— Софи! — возмущенно выпятив вперед подбородок, изумилась тётя, — Это же сам император!
— Тётя, он такой же человек, как и все, лишь облеченный властью. Где письмо?
— Так у лакея… — растерянно.
— А лакей, где? — устало.
— В людской дожидается.
— Ну, и? — нетерпеливо.
— Уже зову! — тетя неистово зазвонила в колокольчик вызывая горничную.
Девушка прибежала запыхавшись, тетя ей тут же велела позвать дворцового лакея, а заодно прихватить мазь для ран, заживляющую и антисептическую. Вот за это я была даже очень благодарна ей. Через пару минут, в гостиную практически вбежал лакей в дворцовой форме. Низко поклонился, и протянул конверт. Взмахом руки отпустила его и горничную, располагаясь на диване. Конверт оказался с сюрпризом — запечатан с помощью магического заклинания, и открывался лишь тем, кому был предназначен. Что же такого важного мог написать император, что потребовалось такой защиты от взлома? Вскрыла сургучную печать, на миг письмо окутало сиянием, заклятье снялось, достала лист дорогой бумаги с запахом духов и монограммой Александра. Пробежала глазами строчки послания и не поверила тому, что увидела. Даже покрутила в руках лист и посмотрела со всех сторон, перевернула, но более никаких посланий не выявилось.
Жутко была зла на императора! Это же надо было додуматься прислать мне любовное послание? Он там, что совсем с головой не дружит? Или считает такое в порядке вещей? Он же не думает, что я побегу с ним на свидание с багажом в виде почти мужа, которого он сам, между прочим, мне засватал?
Странные эти существа мужчины, особенно облечённые властью. Никто не знает, что твориться в их мозгах, и что они могут выкинуть в следующий раз. Вспоминая историю своего мира, ту её часть, что была скрыта от общественности, можно сказать, что в этом мире такое тоже вполне может быть. По приказу становиться фавориткой императора или царя, привычное дело среди фрейлин и дам аристократии. Кто смел противиться — мог не только расстаться с имуществом, но и с жизнью.
Тетя всё это время тихонько сидела рядом в ожидании от меня хоть чего-то. Я же словно застыла, ледяной статуей, покрывшейся коркой льда. В мгновение спалила письмо, бросив остатки на серебряное блюдо, стоящее на столике.
— София? Там было что-то срочное?
— Нет, тетя. Император всего лишь выразил желание меня видеть в собственной постели. Ничего странного. — Именно так я интерпретировала его письмо.
— Но ты даже ещё не замужем, официально по крайней мере.
— Так вы это не осуждаете? А как же ваши лекции о морали? О чистоте? О невинности?
— Прости я просто не так выразилась, Софи! Конечно, я это осуждаю, о чём только думал император, посылая такое письмо? Это же неприлично! Была бы ты вдовой, тогда ещё можно было подумать о его предложении.
— То есть вы хотите сделать меня вдовой, еще даже не выдав замуж и уложить в постель императора?
— Быть фавориткой императора очень почётно, только представь какие перспективы для тебя откроются?
— И куда, по-вашему, я должна деть своего вполне здорового и молодого мужа? — не думала, что моя тетка будет мне говорить подобные вещи, я была в шоке!
— Император может его снова отправить на границу, а его могут там убить, и ты станешь свободной. Да ещё и владеть двумя княжествами.
— Вы серьёзно?
Как-то не вязались воспоминания, оставшиеся от Софии о тетке в моей голове. Среди всех знакомых девушки, она была самой ярой поборницей морали. Почему её так и не любила София, именно за ее взгляды об отношениях между полами, а тут такой финт! Просто поразительно! Она сломала мой мозг и представления о ней, как о самой благочестивой женщине! Не будь я попаданкой из современного мира двадцать первого века, могла бы даже в обморок грохнуться от такого предложения. Но меня больше возмутило не предложение императора, а отношение к этому тетки.
— Император куда лучше, чем князь, даже пусть он будет первым после императора и его правой рукой и главнокомандующим армии. Да ты могла и бы совмещать их двоих, думаю все были бы довольны.
Господи! Неужели я это слышу собственными ушами? Не могу поверить, кто-нибудь ущипните меня, я, наверное, сплю?
— Извини, тетя. Мне нужно отдохнуть и побыть одной. Вечером приедет Данимир, распорядись подать ужин.
— Конечно, София. Иди отдохни, бедная девочка на тебя столько всего свалилось. А я пока закончу список гостей.
— И скольких вы уже вписали в него? — с опаской спросила у слишком довольной женщины.
— Двести человек и еще не до всех дошла.
— О, боже!
Оставила тетю с ее тараканами в гостиной, а сама поплелась к себе в кабинет, прихватив мази и чистые бинты. Обработав ладони и колени, смазала их мазью и перевязала. Шкатулка для писем, мигала красным, значит пришло письмо. Я теперь даже стала опасаться любых посланий, которые попадали мне в руки. На этот раз обошлось, письмо было от Ярчевских, с благодарностью от избавления их родителя от приворота и злобной мачехи. Ребята подоспели вовремя, напоили обманом отца, с ним в последнее время стало невозможно разговаривать. Через пару часов сна, он словно очнулся от дурного кошмара, но при этом всё абсолютно помнил. В тот же день, выставил теперь уже бывшую жену за порог, оставив ее приданное, как компенсацию за моральный ущерб. Ещё и заявил в специальные органы по надзору за не санкционированным оборотом запрещённых зелий.
