оинов надежды. У нас только Железные не зависят от целителей.
— Чёрные тоже. — Фыркнула я. — В обитель напишу, попрошу выпускниц прислать. Да и сама кое-что могу. К Саяне гонца отправим. Она сильная шаманка, сильнейшая за последние поколения. И сама должна за дракона по договору пойти, так что не откажет.
— Никогда этого не пойму. — Вздохнул муж. — Почему птицы согласились отдать столь сильных одарённых?
— А ты что-то против имеешь? — обернулась я к мужу.
— Вот ещё! — фыркнул Эдгар. — Знал бы раньше, я б ещё как только ты родилась, гонцов к Воронам отослал. Как там у вас говорится? У вас товар, у нас купец?
— Ага, знаем мы таких купцов с большой дороги. Товарищество "кошелёк или жизнь". — Больше для виду язвила я.
— Пффф, как уважающий себя дракон я просто скрал бы своё сокровище и спрятал высоко в неприступных скалах. И всего делов. — Самодовольно улыбнулся муж.
— Вороны потребовали бы вернуть. — Ответила я.
— А ну да. Имел я ввиду все требования сразу. Следить лучше надо было. А раз прошлёпали, ваши проблемы. Знаешь поговорку, что к дракону попало, того считай никогда не бывало? Вот тут тот самый случай. — Сверкал оскалом Эдгар.
— Вот рожу тебе дочку, и посмотрим, как сам уследишь. А то языком-то легко лес рубить. — Ехидно улыбнулась уже я.
— Эээ… Может не надо? Я же всё-таки не воровал! — сразу перестал улыбаться муж.
— А что такое? Неужели дочку не хочешь? Зря, девочки ласковые и заботливые. — Продолжала подшучивать я.
— Ага, всё норовят полезной травкой накормить, и от всего плохого избавить. Я помню. Так что нет, лорд, не соглашайтесь! — влез в наш разговор Граник.
— Тебя вот я смотрю, недокормили, нужно на повторное кормление отправлять. Иначе, почему у тебя осталась плохая привычка мешать мне, когда я с женой? — вздохнул Эдгар, нехотя выпуская меня из объятий.
— Да я и рад бы не мешать. Глядишь, княжна отвлечётся и не углядит какой-нибудь очередной сломанный мост. И мне не придётся подогревать воду огненным дыханием дракона, пока работники чистят дно и устанавливают опоры для моста! — надулся парень. — Но там гонец от Верховного Хранителя. Вот решил сообщить, потому что сам решить, что с ним делать не мог.
— Можно подумать есть варианты. — Сложила руки на груди я.
— А как же? Наши мастера предложили, чтоб ты быстренько колданула, как в целителя. А они этого гонца за пару минут на брусчатку поколят. Из целителя-то вон какой хороший кусок гранита вышел. А если спросят, то мы ничего не знаем. — Развел руками Граник. — Какой такой гонец? Не было гонца. Была только статуя неудавшаяся. Уж больно морда получилась противная.
— Хорошая идея, но придётся принять. Где он? — спросил муж.
— Так у ворот. А то пустишь в замок, потом полы за ним перемывай. — Ответил парень. — Княжна же наверняка скажет, что вот, опять грязь в дом натащили.
Глава 31
К воротам замка мы спустились вместе. Эдгар держал меня за руку, для надёжности ещё и переплёл пальцы, словно я норовила вырваться и убежать.
Появление гонца отвлекло драконов от работ. У ворот столпилась приличная толпа. К тому времени, когда мы подошли, народ уже недовольно роптал. При нашем приближении толпа расступилась без дополнительных просьб.
Гонец Верховного Хранителя выглядел странно. Тот Железный, что сопровождал целителей, был одет в простой чёрный балахон из грубой ткани. Но вот то одеяние не вызывало столько отторжения, как богато расшитая золотой нитью и камнями одежда вновь прибывшего.
— Я Вумпер, хранитель десятого круга. — Процедил он, едва увидел Эдгара. — Ваши люди отнеслись ко мне без уважения. Не предложили мне покои для отдыха…
— Вы слабы зрением? — перебил его Эдгар. — На этих землях началось восстановление, и мы не можем принимать гостей. Да и недавние события с попыткой целителей околдовать меня и запереть мою жену в своей цитадели повлекли за собой мой личный запрет на нахождение чужаков в замке.
— Возможно, вы не так поняли действия нашего брата? Или возможно его оклеветали те, кому выгодна ваша вражда с целителями? — скривил губы хранитель. — Да и начинать столь тяжёлое и затратное строительство, когда вас в любой момент могут призвать на войну… Опрометчиво, не считаете?
— Чёрные драконы больше не откликнуться на призыв. Наш мир с птицами связан кровными узами. — Ответил Эдгар. — Так что восстановление нашей древней столицы в качестве подарка для моей пары отличное начало мирной жизни.
— Хранители помнят не одну такую попытку начать мирную жизнь. — Усмехнулся хранитель, нехорошо так усмехнулся. С каким-то презрением даже. — Заканчивается всегда всё не очень хорошо. Плохо я бы даже сказал. Но сейчас случай особый. Пробудился Мириох, и его песня оказалась предназначенной для девушки чуждого нам народа. Наших кровных врагов. Поэтому, в ближайшем к землям Чёрных и принадлежащем хранителям городе устраивается большой воинский турнир в честь данного события. И хотя пробудился Мириох именно вашего рода, лорд Эдгар, но вы же понимаете, какое значение это имеет для всего народа драконов? Для участия в турнире и чтобы увидеть пробужденный Мириох многие лорды едут с самых дальних земель. Поэтому мы надеемся, что вы примите приглашение, тем более, что празднества устраиваются в вашу честь. Открытие турнира начнётся через три недели. Приглашение от имени Верховного Хранителя.
