Северный воевода извинился и, наконец, замолчал.
Мы приехали в Кремлёвскую управу Новь-града, вышли из кареты и разошлись по своим делам, а мы в кабинет к главе.
Что-то я занервничала, но зря. Фёдор Афанасьевич оказался человеком взрослым, степенным и вполне доброжелательным.
Протянул князю руку, со всем уважением поздоровались, немного лишних слов наговорили, но такой уж тут этикет. Попросив у меня прощения, ненадолго уединились, ну да, а то я не слышу их разговор, наивные.
Фёдор Афанасьевич поинтересовался моим здоровьем, статусом, будет ли мне удобно нести службу. Как я лажу с Фирсом Демидовичем, ведь сам князь Дмитрий не может заниматься делами управы, у него других дел полно.
Князь на это и посетовал, что дела слободы множатся, много чего нужно до весны сделать, чтобы не допустить в этом году наводнения, как в прошлом. И другие заботы повседневной жизни, какие и управы касаются, впрочем, косвенно.
Обсудив некоторые моменты, господа ещё раз извинившись, пригласили меня.
Глава управы сменил тон, с князем говорил учтиво, но по-мужски, а ко мне обратился по-отечески. Впрочем, очень внимательно, даже пристально наблюдает за каждой реакцией на его слова. И я понимаю, ему важно понять мою суть, мои мотивы, мои планы, и при этом свои планы ему тоже упускать не хочется. Я ему нужна!
— Госпожа! Это не женское дело, сами за эти дни ощутили, сколько дознавателям приходится видеть грязи. Натура человеческая порой так низко способна пасть, что диву даёшься. Но обыватели не перестают удивлять. Как бы вам не получить ненужные юной прекрасной деве страдания. Прошу обдумать всё как следует. Но, с другой стороны, без вашей помощи нам не выдюжить. Четверо сильных дознавателей, это крайне мало на наш огромный город. Отец Никифор, и ещё трое в каждой слободе по одному. И вот наш добрый друг князь Дмитрий порой помогает. Но, говорят, что вы превосходите всех. Сколько сможете, послужите отечеству. Уж как выйдете замуж, да о потомстве задумаетесь, сообщите, освободим вас от тяжкой службы. Но сейчас очень на вас рассчитываем.
Как он красиво уговаривает.
— Я согласна, с воеводой Фирсом мы очень хорошо друг друга понимаем. Как показали последние мои испытания, покойников я не боюсь, и действительно, после несчастного случая открылось во мне видение тайного мира. И скажу вам, что всё это начало. В моих интересах сейчас служить, так я смогу защитить себя и дорогих моему сердцу людей. Не уберегли Ксению. Но ради неё я с честью и гордостью хочу помогать таким же несчастным.
— Вот и чудно! Говорите как дознаватель. Фирс Демидович об этом дважды сказал, что вы словно действительно в этой должности служили. Тем лучше для нас, раз вы мастер сыска. Вот, примите от нас эту печать, тут номер «13». Это ваш личный номер среди ясновидцев пожизненно присваивается. Отец Никифор девятый, остальные по порядку.
— Счастливое число. Служу отечеству! — единственное, что пришло в голову в ответ на протянутую мне меленькую шкатулку. Открыла и увидела небольшой штамп из полудрагоценного камня, похожего на яшму, очень ценная вещь. И жетон медный с номером, такой же, как у Фирса.
— Теперь вы, княжна Катерина Алексеевна Белевская-Лебедева, в подчинении воеводы Фирса Демидовича, но приписаны к нашей главной Магической управе. Мои сердечные поздравления.
— Спасибо за доверие. И сразу хотела бы попросить об одолжении по нашему большому делу, надо в архивах посмотреть старые бумаги.
— Так, у вас дьяк Мирон Лыков есть, вот ему под диктовку вопросы напишите, он за несколько дней всё отыщет. И вам предоставит. Самим-то князьям что время терять.
— Мы в таком случае с Мироном обсудим это дело, чтобы вас не отвлекать. Спасибо, что взяли на службу, я пойду сейчас и продиктую то, что мне интересно узнать.
— Жалование вам Фирс выплачивать будет, раз в неделю, пять рублей.
Моё лицо вытянулось, и тут же расплылось в счастливой улыбке. Так я теперь ещё и независимая женщина. Пять рублей – это огромные деньги! Сдерживая радость, вышла из кабинета.
Дмитрий Васильевич тоже не сдержал улыбку, но его за пуговицу поймал Фёдор Афанасьевич и попросил задержаться, ещё одно важное дело, не терпящее отлагательств.
— Не волнуйтесь, я с Мироном дольше просижу. Где его рабочее место, напомните?
Глава управы показал мне направление, куда пройти и снова вернулся в кабинет.
А я довольная, что имею не только «паспорт», но и интересную должность, да ещё и с таким высоким окладом, спешу озадачить нашего дьяка. Мне нужны все данные, пусть даже простое упоминание о первой Магической управе, список имён князей, и всё про князя Гуннара, он когда-то был заметной фигурой, данные точно остались. А ещё данные про артефакты магические, может они тоже где-то упоминаются. Мне бы хоть зацепиться за факты, чтобы потом и видения свои как-то более осознанно понимать.
Иду по коридору в задумчивости, и вдруг сзади меня кто-то очень грубо хватает. Не просто хватает, а зажал рот. И обхватил за пояс и приподнял, зря он это.
Я тут же начала брыкаться как дикая лошадь.
