Мы оказались точно по середине дороги, рядом тяжело дыша ржали загнанные лошади, вокруг кричали люди и собиралась толпа. Ярослав, а это оказался именно он, приподнялся и потянул меня ставя на ноги.
— Как вы ваша светлость? Целы?
— Да, кажется. Спасибо! — У меня дрожали ноги и руки, и потому мой охранник, подхватив меня на руки отнес в карету, запихнув туда и даже можно сказать с уважением и дотошностью проверил моё состояние.
— Ты видел, кто меня толкнул? — Спросила едва схлынул первый шок.
— За ним Ярополк отправился, ему не уйти. Вам нужно обработать руки, княжна. — Заметил Ярослав.
— Ты, прав. Нужно. — Я тяжело вздохнула, стараясь не показывать панику, бунтующую внутри.
Глянула на свои содранные в кровь ладони, тут же болью откликнулись коленки, поморщилась от боли. Ссадины ныли и пульсировали, и где моя защита Хранителя? Может на такие мелочи он просто не обращает внимания? Ему подавай что-то масштабное? Тут же при мысли о Хранителе, нагрелся кулон, напоминая, что он всё же за мной следит и охраняет. Видимо при невозможности постороннего вмешательства, уже бы вмешался сам. Пока я задавалась вопросом, случайность это или очередное покушение на мою жизнь, Ярослав раздобыл таз с водой и чистую тряпицу, помог мне промыть ссадины и обернул чистыми платками, даже не буду думать, где он их взял. Благодаря магии всё это заживет в считанные часы, но до тех пор придётся потерпеть.
Минут через пятнадцать, из соседнего переулка вышел Ярополк, неся на плече, как куль с мешком чьё-то тело. При ближайшем рассмотрении узнала в нём одного из попрошаек, тех, что стояли в ряд у столба. Сгрузив извивающееся и спеленатое тело у моих ног, оба брата сложив на груди могучие руки и расставив ноги хмуро разглядывали свою добычу.
Добычей оказался парень лет шестнадцати, даже удивительно, как его такого мелкого и шустрого смог догнать Ярополк — он-то намного его крупнее и тяжелее, хоть и передвигается достаточно быстро.
— Посадите его в карету, я не хочу, чтобы у нашего разговора были свидетели. — Обратилась к братьям, посматривая по сторонам. Вокруг уже образовался приличный кокон из людей.
— У-м-м-м. — Завертелся парень, пытаясь выкрутиться из веревок.
Несмотря на его попытки, Ярослав одной рукой приподнял пацана и закинул в карету на соседнее сиденье. У того от страха глаза чуть не вылазили из орбит, подбородок трясся и в глазах застыли слёзы. Парня стало жалко, не от хорошей жизни он решился на такое, но каждый проступок должен быть наказан. Какое наказание ему придумать я пока не знала, всё решиться, когда я выясню, почему он это сделал.
— Ну, что поговорим? — Обратилась к парню, едва шевельнув пальцами, освобождая его рот от кляпа.
Глава 27
Поняв, что я не собираюсь его пытать, парень притих, и забился в угол кареты, поглядывая на меня из-под бровей. Засаленные длинные волосы неопределённого цвета, но, судя по всему, должны быть светлые, большие на пол-лица глаза серо-зеленого цвета, измазанное в пыли и в разводах грязи лицо. Чуть курносый нос, с россыпью веснушек и пухлые губы, которые больше подошли бы девушке, а не мальчишке. Одежда, что была на нем больше подходила под определение — тряпьё, едва прикрывала худенькое тело, дрожащее от страха. Страх, стоящий в его глазах, делал меня похожей на монстра, в его понимании и, даже моё красивое лицо и тонкая фигурка, не успокаивала.
Карета тронулась, я знала, что мы направляемся в особняк, а вот парень испугался и начал поглядывать на дверцу.
— Давай на чистоту? — Начала я спокойным и ласковым голосом, — Я тебя не обижу и бить не собираюсь. Но ты как взрослый человек должен понимать, что за любой проступок следует наказание. — Настороженность и страх никуда не ушли, но парень стал прислушиваться к моим словам, — Ты мне сейчас расскажешь всё, что знаешь, а я уже решу, наказывать тебя или нет?
Парень раздумывал какое-то время, бросая на меня быстрые косые взгляды, на первый взгляд он, кажется, успокоился и немного расслабился.
— Если я вам всё расскажу, вы меня отпустите? — наконец, он соизволил подать голос.
— Если в твоих действиях не было преднамеренности, то да я тебя отпущу, но не забывай прежде ты отработаешь своё наказание. В любом случае, ты же понимаешь, что должен отвечать за свои поступки?
Мальчишка потупился, раздумывая о моих словах и своем дальнейшем поведении. С одной стороны, я им восхищалась — он не ныл и не клянчил меня о свободе, торговался за неё, да немного боялся, но был готов судя по виду и отработать наказание.
— Мне заплатили две серебрушки, и сказали, что хотят подшутить над одной леди, напугать её немного. Он показал на вас, и сказал, что, если я хорошо справлюсь мне заплатят ещё две.
— Он не сказал, как его зовут или где его искать в случае удачи?
— Нет, он сказал, что сам меня найдет, когда узнает, что всё получилось.
— Ты запомнил, как он выглядел?
— Да, если увижу узнаю, у меня хорошая память на лица.
— Опиши мне его.
— Он похож на кочевника, высокий, слишком красивый для мужчины, но в душе гнилой. Вы поймите, леди у меня не было выбора, мне нужны деньги, а на работу меня не берут, приходиться попрошайничать, чтобы выжить и браться за любое подвернувшееся предложение.