Элдар с нескрываемой неохотой и неприязнью принял из рук хранителя свёрнутый свиток с несколькими сургучными печатями. Менять своего решения муж не стал, и гонцу, не смотря на высокий ранг, пришлось смириться и отправляться обратно. Я радовалась тому, что не пришлось впускать этого неприятного дракона за стены замка. Ну, всё равно, что корыто с навозом в дом затащить и посреди комнаты поставить.
А вот Эдгар был задумчив и за ужином почти не ел. Но я не торопилась лезть в его мысли. Мне казалось, что он сам должен переступить границу между "я и он" и "мы". Поэтому я молчала и ждала, положив ему голову на плечо.
— Это приглашение, как змея на дороге. Пройти надо, и вроде сапоги не прокусить, да и лежит эта дрянь в стороне, а предчувствие всё равно нехорошее. — Вдруг прозвучал над моей головой голос мужа.
— Думаешь, они специально затеяли этот турнир, чтобы тебя ранили, и они опять тебя подлечили? — спросила я, приподнимая голову.
— Это вряд-ли. Скорее они вынуждены его устроить. Потому что для драконов это действительно событие не сопоставимое ни с чем. Появление истиной пары это знак того, что драконы не исчезнут, не выродятся и не станут обычными людьми, лишенными зверя и дара. — Объяснял мне Эдгар. — Да и смысл стараться, если повлиять они могут лишь на человека, а не на зверя? А мой зверь за свою птаху даже от меня-человека готов отказаться. Тронуть же тебя сейчас, когда все знают, что ты та, для кого запел Мириох, равнозначно тому, что если они сами себя перережут. Поверь, это, наверное, самый сильный инстинкт тех из нас, в ком пробудился зверь. Даже думая, что та девушка, Цапля, могла быть парой Серебряного, а её похитили и убили, я готов разнести все города хранителей и уничтожать любого, кто относятся к этому ордену. И нет, хранители прекрасно понимают, что никто и не вспомнит о том, что ты птица, и осмелившийся тебя тронуть просто захлебнется в гневе драконов. Но от этого приглашения просто неприязнь какая-то, словно нужно вплавь перебраться через зловонное болото!
— Так может не ехать? Боги с этим турниром, пусть сами там выясняют у кого брюхо мягче. — Приподнялась я, оперевшись на локоть, чтобы посмотреть мужу в лицо.
— Можно и не ехать. Только… — задумался Эдгар. — Ты слышала, что сказал гонец? Драконы уже едут со всех концов наших земель, даже самых отдалённых. И едут не ради того, чтобы полюбоваться на рожи хранителей. Их гонит мысль, что птица пара для дракона. Они хотят убедиться, увидеть своими глазами Мириох на твоей шее. И понимание, хотя скорее даже подозрение, что ты можешь быть не единственной предназначенной дракону среди птиц, заставит серьёзно задуматься. Я думаю, что одна мысль, что сражаться предстоит с братом, дядей или отцом своей возможной пары, сделает для примирения наших народов куда больше, чем любые договоры.
— У нас девушки такие, что и саму пару можно легко на поле боя встретить, и даже огрести от неё так, что уползать будешь. Мы обитель втроём защищали. — Согласилась с мужем я. — Значит, едем. Но всё время ждём ведра помоев сверху.
— Чего? — удивился муж.
— Злая шутка такая. Крепят ведро с помоями или холодной водой над входом, когда человек заходит, то ведро переворачивается. — Пояснила я. — Главное, чтоб кто-то из сестёр не пошёл. А то я один раз так Старшую облила, уши полдня горели.
— Так это ты так развлекалась? — расхохотался Эдгар. — Хорошо же тебя в твоей обители воспитали!
— Конечно, хорошо. Воспитали бы плохо, я бы тут у вас не скромничала. — Ответила ему и посмотрела на мужа, который отчего-то закашлялся. — Ты чего?
— Да ничего, сюда иди, скромная моя. — Потянул меня обратно к себе на плечо Эдгар. — Мне там кто-то сегодня дочку обещал…
— Вообще-то это была угроза, — напомнила я мужу.
— Да, ну тогда считай, что я испугался, — засмеялся Эдгар.
Отправлялись на турнир мы за несколько дней до его начала. Ехать с каждым днём не хотелось всё больше, но мы и так оттягивали до последнего. Эдгар брал с собой большой отряд. Впервые, наверное, с момента Столкновения миров в одном отряде, под рукой одного командира ехали и драконы, и птицы. Рарк сидел на луке моего седла, Тикар и Гаркар парили в небе, лишь иногда спускаясь ко мне.
— Слушай, с ним всё в порядке? — спросил муж, показывая на Рарка. — Как не посмотрю, он всё у тебя на руках.
— В порядке, и летать он любит. Просто когда я родилась, он был совсем юным враном, толком даже не летал. Поэтому гнездился в моей колыбели, да так и привык. — Объяснила я. — Крылья у него сильные и ничуть не слабее, чем у брата или отца.