При нашем появлении, он повернулся, следя за мной глазами. Зеленые глаза буквально пожирали каждую деталь моего туалета, скользили по обнаженным плечам, будто лаская. Вдоль позвоночника пронеслось стадо взбудораженных мурашек, на мгновение я замерла на верху лестницы, впиваясь взглядом в лицо князя.
Я была хороша, даже больше — великолепна и знала это. Приподняв подбородок и подхватив подол платья, начала неспешно спускаться в низ. Тетя шла сзади, и помалкивала, бросая украдкой довольные взгляды на князя и меня.
— София, — голос князя внезапно охрип и завибрировал, отдаваясь у меня в груди, — Вы прекрасны! — Он поймал мою руку, прикладываясь поцелуем к руке. — Леди Аделаида, вы великолепны. — Тётина ладошка тоже оказалась в руке князя, тётя зарделась словно девица, пряча блестящие глаза.
— Благодарю вас, князь. — Зарделась, как юная дева тётя.
— Мой экипаж в вашем распоряжении, леди.
Дворецкий набросил нам с тётей на плечи меховые манто и открыл дверь.
— Приятного вечера, ваша светлость.
— Благодарю, Борис Игнатьевич. — Я с грустью улыбнулась старому дворецкому и поспешила на улицу.
У крыльца стояла карета, запряженная четверкой чёрных, как смоль лошадей, высокие, стройные и сильные животные были прекрасны. Благородство проскальзывало в каждой мышце, в изгибе шеи, красивых больших глазах этих великолепных животных. Красавцы! Хотелось прикоснуться к темной блестящей шерсти, почувствовать пальцами силу, скрывающуюся под ней.
Я некоторое время просто любовалась ими, таких прекрасных животных мне ещё не доводилось видеть.
— Вам нравятся лошади, София? — Раздался рядом голос князя.
— Да, прекрасные животные и намного благородней некоторых людей. — Ответила, стрельнув взглядом на профиль князя.
— Вы правы, эта порода специально выведена мной, для этого пришлось многим пожертвовать, выкупая жеребца у Сахнарского султана. А после несколько лет упорной работы и результат налицо.
— Так вы сами занимаетесь разведением лошадей? — Я удивленно уставилась на князя, он об этих животных говорил с такой нежностью и любовью словно о собственных детях.
— Неужели я смог вас хоть чем-то удивить, моя драгоценная княжна? — В изумрудных глазах князя, проскочила смешинка и он, подхватив меня под локоток повел к открытой дверце экипажа.
— Лишь вашим отношениям к лошадям. — Сказала ему, устраиваясь на сидении рядом с тётей.
— К женщинам я отношусь лучше. — Усаживаясь напротив, заявил этот хам.
— Рада за вас, ваша светлость. Думаю, им повезло с вами.
— Но не вам? — Уже не улыбаясь заметил князь.
— Как посмотреть. Я пока от вас не видела лучшего отношения к себе, чем к вашим женщинам.
— Закройте уши, леди Аделаида. Я должен кое-что сказать своей невесте. — потребовал князь, холодным голосом, способным заморозить и мировой океан.
— Что же вы такое собираетесь мне сказать, что не достойно ушей моей любимой родственницы?
— Софи, милая! — Разволновавшись, воскликнула тётя, хватая меня за руку, — Деточка, что ты такое говоришь?
— Не волнуйтесь, тётя, вам нельзя. Вы лишь вчера были отравлены. Я сама разберусь с претензиями князя.
— Как скажешь, милая. — Тетушка принялась нервно обмахиваться веером.
— Раз вы так бережете нервную систему вашей тёти, я скажу вам это наедине, чуть позже.
— Как пожелаете, ваша светлость. Я думаю, мне есть что ответить на ваши слова.
Я отвернулась к оконцу, и начала разглядывать мелькавшую там улицу, князь тихо скрипнул зубами на соседнем месте, и продолжал прожигать меня взглядом. До дворца мы добирались минут тридцать, если меня не обмануло моё чувство времени. Всё это время в карете стояла звенящая тишина, слышны лишь были тяжелые вздохи тёти и изредка скрип зубов князя. Всего за несколько минут я довела его до бешенства, что меня ждало, когда мы останемся наедине, как он мне обещал не представляла. Он или свернет мне шею и скажет, что так и было или… о других вариантах развития событий я думать не спешила. Тайком бросила на него взгляд, плечи напряжены, глаза сверкают злостью, челюсти стиснуты, а руки, сложенные на груди сжаты в кулаки.
— Князь вы слишком напряжены, вам нужно расслабиться.
— Спасибо за беспокойство, дорогая. С вами рядом это опасно делать.
Я вздёрнула бровь вверх, так меня ещё не оскорбляли в этом мире. Минуту я смотрела на него, задаваясь вопросом — если мы не переносим другу друга, как нам жить после того, как нам придётся обвенчаться?
— Ну, что вы! Тогда я вас отпускаю к вашей любовнице, пусть сделает вам расслабляющий массаж с маслами. А мы уж с тётей как-нибудь справимся самостоятельно.
