реди черных поблескивали красные, как кровь рубины, таинственно мерцающие на попадающем на них солнце. К диадеме и ожерелью шли ещё серьги с браслетами и кольцо — полная парюра.
Решительно захлопнула крышку сундучка, набросив сверху дополнительные чары, которые не дадут распространятся волнам от артефактов. В голову пришла совсем сумасшедшая мысль — представила себя в том платье, что он мне выбрал и во всем великолепии украшений. Жуть! Это словно на монашку нацепили императорские драгоценности и отправили покорять мир.
Из кельи во дворец. Ну уж князь извини, этот шедевр портновского искусства и твои украшения я надевать не стану. У меня свои есть, более привычные и красивые. Да и не в том мы положении, чтобы открыто появляться в обществе в таких украшениях. Мы даже официально не представлены и тем более о помолвке ещё не объявлено.
Спустилась вниз, где в гостиной тётя уже занималась с девочками рукоделием, рядом стояла экономка, записывающая все, что потребуется для дальнейшего обучения.
— Доброе утро, ваша светлость. — Заметив меня первой, поздоровалась экономка.
— Доброе утро. — Улыбнувшись, в ответ поздоровалась и я.
— София, деточка! Как ты себя чувствуешь? Я уж стала немного волноваться, когда ты не спустилась к завтраку. — С волнением в голосе спросила тётя.
— Всё уже хорошо, тётя. Я просто не могла ночью долго уснуть, и потому немного проспала. — и повернулась к девочкам, — Я смотрю у вас неплохо получается?
— Да, леди Аделаида, хороший учитель. — Заметила Мара.
Девочка с усердием вышивала затейливый рисунок на пяльцах, даже Малика высунув язычок, не отставала от сестры.
— Замечательно! Не составите мне компанию за завтраком?
— Отчего же? С удовольствием, правда девочки? — Обе синхронно закивали головками и отложили вышивание в корзину.
— Тогда идемте на веранду, я попросила накрыть завтрак там. Дарья Петровна, попросите принести ещё чашки на стол.
— Хорошо, ваша светлость.
Мы дружной стайкой расположились за столиком в тени веранды, девочки старались вести себя, как истинные леди, положив салфетки на коленки, и держа фарфоровые чашечки двумя пальчиками. Было так умильно за ними наблюдать, каждое их действие вызывало на моих губах улыбку.
А вот очередное появление князя, растворило её искренность и приклеило на лицо, как маску. Что-то он зачастил к моему завтраку.
— Рад приветствовать вас леди. — Князь поклонился, в первую очередь целуя ручку тётушки.
— Ох, князь! Доброе утро. Чему мы обязаны видеть вас у себя?
— Всего лишь хотел пожелать доброго утра своей невесте. — Князь бросил на меня многозначительный взгляд. И склонился над моей рукой, обжигая поцелуем. — Доброе утро, милая.
— Было пару минут назад. — В тон ему ответила и попыталась выдрать свою руку из крепкой хватки мужчины.
Но он по-прежнему не выпускал её, а даже сжал ещё сильней при этом поглаживая запястье пальцем, рассылая волны мурашек по руке.
— Вы слишком добры, моя дорогая. Для меня счастье видеть вас каждое утро.
— Хотели снова прогуляться по моему саду без предупреждения, князь? — Я всё же вернула свою многострадальную конечность назад. Намёк он понял, потому как в его глазах сверкнуло желание.
— У вас великолепный сад, милая. Но у меня он тоже не уступает вашему в великолепии. Надеюсь, вы вскоре и его оцените.
Тётушка внимательно наблюдала за нашей перепалкой, но тут ещё сидели и дети, потому она встала и увела их с собой, оставив нас вдвоём, что дало князю повод расслабиться и распустить руки. Я же мысленно ругала тётушку за это. Могла бы просто отослать девчонок в гостиную, а сама бы осталась. Рядом с князем мой контроль начинал слабеть, а взгляд его зеленых глаз просто пронизывал насквозь. Как же мне выдержать оборону и не пасть ниц перед победителем? Я должна держать его на расстоянии, как минимум два года обучения, а там кто его знает, что может произойти?
Князь встал, заходя мне за спину и касаясь руками плеч, потом наклонился, ведя носом вдоль уха и шеи, оставляя обжигающие поцелуи.
Я дернулась, пытаясь встать и отстраниться от него. Такой открытой попытки соблазнения я не ожидала, но его руки сжали мои плечи не давая шелохнуться.
— Почему вы вернули платье? — Бархатным голосом спросил он у самого уха.
— Платье? — Я растерянно пыталась сообразить о чём он говорит, в голове всплыло то убожество, которое он прислал, — Я бы, конечно, его надела не будь оно таким умопомрачительным, князь. Но монашке оно подойдет лучше, чем мне.
В ответ мне послышался смешок, князь перестал меня держать, и я поднялась, разворачиваясь к нему лицом.
— Могу я вас попросить об одолжении, князь?
— Конечно, моя дорогая. Я сделаю всё, что вы пожелаете.
— Не распускайте руки, ваша светлость. Я не ваша собственность, тем более без моего согласия. И попрошу на будущее — прежде чем посетить мой дом, предупредите заранее. У меня множество дел, я могу и отсутствовать в поместье.
