— Военный совет окончен, господа. Я приказываю командующим легионов отбыть в расположение своих подразделений и начать подготовку к завтрашнему сражению, — заключил Хамсвельд, когда крики радости и аплодисменты стихли.
Офицеры стали поочерёдно отдавать честь и покидать зал. Булатов и Уайт тоже последовали к выходу, но вдруг за их спинами раздался голос Хамсвельда:
— Симеон, Бринн, останьтесь, мне нужно с вами поговорить…
Глава 7
Молодые люди остановились и подошли к своему командующему. И на Симеоне, и на Бринн, сейчас были боевые латы — на войне они носили их постоянно, как их и учил Рико Хамсвельд. Многие другие командиры и простые легионеры, когда находились не в бою, часто снимали эту, подчас неудобную броню, но настоящие профессионалы никогда не расставались со своими боевыми доспехами, что нередко спасало им жизни.
Старик Хамсвельд залюбовался красотой и молодостью своих учеников, ему по-настоящему было радостно видеть сейчас их обоих рядом с собой. Но прежде всего он, как стратег и флотоводец, рассматривал Булатова и Уайт с точки зрения эффективности их, в качестве своих помощников в секторе боя. Те чувства, что возникли между молодыми людьми, могли только помешать — настоящий командир должен думать о том, как победить врага, а не о том, как завоевать сердце прекрасной дамы. Поэтому Хамсвельд перестал улыбаться и снова принял деловой вид.
— Мы слушаем вас, учитель, — сказала Бринн, полная внимания.
Девушка рвалась в бой и рассчитывала, что командующий, задержав их с Симеоном, хочет дать ей какое-нибудь серьёзное поручение, например, провести рейд в тылу врага или устроить засаду. Но, как не надеялась она, ничего подобного не произошло, старик сразу обратился к её спутнику.
— Когда ты вернулся из рейда, сынок? — старый генерал так любил называть своего ученика, когда рядом не было посторонних.
— Менее двух часов назад, — ответил Булатов. — Разведка не обнаружила в системе ничего похожего на засаду.
— Вы точно всё прочесали? — с недоверием в голосе, спросил старик. — Все десять летучих отрядов вернулись?
Хамсвельд всегда был острожным человеком, он любил перестраховаться перед боем и досконально проверять тот сектор космоса, где находился в данную минуту, на предмет возможной западни. В купе с изворотливостью и хитростью, именно за такую осторожность он и получил прозвище «Лис».
— Да, все отряды уже прибыли в лагерь… Ни один из них не обнаружил, ни засады, ни каких-либо скрытых резервов врага, — ответил Симеон. — Не волнуйтесь, мои люди прочесали сканерами все углы — никого больше нет в системе, кроме тех, кто уже собрался здесь у планеты-крепости. Нам повезло, что диктатор Усем Бадур мёртв, вот от него можно было ожидать любой неприятности. Эти же туранские генералы, которые считают себя хозяевами Сартакерты, слишком самонадеянные и недалёкие люди, чтобы додуматься, оставить нам какой-нибудь неприятный сюрприз в виде пары свежих легионов.
— Никогда недооценивай врага, пусть даже самого глупого, — поучительно произнёс «Лис» Хамсвельд.
— Я стараюсь этого не делать, учитель, — ответил Симеон, поклонившись, — но и переоценивать наших врагов, тоже не хочу…
— Ладно, — кивнул Хамсвельд, — здесь ты возможно и прав — эти туранцы, Салах и его компания, да ещё и невесть откуда появившиеся недобитки мятежника Хана, действительно не способны на что-то серьёзное. Однако, при таком скоплении кораблей в системе, можно просто проглядеть какой-либо флот или эскадру, которая появится внезапно во время сражения у тебя в тылу и очень сильно поменяет расклад сил.
— Я обнаружил один вражеский отряд, на который случайно наткнулся, но он был очень незначительным, — сказал Булатов, решив не скрывать от командующего недавний инцидент, произошедший во время его рейда.
— Чьи, это были корабли? — заинтересовано спросил «Лис».
— Теперь, в виду изменившейся ситуации, их можно назвать людьми генерала Салаха, — ответил Симеон. — Хотя я до сих пор не уверен, что именно этот генерал является главнокомандующим у туранцев.
— Неважно кто из туранских легатов стоит во главе их флота, — отмахнулся Хамсвельд, — главное, что это не Усем Бадур, который скоропостижно лишился головы, и не Атилла Верес, тот, кто лишил его этой головы… Остальные командиры, лишь пыль и ничтожества в секторе боя и нам ничуть не опасны. Кстати, хорошо бы знать, куда пропал этот Верес, после своего поражения и сколько при нём осталось верных людей?
— На этот вопрос, ответ у меня имеется, — усмехнулся Симеон, видя удивлённые лица своих собеседников. — Мой рейд оказался не таким бесполезным, как я предполагал ранее.
— Ты что-то знаешь о судьбе Вереса? — обрадовался Хамсвельд. — Говори, он и его люди, мертвы?
