– Наше существование больше не является тайной для Совета Пятнадцати. К границе территорий Райоль стягиваются группы боевых магов. Предположительно, люди будут издали бить на поражение. Мы в шаге от военных действий. С возвращением, Шан-Гери, Гери.
Хольт отвесил ещё один поклон и посторонился.
Глава 25
Самар повернулся ко мне и невыразительным голосом приказал:
– Ирма, ты возвращаешься на корабль. Оставаться слишком опасно.
– Самар, я понимаю, что ты за меня беспокоишься, и бесконечно ценю твою заботу, – я взяла его за руку и погладила по тыльной стороне ладони, – но, пожалуйста, давай обойдёмся без поспешных необдуманных решений. Я нужна тебе здесь. Скажешь, нет? К тому же конкретно сейчас мне ничего не угрожает. Поехали в замок?
Я попыталась подтолкнуть его к экипажу.
– Ирма…
– Без тебя я никуда не уеду. Хватит с меня потерь. Лучше давай поторопимся и выясним, что нам могут противопоставить люди?
Самар, почувствовав, что я не отступлю, сдался, и мы вместе с несколькими изменёнными из свиты забрались в салон. Самар выглядел мрачнее тучи, и вдруг ощутила, как сгущается вокруг него та самая тьма из сна. Только этого не хватало! Я прикрыла глаза и сосредоточилась на появившейся в голове картинке.
В видении мы стояли на затерявшемся в пустоте островке, и тьма потихоньку откусывала от суши кусочек за кусочком. В прошлый раз во сне у меня были свечи, а сейчас нет ни одного источника света. Больше того, Самар ни о чём не просил, не подсказывал, застыл безвольным истуканом. Проклятье! Я пронаблюдала, как набежавшая чёрная волна слизнула ещё несколько сантиметров твёрдой поверхности и сделала единственное, что пришло в голову: обратилась к сердечному огню, выплеснула силу в окружающее пространство, словно хлыстом, ударила ею по тьме, заставила силу засиять. Моё видение – мои правила. Тьма безумия не просто отступила, она отхлынула, освобождая давно поглощённую территорию.
– Ирма?
Когда я открыла глаза, Самар уже не был так мрачен, а вот Хольту явно было не по себе. Не знаю, мог он что-то заметит или нет. Остальные тоже выглядели подавленными. Я мысленно усмехнулась. Менять настроение аудитории – моя работа. И я начала рассказывать изменённым про людей.
За то время, что я путешествовала и наносила визиты, у меня сложилось стойкое впечатление, что магов на «живом» материке не так уж и много, особенно боевых. Артефакторы были. Они ремонтировали дороги, делая их безопасными, они обновляли защиту городов и клановых резиденций, они создавали полезные в быту вещи. Целители встречались редко, в основном обслуживали элиту клана, о существовании менталистов я скорее догадывалась.
– Кланы давно по-настоящему не воевали. У них есть карательные отряды, подразделения, поддерживающие порядок, есть те, кто борется с тварями, но полноценной боеспособной армии нет. Я не встретила ни намёка, что она существует.
Хольт мои впечатления подтвердил:
– Гери, разведка докладывает, что к нашим землям стягивают карательные отряды, которые Совет использует для ликвидации неугодных кланов.
– Значит, нужно подключить к делу специалистов по безопасности, в замке такие должны быть. Вдруг скажут что-то дельное, – влезла я.
– Хорошо бы, – кивнул Хольт. – Шан-Гери, вы сможете убедить их сотрудничать?
– О, да, – по-моему, улыбка у меня вышла многообещающей и хищной.
В замке я первым делом потребовала привести ко мне бывших советников князя и, стоило четвёрке появиться я жёстко, не стесняясь в словах, обрисовала им ситуацию. Клан будет уничтожен, если люди немедленно не отбросят предрассудки и не встанут плечом к плечу с изменёнными. Да, я утрировала и запугивала, но результата достигла. Советники, неофициально получившие подтверждение своего прежнего статуса, приняли новые правила игры и попросили разрешения действовать. Метод кнута и пряника сработал безупречно.
Организовав, кого могла, я со вздохом признала, что больше пользы принести не сумею. Хотя, не мешать – тоже польза. Самар чувствует мои эмоции, и на ближайшее время моя задача избавить его от моих переживаний, так что сомнения и волнения долой. Лучший способ держать себя в узде – не бездельничать. Чем заняться, я придумала сразу. Позвала служанку и сообщила, что желаю осмотреть замок. Усилий и сосредоточенности не требует, зато в перспективе пригодится. Можно ещё школой заняться, но это потом.
Сопровождали меня служанка и заменившая Хольта изменённая, временно взявшая на себя обязанности моей телохранительницы. Солия несколько пугливо поглядывала на красноглазую Карену, но в целом держалась уверенно, постепенно освоилась, перестала нервничать и показала себя настоящим профессионалом.
Никогда бы не подумала, что замок – это так сложно. Жилые помещения, хозяйственные, залы для официальных приёмов, закрытые зоны, о которых девушка не могла рассказать, потому что ничего не знала. Она с удовольствием вывалила на меня информацию об уровнях доступа. Я удивилась, что, например, на третьем этаже поселят доставившего послание курьера вассального клана, а прибывшим с визитом князю или княгине союзного клана выделят покои почти у самого входа. Образно говоря, оставят высоких гостей у порога.