Взгляд князя стал жестким, зрачки расширились, занимая практически всю радужку, он был в бешенстве. От него так и веяло мощью и силой, но и моя не уступала ему.
— Ну на счёт этого я буду решать сам. Вы моя невеста, княжна. И когда вас посетить я буду решать лично.
— Я ваша невеста лишь номинально, князь по указу императора. О нашей помолвке ещё не объявлено нигде.
— Сегодня сам император объявит о нашей помолвке, княжна. И тогда тебе моя драгоценная уже не отвертеться.
— Хм, может вы и правы, князь. Но прежде, чем дойдет время до свадьбы, многое может измениться.
— На что ты намекаешь, София? — Переход на «ты», для князя видимо был лишь формальностью.
— Вы же умный человек, князь. Подумайте сами.
— У северной розы оказывается есть шипы… — Задумчиво протянул князь и сел в свободное кресло. — А теперь серьёзно, моя дорогая. Почему вы вчера не сообщили, что на вас была совершенна новая попытка убийства?
— А должна была? И с чего вы взяли, что это меня пытались убить? — Я тоже села на своё кресло и взяла в руки чашку с кофе.
— Пострадали ваша тётушка и горничные, императорский целитель выдал полный отчет о яде. Час промедления, и вы лишились бы любимой родственницы и служанок.
— Я и без ваших напоминаний это знаю. Раз вы и император столь заинтересованы в моем княжестве, то почему не ищите этого злодея? А вдруг однажды его попытки увенчаются успехом? Где вы тогда будете искать невесту?
— Мы работаем над этим, но у нас мало информации. Ваше княжество охраняется лучше, чем дворец императора. Мне нужно ваше позволение, чтобы опросить ваших подданных и управляющего.
— И что вы хотите у них узнать? — Я приподняла брови и отставила пустую чашку на стол.
— Были ли у ваших родителей враги? Или может кто-то угрожал им?
— Я о таком не знаю. Родители бы сказали, если бы что-то знали сами. Я знаю, что незадолго до катастрофы на шахтах начались проблемы, потому-то отец с матерью и отправились туда. Трагедии никто не ожидал. Обвал на первый взгляд казался естественным, но это не так. Я уверена в этом.
— София, ты можешь мне доверять. Я сделаю все, чтобы найти того, кто это сделал.
— Зачем вам всё это? Не проще ли взять в жены кого-нибудь не столь проблемного как я? Со своими проблемами я и сама разберусь. Я не просила помощи ни у вас, ни у императора.
— В этом — то и загвоздка, княжна. Вы молодая девушка, не смыслящая в управлении княжеством, чуть не погибли в лесу в день своего рождения и совершеннолетия. Но тем не менее за помощью к императору не обратились, и сами продолжаете справляться с управлением, ваши люди в вас души не чают, все управляющие подчиняются без лишних слов.
— Вас это удивляет, князь? У вас в княжестве разве не так? Я их княжна, они мои подданные, и так будет пока я не умру. А на счёт управления… я много времени проводила с отцом, от него и научилась вести дела.
— Как ваш жених, я могу на себя взять эту обязанность.
— Нет, ваша светлость. Я вынуждена отказаться от вашего предложения, своим княжеством я буду управлять сама, без вашей помощи. Даже если мне когда-то придется и выйти за вас замуж.
— Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении, княжна.
— Теперь и вы мне угрожаете? — Я подалась вперед, а вокруг меня сразу стеной взметнулось ледяное пламя.
— Конечно, нет. Всего лишь предупреждаю. Ты станешь моей София и придёшь добровольно. Ты меня заинтересовала ещё тогда у кондитерской, я почувствовал в тебе силу и родственную душу. Ты моя пара, София и с этим тебе не бороться. Нас тянет друг к другу, как бы ты не сопротивлялась. Даже если бы не приказ императора, я бы всё равно пришёл за тобой. Не сегодня, так завтра. Твое обучение лишь небольшая отсрочка, но не забывай ты даже там будешь в моей власти.
На этот выпад отвечать я не стала, промолчала, не отрывая глаз от его лица. Пламя вокруг меня всё ещё продолжало клубиться, не задевая стола и мебели, и не причиняя вреда князю, потому как он стоял прямо на его границе. Он с интересом провел ладонью по нему, пламя зацепилось, как живое и обвило его руку, ластясь к нему словно котенок. Даже моя магия была не против него, и только мой здравый смысл пытался сопротивляться.
— Надень вечером украшения, которые я прислал София. — поднимаясь сообщил князь.
— Извините ваша светлость, но я вынуждена вернуть назад вам ваши украшения. Я не могу принять столь дорогие родовые украшения, к тому же являющиеся артефактами. К тому же я считаю, что это преждевременно.
— Они в любом случае теперь твои. Впрочем, решать тебе, я заеду за вами с тётушкой в пять часов. Будьте готовы к этому времени. — Скрипнув зубами от досады, князь поднялся и поклонился. — До вечера, София.
— До свидания, князь. — Я тоже встала, прощаясь с ним.
Князь ушёл, и вскоре я услышала топот копыт, он снова приезжал верхом, хотя спокойно мог воспользоваться порталом. Маги его уровня вполне были в силах перемещаться таким образом. Я бы тоже не отказалась уметь открывать портал в любой уголок страны.