые руки матери. Глаза без устали вглядывались вдаль в поиске очертаний городской стены и шатров. Он волком взвыл, увидев вместо стоянки выжженные круги пожарищ. Подбитой птицей упал с коня на колени, завертелся волчком, пропуская сквозь пальцы угли пожарища. А ветер подхватывал черную пыль и уносил к ковылю…
***
Оставшуюся надежду: живы родные, разбил в осколки рисунок на воротах хазарского города. Рисунок кровью – красный мак, так любимый его женой… И все понял он тогда, не поверил словам тудуна[14], мол ночью печенеги напали и вырезали всех.
Проклятые печенеги! Проклятое племя!
Он не умел плакать – стыдно мужчине проливать слезы.
Арпад просидел на пепелище двое суток, встал и понял: не будет стучать его сердце, пока нож не напьется крови убийц, пока он не умоется ею, смыв горе и позор. Собрал воинов и произнес речь. Короткую, гневную. У них есть силы отомстить за гибель родных. Нет, не трусливым предателям-хазарам! Боги покарают их.
Они пойдут на запад в Трансильванию, где их ждет второй кедун Курсан[15].
Они не останутся здесь!
Они соберут всех выживших и уйдут на новые земли.
Там зеленые луга и тепло!
Они вырежут всех печенегов, что попадутся на их пути. И детей, и стариков и женщин!
Всех!
Им не нужны их женщины.
Они дойдут до Киева!
Они возьмут город!
Они вырежут всех!
Они возьмут только их женщин!
Да! Белокожие и светловолосы женщины станут их женами и родят им сыновей!
И тогда ковыль вновь запоет счастливую песнь!
Глава 15
Ольга повернулась и заметила рудокопов, но не знала: к ней ли у них разговор. Так и стояли, пялясь друг на друга, пока Лесна не поинтересовалась:
– Что вам?
– Мы хотим… – начал Первуша, но смущенно замолчал – не знал парень, как разговор вести, не мог найти подходящих слов, чтобы выразить мысли. Замялся, оглядел товарищей, что взгляд на свои босые ноги опустили, никак не желая ему помочь.
– Еще пострелять? – подсказала Лесна.
– Нет. Да. Нет, не так! Хотим в охрану к княжне наняться, вон и оружие есть – нам оно понравилось. Научимся быстро, – наконец выпалил Первуша.
– Но… – тут пришел черед смутиться Ольге. Она быстро подхватила Лесну под локоть и отвела на пару шагов в сторону, – Какая охрана? Мне их не прокормить, за работу нечем заплатить! Я…
– Погоди, не спеши. Мужики не хотят больше тину месить, просятся в дружину. Это хорошо! Тебе не положено – тут и говорить не о чем. Мы их к князю направим! Хотя… А вон и решение прибыло! – улыбнулась Лесна, смотря вдаль, где за стволами деревьев мелькали всадники, – Разъезд охранный князя Ольха. Вот к ним мужиков и определим.
Через несколько минут разъезд подъехал к группе. Спешились. К девушкам направился молодой человек, крепкий, не так чтобы высокий, с легким налетом брутальности, как говорили в мире Ольги.
– Здрав будь, княжич! – поприветствовала Лесна.
«Княжич? Это Игорь что ли?»
– И тебе, Лесна! И тебе, Ольха! Здравия! – весело ответил Игорь.
«Откуда он меня знает? Да еще не Елена, а Ольха?!» – ей не удалось скрыть удивления, его заметила Лесна и решила прояснить:
– Удивляешься, откуда тебя княжич знает? Так его люди отбили тебя от татей и принесли к нам. Его ты должна благодарить за спасение.
– Вот как… Спасибо, княже! – Ольга вновь замерла на мгновение, не зная, как себя вести: поклониться до земли, приложив руку к груди – так вроде в фильмах показывали… Или просто обойтись поклоном головы, а что б совсем уж невеждой не считали, улыбку натянуть. Хотя чего натягивать? Княжич был симпатичен, спас ее, она и вправду была ему благодарна. Поэтому слова произнесла с искренней благодарностью.
– Есть ли в чем нужда, княже? – вежливо спросила Лесна.
– Спасибо, нет! – княжич продолжал рассматривать Ольгу без всякого смущения. Что ее рассердило – бесцеремонность никогда ей не нравилась. Лесна вновь отвлекла внимание гостя на себя:
– Вон те рудокопы очень хотят в дружину попасть.
– Подойдите! – приказал тут же Игорь, – Мне сказали, вы на службу хотите поступить? Ратному делу учиться долго.
– Да, хотим, – как обычно за себя и за товарищей подал голос Первуша.
Княжич отвернулся от девушек и стал обстоятельно расспрашивать рудокопов. Затем кому-то из отряда махнул рукой, к нему подбежали и увели парней. Все это время девушки стояли рядом. Правда Ольга попыталась сделать маленький шажок назад, чтобы незаметно уйти, но Лесна ловко ухватила край ее рубашки и тормознула. Ольга разозлилась.
«Стою как дура! Ну княжич, ну решает вопросы. Я-то тут при каких делах?! Чего меня не отпускают?! Лесна – старшая, пусть гостя и обхаживает!»
