Мы двинулись дальше. Князь продолжал что-то рассказывать, но, кажется, озвучив просьбу, потерял к беседе всякий интерес. Он показал ещё несколько картин, по секрету сообщил, что лепные изображения змей являются защитными артефактами и, наконец, привёл меня в большую светлую комнату, застеленную коврами. Вдоль стен в хорошо продуманном беспорядке теснились вазоны с живыми цветами, скульптуры, работали три или четыре фонтанчика, стоял аквариум.
– Из окон вашей комнаты будет открываться вид на море. Мы расположены на самой окраине материка. Иногда это удручает, но, согласитесь, княжна, возможность любоваться водной стихией дорого стоит.
Князь постучал костяшками пальцев по стеклу одного из аквариумов, и из искусственной пещерки поднялась на редкость уродливая и притом невероятно зубастая рыбина. Я бы и раньше купаться не рискнула, но хотелось, а сейчас всякое желание отпало. Неизвестно какие ещё тварюшки водятся в морской пучине.
Чарис тронул меня за руку, и я послушно проследовала к дивану. Заученным жестом одёрнула юбку, скрывая мыски туфель под подолом. Князь всё ещё стоял у аквариума, но смотрел на меня, и почему-то в его взгляде читался вопрос, словно мужчина ожидал совсем другой реакции. Надо будет спросить у Риса про показанную мне рыбу.
Слуга водрузил поднос на стоящий перед диваном столик, поклонился, отошёл к стене и замер в ожидании приказаний.
– Мой личный слуга, – прокомментировал князь.
Ещё один знак высочайшего расположения. Я пригубила стакан с соком и взяла с тарелки крупную красную ягоду, внешне похожую на вишню.
– Княжна, – мужчина опустился в кресло и устало вздохнул.
Внезапно он показался мне измотанным, осунувшимся. Играет? О чём он хочет поговорить со мной с глазу на глаз? Впрочем, без одобрения Риса я не рискну оставить дверь открытой.
Ягода оказалась терпкой, чуть горьковатой, неприятной. Я запила её большим глотком сока и покосилась на князя. Посиделки в холле, как объясняла Агнесс, нужны для того, чтобы двое намекнули друг другу, какие темы можно обсудить при неофициальной встрече и какие гарантии безопасности они могут друг другу дать, чтобы встреча состоялась. Всё, что князь хотел сказать, он сказал ещё в коридоре…
Чую, не будет этот визит лёгким, и больше всего меня настораживает то, что княгиня, судя по всему, не в курсе местных проблем.
Я допила сок, отставила стакан, и князь тотчас хлопнул в ладоши. В холл впорхнула миловидная девушка, одетая в простое серое платье.
– Ваша служанка, княжна. Она проводит вас.
– Благодарю.
Нам выделили просторные двухкомнатные апартаменты, отделанные светло-синих тонах. Я мельком оглядела гостиную и повернулась к служанке. Девушка тотчас поклонилась.
– Принеси пообедать, – распорядился Чарис.
Служанка не сдвинулась с места:
– Госпожа?
– Принеси, – подтвердила я.
Девушка упорхнула, и Рис тотчас закрыл дверь на замок.
– Слышал просьбу князя? – уточнила я.
– Слышал. Он на крови поклялся?
– Да. Расцарапал палец, произнёс слова клятвы, слизнул каплю крови.
Чарис уселся на ближайшее кресло и помассировал виски.
– Леди, мне не нравится происходящее. Уезжаем, как можно скорее. И не вздумайте открывать дверь, – Рис чуть нахмурился и добавил. – Надо будет связаться с княгиней и передать ей, что у Райолей творится что-то непонятное.
Я кивнула. Помочь князю, в чём бы ни заключалась его проблема, я вряд ли могу. Он-то меня за княжну считает, а я лишь подделка. Меня бы саму кто спас. И Рис прав, единственное, что я могу сделать, это сообщить о проблеме княгине, так что встречаться с князем с глазу на глаз незачем.
– Рис, видел рыбу, которую князь показал? Жуткая. У нас таких, по-моему, не водится.
– Последствия катастрофы, леди. Рыбы, птицы, животные стали изменёнными.
Дверь тронули, а через секунду постучали:
– Обед, госпожа, – голос принадлежал служанке.
Чарис впустил девушку и моментально запер дверь, стоило той войти. Служанка прошла прямиком к столу, поставила поднос и повернулась ко мне в ожидании дальнейших указаний. Я переглянулась с Рисом.
– Больше пока ничего не нужно.
Девушка поклонилась, коротко объяснила, где она будет и как её позвать, ещё раз поклонилась и попятилась к выходу. Рис, взявший на себя роль швейцара, приоткрыл дверь.
Всё случилось в одно мгновение. Девушку грубо оттолкнули, в гостиную ворвался князь, Чарис бросился ему наперерез. Князь остановился, приказал служанке исчезнуть и повернулся ко мне. Девушка подскочила с пола и, хромая, поковыляла прочь. Я снова посмотрела на князя.
– Леди, я дал клятву, что не причиню вам вреда. Отзовите своего сопровождающего. Вы же не хотите, чтобы он пострадал? Ему-то я клятв не давал. Я понял, что вы откажете и пришёл заставить вас меня выслушать, ничего более. Я нарушаю закон, и вы в праве потом заявить на меня Совету. Леди? – в руке князя вспыхнул язычок пламени, быстро разросшийся в шар, размером с голову.