— О его людях и флоте у меня нет точных сведений, скорей всего, часть из них разбежалась, часть — уничтожена, — ответил Булатов. — Что же касается самого генерала Вереса, то он жив и здоров. Почти, здоров…
— Поразительно, этот предатель Атилла слишком уж удачлив, — хмыкнула Бринн, топнув ногой от негодования. — Как ему удаётся постоянно проходить по лезвию меча и всегда оставаться целым и невредимым?! Наверное, его хранят демоны Космоса…
— Что ты имеешь в виду, под словосочетанием «почти здоров», и откуда тебе об этом известно? — насторожился «Лис», внимательно посмотрев на Булатова.
— Я сказал, что он почти здоров, потому что генерал Верес был серьёзно ранен, но благодаря своевременной медицинской помощи, быстрыми темпами идёт на поправку, — снова загадочно улыбнулся Симеон, которому сейчас доставляло удовольствие дразнить своих друзей.
— Проклятые медкапсулы, до сих пор не понимаю принцип их работы! — воскликнул Рико Хамсвельд. — Почему постоянно происходит так, что когда при смерти достойный воин — эти дорогостоящие аппараты ничего не могут сделать, только бесконечно вводят обезболивающее, а когда подстрелили истинного негодяя — то они легко вытаскивают его с того света… Но вернёмся к Вересу, так откуда тебе всё это известно?
— Очень просто, ведь Атилла Верес проходит реабилитацию в медицинском отсеке на моём «Энио», — Симеон решил больше не тянуть.
— Он, у тебя на корабле?! — радостно переспросила Бринн. — Вот это подарок!
— Ну, слава богам Космоса! — в свою очередь, ухмыльнулся старик Хамсвельд. — Хоть здесь нам повезло. Ведь он один из самых опасных наших врагов и это настоящая удача, что ты его взял в плен…
— Но, я не брал его в плен, учитель, — ответил Булатов.
— Ты же сказал, что он у тебя на корабле?
— Да, но не в качестве военнопленного…
— А в качестве кого?
— Постой, — вмешалась Бринн, пытаясь сообразить, — ты сначала упомянул туранцев, а потом Вереса, который оказался в итоге у тебя. Как они связаны?
— Отряд из двух центурий туранцев, на который я наткнулся во время рейда, вёл бой с «Рейтаром Галактики», — начал свой рассказ Симеон. — Оказывается, они гнались за «Рейтаром» по приказу генерала Салаха, вскоре после того, как Верес потерпел поражение и покинул сектор битвы. В то время когда они настигли его и, окружив, хотели уничтожить, волей судьбы мои корабли оказались рядом.
— Ха, я бы не поставила на Вереса и сапфировой монеты, — усмехнулась Бринн, слушая рассказ Симеона. — Поистине, удача от этого человека действительно отвернулась — если бы он и вырвался из лап туранцев, то непременно был бы уничтожен тобой…
— Да, можно сказать, что этот день был не его, — улыбнулся Булатов. — Но Атилле нужно отдать должное, это настоящий храбрец. Он собирался задорого продать свою жизнь — туранские штурмовики заплатили большую цену, чтобы только достичь его капитанского мостика.
— Но ты опередил туранцев, и уничтожил их до того, как они добрались до Вереса? — утвердительно спросила девушка, предполагая, что знает окончание этой истории.
— Нет, я их отпустил, — просто ответил Симеон.
— Как такое возможно?! — удивились, и Рико Хамсвельд, и Бринн, одновременно. — Ты отпустил эти две центурии, зная, что они присоединяться к флоту Салаха?
— Да, я дал слово их командующему, что они смогут уйти без потерь, если не причинят вреда Атилле, — пояснил Булатов. — Я не успевал к месту боя, и они непременно бы расправились с ним раньше. Только благодаря моему слову и этой договорённости мне удалось спасти Вересу жизнь.
— Что ж, хоть такие благородные поступки по отношению к нашим врагам я и не приветствую, — заключил Хамсвельд, — так как считаю предателей туранцев, недостойными подобных подарков, но в данной ситуации ты поступил правильно, сынок. Заполучив себе этого Вереса, мы убиваем сразу двух зайцев. Во-первых, на одного из самых опасных наших врагов становиться меньше, ведь этот человек мог бы снова собрать вокруг себя огромное число приверженцев и продолжать вести с нами войну. Во-вторых, когда мои люди хорошенько поработают с ним, то генерал станет главным свидетелем преступлений Бадура на судебном процессе — это потребуется нам в будущем, чтобы дискредитировать прежнее руководство Империи, когда гражданская война закончится. Атилла Верес был правой рукой диктатора и знает о делишках того, как никто лучше…
— Будет ли он говорить, вот вопрос, — неуверенно покачала головой Бринн Уайт, — слишком уж он стойкий?
— Я знаю нескольких людей, которые смогут развязать язык любому герою, — успокоил её Хамсвельд. — На моей памяти не было случая, когда бы они не справились со своей работой.
— И всё же, я сомневаюсь в их компетентности, если дело касается такого воина, как Атилла, — отрицательно покачала головой девушка. — Да и идея с пытками, мне не по душе…
— Это война, моя девочка, — печально сказал «Лис», — и очень часто на войне просто не находится места милосердию. Если же Верес окажется таким крепким орешком, как ты говоришь, хоть я в этом и сильно сомневаюсь, то мы просто публично казним его за преступления против Империи. Сделаем это в назидание всем тем, кто захочет поднять очередной мятеж. Осуществив казнь такого крупного деятеля, мы тем самым, увеличиваем свою значимость в глазах всего населения и знати, это привлечёт к нам новых сторонников…