— Ну? И кто тут гостеприимства не ценит и детей обижает? — грозно спросила я, подходя к загонам с драконами. — Девочки так старались, так старались. А вы?
Драконы сбились в кучу, причем все вместе, по родам не делились.
— Девчонки, а вы водички-то им чего не принесли? Вот они и орут. — Показала на пустые бадьи я.
— Ой, забыли! Мы сейчас, мы быстро! — в один голос ответили синички и убежали.
— Так, вы, быстро налетели и сожрали! А клевер пихайте сюда, я через загородку не достану! — из своей охотничьей сумки я выкинула с десяток тушек.
Почти половина моей добычи. Драконы не будь дураками ели быстро и носы не воротили. Самый мелкий чёрный драконёнок умудрялся одновременно жевать и подталкивать лапами ко мне поближе заговорённый синичками клевер, который я утрамбовывала в свою сумку. Выкину где-нибудь. Или подсушу и с собой возьму, в замужнюю жизнь. Вдруг понадобиться, чтоб и из мужа всё плохое вышло.
— Карра, — предупредил меня Тикар.
Синички возвращались, но не одни, а вместе со старшей хранительницей. И как-то само собой вдруг вспомнилось, что на охоту я ушла, а точнее, сбежала без ведома старшей. Она-то нас троих отправила наводить порядок в библиотеке. Старшая хранительница могла и не посмотреть на мой княжеский титул и надрать уши. А хватка у старшей будь здоров.
Да и в библиотеку она нас отправила не просто так. В прошедшей битве мы выложились на полную, не жалея резерва. И теперь пару месяцев мы все трое были беспомощней только вылупившегося птенца. И опасения старшей были понятны. Случись что, и полагаться пришлось бы на собственную физическую силу и набор эликсиров. А силой меня Феникс наделить забыл.
А вот эликсиры у меня были под рукой всегда. Кинув наземь дымный состав, я нырнула в воронью тень и стала невидима для всех вокруг. А на моем месте остался только Рарк, который заполошно бегал и раскрывал крылья.
— Вот, Хранительница, а вы говорили, что драконы едят мясо. А они и клевер едят, вон кормушки все чистые! Мы же говорили, что главное, ни к чему они там привыкли, а сколько дней их до этого не кормить! — довольно тыкали пальцами в опустошённые мной кормушки синички.
— Яромира Ярославна, княжна вранов! — сразу поняла, чьи перья торчат тут из всех щелей старшая. — Я сейчас поднимусь в библиотеку, и не приведи небо, я вас там не увижу! К жениху поедете на подушечке, это я вам обещаю.
— Краа, — ответил Рарк и взлетел, направляясь в башню библиотеки.
Глава 3
— Я была тут, — предупредила я девчонок и бегом залетела за стеллаж, где только и успела, что разложить большую стопку книг на несколько поменьше и сделать вид, что пытаюсь их разобрать.
— Когда же ты повзрослеешь, княжна? — устало спросила старшая, присаживаясь на пол напротив. — Опять убегала?
Я тяжело вздохнула и кивнула, мол, да, убегала. Врать старшей мы не умели. С детства она всем заменяла мать, которую многие из здешних воспитанниц никогда и не знали. Её строгая ласка и сдержанная забота, для многих стали утешением.
— Ты вольная птица, Яромира. Твоя душа рвётся в небо, за стены. И за тебя я тревожусь больше, чем за Саяну или Талиру. — Cжала мою руку хранительница. — Одну сдерживает мудрость её дара, другую её мастерство воина. А ты порывиста, и в этих порывах решительна! Тяжело тебе будет.
— Боитесь, что я не справлюсь? — спросила я.
— Справишься, конечно, ты справишься. Только… Ты искренна и открыта, готова жертвовать собой ради других. И я боюсь, что этим воспользуются. — Покачала головой старшая. — Я буду просить милости Ветров для тебя. За каждую из вас. Я рада бы сказать, что тебя здесь всегда ждут, но ты знаешь, что обратной дороги для вас нет.
— Знаю. И обиды нет! Я только… Я боюсь, что не смогу ужиться с драконами. Что память окажется сильнее веры в будущее. Ведь и драконам есть, что припомнить лично мне. И… — я собиралась с духом, чтобы признаться. — Я знаю, как и куда целиться в дракона, знаю, куда должна клюнуть стрела, чтобы сильно ранить или убить. Но я понятия не имею, как с ними жить! А когда в ящеров оборачиваются, то и вовсе! Скотина же бессловесная!
— Мы мало знаем о драконах, когда они не наши враги. Как они живут, когда покидают поле боя? Знаешь, среди драконов, что попали к нам в плен, есть совсем молодой парень, мальчишка даже. Возьми его в провожатые. Пока доберётесь, может и узнаешь что. — Предложила мне хранительница. — А хочешь, я тебе карты брошу ночью? Попрошу звезды показать твой путь?
— Нет! Я не гадаю! — тут же отказалась я.
— Всё хотела узнать, отчего так? — улыбнулась хранительница.
— Да было дело, зим пять назад. Кукушку услышала, ну и честь по чести, поклонилась до земли и попросила: " Кукушка, кукушка, сколько чад мне Ветры принесут". — Вспомнила я о своём единственном гадании.
— И что? — сверкнули любопытством глаза старшей.
— И ничего! На втором десятке пообещала кукушке, что если она немедленно не заткнётся, я ей башку сверну! — пробурчала я под смех наставницы.