Вторую попытку Ольги улизнуть, Лесна пресекла так же незаметно и ловко, наградив девушку грозным сердитым взглядом.
«Может не положено у них один на один с молодым человеком стоять? Как же смыться?» – вздохнула сокрушенно Ольга, оставив попытки.
Делать было нечего, и она, немного исподтишка, начала рассматривать княжича – когда еще такое счастье лицезреть историческую личность подвернется. Ольга отметила, повторно, крепкую и ладную фигуру, дорогую броню. Ухоженные темно-русые волосы, немного длинноватые на ее вкус – она привыкла к коротким стрижкам бывших сослуживцев. Крупные черты лица – княжич стоял к ней в пол оборота. Словом, постричь, переодеть в джинсу, даже короткую бородку оставить – будет вполне себе симпатичный молодой человек, ничем особым не примечательный, не выдающийся и на память в веках не претендующий.
Закончив дела с определением рудокопов, княжич обратил свое внимание на Ольгу:
– Вижу, лекари нашей Макоши поставили тебя на ноги.
– Да, – просто ответила Ольга, отметив, что Лесна сделала тоже самое, что несколько минут назад пыталась сделать она сама – два шага назад и… ушла! Значит, нет никаких запретов – оставаться наедине! Хотя, какое наедине, если вокруг толпа народа. И о чем вести светскую беседу с «наследным принцем»?
– Когда в Киев собираешься?
– Э… – вопрос застал Ольгу врасплох, но отвечать надо. Вон как смотрит – глаза в глаза и не смущается, – Никогда.
– Почему? – удивился Игорь.
«И что ему ответить?!»
– Мне и здесь хорошо!
– Ну да, что в граде: сядешь в тереме и ни леса тебе, ни поля.
– А я очень-очень люблю природу! – заспешила она уверить собеседника.
– Но и в Киеве хорошо. Я привез тебе приглашение от князя Ольха. Можем, прям сейчас, и отправиться, – огорошил Ольгу внезапным предложением Игорь.
– Спасибо князю Ольху. Спасибо тебе, княжич. Только я на службе, вот, рудокопов охраняем. Занята. Как-нибудь ближе к зиме, а, может, и весне соберусь.
Ольга едва сдерживала панику.
– Зачем так долго ждать? Ты – вольна. Собралась и отправилась в Киев. И охрана у тебя будет, – зачем-то настаивал Игорь.
– Дела у меня здесь, – уклончиво отвечала Ольга.
Княжич сделал шаг и встал почти рядом, она прямо ощутила его дыхание, что шевельнули выбившиеся волосы из ее косы.
– Все равно ведь приедешь. Зачем тянуть?
– Прости, но почему я должна ехать в Киев? – Ольга гордо вздернула подбородок, убеждая себя, что ей нечего бояться.
– Дира ничего тебе не говорила? – нахмурился Игорь.
– Как не говорила? Говорила, что князь Ольх деда моего убил.
– То дела давние. Они нас не касаются.
– Ха! Как это не касаются? Очень даже касаются. Дедушку любимого убили, – «Ольга, что ты несешь?! Ты дедушку и в глаза не видела!» – Теперь меня хотите в тюрьму?! – Ольга отошла от княжича и хотела развернуться и сбежать, но тот ее крепко ухватил за руку.
– Шшш! Не шуми, никто тебя обижать не собирается.
– Зачем тогда приехал и странные разговоры ведешь? Сказала: не поеду, значит – не поеду!
– Не поедешь? Ну, так я тебя умыкну! И никто слова не скажет!
– Сам-то веришь в то, что сказал? А я вот бабушке Дире расскажу все! – Ольге вдруг пришла спасительная мысль. Разумеется, на самом деле она не стала бы идти рассказывать и жаловаться. Но очень обрадовалась, что слова ее возымели действие.
«Что, за нафик, тут иерархия у них такая?!»
Ведь после угрозы девушки, на удивление, княжич тут же отпустил ее руку, на лице выразилось мимолетное смятение, он слегка замешкался, очевидно, взвешивая шансы. Или оценивая, чем ему грозит гнев берегини Диры? Но Ольгу уже «понесло», махнув рукой на элементарную вежливость, она храбро зашагала прочь, оставив княжича решать вопросы с самим собой.
– Стой, торопыга! – рассмеялся княжич и быстро ее догнал, – Хорошо, не знаю, чего ты боишься. Давай сделаем так. Сначала к Дире заедем, чтобы ты успокоилась, а потом в Киев. Решено?
– Нет.
ЧАСТЬ IV
Глава 16
Ольга надеялась отсидеться в шалаше, пока дозор с княжичем не уедет, а потом выбраться и продолжать нести службу. Настойчивость Игоря была ей яснее ясного: Дира – берегиня, правда, пока не удалось подробнее узнать, что за титул, или звание, или пост занимает ее якобы бабушка, но, судя по религиозности населения – высокий. А может настолько почитаемый, что никакой князь не может отдать приказание ее убить. Почему убить? А почему ее муж Аскольд был убит, по той же причине – борьба за власть. Убили какие-то пришлые. И никто не пикнул. А Диру не тронули, сидит себе при храме у Макоши, носа не кажет. Ведь только у кого реальная сил