Когда стенка пузыря прошла через изменённого, он дёрнулся, сел и повернулся ко мне, хищно раздул ноздри. Стабилизировав магию, устало прикрыла глаза. А ведь мне ещё работать. Пока я отдыхала, изменённый шумно принюхивался, он даже к самому краю клетки подошёл, чтобы лучше различить исходящий от меня запах.
– Привет, – я поздоровалась первой.
– Шан-Гери? – осторожно уточнил мужчина, глядя на меня белыми, без радужки и зрачка глазами, с кроваво-красной сеткой сосудов, казавшихся воспалёнными.
Поднялась с пола, подошла, подалась вперёд, чтобы изменённому было легче меня обнюхать.
– Я должна тебя освободить, – протянула я, заново обдумывая план.
– Шан-Гери, – повторил изменённый, будто пробуя мой непонятный титул на вкус.
– Ещё скажи, что невкусно, – буркнула я, вспоминая командира сопровождавшей нас группы. Изменённый смысл высказывания уловил:
– Согласен, невкусно, – улыбнулся он уголком губ. – Но запах поменяется? – вопросительная интонация меня удивила. Откуда мне знать?
– Как ты себя чувствуешь?
Спрашивала не из сочувствия и не из вежливости, а чтобы оценить наши шансы на удачный побег. Изменённый прислушался к себе:
– Восстановился почти полностью. Меня травят каждое утро, чтобы я не мог сопротивляться. Вы вовремя, – меня одарили ещё одной неуверенной улыбкой. – Шан-Гери, я способен добраться до своих, мне бы только из цитадели выбраться.
– Уверен?
Изменённый утвердительно кивнул. Ну хоть одна хорошая новость: не придётся прятать его у себя под подолом. Не снимая первой маски, надела вторую, причём исхитрилась подсунуть её и сделать нижней, чтобы «Освобождение» пряталось под «Невидимостью».
Незадолго до премьеры моя сокурсница свалилась с воспалением лёгких. Дублёра у неё не было, и мне поручили играть две роли, благо наши персонажи на сцене не пересекались. Как я тогда справилась, ума не приложу. Теперь мне предстояло играть две роли не попеременно, а одновременно.
Надеюсь, к возвращению домой я не свихнусь.
Дверца послушно отъехала в сторону. Даже обидно, что всё так легко получается. Может быть, Самар знал, на что меня посылал? Изменённый выбрался из клетки, и я поспешила закрыть дверцу.
– Не отходи, – обернулась я, заметив, что пленник начал разминаться. – Мы под защитным пологом, ты его почувствовал, когда я его растягивала.
– Понял, Шан-Гери.
Мужчине нужно было несколько минут, что прийти в себя. Мне они погоды не сделают, так что, сняла маску «Освобождение», снова устроилась на полу, лениво наблюдая за изменённым.
– Что значит ваше «Шан-Гери»? – спросила я, чтобы на что-нибудь отвлечься.
– Шан-Гери – это Шан-Гери, – ответил изменённый и виновато пожал плечами.
Я отстала.
– Готов?
Мужчина уверенно кивнул.
– Погоди-ка! – внезапно меня осенила новая идея. – А нельзя ли разделить защищающий нас пузырь на два независящих друг от друга. Проверить будет сложно, да и рисковать не хочется. Я встала рядом с изменённым, так что центр пузыря приходился на точку между нами и клеткой. Мысленно заставила боковые стенки пузыря потянуться навстречу друг другу. Я видела, как формируется перетяжка, а когда пузырей стало два, я продолжала чувствовать их оба, но клетку больше не видела. Отлично!
Пока удача на моей стороне, надо пользоваться. Я коротко объяснила, что собираюсь делать, лопнула пузырь на клетке и, потратив четверть часа, не меньше, сделала невидимками себя и изменённого. Устала зверски, но результат того стоил. Я чувствовала свою магию, знала, что мужчина стоит точно передо мной, но в упор не видела. Я схватила его за руку и повела.
Ночь была на исходе, и следовало торопиться. Ползла по туннелю я вполне бодро, но на лестнице застопорилась. Сбегать вниз легко, а вот подниматься… И всё же шли мы в хорошем темпе. Ориентируясь на Чариса и Лану, я вывела изменённого в коридор, проходившего приблизительно под моими покоями, по нему мы подобрались к выходу вплотную, осталось только подняться на этаж и выбраться наружу.
Я не предусмотрела, что в холле будет дежурить стража. Пройти мимо мы бы смогли, но стражники отреагируют либо на движение дверей, либо на их исчезновение. Решение принял изменённый. Мужчина два раза сжал мою ладонь, затем жёстко обхватил запястье и потянул обратно в цитадель. Ему виднее.
Изменённый остановился около лестницы, предлагая мне вновь вести: план снова меняется. Из цитадели мужчине придётся выбираться вместе со мной. Возникает вопрос, как остаться в маске, но при этом не показать её князю. Ладно, это потом.
Выданные мне апартаменты я отыскала без проблем, толкнула дверь, вошла первой и застыла на пороге, спешно отворачиваясь. Чарис и Лана не теряли время зря. Изменённый подтолкнул меня в спину, заставляя войти в помещение, и захлопнул дверь. Занятые друг другом Чарис и Лана не отреагировали. Впрочем, я старалась на них не смотреть. Как можно быстрее дошла до спальни, и нырнула туда. Изменённый не отставал, дышал в спину. Лёгкий, едва слышный хлопок двери, и я выдохнула, чувствуя, как уходит напряжение. Половина дела сделана, но расслабляться рано.