— Что же ты про детей спрашивала, а не про женихов? Будут ли? — спросила хранительница с улыбкой.
— Так чего про них спрашивать? Я же княжна, по любому брат просватал бы. У него вон, только в правом крыле три воеводы и все холостые ходят. — Удивилась я.
— И то правда, это я не подумала. — Улыбнулась хранительница. — Идите девушки, собирайтесь. Вам сегодня к чаше идти.
Из библиотеки нас троих как ветром сдуло. Хоть и страшно было, но так хотелось оказаться в башне Восьми Ветров, да заглянуть в чашу колдовскую, из которой туман идёт, да в том тумане всё самое важное за прожитые годы увидишь.
Отнеся добычу на кухню и напившись козьего молока со свежим хлебом, я поднялась в свою комнату, которую мы делили на троих с Саяной и Талирой. Мы взяли давно подготовленные сумы, потому что обратно в эту комнату мы уже не вернёмся. Обернулись на пороге, окидывая её взглядом.
— Пусть эти стены надёжно берегут тех, кто придёт на наше место. — Тихо сказала Саяна, выводя над входом знак покоя. — Пусть сны их будут спокойны и радостны.
— Пусть эти стены найдут верных защитниц среди тех, кто переступит этот порог после нас. — Талира повесила на крючок рядом с дверью перевязь с метательными ножами.
— Пусть в этих стенах найдется немного радости и веселья для тех, кто сменит нас. — В дар от себя я оставила свирель.
Когда-то и мы, едва переступив порог отведенной нам комнаты, нашли здесь подарки от тех, кого никогда не видели. Теперь оставляли незатейливые дары мы.
Наш путь лежал по узким лестницам глубоко под обитель, туда где били подземные ключи. Нам предстояло искупаться в семи водах, два горячих ключа, два холодных, один молочный, который так назывался за цвет воды. И два последних, с живой и с мертвой водой.
Живой ту воду называли за большое количество пузырьков, что поднимались на поверхность и лопались со звуком, напоминающим тихий шёпот. Словно сама вода разговаривала, от того и живая. А вот мёртвые воды напоминали тёмное, непроглядной зеркало. Ни движения, ни отблеска…
Там же нас должна ждать и наша одежда. Её готовили старшие. Мы без ошибок определили, где и для кого подготовлены вещи. Не узнать знаков и цветов собственных кланов было сложно.
— Забавно, — протянула Саяна. — Яромира у нас из Воронов, и в мужья ей достался Чёрный дракон. Талира из Ястребов, ей в пару Красный, а мой клан Совы, и иду я за Серебряного.
— Ну, хоть привычный цвет дома не менять! — ответила ей Талира, затягивая поверх красной нижней рубахи кожаный нагрудник.
Я уже успела натянуть на себя узкие чёрные штаны из плотной ткани. Говорят драконницы все в коже верхом ездят. Ну, удачи им! И отвара ромашки с чистотелом в помощь в борьбе с опрелостями. Заодно и мух отгонят, а то как вспотеешь в кожаных-то штанах, да дня три в седле… Любая свинья за свою примет.
Перетянула грудь мягким бинтом, чтоб не мешала, и зашнуровала высокие сапоги. Мягко провела рукой по чёрной ткани рубашки с оберёжной вышивкой по горлу, на груди и на манжетах. Знаю, чья работа. Сестра Лира расстаралась. Вон и камнями расшила. Жёлтый агат, яшма и сердолик.
От груди до талии меня перетягивал широкий пояс-корсет на шнуровке. Вроде украшение, но скользящий удар клинком легко выдержит. Голову и плечи укрыл тяжёлый дорожный плащ с кожаными нашивками, напоминающими кончики перьев.
Под глазами и на скулах легли рисунки, выведенные алой краской. Я, Яромира Ярославна Вран, княжна Ночных Воронов открыто говорю о своём имени и даре на пути к выбранному мужу!
А то, что знаков наших он наверняка не знает, так кто ж ему виноват? Я что, кроме того, что замуж за него иду, ещё и обучать его должна? А карту с тропами ко всем схронам ему не нарисовать?
С сумами через плечо мы пошли теперь уже на самый верх. Нас ждала самая высокая башня нашей обители. Заканчивалась она круглой площадкой с окнами-арками от самого пола и до крыши на все стороны света. Башня Восьми Ветров. Мы замерли перед тяжелой резной дверью.
— Вместе? — спросила я у подруг.
Те только молча положили свои руки поверх моей, сжимавшей ручку двери. Толкнули мы дверь вместе.
Совсем пустая каменная комната, продуваемая насквозь. Только в центре высокий постамент, на котором стоит резная каменная чаша. Свои сумки мы оставили в одной куче у входа и встали вокруг чаши. Чаша подернулась туманом, чьи клубы уже поднимались вверх, приглашая заглянуть в самое сокровенное, что было в нашей памяти, напомнить о важном.
Мы ещё несколько мгновений смотрели друг на друга, и только потом, почти одновременно опустили головы вниз, всматриваясь в только нам видимые картины.
Глава 4
Нежно-голубой полог слегка качается высоко над головой. Деревянные борта люльки закрывают от любых опасностей. Колыбель для меня отец вырезал сам. Брату было тринадцать зим, когда моя мать преподнесла в дар вернувшемуся с войны отцу моё рождение.
Её голос, напевающий колыбельные, кажется самым красивым звуком, что я только слышала. Второй ребёнок в одной семье это давно уже редкость.