— Можно ли как-то повлиять на решение отца? — спросила я вслух, рассуждая скорее сама с собой.
— О чем ты? — муж остановился напротив кровати и бросил на меня вопросительный взгляд.
— О женском образовании! — выпалила я поспешно.
Стало обидно, что он совсем не обратил на это внимания, а ведь с Михаилом мы проговорили об этом весь вечер. Он вообще мысленно был где-то очень далеко. Казался рассеянным, почти не участвовал в нашей беседе, постоянно замирал и смотрел в одну точку...
— Тебя это так сильно задело? — Георгий чуть нахмурился, а я фыркнула.
— Конечно, задело! Ты разве не согласен, что мой отец поступает несправедливо?
— Политика — не женское дело, Варвара.
Я едва не подавилась воздухом и посмотрела на него, широко распахнув глаза.
— Как и образование, надо полагать, — едко заметила я. — Знания для женщин — лишнее бремя. Не дай Бог, образованная женщина перестанет быть удобной.
Князь поджал губы, меж бровями появился знакомый залом, который я видела множество раз, когда он спорил с другими людьми. Когда был с ними не согласен, когда ему не нравилось то, что он слышал.
— Я этого не говорил, — медленно, тщательно проговаривая каждое слово, произнес он.
— Ты совершенно точно так думаешь, иначе бы поддержал меня.
— Оставим этот разговор, — приказал он, словно я была его адъютантом.
Георгий хмурился, а у меня внутри так и зудело продолжить спор.
Но вместо это я сердито фыркнула, резким жестом смахнула с лица волосы и упала на подушки, закутавшись в одеяло со всех сторон и натянув его до самого носа.
Несколько секунд было тихо, затем Георгий раздраженно вздохнул, и вскоре я почувствовала, как за моей спиной примялся матрас. Муж лег в постель и повернулся ко мне спиной.
Даже ничего не сказал!
Чего я от него ожидала?.. Аристократ до мозга и костей, он вырос в этом веке и с этими убеждениями, и не знал ничего иного. Он мог быть снисходителен к моим глупостям, поскольку любил меня, и я была его женой. Но во всем остальном он не видел несправедливости... И от этого мне было грустно.
Ночью меня разбудил выстрел.
Я распахнула глаза и уже приготовилась закричать, когда рот закрыла ладонь мужа, а сам он навис надо мной, приложил к губам указательный палец.
— Тихо! Тшшш... — прошипел Георгий, но его взволнованный взгляд не помогал мне успокоиться.
— Не кричи, хорошо? У нас мало времени, я сейчас уберу ладонь...
Дождавшись моего судорожного кивка, он сделал, как обещал. Я закашлялась и закрыла себе рот уже сама, чтобы заглушить звуки. Князь же развернулся, сунул руку под подушку и достал из-под нее револьвер.
— Что?.. — мой шепот оборвался, когда в коридоре прозвучал второй выстрел.
Уже гораздо ближе к нашей спальне, чем первый.
Не сказав ни слова, Георгий встал и обошел кровать, и потянул меня за руку, заставив подняться. Крепко сжав плечо, подтолкнул в сторону двери, что вела в ванную комнату.
— Ступай туда. И не выходи. Обещаешь мне?
— Что происходит? — прошептала я в панике.
А ноги будто сами несли меня к двери, во всем подчиняясь указаниям мужа.
— Обещай, Варвара! — князь сердито меня потряс, и я машинально кивнула.
Он подтолкнул меня еще раз и сам закрыл дверь, едва я оказалась внутри. Звуков сюда долетало гораздо меньше, чем в спальню. Я приникла ухом к небольшой щели между створкой и стеной и задержала дыхание, стараясь успокоиться. Сперва я услышала тихий шорох: кажется, Георгий покинул спальню. Потом вновь выстрелы — они шли один за другим, всего четыре глухих хлопка. Затем раздались смутные, бессвязные крики. Прозвучали людские голоса.
Я застыла, отчаянно пытаясь услышать как можно больше. В груди стоял тяжелый ком. Вся кровь, казалось, прилила к вискам. Я слышала в них быстрый стук своего сердца.
Кто мог стрелять? Здесь, в Архангельском?..
Разум обожгла догадка.
Серж!
Кто же еще? Не мой же отец подослал наемных убийц. Кому еще была нужна я? Или это покушение на Георгия?..
Я сжала кулаки и покосилась на дверную ручку. Князь велел никуда не выходить, но мое терпение уже было на исходе. Лучше потом просить прощения, чем разрешения. Так, кажется, говорят?..
— Барышня, барышня! — в тот самый момент, когда я уже была готова покинуть укрытие, из спальни раздался голос Сони.
Я распахнула дверь и первым, что я увидела, были пятна крови на ее одежде.
— Что?.. — просипела я, охрипнув в одно мгновение. — Чья это кровь? Князя?!.
— Нет, Ваше сиятельство, это лакея ранило... — проговорила она, стуча зубами от страха. — Ой, барышня, что за ужас творится... — Соня начала причитать и плакать.
Я сжала ей плечи и хорошенько встряхнула.
— Что случилось? Где мой муж?
— Н-н-а первом э-этаже, — дрожа, кое-как ответила Соня. — В-в-месте с графом.
Я решила, что быстрее будет спуститься, чем я добьюсь от нее внятных объяснений. Я вышла в спальню, схватила халат и, на ходу его накинув, выскочила в коридор.