Рядом со мной раздался звук похожий на то, что тетя подавилась воздухом или внезапно вскрикнула от удивления. На лицо князя налетела тень, брови нахмурились, съезжаясь в одну линию, в глазах засветились искры магии, готовые сорваться с уст слова, могли положить конец всему и в первую очередь этой глупой помолвке. Но мои надежды не оправдались, мне прекрасно удалось вывести его из себя, но в руках он себя держит все же лучше, чем я предполагала. Дальнейшее развитие событий так и осталось неизвестным, потому как мы прибыли во дворец. Дверца экипажа распахнулась, слуга в парадной ливрее стоял, рядом заложив руку за спину и кланяясь выходящему из его нутра князю. Кивнув лакею, князь отошёл на шаг, я уж надеялась, что он так и будет держатся от меня подальше, но стоило лакею протянуть руку мне, дабы я смогла сойти с кареты со всей природной грацией, как князь, кивнув лакею головой протянул руку сам. Мне же пришлось ухватиться за предложенную конечность, и кусая от досады губу выбраться наружу. Следом за мной выбралась и тётя, с облегчением вдыхая свежий вечерний воздух, напоенный ароматом растущих во дворцовых садах цветов.
Дворец впечатлял огромное здание растянулось на несколько десятков метров в обе стороны от центрального здания. Оба крыла буквально утопали в свете и музыке. Несмотря на ещё светлый день, во всём дворце горели свечи или магические светляки, что именно узнаю, как только войдем внутрь. К большим двустворчатым дверям вела каменная лестница ступеней на сорок, в центре которой была расстелена ковровая дорожка с двух сторон которой через несколько ступенек друг от друга стояли лакеи. Мы присоединились к остальным гостям, поднимающимся по лестнице во дворец. Дамы шли с кавалерами, держа их под руку, обмахиваясь веерами и счастливо улыбаясь. Некоторые девушки шли сопровождаемые родителями, потупив глаза в пол и явно выслушивая очередную нудную нотацию. Некоторые пары прогуливались по насыпным дорожкам сада, любуясь великолепными цветами.
На нас обращали любопытные взгляды, мужчины с интересом приглядывались ко мне, оценивая наряд и драгоценности, девушки заглядывались на князя, скрывая за веерами любопытные мордашки. Через пару ступенек, Данимир сам взял мою руку укладывая на свою и сжал пальцы, полностью игнорируя моё желание вырваться из его захвата. Тетя шла рядом, с достоинством держа голову и рассматривая любопытствующих с высока.
Внутри дворец оправдал все мои даже не мыслимые фантазии. Он просто блистал, я как-то пару раз ходила на экскурсию в Кремль, и он меня поразил в самое сердце, но этот просто утопал в золоте и роскоши. И чем дальше мы продвигались к бальному залу, тем богаче и роскошней становились залы и обстановка.
— Как только мы войдем в бальный зал, я сразу же вас представлю императору и его родственникам. — На подходе к раскрытым дверям заявил князь.
— Хорошо. После этого мы можем уехать? — Оставаться дольше положенного мне не хотелось.
— Мы не можем покинуть бал так рано, — насмешливо заявил князь, — Вы должны будете со мной потанцевать, после того как император объявит нас парой. Не забывайте это Лунный бал, на котором пары находят друг друга, а все объявления происходят после полуночи.
Все мои надежды на то, чтобы покинуть это мероприятие раньше разбились в прах. Данимир торжествовал, я это ощущала кожей и идущим от него самодовольством. Решила просто его игнорировать по возможности. Стоило нам переступить порог зала, как сотни глаз обратились в нашу сторону, и церемониймейстер объявил нас.
— Князь Греф, княжна Святославская, баронесса Скальская.
Зал напоминал по шушуканью разворошенный улей. На нас глазели, кто с удивлением, кто с любопытством, кто с завистью. Данимир целенаправленно тащил меня и тётю к тронам, стоящим у дальней стены зала, на которых восседали император, его матушка и брат с сестрами. Позади императорской семьи на стене висел огромный общий портрет, с почившим императором в центре. Еще выше сиял золотом герб и с двух сторон спускались флаги страны.
Подойдя к возвышенности, похожей на сцену мы остановились, пришлось присесть в реверансе, следуя примеру князя и тётушки. Император склонил голову и довольно улыбнулся.
— Ваше величество, — выступив вперед, подал голос князь, — Позвольте представить вам княжну Софию Владимировну Святославскую и её тётушку баронессу Аделаиду Радомировну Скальскую.
— Мы очень рады видеть вас во дворце княжна, — Заявил величество, подмигнув мне левым глазом.
— Я тоже рада побывать в вашем гостеприимном дворце, ваше величество. Благодарю за приглашение.
— Какая вы очаровательная, княжна. — Подала голос императрица.
— Благодарю вас ваше величество. — Я чуть склонила голову.
— Скажите мой друг, — Император уже обратился к князю, — Я правильно понял, что княжна приняла ваше предложение?
На это я скривилась, но поймав удивленный взгляд императрицы, приняла снова невозмутимый вид, хлопая ресницами. Интересно, что выдаст этот зеленоглазый гад? И как будто этот властительный тип не знает, что это его рук дело. Может откажется от этой дурацкой помолвки и снимет с меня своё кольцо? Он же не думает, что я буду безропотно подчиняться ему?
Прикинуться совсем недалекой дурой? И томно хлопать глазками смотря как корова на князя? Или, наоборот, довести до белого каления, чтобы он сам меня бросил?