— У тебя есть родители?
— Нет, умерли лет пять назад, когда прошла «чёрная оспа». Тогда целыми улицами умирали, сжигали всех, чтобы зараза дальше не пошла.
Помнила об этом не очень благостном эпизоде в истории страны, тогда эта болезнь попала к нам через прибывшего из другой страны, моряк приболел ещё в пути, заразив половину команды и пассажиров на корабле. Но самое страшное началось позже, когда проявились последствия во всей красе. Гнойные, чёрные нарывы начали покрывать всё тело пострадавших, выживали единицы, температура сжигала людей раньше, чем гнойный сепсис, гуляющий по крови. Передавалось со скоростью ветра, и тогда ещё прежним императором было принято решение поместить практически половину города в своеобразный карантин, отгородить все социально не адаптированные слои населения от здоровых. Кварталы бедных были отгорожены по всему периметру, вокруг круглосуточно горели костры, и магическая защита, настроенная на больных, не пропускала их дальше, чем было условлено. Но, самое загадочное, детей эта зараза не трогала, они практически не болели или переносили её в лёгкой форме, на всю жизнь вырабатывая иммунитет от болезни.
— Сожалею о твоей потере. Как тебя зовут?
— Сыч. Так меня на улицах зовут.
— Ясно, местное погоняло. А твое настоящее имя?
Парень как-то странно на меня посмотрел, и я сообразила, что сказанула что-то не то. Ну теперь будем делать вид, что так и надо. Я сложила на груди руки с ожиданием рассматривая паренька.
— Мирослав Сычев. — буркнул парень.
— Приятно познакомиться Мирослав, меня зовут София, я княжна Святославская. И пока мы едем до моего дома, я подумаю, как ты сможешь отработать своё наказание.
— Я отработаю! — более уверенно и смело взглянул на меня парень. — Только веревки снимите? — уже более просяще и жалобно протянул он, — Рук не чувствую.
— Обещаешь не сбегать? Дай слово.
— Слово чести, обещаю, княжна.
— Хорошо, я тебе верю. — используя магию ослабила веревки, из которых выпутался мальчишка. Он уже свободнее уселся на сиденье, потирая запястья и поглядывал в окно. В дали показался особняк, и по любопытному виду, стало ясно, что мальчишка никогда в этой части города не был.
Карета остановилась на подъездной алее, лакей открыл дверцу подавая мне руку, я вышла следом за мной с интересом рассматривая особняк и двор вывалился Мирослав.
— Ярослав! Ярополк! — позвала я своих верных телохранителей.
— Слушаем княжна.
— Это Мирослав. С сегодняшнего дня он под вашей ответственностью, за содеянное отработает долг чести, вымойте его в бане, подберите новую одежду, накормите, завтра с утра на половину дня он поступает под руководство конюха, будет за лошадьми ухаживать, оставшаяся половина дня в вашем распоряжении. Найдете ему работу, в казарме. За неделю не будет нареканий, отпущу, а если будешь работу свою хорошо исполнять заплачу, как своим работникам. — Закончила я уже обращаясь к мальчишке.
— И это всё? — удивленно спросил мальчишка.
— А ты, что хотел? Чтобы я тебя в кандалы заковала и в подвал кинула? Или плетьми отстегала? Я всё понимаю, что ты не от хорошей жизни взялся за это дело. Потому отработаешь, как я велела и свободен. И надеюсь, больше подобного не повториться?
— Нет! Обещаю!
— Идём, малой. — прихватив пацана за локоть потащил в сторону казарм один из братьев.
— Проследите за ним там, и не обижайте, парень и так жизнью обиженный, сирота.
— Не обидим, княжна, как с младшим братом обращаться будем.
— Хорошо, если что-то понадобиться мне скажите.
— Да, что ему понадобится? Всё найдем, накормим и отмоем, не переживайте, княжна. — второй брат отправился следом за остальными.
Проводив всю компанию глазами, вошла в дом и тут же была сметена ураганом под именем леди Аделаида. Она вихрем подлетела ко мне, и как в такой женщине, такой комплекции столько пыла умещается? Схватив меня за руки, потащила в гостиную, и усадила на диванчик, при этом внезапно остановилась, когда заметила мои забинтованные руки.
— София? Что случилось, почему твои руки завязаны? И что это? Кровь?
— Осторожней тётя Аделаида! Вы мне так руки сломаете.
— Ох, прости милая. Что случилось?
— Несчастный случай, меня случайно толкнули, и я упала на дорогу, счесав ладони, к вечеру уже должно всё пройти. А вы? Хотели мне что-то сообщить?
— Эм, — замешкалась тётушка, — У меня даже из головы вылетело, что я хотела тебе сказать. Ах, да! Из дворца лакей прибыл с посланием для тебя от императора.
— И что ещё понадобилось императору от меня? — С досадой ответила тете, и прикусила губу.
У меня и так неприятностей выше крыши, ещё императора с его закидонами мне не хватало! Даже боюсь подумать, что на этот раз придумал этот интриган! А еще с сожалением сообщил, что хотел сам на мне жениться, гад коронованный. Будто я сожалеть должна и ему в ноги броситься и просить передумать? Как бы не так! Мне и самой мой жених нравиться, и даже очень. Он меня ещё с нашей первой встречи поразил и заставил сердечко в груди трепыхаться, как пойманную птичку. Я от одних его прикосновений таю, как масло, а если фантазию подключить, так боюсь и подумать, что будет…