Ответил один из южных. Незнакомый мужчина, серьёзный и в мундире похож на татарина, он имеет представление о происходящем, но ничего не скажет.
Дмитрий Васильевич взглянул на племянника, тот бледный, но спокойный. Так-то страшного ничего не происходит, можно просто войти в дом и спросить у девушки кто она и что делает в этом…
И тут у князя по спине пробежала неприятная дрожь, так у псов шерсть дыбится, когда опасность чуют.
Опасность есть и непростая. В доме очень могучая нечисть, и он ждёт кого-то сильного, это ощущение жажды боя растекается, заставляя мужчин чувствовать себя неуютно.
Кто-то кашлянул, кто-то в седле заёрзал, пора всё брать в свои руки.
Внезапно Дмитрий Васильевич почувствовал, что на него кто-то смотрит, вон в окне маячит? Появилась надежда, что сейчас можно крикнуть и для начала спросить девушку, что случилось.
Но его опередили.
Кто-то из восточных крикнул, что начинается поединок, о котором все так много говорят. Кто одолеет нечисть и спасёт деву, тот и станет первым претендентом на трон.
Не успел глашатай проговорить, как из дома раздался женский вопль: «Спасайтесь, он опасен!»
А дальше всё произошло слишком стремительно. Молодые князья, вооружившись своей магией, вошли во двор, раздался шум, крики и, кажется, в этой схватке победа за демоном. Князья, как от удара битой в городках, разлетелись в разные стороны. Но все живы.
Пришлось отогнать зевак, Фирсу отдать приказ стоять сзади и при первой возможности забрать молодого князя, а самому Дмитрию спешиться и поспешить во двор.
Звать никого не пришлось.
Нечисть сама вышла, да не с пустыми «руками», он определённо похож на человека, но созданного из дыма, копоти, золы, пепла.
В его ужасной хватке повисла девушка. На чёрном фоне демона она, кажется, сияет белизной, светится как отражение луны в чёрных водах, но от страха и боли замерла страдалица, личико перекошено, ведь тварь ее безжалостно душит.
Она действительно красоты невиданной.
Князь даже не понял, от чего сердце замерло, от страха перед чёртом или от поразительной красоты Катерины.
Это не Ксения, можно и не спрашивать, такую деву назвать чучелом язык не повернулся бы, даже в таких одеждах она краше многих цариц. И только нечисти на это плевать…
Через несколько секунд противостояния нечисть подала голос, скрипучий и раздражающий:
— Тебе, князь, может, и отдам, если подойдёшь! Либо ты, либо она! — и указал на Дмитрия Васильевича, который почему-то даже не удивился…
Глава 17. Заложница
Раннее утро этого бесконечного дня. Старый дом Харитоновых
Открываю глаза, очнулась скорее от голода, но первая мысль в сознании всё же о спасении. Светает, днём же нечисть исчезает…
Увы!
Утро пронзает пыльную комнату световыми струнами сквозь щели забитых окон. А мой тюремщик никуда не делся. Так и сидит рядом в кресле, наоборот, стал вроде даже плотнее. Из меня, что ли, жизнь выкачивает?
В камине огонь так и горит, дров навалено пара внушительных охапок. Сам принёс, заботливый какой.
— Хочешь, чтобы я умерла и стала такой же призрачной подружкой для тебя? — не выдерживаю молчания и задаю странный вопрос. Хотя почему странный, меня тут тоже быть не должно. По сути, я тоже призрак, но как-то заполучила тело.
Молчит, думает? Уснул?
Может самое время бежать?
Тоже мне «Красавица и чудовище» на новый лад.
Очень медленно, чтобы не шуметь, встаю с кресла и пытаюсь пройти на выход.
Куда там! Тень взвилась и нависла надо мной.
— Я в уборную! — вдруг нашлась и рявкнула на него, но получилось неубедительно, зато эффективно. Тень метнулась вперёд, и я за ним. Пришлось спуститься и вот он нужник под лестницей.
— Надумаешь сбежать, окажешься в отхожей яме!
— Ну, да, конечно! Не подглядывай, извращенец! — он меня уже бесит, с силой захлопнула дверь и зачем-то закрылась на крючок. В полумраке с трудом увидела типичную дырку деревенского сортира. Холодно!
Этой твари всё равно, где меня караулить, какая у него цель совершенно непонятно. Убить? Так проще напугать и не согревать огнём в камине.
Туалет замёрзший, давно им не пользовались, вони нет. Появилась бредовая мысль, резко выбежать на улицу. Тут до двери всего ничего.
Поправляю одежду, как спринтер, готовлюсь к резкому старту.
И останавливаюсь. Ну сбегу, отчётливо понимаю, только в следующий раз он и в нужник не даст спуститься. Выхожу, не спеша, поднимаюсь по лестнице, вдруг в меня летит чайник.
— На улице есть колодец, воду согреть можно! — смотрите какой командир. Но делом заниматься всё лучше, чем сидеть у камина и непонятно чего ждать!
Выхожу и действительно дальше за домом в огороде колодец. Ну очень медленно иду, и очень громко громыхаю ведром, хоть какие-то соседи услышат! Может, сообщат куда надо! Есть же тут городничие.
Чайник потёрла снегом, отмыла ледяной водой, наполнила и медленно иду обратно в дом. В соседних домах тоже дымок над трубами люди проснулись, где-то собаки лают. Но пока тихо, и тишина эта обманчивая, чувствую, что скоро начнётся что-то грандиозное.