В доме было непривычно людно. Всюду царил ночной полумрак. На полу валялось несколько подсвечников, словно кто-то намеренно их скинул, чтобы в коридорах было темнее.
На первом этаже столпились лакеи, управляющий, дворецкий и даже два конюха. Туда-сюда бегали служанки. Елизавета у лестницы рыдала в объятиях компаньонки. Двери были распахнуты настежь, выстужая особняк. Возле самого входа лежало неподвижное тело, укрытое белоснежной простыней, по которой расползалось алое пятно. Михаил и Георгий стояли ко мне спиной, склонившись над чем-то.
Над кем-то, кто сидел на полу, спиной вжимаясь в ножки кресла.
Когда князь выпрямился, услышав мои шаги, я бросила быстрый взгляд вниз.
Конечно же, это был Серж.
У него была разбит затылок, на шее и левой щеке я увидела кровь. В шаге от него на полу валялись два револьвера. Он был весь встрепанный, взбудораженный. В глазах полопались капилляры; он не мог спокойно сидеть, даже несмотря на ранение. Нервно дергался, резко начинал качаться из стороны в сторону.
Словно безумный. Или чем-то опьяненный.
— Что здесь случилось? — громко спросила я.
Георгий подошел ко мне. На щеке у него были капли крови, и я машинально потянулась, чтобы их стереть. Он перехватил мою руку и сжал.
— Ты в порядке? Ты цел? — вырвалось у меня невольно. Голос звучал жалко и испуганно.
Но муж почему-то слабо улыбнулся. И поднес к губам мою ладонь, согрев холодные пальцы теплым дыханием.
— Не тревожься. Я в порядке.
Я сделала глубокий вдох и мысленно сосчитала до десяти, чтобы внутри все перестало дрожать.
— Что произошло? — вновь спросила и посмотрела на Сержа.
— Твой брат проник в особняк...
— Поэтому приезжал граф? — перебила я.
— Да, — Георгий мучительно поморщился. — Но он ожидал Сержа не раньше завтрашней ночи. Поэтому...
— Поэтому умер лакей, — я вновь не дала ему договорить.
Георгий лишь кивнул.
— Я должен ехать. Ему нужен доктор. И нужно отправить кого-то в Москву, чтобы забрали его.
— Хорошо, — я поплотнее запахнула на груди халат. — Поезжай.
Помедлив, он обернулся по сторонам. Вокруг было полно посторонних, но князь все равно слегка прикоснулся губами к моими виску и лишь потом отошел.
Сглотнув, я посмотрела на брата. И на два револьвера недалеко от него. Страшно представить, что могло случиться со всеми нами…
Георгий, переговорив о чем-то с Михаилом, ушел наверх, попутно успокоив сестру, а я подошла поближе к графу.
— Ваше сиятельство, — к нему обратился управляющий, который держал в руках крепкую веревку. — Вот, нашли.
— Свяжите его, — велел Михаил и поднялся на ноги.
Серж разом как-то обмяк и успокоился. Даже на мое появление почти никак не отреагировал. Лишь мазнул тусклым взглядом и повесил на грудь голову.
— Это моя вина, — граф покосился на бездыханное тело несчастного лакея. — Я должен был предусмотреть это.
— Это вы стреляли в коридоре?
— Да, — он нервно повел плечами. — Не спалось что-то. Поэтому и услышал возню и шум на первом этаже.
— Зачем он это сделал? Чего он хотел?..
Граф Каховский тяжело вздохнул. Наверное, мечтал, чтобы на его месте оказался Георгий, и я могла задать все вопросы мужу.
— Думаю, он хотел отомстить вам, Варвара Алексеевна.
Серж молчал. Так и сидел на полу со связанными руками, отвернувшись к стене, и ни на кого не смотрел. Не дал даже к ране на голове прикоснуться.
Георгий, ненадолго вернувшись с доктором, отправился встречать офицеров, которые уже должны были выехать из Москвы. Михаил о чем-то толковал с врачом, слуги в соседней комнате накрывали на скорую руку завтрак, и в гостиной по-прежнему толпилось множество людей.
Я же, никем не замеченная среди этой суеты, опустилась в кресло напротив Сержа. Он мазнул по мне тусклым взглядом и хмыкнул. Губы у него были разбиты, я только что заметила, и в уголках запеклась кровь. Шея и одежда также были покрыты засохшими темно-бордовыми пятнами.
— Ты хотел меня убить? — чуть поколебавшись, спросила я прямо.
Серж повернул ко мне изнеможденное лицо. Я бы даже пожалела его, не будь он таким моральным уродом.
— Это ты во всем виновата. Ты все испортила. Пока ты не влезла, все было хорошо... — прошептал он иступлено.
Его глаза нездорово блестели.
— О чем ты? — я поплотнее запахнула на груди теплый платок, накинутый поверх простого домашнего платья.
— Что у тебя с лицом? — враждебно спросил он, и тут я поняла.
Ведь Серж ничего не знал!
— Третье отделение и жандармы давно установили за тобой слежку, — сказала я, осененная своей догадкой. — Задолго до того ночного разговора, который я подслушала. Поэтому тебе некого винить, кроме самого себя.
— Ты врешь! — отрезал он безапелляционно.
Я усмехнулась.
— Спроси, когда тебя увезут на допрос. Князь Хованский следил за тобой и твоими дружками. Он даже за мной следил.