Мгновения хватило, чтобы понять, это Гуннар в теле Черноводова. Освоился уже. Мне так около трёх суток потребовалось, а этот уже живчик.
Феня снова попытался его укусить, но получил магический удар, такой силы, что отлетел в дальний угол, но бесёнка так просто не убить. Он снова тут. А потом умчался звать на помощь князя.
Самим нам с этим монстром не справиться.
— Я тебе сказал, что получу новое тело, и вот я уже в теле. Я своему слову хозяин, Катя. Тебе нельзя тут оставаться, нельзя! Не брыкайся, опасность по твою душу зреет, только я смогу защитить, сейчас со мной пойдёшь, иначе сгинешь…
Тело у него бодрое, но вот с речью пока проблемы, да и соображает туго…
— Отвали! Придурок! Придушил! Больной на всю голову, кроме тебя я опасности не знаю! — прохрипела, стоило ему убрать руку от моего лица.
— Жить хочешь? Такие, как мы должны держаться друг друга! Нет нам счастья с простыми людьми, забудь мечты про семью, про детей, мы прокляты! Дела надо закончить, а уж после кольца примерять…
Он прошептал эти мерзкие слова мне в ухо и отпустил, услышав крик Дмитрия:
— Черноводов! Кто ты? Гуннар, изыди! Мы уже знаем, что произошло!
— А у меня тайн нет, я и не скрываюсь! Мы с ней одной масти, восставшие! Не тронь мою девицу, скоро приду и заберу её! Тебе её не спасти! Даже не пытайся, она моя! — не стесняясь почти прокричал и вышел, всё же опасается он князя. И меня испугался.
Я смогла прочитать некоторые его мысли, точнее, вспышками увидеть видения. Которые пока непонятны для меня
— Катя! Цела? Он тебя не ударил? О чём он тут вопил?
— Ты и сам всё знаешь, я умерла и восстала, но уже с силой. Какую он боится. Но не отступиться, сегодня Чернововдов, завтра другой. Он моё проклятье и пока с этим упырём не расквитаюсь, не быть мне счастливой…
Дмитрий обнял меня и поцеловал в лоб. А потом улыбнулся и прошептал:
— Зато теперь ты госпожа дознаватель. Завтра же обвенчаемся, не печалься, всё будет хорошо!
Не успеваю ответить, что об этом рано даже думать, как Феня нарисовался перед нами и шепчет:
— Жука-то мы отправили. Вот он вернулся, с Черноводова на Катерину перепрыгнул. Книгу видел и кое-какие планы Гуннара знает. Надо бы послушать!
— Надо так надо! — я уже оправилась, Дмитрий взял меня под руку, понимая, что нам придётся час-другой провести с дьяком. Дело приобретает такой оборот, что отлагательств не терпит. Вопрос жизни и смерти.
Пару раз стукнули в двери Лыкова. Но они оказались закрытыми.
— Кажется, на сегодня мой рабочий день завершился. Отвезите меня домой, Ваше сиятельство!
— С превеликим удовольствием! — князь пошёл вперёд, а я следом, размышляя о случившемся. Что-то там неприятное придумал этот Гуннар. Не я ему нужна, а кольцо? И просто так его забрать он не сможет. Так же, как и я не смогу просто так взять любой из найденных артефактов. Иначе как с этой проклятой книгой и Черноводовым история приключится. Гораздо важнее научиться со своей силой сотрудничать.
А как?
Только Феня и знает. Придётся взять у него несколько уроков.
Вредно много думать. Надо хоть немного оценивать обстановку. Ну как это у одарённых магией людей получается…
Я задумалась, вышла на улицу за князем и внезапно получила оглушающий звуковой удар. Не поняла, что вообще происходит.
Во дворе управы стоит дорогая карета. Не чёрная и не из красноватого дерева, как у многих. Нет. Это белая карета с позолотой.
Сначала показалось, что это Ярополк.
Но любопытствующие расступились, и я увидела невысокую женщину, разодетую в пух и прах. Или прах и пух по заграничной моде. И перо страусиное в шляпе.
Это она вдруг завизжала, приказывая всем заткнуться и позвать к ней на поклон главу и этого «никчёмного старикашку» отца Нестора.
Я уже догадалась, какой такой страус к нам приехал. И Дмитрий Васильевич тоже её узнал.
— Графиня Веста Абрамовна Мелихова, какими судьбами? Что такое ужасное стряслось? — сохраняя хладнокровие, и князь попытался привлечь внимание истеричной особы. У неё реально истерика.
Вместо ответа она швырнула в лицо князя знакомую бумагу. Точнее, копию. Мне и магию включать не пришлось. Женщина уставилась на меня с ненавистью.
— И что же вас не устраивает? Вы же хотели забрать свою троюродную племянницу.
— Да! Ксению! Но выяснилось, что она пропала без вести. Но и это не всё. Лада Лебедева никогда не была замужем за моим двоюродным братом. Ни один нормальный мужчина не женится на женщине из проклятого рода. Вот бумаги из семейного архива. Ваша Ксения – бастард! Её приняли Аксёновы по доброте душевной. И вот уже Анаис мертва. Радмилу выкинули из дома. Это женщина не та, за кого себя выдаёт! Это ложь и обман! Она не имеет отношения к нашему роду Белевских.
— Сударыня, осторожнее с обвинениями! — вдруг прорычал Фирс.
А я так и стою, онемев от неожиданного наезда. Да ещё прилюдного, да ещё в самом неподходящем месте.