За ребят и их родителя я была рада, и ждала встречи с ними в академии. Надеюсь, теперь у них всё будет хорошо, и они смогут вернуть своему баронству былое величие.
Покончив с текущими делами своих предприятий, написав очередные распоряжения и отправив их адресатам, теперь смогла спокойно выдохнуть. Никогда не старалась быть главной и лезть впереди паровоза, но в этом мире приходиться принимать серьёзные и взвешенные решения, потому как от них зависят их жизни и достаток, как и мой. Если сравнивать с тем теперь уже прошлым миром — я сейчас, здесь владелец огромной империи с кучей предприятий и работающих там людей. Но обычно у всех важных руководителей есть собственная команда, состоящая из пары сотен помощников по всем направлениям, а я одна. Да у меня есть управляющие и поверенный, но и они без моего одобрения не могут принимать важные решения, во всё приходиться вникать чуть ли не с самого начала. Иногда, мне кажется, от обилия информации и новых знаний мой мозг не выдержит и взорвется! Но с этим можно справиться, наняв дополнительно помощников, а вот с постоянными попытками меня убить — нет.
И что в таком случае делать? Как мне выманить убийц и уже понять, что им от меня нужно? Нет, что хотят они я и так прекрасно понимаю — убить меня. Но мне хочется знать по какой причине они приняли это решение. В какой части столь недолгой жизни София сумела перейти кому-то дорогу? Рано или поздно кто-то из них решиться на прямой контакт, и я в любом случае должна быть к нему готова, потому что терять такой шанс самой поймать этих людей не стоит. И надеюсь, у меня это получиться. Ну, а если нет… даже боюсь представить, что со мной в таком случае будет.
Глава 28
Данимир появился перед ужином с огромным букетом красных роз в корзине и очередным подарком. Казалось, что он заглаживает свою вину за сегодняшнее утро, но это не тот мужчина, что будет чувствовать себя постоянно виноватым, тем более если разобрался в ситуации. Хотя надо сказать осадочек остался. Не так-то просто сбросить с себя брезгливость, когда до твоего мужчины дотрагивается посторонняя женщина. Умом я понимала, что это очередная подстава моих убийц, но как обиженная женщина хотела немного помучить своего мужчину, чтобы и он понял, что такое обида.
Видя, что со мной что-то не так, он утащил меня в сад, подальше от любопытных глаз. Припер к дереву, практически распластав меня по нему, и потребовал ответа. К тому времени я уже избавилась от бинтов и на ладонях остались лишь едва заметные розовые царапины, хотя он и их смог рассмотреть.
— София, во что ты снова умудрилась вляпаться? Девочка ты понимаешь, что ты со мной делаешь?
А со мной? Хотелось ему крикнуть, со мной что вы делаете вместе с императором? Или это такая игра? Выбрать жертву и дать ей не очень-то большой выбор, и смотреть как она себя поведет. Интересно, мой жених в курсе проснувшихся чувств императора? Они же самые близкие друзья и боевые товарищи? Может они и раньше делили одну девушку на двоих? И это для них в порядке вещей? Но спрашивать о таком я, конечно, пока не стала, посмотрю, что дальше предпримет Александр.
— Всё нормально, Дан. Немного ободрала ладони, всё уже зажило.
— Ты, что-то скрываешь, от меня дорогая. И мне неприятно это. Мы же договорились друг другу доверять, София? — сладким, тягучим голосом протянул он и зарылся носом в мои волосы, рассылая по телу возбуждающие мурашки.
— Дан, я просто упала, неудачно споткнулась и все.
— А это случайно не та неудача, что сейчас работает у тебя в конюшне?
— Откуда ты…? — я замерла от удивления. Он все знает! Это открытие больно ударило по самолюбию.
— Ты же понимаешь, кто я?
— Да, ты тиран.
— Нет, малышка. Я глава императорской тайной службы и главнокомандующий армией, и все мало-мальски происходящие происшествия докладываются непосредственно мне.
— Тогда зачем спрашиваешь, раз всё знаешь?
— Я понимаю, что ты хочешь защитить мальчишку и не осуждаю тебя за это, но ты же не будешь таскать в дом всех, кто будет тебя обижать?
— Не всех, только тех, кто не имел плохих замыслов, а действовал по принуждению.
— Ты самая добрая и доверчивая женщина в этом мире, София.
— Только не надо меня делать дурой! Я не такая и ты прекрасно это знаешь.
— Это комплимент, сладкая.
— А походит на обвинение. — я обиженно надула губы, ох уж эти мужчины! — И он видел того, кто пытается меня убить, и сможет его опознать! Потому-то я привезла сюда мальчишку, чтобы защитить, или ты думаешь, что они оставят его в живых, после очередной неудачи? У нас появился свидетель, Дан и мы должны его сберечь.