Как только император вывел меня на середину зала, заиграла музыка, нежная мелодия дарила игривое настроение моему кавалеру, меня закружили по залу, причем пустому. Лишь после полного круга, начали присоединяться все желающие. Вот это поворот! Я нервничала, хотя тело прекрасно знало, что делало, даже при растерянности своей нынешней хозяйки.
— Вы очаровательны княжна! Я хотел вас поблагодарить за выполненное обещание. — Прижав меня к себе, ближе и практически нарушая этикет, проворковал император.
— Я всегда держу своё слово, ваше величество. Вам понравился коньяк?
— Великолепная партия. Я, пожалуй, заключу с вами договор на поставку этого напитка. Все же это довольно дорогой напиток.
— Я буду рада нашему сотрудничеству, ваше величество. Вы за этим меня пригласили на танец?
— Да, хотел вас поблагодарить лично. Я распоряжусь составить договор, и пришлю его вам на рассмотрение, как вы на это смотрите?
— Замечательно. Как только я закончу дела с ювелирной фабрикой и мастерскими, я займусь нашим договором.
Мы кружились по залу, обсуждая договор и текущие дела моего княжества, так словно занимались этим постоянно. К моему удивлению, император оказался довольно знающим и лаконичным собеседником. Именно таким и должен быть управленец, подумала я. А ещё я могу спокойно задавать ему интересующие меня вопросы. Ведь от этого человека зависит, как продвинется моя торговля в других странах. Иметь в друзьях императора это самый большой козырь в рукаве.
— С вами интересно общаться, княжна. У вас столько идей по усовершенствованию управления, надо бы нам с вами все детально обсудить в свободное время. — заявило величество, закрутив меня вокруг себя.
— Я с удовольствием обсужу с вами процессы управления, ваше величество.
— Я сообщу, когда буду готов вас принять. И знаете, княжна вы бы стали прекрасной императрицей!
— Вы, что передумали уже отдавать меня замуж за князя? Думаю, он будет против.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он, — Вы великолепны, София! К счастью или сожалению я не могу нарушить свой же приказ, потому вы станете княгиней двух поистине великих княжеств.
— Мне и моего вполне достаточно. Там ещё дел непочатый край.
— Вы справитесь, я в вас верю, ваша светлость. — Танец закончился, император меня вернул жениху целуя руку. — Благодарю за танец, леди.
— И вам спасибо, ваше высочество. — Пришлось снова присесть перед ним в книксене. Этак у меня скоро колени заболят, приседать туда — сюда.
Тут к императору подплыл распорядитель с большим золотым подносом, на котором лежало несколько стопочек ровно сложенных листков. Поклонился и протянул его к императору. В зале в миг наступила тишина, музыка смолкла, гости постарались подойти поближе, создавая круг.
— Наконец, наступил долгожданный финал этой лунной ночи, господа! — провозгласил император, — А значит я сейчас объявлю все добровольно созданные пары этого бала. Потому лишь только в эту ночь нам дозволено встретить своего возлюбленного или возлюбленную, и прожить с ним весь отведенный срок, — он протянул руку и взял первый лист, впиваясь в него глазами, — И так, позвольте вам представить первую пару сезона: князь Данимир Греф и княжна София Святославская! -в зале послышались восторженные и разочарованные восклицания.
Пришлось выйти под руку с женихом на середину зала, для нас раздались овации, больше напоминающие траурный марш. Далее император объявлял следующие пары, которые выходили и становились рядом с нами. После объявления последней, император заявил такое, от чего мне пришлось практически присесть, потому, как ноги держать отказывались!
И ведь никто меня не просветил на счёт этой дурацкой лунной ночи! Да если бы я знала ни за какие коврижки бы не согласилась сюда идти. А этот нахально смотрящий император, подмигнул побледневшей мне и насвистывая что-то под нос удалился, даже не оглядываясь.
Перевела хмурый взгляд на жениха, который сегодня ночью должен как оказалось лишить меня девственности. Именно этим последним ритуалом заканчивалась Лунная ночь, этим признавали свершение помолвки, и неотвратимость происходящего. Отказаться уже было нельзя! Тех, кто внезапно передумывал ждал такой откат, что не каждый бы согласился это испытать на собственной шкуре. Потому и с выбором в эту ночь подходили лишь те, кто был совершенно в нём уверен. Меня загнали в западню!
После этой ночи мы могли открыто жить вместе, как муж и жена до самой свадьбы. И никто не имел права сказать что-то против. Ведь эта ночь — выбор богини и магии, подтолкнувших влюбленных друг к другу. Все мои надежды рухнули в один миг, рассыпавшись прахом у моих ног. Как я могу подпустить к себе практически незнакомого мужчину? Да ещё и переспать с ним? Он же меня неимоверно бесит! Да мы знакомы от силы четыре дня! Нет, конечно, можно и переспать с незнакомцем в ночном клубе под полным улетом, но никогда ты девственница и княжна в другом мире.
И мне сейчас предстоит поехать с женихом к нему в дом и остаться там, отправив домой тётю.
— Отчего ты нахмурилась, дорогая? — обхватив меня и прижимая к себе, спросил князь.
