Вот это самообладание!
Я же опустила голову, приподняла плечи и спряталась в очень пышном лисьем воротнике от Черноводова. Он уставился на меня и бесцеремонно разглядывает, кажется, даже не слышит шпилек, какими обменялись Рада и князь.
Фирс сдавленно кашлянул, пытаясь вернуть ситуацию в нормальное русло, боярину приказывать он не смеет, но пора бы уже уступить дорогу самому князю. Черноводов даже не шелохнулся, однако на его лице промелькнула какая-то эмоция, не самая дружелюбная. Но он смог взять себя в руки и приструнил Радмилу, только лишь слегка одёрнув за рукав.
— Ваше сиятельство, простите горячность Радмилы Савельевны, она считает виновником происшествия купца Свешникова и претерпела наказание не по заслугам, но вам виднее. Однако прошу простить и мою дерзость, не представите ли нас госпоже. Впервые вижу и не могу припомнить, из какого рода она, кто скрывал такую неописуемую красоту от общества?
Пока говорил, спустился и Рада за ним, теперь мы на одном уровне, кажется, что магия Черноводова сейчас прощупывает меня, пытается проникнуть, но не может. Феня за спиной повис на косе, как мартышка, очень не хочется, чтобы его заметили. За такого помощника меня точно ведьмой объявят.
Дмитрий только хотел деликатно послать своей дорогой назойливого боярина. Как Рада вновь вмешалась.
— А это, кажется, очередная наша дальняя родственница. Какая-то их Лебедевых. Проклятый род, мы Ксению приютили и вот расплатились за доброту, скоро и эта умолять будет, чтобы мы взяли её под свою фамилию. Но нет, Катерина, как вас там, Матвеевна. Хватит с нас! И вам бы, дорогой князь, стоило лучше выбирать себе девиц, эта какая красивая, настолько и тёмная! И откуда только взялась! Желаю вам всего наилучшего!
И присела в реверансе под неожиданное заявление боярина вдогонку к сказанному:
— Лебедева, из тех самых? Приятно было познакомиться, сударыня! Присоединяюсь к пожеланиям моей подопечной, уж простите ещё раз дерзость Радмилы Савельевны, у нас претензий нет, возможно, князьям виднее, как поступать с подданными.
Что?
Что он сказал? Как назвал Радмилу?
Подопечная? Она же только что заявила, что он её любимый жених!
Не только я заметила этот пассаж. Рада вспыхнула, щёки зарделись, какая же она всё же импульсивная, вот и влипает в неприятности на каждом шагу.
— Не смею задерживать! — коротко ответил Дмитрий Васильевич.
Черноводов вроде сделал шаг от нас и подтолкнул Раду в сторону выхода, а то она вот-вот снова выдаст что-то непростительное.
Однако остановился и посмотрел на меня, так внимательно, что показалось, над нами снова нависла та грозная нечисть. Неприятные ледяные мурашки пробежали по телу.
— Милостивый князь, не хотел, однако скажу вам как есть, ведь если я об этом подумал, то и другие не упустят возможность языками почесать. Все помнят Лебедевых, и что с ними случилось. Сейчас за одну эту фамилию можно в Магическую управу на допрос попасть. А вы накануне испытания ведёте эту девицу к самому Ярополку. Зачем? Чтобы усилить его тёмной магией? Нас отстранят от состязания, проиграем не начав. Подумайте хорошенько, стоит ли игра свеч?
Вот так за минуту этот чернокнижник уничтожил мою репутацию, стою, потеряв дар речи, не могу и пошевелиться. Но внезапно отпор пришёл откуда не ждали:
— Ах! Как красиво вы повернули! Не успели девицу увидеть, понять кто она, что и как. Родная ли Лебедева али приёмная? Есть у неё магия, али нет? Но клеймо уже выжгли! Лебедевых дело тёмное, и давно закрытое, а попытка смуты уже наяву, нехорошо, своих обвинять и слухами народ будоражить, имя князя Ярополка упоминать. Я же в нашей управе дознавателем числюсь, вот и задаю вопросы по должности, не извольте гневаться! И в довершение скажу, что дело Ксении и Катерины из рода Лебедевых в управе проверяется в связи с ужасной гибелью первой, и глумление вашего племянника над сиротой не забыто. Но уж коли так разговор встал, то и Радмила Савельевна на четверть Лебедева, однако её вы в тёмности не обвинили? И насколько помню, её дед Влас…
Я заслушалась!
Но не успел Фирс Демидович окончательно раскатать наглых противников, как Рада резко прибавила шаг и сбежала. Черноводов лишь поклонился, криво улыбнулся и поспешил за своей не то невестой, не то подопечной.
— Фирс Демидович, проводи госпожу Катерину Матвеевну в сани и поезжайте домой, мне оставь своего коня, не хочу на наши головы гнев Ярополка поймать. Рано пока этот доклад делать про Черноводова, он сейчас или глупость сделает, или наоборот заляжет на дно, как сом. Раз не догадался, что мы его подозреваем. Пусть так и остаётся.
Я уже дёрнулась бежать за Фирсом Демидовичем, но князь меня снова поймал за руку и придержал.
— Катерина, Черноводов в чём-то прав. Не обижайся, я чувствую, что в тебе нет тёмной магии, кроме, разве что вот этого бесёнка, что на косе повис. Но у меня нет ни единого весомого слова в твою защиту. Я тебя привёз посмотреть тот роковой вечер, когда над Ксенией глумился Григорий Черноводов, но не более. К Ярополку сам пойду и пока скажу, что ты память потеряла, и Лебедева или нет, надо ещё выяснить. От Фирса не отходи. Боюсь, что тебя подручные боярина могут схватить. Очень уж жадно он на тебя смотрел.
— Слушаюсь, Ваше сиятельство! Спасибо, за доверие.
— Беги.
Он слегка наклонился, посмотрел в глаза, пытаясь уловить, всё ли я поняла из сказанного. И отпустил.
Дворец не то место, где можно показывать даже намёк на отношения. Простая человеческая забота может быть расценена, как нечто большее или как слабость.
Присаживаюсь в подобии реверанса, небольшой поклон и догонять Фирса.
Мы уже вышли на улицу. Потеплело, солнце в зимнем зените, уже и обедать хочется, или хоть бы чай. На княжеском подворье довольно людно, несколько гружёных саней проезжают по краю, дружинники ровным строем пересекают двор, громко отбивая ритм набойками по обледенелой мостовой.
— Катерина Матвеевна, я вас сейчас усажу, укрою, потом свистну нашего извозчика из теплушки, и коня своего крепче привяжу, а то он самостоятельный донельзя. Увидит, что я с вами в санях, и помчится следом. Хорошо?
— Как скажете, мне не холодно, подожду!
— Держитесь за меня, скользко! — быстро взял меня под руку, крепко прижав, и быстрым шагом провёл к саням, усадил, укутал шкурами. — Точно не холодно?
— Нет! — улыбаюсь, слишком он заботлив. Но удивительно спокоен, это какая-то сверхспособность не реагировать на магию, на красивую женщину, на обстоятельства.
Ловлю себя на мысли, что мне с таким охранником очень комфортно.
— Я быстро! — сказал и поспешил в теплушку, позвал возницу, даже я услышала окрик. Чтобы не терять времени, не дожидаясь, когда наш степенный конюх соизволит выйти, пробежал к коновязи. Его конь действительно занервничал, начал пританцовывать, почуяв хозяина.
Только хотела Феню пересадить под шкуру, как передо мной вдруг возникло холёное лицо Черноводова.
От неожиданности даже вскрикнула.
— Тише! Не вопи! Кто ты? Кто ты на самом деле? Его родственница? Почему он тебя не тронул?
— Я? Оставьте меня! Ничего не знаю!
— Чувствую его след на тебе! Ты украла кольцо? Он тебе его сам отдал? Сам?
— Вы о ком? Боже, отстаньте, я сейчас закричу!
Но Черноводов как с катушек слетел, внезапно схватил меня за грудки, словно из шубы хочет вытряхнуть. Из-за наших коней Фирс и не видит, что сейчас происходит. Обезумевший боярин ещё раз как следует тряхнул меня, и в этот момент что-то невероятно уродливое, похожее на крысу-мутанта вцепилось в его руку.
Феня? Вот его истинный образ? От ужаса открыла рот и вместо крика что-то пропищала. Мне сейчас не боярина бояться надо, а кольца и его слуги?
— Ай! Ах ты ведьма! Отдай кольцо! Тебе с ним не совладать! — слишком громко крикнул Черноводов и одёрнул руку. Призрачный Феня вполне реально прокусил ему руку, яркая кровь капает на снег.
— Что происходит? Катерина, он вас обидел? — Фирс подбежал с другой стороны саней, в руке плётка, но на боярина он замахнуться не смеет. Однако меня накрыть собой может, вскочил на подножку саней и наклонился вперёд, как орёл над гнездом.
— Он о булавку поранился и уже уходит! — неожиданно спокойно говорю под диктовку Фени. Тот уже отряхнулся и снова милый. Очень надеюсь, что ненормальный боярин не видит его. Иначе мне конец.
— Я с тобой не закончил, воровка! — прокричал и убежал в свою карету, хлопнул дверью и был таков.
— Что произошло?
— В доме ко мне прицепился маленький дух защитник. Когда этот ненормальный начал трясти меня, то Феня его укусил, вполне реально. Дмитрий Васильевич тоже видит этого мелкого беса.
— Прошу прощения! Я не бес! Я анчутка! Это другое!
— Это пусть Дмитрий Васильевич скажет, я в нечисти не понимаю! — отвечаю сердито и смотрю на Феню, а он мне язык показал. Вот ведь, окаянник какой!
— Это вы сейчас с этим духом говорите? — неуверенно переспросил воевода и уже уселся рядом. Наш ямщик, наконец, занял своё место, и мы тоже поехали, стоило тронуться с места, как допрос продолжился. — Какую вещь искали грабители в гробу? Что это было? Ерёма вот с этим бесёнком ездил на дело сегодня? Так?
— Да, наверное, что-то искали, но не нашли. Я подробнее князю расскажу, клянусь. Просто ему верю. Черноводов себя сейчас полностью выдал. Он признался, что искал какую-то вещь, и меня обвиняет в краже. А значит, его люди забрали гроб, обыскали, но обломились.
— И что же они искали? — ёлки, я-то думала, он у меня спрашивает. Ан нет! Это он у Фени допытывается, но того не прошибить. Залез под шкуру и затаился у меня на коленях, как котёнок. Сразу такой милый...
— Вопрос в другом, кто такой «Он»? Кто этот неопознанный и очень важный труп? Узнаем и многое станет понятно. Но детали я расскажу князю, а он вам. Хотя могу вот что сказать, вроде был главой чего-то там лет тридцать — пятьдесят назад. Вроде князь и знатный. Кафтан, расшитый золотом. Борода была большая, с медным отливом волосы. Так, что же ещё?