Как действовать в подобной ситуации мне почему-то забыли объяснить. Я успела взять себя в руки и осторожно позвала:
– Рис, – как именно действовать пусть Чарис решает сам.
Огонь в руке князя стал ещё ярче, но Рис не дрогнул.
– Князь, вы перестаёте угрожать, а я не стану препятствовать беседе, – последнее слово Чарис произнёс с непонятной мне издёвкой.
Князь настороженно кивнул и потушил бушевавшее в ладони пламя, медленно отступил к двери и закрыл створку. Чарис в это время переместился ко мне и встал со мной плечом к плечу, ещё и руку пожал мимоходом. Я сразу почувствовала себя уверенней, а мужчина наоборот растерял всякую уверенность. Он вновь смотрел на меня взглядом тяжело больного человека, который давно потерял надежду и устал бороться.
– Княжна, принято считать, катастрофа унесла жизни двух третей населения. Часть людей не погибли, а изменились, стали чудовищами и в течении трёхсот лет были истреблены выжившими. Полгода назад я узнал, что истребили не всех. Они прибыли с моря и захватили нас. Пришлите нам помощь.
Князь осунулся, выдохнул и протянул руку к двери.
– Так не пойдёт, – вмешался Чарис. – Нужны цифры, факты, подробности. Что они из себя представляют? Что могут?
– Времени нет. Если они заподозрят, что я к вам обратился…
– Уже заподозрили.
Князь отскочил от двери, заметался по комнате, перевернул кресло, шарахнулся к стене и затих, ощерившись, как загнанный зверь. В комнату вошли трое, и я осознала, что виденный ночью кошмар не был сном. У всех троих глаза были, как у той девочки: абсолютно белые, без радужки, без зрачка, но с красной сеткой сосудов. Ни ресниц, ни бровей, зато волосы чёрные, густые и, кажется, очень мягкие. Я отметила болезненную худобу, серый цвет кожи, узнике, практически отсутствующие губы и непривычную форму носа: приплюснутый, с большими ноздрями.
Все трое как по команде принюхались, центральный повернулся ко мне и склонил голову к плечу. Тот, что был справа от него, неподвижно застыл, а левый медленно направился к князю.
– Гери, чего мы ждём? – спросил правый, – Обыграть так, будто в пути до них добрались убийцы, не проблема. Оставлять их в любом случае нельзя.
Я сглотнула. Меньше всего я желала оказаться в роли случайного свидетеля. До меня медленно доходило, что сейчас меня будут убивать. Выход перекрыт, выпрыгнуть в окно – верный способ переломать себе руки-ноги. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Вот и всё. Верила, что ещё побарахтаюсь, строила планы, надеялась, а нарвалась на беду, которую не ждала. Я об этих изменённых знать не знала. Узнала – заплати. Жизнью. А я так хотела…
Чарис подался вперёд, закрывая меня собой. Но какие у него шансы простив группы, преодолевшей защиту замка и подчинившей целый клан?
– Ты ждёшь моего решения.
Правый склонил голову, а центральный, являвшийся, видимо, главным, сделал шаг ко мне. Чарис напрягся.
– Леди, прикажите вашему спутнику не усложнять ситуацию. У вас и без того проблемы.
Чарис отступил на полшага, но не расслабился.
– По-моему, у нас одна проблема, не множество. И заключается она в том, что вы собираетесь нас убить, – голос дрожал, но я старалась говорить ровно. И, кажется, несла редкостную чушь.
Неужели есть шанс?
– Леди, вы ненастоящая княжна, верно? Точнее, вы полноправная княжна клана Драйкан, но создаваемый клан достанется не вам. Кто вы?
Смысла врать и увиливать от ответа я не видела.
– Я выдаю себя за будущую главу клана по договору с княгиней. В случае успеха, княгиня поклялась вернуть меня домой. Я иномирянка.
– Я так и подумал. От вас пахнет чужачкой.
Изменённый придвинулся ещё на шаг и нарочито громко втянул воздух.
– А ваш юноша – настроенный на вас артефакт жизни, но принадлежит артефакт не вам.
– Верно.
От напряжения меня начало потряхивать.
– Значит, вы хотите домой, – продолжал допрос изменённый.
Я кивнула.
– Но так, чтобы мой уход не отразился на…, – уж если спрашивают, стоит попросить больше.
– У нас нет ресурсов открывать для вас портал, – перебил мужчина, – Даже если бы были, я не стал бы тратить их на женщину, которую вижу впервые в жизни.
– Тогда о чём мы говорим?
Он сделал ещё один шаг ко мне, Чарис попытался заслонить меня собой, но в ту же секунду был отброшен к дивану. Рис свалился кульком, захрипел и не поднялся. Мужчина перехватил меня за руку и притянул к себе.
– Хорошая выдержка, – похвалил он. – Вы прекрасно справляетесь с отвращением.
– Что вы с ним сделали? – Чарис перестал хрипеть, и это нервировало.
– Парализующий яд. Вашему юноше не стоило геройствовать. Отойдёт через некоторое время.
Мужчина провёл указательным пальцем по моей щеке, коготь чуть царапал кожу.
– Мне страшно, а не противно.
– Вот как? – изменённый удивился, отпустил меня и даже отошёл. – Не врёте, – протянул он задумчиво и резко переключился на деловой тон, – Леди, думаю, у вас есть шанс. Вам ведь дела нашего мира не интересны, правда?