— А, по-вашему, я должна прыгать от счастья до потолка? Вы с императором меня заманили в западню! Да если бы я знала, чем может закончиться этот чёртов бал, никогда бы сюда не приехала! — Я вырвалась из объятий князя, обхватив себя руками за плечи.
— Я вам так противен, София? — внезапно изменившимся и посуровевшем голосом произнес жених.
— Нет, но я вас практически не знаю! Да я даже представить себе такого не могла.
— А вы имеете хоть какое-то представление о том, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне? — вкрадчиво спросил князь.
— Ну я же на луне родилась! — вспыхнула я. О ё-моё! Я же так запросто могу проколоться. Откуда София могла знать о таких вещах? Это я уже достаточно взрослая девушка успевшая познать кроватную сторону отношений, а она была невинной и скромной девицей.
— И позвольте узнать, кто же вас просветил на этот счёт? — вновь посуровев спросил жених. Испугался, что ему достанется уже использованная девица?
— Из литературы, конечно! — сделал невинные глаза, — Да и не забывайте я в деревне росла, там козочки, коровки, собачки… — Совсем смутилась и покраснела под внимательным взором жениха.
А он расхохотался! Этот гад просто стоял и ржал. Надо мной. Сжала кулаки от злости и резко развернувшись рванула прочь из зала, лавируя между толпой гостей. Смешно ему, я тут чуть не провалилась, как Штирлиц, а он ржёт. Знал бы ты милый, что я знаю! Уже бы так не ржал.
Поймал он меня довольно быстро, подхватив на руки и прижав к груди, я надулась, мне даже убежать не дали и попсиховать как полагается обиженной девушке.
— Прости, любимая. Я не хотел тебя дразнить. — моя бровь удивленно вздернулась наверх. Я не ослышалась? Он меня назвал «любимой»?
— Опустите меня на землю, князь. — Проговорила твердым голосом, — Я в состоянии передвигаться на собственных ногах.
— Как пожелаешь, моя княгиня. — Мы остановились в холле, где мне на плечи накинули моё манто.
— А как же тётушка?
— Её проводят до особняка, не беспокойся.
— Хорошо. — Я старалась спрятать свою нервозность от жениха и не показывать вида, как мне страшно. Все-тки второй раз лишаться девственности ещё тот квест. Мы спустились по ступеням к ожидающей нас карете, я снова залюбовалась лошадьми, и пока жениха кто-то отвлек из гостей, подошла поближе к ним. Никогда не устану любоваться этими потрясающими и благородными животными.
Внезапно мне под ноги что-то упало, закружившись вокруг своей оси, начало раскручиваться всё быстрей создавая шум, посыпались искры, я инстинктивно сделала пару шагов назад, шарик последовал за мной, я оглянулась, вокруг было достаточно многолюдно, кареты подъезжали одна за другой, гости покидали дворец. Практически никто не обращал внимания на меня и вертящийся шарик, который всё больше набирал обороты, рассыпая вокруг искры. Мысль что эта шутка сейчас рванет повисла в голове, как красная тряпка. А вокруг полно людей, а ведь снова кто-то пытается убить меня, даже не стесняясь того, что это императорский дворец! Это как же от меня желают избавиться, что не гнушаются даже императорского гнева?
Надо что-то делать! Но что? Данимир всё ещё разговаривал с каким-то стариканом с пышными усами, который ни в какую не желал затыкаться. Лошади нервничали, предчувствуя опасность и нервно били копытами. Времени оставалось критически мало. Прошлый раз мне помогла ледяная сфера, но сама я не могу спрятаться, когда вокруг люди, значит нужно попробовать заключить эту штуковину внутрь сферы. А там уже, как повезет.
Долго не раздумывая, начала колдовать, наращивая вокруг крутящегося шара всё новые слои ледяного щита. И когда накладывала последний, меня отвлек Данимир, окликнув и в этот момент эта штуковина рванула. Меня откинуло взрывной волной, как и тех, кто был поблизости. Я отлетела назад, падая на спину, в глазах потемнело и посыпались искры, и я отключилась от боли.
Пришла в себя от боли, мне казалось, что я вся один большой синяк или рваная рана. Голова трещала, будто в ней завелась стая дятлов, если так пойдет дальше дятлы скрестятся с моими тараканами, а те любят иногда пошалить. Единственной хорошей новостью было то, что я находилась в собственном доме. Комнату я узнала по запаху цветов, доносящихся от открытой двери балкона. Разлеплять глаза категорически не хотелось, но выбора мне похоже не оставили, потому, как рядом прогнулась кровать, кто-то лежал вместе со мной. Ресницы дрогнули, и я раскрыла глаза с трудом фокусируя взгляд на лежащем рядом Данимире. Он спал, и во сне выглядел довольно молодым и беззащитным, а ещё красивым, что перехватывало дыхание. Легкая щетина покрывала твердый упрямый подбородок, на щеке алело несколько свежих царапин, как и на моих руках. Меня охватила паника, что он делает в моей кровати? Под одеялом я оказалась раздетой и облаченной в ночную рубашку. Надеюсь, это Малаша меня переодела, а не жених.