— Я смотрю вы заняты делами, София Владимировна? — В кабинет чуть ли не сдвинув тётушку вошел император в сопровождении незнакомца из кондитерской, — Что даже своего императора встретить нет времени?
— Ваше величество. — Пришлось встать и выйти из-за стола, делая реверанс, — Честно сказать, не ожидала вас видеть у себя. Для меня удовольствие принимать вас в своём доме. Могу узнать цель вашего посещения?
— Софи! — Воскликнула пораженная тётушка моей бесцеремонностью.
— Тётушка Аделаида, распорядитесь подать чай и сладости в кабинет, я думаю его величество не откажется промочить горло? — Я взглянула в веселые глаза императора.
Прожигающий зеленый взгляд сопровождающего я старалась не замечать, хотя у меня от него мурашки по коже в раз рассыпались.
— Не откажусь, княжна. И чего-нибудь покрепче.
— Прошу вас присаживайтесь. — Указала рукой на диван и кресла, стоящие полукругом у столика. — Малаша, принеси батюшкин коньяк и шоколад.
— Слушаюсь княжна.
На какое-то время в кабинете мы остались одни, меня изучали две пары мужских глаз, я изучала их.
— Могу я узнать, что вас привело лично ко мне, ваше величество? Я, следуя вашему приглашению и сама собиралась почтить своим присутствием дворец.
Острый взгляд императорских глаз пронзил мою маленькую фигурку, окинув внимательным взглядом. Рядом практически таким же прожигал, незнакомец.
— Позвольте для начала представить вам моего ближайшего друга и побратима — князя Данимира Грефа. — Я обратила свой взгляд на князя.
— Мне очень приятно, князь. — А я его не таким представляла.
— И я рад нашему знакомству, княжна.
— Так вот, милая княжна до меня дошла информация, что на вас сегодня было совершенно покушение. И мой главный комендант полицейского управления не смог вам помочь. Вы обвинили его в полной некомпетентности занимаемой должности.
— Это преступление? Высказывать своё мнение? Я всего лишь выразила мнение, ваше величество. Потому как ваше управление ничего не делает, чтобы разыскать убийцу моих родителей и меня. Сегодня на меня было совершенно второе покушение, а на моих шахтах снова произошёл взрыв, при чем магического воздействия. Кто-то упорно пытается уничтожить меня и моё княжество. Как бы вы поступили на моём месте?
— Очень впечатлительна речь, княжна. Я, думаю…
В дверь постучали, прерывая императора, слуги внесли поднос с чаем и сладостями, и второй с бутылкой лучшего коньяка и шоколада. Расставили всё на столике и вышли, тихо прикрывая за собой дверь.
По сути, сейчас со мной должна присутствовать и тётушка, но у той видимо случился подъем давления, от волнения, ещё бы — сам император со своим самым лучшим командующим пожаловали в гости.
Пришлось пока заняться обязанностями хозяйки — разлить чай по чашкам, подать мужчинам и себе самой. Император, отставив чашку, сам налил себе рюмку коньяка и понюхав содержимое опрокинул в себя.
— У вашего батюшки всегда был наилучший коньяк! Вы ещё продолжаете его производство?
— Да, ваше величество, если желаете я распоряжусь доставить вам во дворец партию коньяка.
— Вы сами занимаетесь всеми делами княжества?
— У меня преданные и честные управляющие, я плачу им достаточно, чтобы быть уверенной в работе моих заводов и производств. И да я лично контролирую весь процесс.
— Но вы ещё так молоды, княжна. Сколько вам исполнилось лет?
— У девушки не принято спрашивать её возраст, ваше величество. Это не этично. Мне пришлось быстро повзрослеть, когда убили родителей и покушались на меня.
— А как же замужество? Был бы у вас муж, всеми делами занимался бы он?
— Я не горю желанием выходить замуж, по крайней мере в ближайшее время, ваше величество. Тем более меня зачислили в академию, а там браки запрещены, как вы знаете. Так и вы не договорили, нас прервали? — Я мило улыбнулась, пряча недовольный взгляд в чашку с чаем.
Император уже не улыбался, взгляд стал суровым и тяжёлым. Мой кулон нагрелся, выражая своё недовольство, вмешательством императора.
— На вас сильная защита, княжна. — Заметил император.
— Зачем вы пытались влезть мне в мозг? — Я подняла глаза, в которых сейчас скорее всего плескалась магия.
— Не волнуйтесь, я всего лишь проверил вашу защиту. Так я не договорил. Я принял решение взять вас под свою защиту, княжна, и выяснить все обстоятельства гибели ваших родителей. Для этого князь Греф, будет вас сопровождать везде, куда бы вы не пошли и защищать вас.
— Но, ваше величество, у меня есть собственная охрана. Я не могу отрывать князя от его обязанностей.
— Это приказ, княжна.
— Но что скажут люди, видя меня в компании постороннего мужчины?
— Не постороннего, с этого момента вы жених и невеста.
— Что? — Я даже побледнела, в руках дрогнула чашка с чаем, которую пришлось поставить на столик, — Зачем?
— Я так желаю, княжна. Послезавтра на балу я сообщу о вашей помолвке, князь при всех сделает вам предложение, и вы его примите.
— Я не хочу.
— Перестаньте вести себя, как ребенок, княжна. На то время пока вы будете обучаться в академии, князь займет пост ректора, чтобы вы были под его неусыпным контролем и наблюдением. После вы обвенчаетесь в императорской часовне. Жду вас на Лунном балу, княжна в сопровождении князя. Ну и вашей тётушки, разумеется.