Налила из кувшина себе и изменённому фруктовый сок, пронаблюдала, как его стакан взмывает в воздух и сам собой наклоняется. Выпила свой сок, вздохнула и села на край кровати. Маску снимать нельзя, тогда беглеца обнаружат, и не снимать нельзя. Придётся рисковать. Я перенаправила магию, и обтянула невидимостью саму маску, как с внешней, так и с внутренней стороны, удерживающую её тесьму и подошла к зеркалу проверить результат. Придирчиво оглядев лицо и повертев головой, убедилась, что ничего не видно, да и маска больше не чувствовалась. Хорошо.
– Я немного отдохну, – сказала изменённому, который, судя по ощущениям, устроился на диване. – Тебе точно никакая помощь не нужна?
Ответа не последовало. Я сходила в купальню переодеться, вернулась, забралась в кровать и отрубилась. Сновидений как таковых я не видела. Мне грезилась непроглядная темнота, похожая не то на липкий кисель, не то на паутину. Я продиралась сквозь неё к выходу, но его не было.
– Госпожа! Госпожа, проснитесь! – кто-то потряс меня за плечо, и я нехотя открыла глаза.
Надо мной, склонившись, стояла Лана.
– Госпожа, пора вставать. Князь Пайтис пригласил вас на завтрак. Госпожа, вы не выспались?
– Кошмары снились, – отмахнулась я, сползая с кровати.
Маска была на месте и по-прежнему невидима, зато в зеркале отражалось опухшее лицо с синяками под глазами. Лана подхватила меня под локоть и повела в купальню, уверяя, что умывание прекрасно поможет взбодриться. Я кивнула, и тотчас получила порцию ледяной воды. Я взвизгнула, зашипела.
– Вот, вам уже лучше, – довольно сообщила Лана и шлёпнула мне на лицо примочку.
Я запоздало испугалась за маску. К счастью, обошлось.
К приходу князя я была свежа, хороша собой и делал вид, что всем довольна. Улыбнулась сумрачному мужчине, полюбовалась морщиной, пересёкшей его лоб. Похоже, кто-то обнаружил пропажу пленника. С одной стороны, хорошо: князь сосредоточен на проблеме, а не на мне. С другой стороны, плохо, поскольку он может связать мой визит с пропажей.
– Доброе утро, княжна. Вы не изменили своего решения относительно моего вчерашнего предложения?
– Увы, князь. Я не вижу причин менять решение.
– Уверен, чуть позже вы об этом пожалеете, – с угрозой в голосе пообещал мужчина.
Я улыбнулась:
– Поживём-увидим.
– Я приказал закладывать ваш экипаж, княжна. До встречи.
Мужчина развернулся и покинул столовую, задержавшись лишь на миг у двери:
– Приятного аппетита, княжна.
За стол я садилась в одиночестве. Аппетита не было, хотелось поскорее убраться, но, если слишком потороплюсь, привлеку внимание, а не потороплюсь – дождусь неприятностей. Ещё неизвестно, может, князь уже сообразил, кто причастен к бегству пленника. Я поела, не чувствуя вкуса, немного посидела и поднялась. Изменённый, кстати, всё это время простоял рядом, не присел и в рот ни крошки не взял. В общем-то правильно. Ложка, взлетающая в воздух сама по себе, или стул, мягкая обивка которого внезапно приминается, могут навести на определённые мысли.
Из столовой меня проводили сразу в холл, где уже ждали Чарис и Лана. Значит, в помощи пленнику меня пока не подозревают. Я попросила сопровождающих передать князю мою благодарность за гостеприимство. По правилам он должен был проводить меня сам, отказ выйти в холл практически оскорбление, которое князь может себе позволить. Про себя я усмехнулась. Оскорблённой я себя точно не чувствовала.
Слепящий блеск цитадели, сыгравший со мной дурную шутку в день приезда, сейчас, напротив, играл мне на руку. Хотя люди князя и защищали глаза, я видела, что они уже заранее щурятся, то есть шансы, что кто-то в последний момент заметит изменённого, ещё ниже. Обнадёживает.
Пропустив изменённого в салон первым, забралась сама. За мной последовали Лана и Чарис. Экипаж тронулся. Неужели получилось? Верилось с трудом. Я прикрыла глаза. Уснуть не получится, а подремать – запросто. Всё равно от цитадели Пайтис нужно отъехать как можно дальше, только потом выпускать изменённого. Учитывая, что он не завтракал…
– Рис, Лана, вы успели поесть?
– Да, леди.
– Да, госпожа, – два ответа прозвучали в унисон.
– Что у нас там есть с собой?
Лана удивления никак не показала, просто достала из-под сидения корзинку и сняла с неё покрывало. Чарис вопросительно изогнул бровь. Скрывать, что у нас четвёртый пассажир, на мой взгляд бессмысленно, всё равно узнают. Я дождалась, когда мы покинем город, прилегающий к цитадели второго клана в Совете Пяти, и сняла с изменённого невидимость. Лана охнула, Чарис удручённо вздохнул. Кажется, он смирился с моей тягой к нестандартным знакомствам.
Я пододвинула корзинку изменённому:
– Как ты себя чувствуешь? Я могу что-нибудь сделать для тебя? Угощайся.
Мужчина сидела рядом со мной, повернул голову, и я рассмотрела, что выглядит он совсем худо. Осунулся, кожа из привычно сероватой стала землисто-бурой, в уголках глаз застыла засохшая кровь. Видимо, часть сосудов полопалась. Он шумно вдохнул и, растягивая гласные, протянул: