Я пытаюсь вспомнить, что видела такого приметного в гробу, может, и найдут, и тут вспомнила один момент.
— Его в земле не хоронили! Гроб из склепа какого-то похищен, и, кажется, умер в возрасте лет пятидесяти-семидесяти, причину смерти не могу сказать. А Феня молчит, может, на него какое-то заклятье наложили.
— А вы точно, как дознаватель мыслите, Катерина Матвеевна. Молодец. Проверю все бумаги в центральной управе, князей не так много, думаю, что отыщу нужного.
Долго посмотрел на меня Фирс, и очень проницательно. Это не мужской интерес, нет. Он как наши следователи из управления, если учуяли след, то пока не раскроют дело, не успокоятся. А я сейчас живая улика для него, да ещё с сотней загадок. Знал бы он, как мне-то интересно узнать про себя новую, хоть немного…
Глава 34. Гриня, Рада и тайный клан
Непростая выдалась ночь у боярина Черноводова. Пришлось спешно съездить в дальний амбар, куда подручные привезли гроб с телом старого князя. Он теперь безопасен, не огрызается магической защитой. А всё потому, что кто-то забрал кольцо.
Бешенству Влада Черноводова не было предела, когда перетряхнули всё в гробу, перевернули, протрясли, чуть не через сито просеяли.
И ничего!
— Кто-то забрал кольцо. Вижу нескольких человек и все наши, западные. Князь быстро дела делает, и девка какая-то необычная, чувствую след, словно рядом с телом долго сидела и пропала! Найду её, и узнаю всё! А вы спалите до ниточки, до косточки, а пепел в зольную яму ссыпать и забыть!
Подручные кинулись исполнять приказ, а боярин вернулся домой и до утра не сомкнул глаз, пытаясь разгадать загадку, кто же посмел забрать ключ к магической силе?
Понятно, что кольцо не может потеряться, хуже, если его найдут соперники, сила проявит себя и вот тогда сразу станет понятно кто этот наглец.
Короткая встреча с Ярополком тоже не принесла результата, надеялся Владимир, что молодой князь хотя бы слышал о перстне. Но магического следа во дворце нет. Однако Радмила удовлетворила свои амбиции, показав бумаги об уплате долга Ярополку. Но тот лишь поморщился, быстро выпроводив визитёров, приказал вслед более эту парочку не пускать, без особой надобности!
Черноводова это взбесило, сосунок Ярополк, а туда же, но тут он прав, у Аксёновой совсем нет тормозов.
Только собрался сделать невесте нравоучение, что обида – не повод хамить князьям, но не успел, так неудачно столкнулся с Воронцовым старшим на лестнице, не обойти, не сбежать. Подтолкнул слегка Радмилу, хотелось быстрее уйти из-под цепкого взгляда Дмитрия Васильевича, очень уж князь проницательный, того и гляди заметит следы ночного глумления над трупом…
Но куда там! Раду снова занесло на повороте, как сани в гололёд. Расфуфырилась, разгорячилась и торкнула в физиономию самого Дмитрия свиток.
Скандалу быть, успел было подумать боярин Владимир Черноводов, но в этот момент его как молнией прожгло. Или у князя кольцо, или у его девицы. От них той самой магией веет за версту.
Не от них! От неё!
Катерина, как с неба свалилась. Никогда такой красоты не видел, никогда о ней не слышал. А ведь он обо всех многое знает. И этот притягательный «аромат» магии, причём тёмной, действует как валерьянка на кота.
Пока князь стоял рядом, Влад ещё мог держать себя в руках. Даже смог вывернуть ситуацию в свою пользу, оговорив Лебедеву, до того момента, как воевода Фирс не влез со своими вопросами.
Но на улице нестерпимая тяга не позволила сесть в карету и уехать. Он решился и подошёл к девице, с первых секунд почувствовал, что кольцо у неё! Кольцо и его хранитель!
Шумной брани на потеху публике не случилось!
Девица оказалась крепкой, невизгливой.
А этот мелкий гадёныш, охранник кольца, прокусил руку. Тем себя и выдал!
— Ведьма, самая настоящая! — прорычал Владимир, садясь в карету к испуганной Радмиле.
— Ой, кто вас цапнул? Кровища так и хлещет! Возьмите хоть платок мой, перевязать бы надо! — прошептала Рада.
— Не твоего ума дело! Глупая пустомеля! Тебя за язык бесы тянут? — он грубо выхватил платок и обвязал руку, на ткани тут же проступило алое пятно.
— Я? А что же, меня топят и молчать? Нет, я не позволю…
Радмила снова открыла рот, поток слов льётся, как весенний ручей, да через навозную яму. Боярин неожиданно шлёпнул её по щеке. Не больно, но очень обидно.
— За что? Я же заметила, как вы на эту мымру смотрели, и меня вдруг подопечной назвали. Вчера же жениться собирались? Вам Лебедева нужна, так Фирс сказал, что я тоже из Лебедевых. Не уродина, дева, чего ещё надобно?
— Ума тебе не хватает, палаты красивые да пустые. И магии в тебе коту на усы не намазать! Пустышка! Но права, мне Лебедева нужна. Как я Ксению вашу пропустил? Свешников разглядел, а я не заметил. Теперь Катерина объявилась, краше неё никого нет! Она мне нужна. На меньшее не согласен!
— Ах! Так! Все вы кобели! Увидел красивую бабу и всё! Она вон с князем шуры-муры крутит, его полюбовница! Куда вам-то?
Боярин окончательно вскипел от бешенства. Вена вздулась на шее, желваки заиграли, перетирая ярость. И он не сдержался…
— Язык твой – враг твой! — прорычал Черноводов, и не взглянув, где сейчас они едут, открыл дверцу кареты и вытолкнул Радмилу на обочину, не обращая внимание на дикий визг.
К счастью, улочка оказалась узкая и по сторонам высокие сугробы, вот в одну из снежных куч она и свалилась на полном ходу. Снег не рыхлый с настом, ещё и полозья затянули длинный подол платья, больно дёрнув девушку по неровной дороге.
— Будь ты проклят! — крикнула вслед уезжающей карете.
— Эй, красавица! Подмогнуть? Али сама? — какой-то бедно одетый извозчик, смекнул, что девица не простая, и при деньгах. На пару рюмок лишних в трактире с неё заработать можно.
Поди шалава, но это даже к лучшему, они щедрые.
— Подмогни, видишь же, встать не могу! — прошипела девица, хотелось кричать от злости, но побоялась спугнуть единственного заинтересованного в её несчастье спасителя, но снова попыталась встать, не хотелось, чтобы её трогал кто-то чужой и не самый чистый.
А мужичонка, и правда из самых нищих…
Рада поморщилась, но руку протянула.
— Куда-с барыня отвезти-с вас? Не карета, всего лишь сани задрипанные, но не выкину вас грубо. Такую-то прЫнцессу…
Ямщик оценил красоту Радмилы. С тройным усердием отряхнул её юбку, поправил манто из дорогущего меха и муфту подал.
— Отвези меня, голубчик…
Только хотела назвать улицу родного дома, как передумала. Туда вернуться, значит проиграть. А Рада ненавидит проигрывать. У неё теперь есть заклятые враги, каким непременно нужно отомстить, и она знает как.
— Так куда вас? — извозчик помог пассажирке сесть, накрыл её ноги старым тулупом и переспросил.
Рада улыбнулась и назвала дом Григория Черноводова.
Через полчаса неспешной езды они только добрались до нужной улицы, скорость старой вонючей клячи, ничем невозможно ускорить, ни кнутом, ни пряником, ни ласковым словом.
— Да не бей ты скотину, я не тороплюсь! Наоборот, надо подумать! — наконец, не выдержала, надоело слушать постоянное понукание и рыкнула. Мужик повернулся, улыбнулся щербатым ртом и крикнул: «Слушаюсь, ваше распрекрасно благородь!»
С Григорием тоже непросто, у него невеста, дядя ненормальный.
Но он молод, красив и любит её! Рискнуть, пожалуй, стоит!
— Приехали! Вас подождать?
— Поезжай! Вот тебе на водочку с закусью. Радмила добро помнит! — подала ему щедрую плату и поспешила к высоким воротам. Надеясь, что молодой боярин дома.
Постучала кованым кольцом по железной набойке на двери, и ей быстро открыли.
— Сударыня! Боярин приказали-с, никого не пускать! —лакей прошептал, кланяясь и попытался избавиться от навязчивой посетительницы. Однако Рада его оттолкнула и прошла.
— Мне он обрадуется! Пусти, видишь я одна, замёрзла! Скажи, где он, я без доклада войду!
— Он меня прикажет выпороть!
— Не прикажет!
Слуга проводил настойчивую девицу в дом, взял шляпку, муфту и манто, показал, куда идти и сам поспешил сбежать от гнева Григория. Гостье, может, и не попадёт, а слугам достанется.
Радмила, разгорячённая последними событиями, пробежала по широкому коридору, а перед самой дверью замерла.
Подняла руку, чтобы стукнуть, и в этот момент дверь распахнулась…
— Ты? — небритый в домашней одежде, волнистые волосы всклокочены. У Григория тоже непростая ночь выдалась.
— Я! Сбежала!
— Уходи! Сейчас же! Не могу тебя видеть! — начал с грозного рыка, а завершил фразу стоном.
— Потому что любишь?
— Это уже неважно! Он тебя забрал!
— Всё изменилось! Я кое-что узнала, у нас с тобой есть шанс, причём такой, что ты можешь стать кем-то очень значительным. Позволь рассказать тебе, пожалуйста!
Григорий, слушая воодушевлённую Радмилу, признаться, подумал, что она слегка не в себе.
Но девица легонько толкнула его, намекая, что надо бы войти, закрыть дверь и выслушать.
— Пойдём в кабинет! Тут не убрано…
— Как скажете! — прошептала и позволила ему вести себя по тёмным коридорам богатого дома.
Стоило двери захлопнуться за ними, Григорий повернулся и сразу задал самый болезненный вопрос:
— Он овладел тобой?
— Хотел, но нет! Он мечтает о Лебедевой Катерине, новой забаве князя Дмитрия. Она украла у твоего дяди какой-то перстень! Очень мощный. Владимира чуть удар не хватил от бешенства, когда он её увидел и почувствовал…
— Откуда ты всё знаешь?
— А я всегда в нужном месте оказываюсь! Магия у меня такая! Случайно подслушала ночной разговор. Какой-то мужик приехал за твоим дядей, сказал, что гроб привезли, ничего не нашли. Он сам решил проверить. Вернулся злой. Честное слово. Но мой долг оплатил, и к Ярополку на поклон, я ведь точно знаю, что это он про кольцо хотел узнать. Но Дмитрий и своего племянника обставил. Себе всё забрал! А Катька эта, точно ведьма тёмная. Владимир-то об этом сказал. А Фирс в ответ столько гадости. И про то, что мы с маменькой Ксеньку забили, и что ты над ней глумился, что все в управе проверяют…