Это был шок! То, чего я хотела избежать всеми силами. Только что слово одного мужчины разрушило всю мою жизнь. Ослушаться значит навлечь на себя императорский гнев. Я встала, рассматривая жениха.
— И вы не против, что за вас все решают? Заставляют жениться на совсем не знакомой девушке? И вы это терпите?
— Я уверен, у нас с вами все получиться. — Заявил этот гад.
— Да? А я вот совсем не уверена. Как же ваша дама, с которой вы развлекаетесь? Уверена ей точно не понравиться. Была рада вас приветствовать у себя в доме, господа. — Специально не стала упоминать титулы, обращаясь к этим двум, как к обычным людям.
— Идем Данимир, твоей невесте нужно прийти в себя от такой прекрасной новости. До встречи на балу, княжна.
— Всего хорошего, ваше величество, князь. — Присела в легком реверансе, по сути, мы равны в своих правах.
Император вышел первым, князь немного задержался, возвышаясь надо мной, словно исполин. Взял мою руку и прикоснулся к ней губами, от чего по руке в миг проскочили молнии. После достал кольцо и смотря прямо в глаза надел на безымянный палец.
— До встречи, дорогая. Я заеду за вами перед балом.
Я сжала челюсти покрепче, боясь сказать такое, о чем могу после пожалеть. Позволила себе лишь крепко зажмуриться, выдавая своё недовольство.
— Прощайте, князь.
Князь поклонился и отправился вслед за императором, мне же как хозяйке следовало их проводить, но у меня не было на это сил. Как пришли, так и уйдут. Не маленькие по дороге не потеряются. Я рухнула обратно в кресло, злость, гнев и недовольство плескалось внутри, но это всё временные чувства. Мне нужно успокоиться и подумать. Во дворец теперь надобность идти отпала, значит у меня завтра вполне себе свободный день. Налила и себе рюмку коньяка, опрокидывая одним махом. Ух, пробрало до самых пяток. А может напиться? С горя? Нет! Не дам им такого удовольствия.
— Милая, император уже удалился? — В кабинет заглянула тётя.
— Вы же видите, тётя, что они ушли. Входите. У меня для вас есть новости. Можете радоваться, теперь у меня есть жених. Приказ императора, даже я не смогу его обойти. — Налила вторую стопку и выпила следом. — Хотите выпить?
— А, давай! — Аделаида села в свободное кресло и поднесла ко рту рюмку, выпивая и сразу закусывая шоколадом. — Теперь рассказывай, Софи.
— Да что тут рассказывать? Обложили со всех сторон, как зверюшку, с одной стороны неизвестный убийца со своими попытками меня убить и нагадить, с другой император со своим замужеством. Он так хотел женить своего друга и главнокомандующего, что нашёл отличный вариант — обручить меня и его, якобы чтобы защитить. На балу император объявит о нашей помолвке, и пока я буду учиться, мой жених станет ректором академии. А потом… потом нам придется пожениться в императорской часовне.
— Князь хорош собой, да и богат. У него такое же огромное княжество, как и у тебя, Софи.
— Вот именно! Мог бы взять в невесты кого поскромнее. У меня сейчас совсем не то настроение, чтобы развлекать жениха! Я должна найти убийцу родителей и покарать его. Хоть император и взялся за это дело лично, сомневаюсь, что они что-либо найдут. Слишком много времени прошло с того дня.
Зато я хоть в чём-то продвинулась, но об этом говорить точно не буду. Ещё неизвестно, что на уме у любимой тётушки! У неё небольшое баронство, муж умер, остался сын и дочь. Сын сейчас заправляет в поместье, но этот двоюродный братец, всякий раз, как приезжал, всё пытался остаться наедине с Софией. Дочь вышла замуж за графа и живет в его замке. Там вроде всё хорошо, должна скоро родить наследника.
— У них там работают очень сильные маги, Софи. Возможно, им удастся что-то узнать?
— Возможно, тётя. Вы идите отдохните, а мне ещё нужно просмотреть кучу документов и написать гору писем.
— Тебе бы тоже не мешало отдохнуть, милая.
— Завтра отдохну, тётя. Ехать во дворец не придется, нас ждут только на бал. Если вам нужно платье, возьмите с собой охрану и горничную.
— А тебе, разве не нужно платье, Софи?
— Нет, я уже его купила, доставят завтра утром. Счет пусть пришлют мне.
— Хорошо, отправлюсь прямо завтра с утра. До вечера, дорогая. Сильно не засиживайся за работой, а то портиться цвет лица.
— Хорошо, тётя Аделаида.
Тётушка покинула кабинет, я вздохнула от облегчения и села за рабочий стол. Первым делом написала ведьме, прося её оказать услугу и приготовить отворотное зелье. Отправила в поместье, там передадут адресату. Осталось подождать ответ. После написала управляющему и воеводе, чтобы выделили охрану и сопровождение груза от шахт до имения, даже на территории княжества. Потому как я не была уверена, что и там не скрывается вражеский шпион. Драгоценные камни, добытые за несколько месяцев, пока будут храниться в имении, после небольшими партиями будут отправлять на завод для огранки и мастерам для изделий. Помимо камней также пойдет партия золота и серебра, для переплавки и очистки. И сделать я это должна успеть до начала семестра в академии. Ещё и алкогольный завод требовал внимания, лучший коньяк, производившийся там в основном, шёл на экспорт в другие страны, то, что оставалось было дорого и не для простого люда. Хотя там же выпускали и напитки более дешевой ценовой категории, зато отличного качества. Теперь, раз я пообещала императору, нужно распорядиться доставить во дворец партию коньяка, а это сотня бутылок.