Уж не шоу ли эта нечисть хочет устроить? Появилась одна догадка, только как узнать, чтобы ненароком и его на мысль не натолкнуть.
— Долго ты!
— Я же вернулась, и разве мы куда-то спешим? Меня кроме голода ничто не стесняет.
Заметила крючок над огнём, на него повесила старый чайник, с пустой воды, пусть и горячей, долго не протянуть. Всю еду съели мыши. Так что дела мои плохи, как ни крути.
И вдруг вижу, что перед камином на дровах, лежат два куриных яйца. Это он у соседей из курятника стащил? Полезный, однако субъект. На кухне нашла жестяной ковшик, в него опустила яйца, залила водой из чайника и поставила в золу рядом с огнём.
А жизнь-то налаживается. На сытый желудок, надеюсь, и мысли о спасении появятся.
И вдруг в кармане шубы нащупала табакерку. Как я про неё забыла-то? Это меня за этим монстром бабка послала?
Кошусь на него, прикидывая в уме, как такая огромная тень поместится в крохотной табакерке? Если заподозрит, что я на него покушаюсь, останусь без завтрака. Да и раз в курятник наведался, то дом его не держит. Тут что-то другое.
Ну что же! Время у меня есть. Если яйца стащил, то, может, и ещё что-то принесёт, с голода не помру.
Послал бог сожителя, ёлки!
Яйца сварились, я сама сбегала, ещё дров принесла. Проверила полки на кухне, но ничего нет, хоть бы сушёная трава в чай. В шкафу остатки крупы явно были, но мыши все съели, как и ожидалось.
Нашлась деревянная плошка, довольно чистая, кипятком ополоснула и налила себе пустой чай. Почистила яйца и не спеша съела, запивая горячей водой.
— Теперь можно и поговорить, зачем ты меня держишь? Ради забавы?
Чувствую, что я ему ужасно интересна, несколько раз коснулся плеча, пугать уже не пытается, бесполезно. Это как жить с уродливым мужем, первые два дня страшно, а потом привыкаешь, ну вот такой мужик попался.
Сама не заметила, рассмеялась.
Посмотрела на него, сделала глоток, представляя, что это кофе. Жизнь показалась не такой ужасной, но ровно до этой секунды.
— Ночью приезжал служивый человек, проверить дом, тебя ищут! — снова неприятный скрипучий «голос» в моём сознании.
Он меня, конечно, удивил. Меня кто-то ищет? Я кому-то нужна? Ах да, какой-то жених же был?
— И ты его выгнал? Надеюсь, не убил? Нельзя просто так убивать людей!
— Напугал до полусмерти и выгнал, хорошенько приложив к забору. Скоро приедут ещё.
Он так и сидит в кресле рядом. Значит, моя мысль оказалась верной, он ждёт кого-то…
— Молодец, можешь, когда хочешь! Ну, вот приедут «Охотники за предвиденьями» и что? Чего ты добиваешься? Мне, правда, интересно!
— Ты показала мне очень неплохой способ, как тут устроится! — проскрипела нечисть.
— Я? Это как? Ничего я не показывала! — пытаюсь отвести от себя угрозу. Но он уже стоит надо мной, чувствую, что будь я мужчиной, то выбил из меня бы дух и занял тело.
Меня спасло только то, что я девушка.
Он ждёт кого-то подходящего? А я приманка? Хитрец, однако.
Вот это уже опасно! Не успеваю подумать и понять, как быть дальше, как слышу с улицы пронзительный свист! Тень взвилась под потолок, сделав несколько кругов, видимо, решил рассмотреть, достойные ли соперники пришли меня спасать?
— Я никому не нужна! Они просто сожгут этот дом, я для них ведьма!
— Ошибаешься, ты ценная для них! Возможно, решат пожертвовать кем-то из своих, чтобы заполучить тебя.
— Глупости! Я тут такая же, как ты. Самозванка, чужая для всех! Меня ненавидят так же, как и тебя!
— Ты попала в это тело неслучайно, и живая, значит, я смогу сделать точно такой же финт. Нужно только дождаться сильного мага, достойного соперника.
— И что будет? Прочитаешь заклятье? Убьёшь? У меня случайно получилось, я никого не просила. И кажется, что у тебя ничего не выйдет! А если маг тебя уничтожит?
— Это исключено, нельзя уничтожить то, что почти не существует!
— Аннигиляция, слышал такое? Ты сущность, значит, состоишь из чего-то, вот это что-то и можно распылить, память твою, растворить, и всё, нет тебя, — кажется, я его несколько озадачила.
Мне показалось, что я уже нащупала какую-то ниточку, ведущую к его тайне, но нас грубо прервали!
Ворота во двор распахнулись. Смотрю в щель между досками, закрывающими окна, народа собралось очень много. Там и служивые, похожие на тех городовых, что от меня Мишаню отпугнули. И очень богато одетые мужчины. Что-то сейчас начнётся! Нечисть не мешает смотреть. Оборачиваюсь и замираю в ужасе. Это теперь внушительная тварь, призрачная, с головой волка, когти длиннющие.
Ёлки-палки, он что «Росомаху» смотрел от Марвел? Стопроцентное попадание.
Единственное, что я придумать, это провопить: «Спасайтесь! Он ужасный!»
Но никто не прислушался, во двор вошли четверо молодых мужчин, и мне их стал