Осмотр осложнялся тем, что изменённые, захватив замок, многое переиначили и часть помещений приспособили под свои нужды. Солия намекнула, что это проблема. Если из стройной отлаженной системы выдернуть несколько элементов, система засбоит и развалится. Ну вот, нашла на свою голову ещё одну проблему.
Сделав пометку в блокноте, я спросила:
– Как часто князь осматривал замок?
Ответ огорошил.
– Госпожа, он никогда этого не делал. Князь проверял только те помещения, которые его интересовали. Замок огромный, госпожа.
Я кивнула. В целом подход правильный. Ни один мэр лично по улицам не бегает и работу уборщиков не проверяет, у него иные методы контроля, но это не значит, что мэр все указания раздаёт из кабинета и вообще в город не высовывается.
Замок я осматривала до гудящих ног и дрожи в коленях. Устала, как собака, а увидела вряд ли больше сотой доли. Надо бы сказать, что для первого раза достаточно, но я настолько увлеклась, что хотелось увидеть ещё один коридор, ещё одну комнату… и я шла дальше.
– Госпожа, позвольте отклониться от маршрута и показать кое-что интересное? – провокационно предложила девушка.
Мы поднялись по двум лестницам и остановились перед закрытой дверью.
– Мне туда нельзя, госпожа.
Я открыла дверь, заглянула внутрь. За дверью скрывалась библиотека. Я присвистнула. Солия, оказывается, талант, сообразила, как меня повлиять.
– Госпожа, принести обед сюда?
Я медленно кивнула, шагнула вперёд, но, прежде чем взяться за книги, вписала в блокнот «найти учителя по магии». Книги… Как долго я о них мечтала. Я скользила пальцем по корешкам, не решаясь выбрать какую-то одну. Принцип расстановки оставался меня загадкой, понятных названий на корешках не было. Стало быть, выбираю по толщине. Где тут страниц поменьше?
Самар застал меня за чтением. Методом проб и ошибок я нашла весьма занимательное изложение истории магической катастрофы.
– Не скучаешь? – улыбнулся он.
– Стараюсь, – я отложила книгу и потянулась за поцелуем.
– Пойдём спать? Завтра будет непростой день.
Я приподняла бровь, намекая, что жду подробностей. Самар вздохнул:
– Завтра в перед рассветом при поддержке магов клана мы нападём на карательные отряды. Появилась информация, что в штаб прибыли члены Совета Пяти, в том числе и княгиня Драйкан. Я рассчитываю взять их в заложники.
Спрашивать, насколько затея опасна, я не стала, вместо этого, глядя в глаза Самару, твёрдо произнесла:
– Я в тебя верю, – хотя в глубине души, мне хотелось распушиться, как наседке, заквохтать и спрятать любимого от всех угроз под крыло. Но нельзя. Я не мамочка, да и Самар не дитя.
Уснуть я смогла только благодаря умению отрешаться от своей жизни и перевоплощаться. На вечер и ночь ради любимого я стала воплощением спокойствия, а рано утром, когда Самар ушёл, я села в кровати и едва не расплакалась. Я не сомневаюсь, что Самар справится, но всё равно страшно за него. Отказавшись от завтрака, я напомнила себе, что моя задача – не мешать, перебралась на жёсткий пол, села, скрестив ноги по-турецки, и заставила себя погрузиться в медитацию.
Не знаю, сколько я просидела. Не меньше четырёх часов. Пришла в себя, услышав голос Самара.
– Ирма, мы победили.
Я встрепенулась, охнула, почувствовав боль в затёкших мышцах, огляделась. Самара не было.
– Ирма?
Со второй попытки я догадалась, что Самар обращается ко мне на мысленной волне через заколку.
– Поздравляю! Я даже не сомневалась. Всё получилось, как ты хотел?
– Да. Ирма, ты сможешь приехать? Ты тут нужна.
– Разумеется.
Я осторожно потянулась. Не сомневаюсь, что Самар уже обо всём позаботился и экипаж запрягают. Пока есть минутка, следует выполнить пару физических упражнений и привести себя в норму. Когда в комнату вошла Карена, я выполняла прыжки на месте. Карена стушевалась.
– Не волнуйся, я не сошла с ума. У вас не принято делать зарядку? – спросила я.
Карена покачала головой. Я ещё раз потянулась, встряхнулась, сбегала в купальню ополоснуть лицо, попросила изменённую помочь мне затянуть корсет, надела бриджи, взглянула на себя в зеркало и решила, что так сойдёт. Заморачиваться с ворохом юбок некогда, да и лень.
Через час я вышла из экипажа, остановившегося посредине поля. В отдалении высились горы, чьи подножия укрывал густой лес. Выложенная плитами дорога осталась за спиной, а впереди я увидела остатки лагеря людей. Большая часть палаток смята, защитный контур нарушен. Я насчитала четверых убитых, вздохнула с облегчением, что жертв так мало и все не наши. Раненым оказывали первую помощь, остальных обезоружили, согнали на открытое пространство и заперли под магическим куполом.