— Для того, чтобы освободить императора, — перебил его, Булатов, победно посмотрев на свою девушку и желая немного подтрунить над ней.
— Да, освободить нашего императора, — подтвердил его слова, генерал Хамсвельд. — Для этого, когда ты — Симеон, проникнешь внутрь крепости, то должен будешь сразу захватить Большой дворец и взять под свою защиту Ду Ма-гона, его мать и министров правительства. Поэтому заранее сформируй из верных тебе людей, штурмовые группы, которые с нескольких направлений должны будут проникнуть во дворец. Не отвлекайся ни на что больше. Помни, главная твоя цель — это император, живой император…
— Я, это понимаю, — кивнул Булатов, мысленно уже выстраивая схему предстоящей операции.
— Дальше, смотри по обстоятельствам, — продолжал командующий, — если в секторе сражения у моего флота будут проблемы — то я приказываю тебе, не вступать в бой, а сразу начинать отход из крепости в направлении, откуда мы сюда прибыли.
— Вы опять за своё, учитель, — посерьёзнел Симеон, — мы же уже дали понять, что не бросим вас…
— Как только мне на флагман придёт сообщение, что император Ду находится на борту твоего крейсера — я сразу начинаю выходить из битвы, — успокоил его, Хамсвельд. — Не беспокойтесь, ваши легионы будут рядом и в случае чего, прикроют отступление.
— Одно уточнение, — подняла руку вверх, Бринн, насторожившись. — Я услышала, учитель, как вы сказали, что Симеон проникнет в крепость, обращаясь к нему в единственном числе. Правильно ли я поняла, что меня в этот момент рядом не будет?
— Да, правильно, ты не участвуешь в штурме дворца, потому что в это время будешь сдерживать, либо снаружи, либо у центральных ворот крепости, напор наших врагов, которые, как только поймут, что мы задумали — сразу отправят на планету свои корабли. Твой 2-ой легион должен будет держать оборону до тех пор, пока Симеон не выполнит своё основное задание.
— Что ж, мне это по душе, — облегчённо улыбнулась девушка, обрадовавшись, что всё-таки поучаствует в сражении. — Мои «сереброщитные» в обороне, ещё сильней, чем в атаке, такова уж особенность их кораблей, поэтому, я с лёгкостью выполню свою задачу.
— Я рассчитываю на вас, дети мои, — старик приобнял своих учеников за плечи, — завтра от вас будет зависеть наше будущее. Если всё получится, и у нас в руках окажется сам император, то не важно, чем закончится сражение — мы в любом случае сделаем огромный шаг к победе…
— Да, контроль над династией, очень сильно поднимет ваш авторитет, — согласился Симеон.
— Однако запомни очень важный момент, — командующий строго посмотрел на него, — император должен взойти к тебе на борт в полном своём церемониальном облачении. То есть, со всеми одетыми на него атрибутами власти. Вы их знаете, так как часто видели их на трансляциях торжественных приёмов, это: диадема, пояс, кинжал и браслеты на запястьях. Повторяю, император обязательно должен быть в них и в этот раз… Ты понял меня?
— Это так важно? Я думал, что главной ценностью для нас является, прежде всего, жизнь мальчика? — нахмурился Булатов. — Ду Ма-гон, наш господин, ведь только он сможет снова объединить Империю и успокоить её.
— Безусловно, император священен для нас, и мы сделаем всё, чтобы защитить его, стать ему опорой и помочь обрести прежнюю власть над государством, — ответил Хамсвельд. — Для этого и нужны те атрибуты, о которых я упомянул. Это вещи, созданные на основе древних артефактов из всех пяти секторов Империи, когда те были объединены династией в единое государство. В артефактах заключены различные энергии, способные намного усилить их владельца и я считаю, что владение ими, способно перевесить чашу весов в этой гражданской войне в нашу пользу. Поэтому, я в который раз спрашиваю тебя, Симеон, хорошо ли ты услышал и понял меня?
— Я всё услышал, учитель, и исполню ваш приказ беспрекословно…
Глава 9
— Я испугалась, когда увидела, как учитель схватился за меч, — вполголоса сказала Бринн, беря за руку Симеона. — Самое ужасное для меня — это увидеть ваш поединок… Ты даже не представляешь, какую боль вы бы мне причинили…
Булатов и Уайт вышли из конференц-зала флагмана командующего, спустя час, после того, как генерал Хамсвельд посветил их в свой план на предстоящее сражение. Всё это время флотоводцы потратили на обсуждение различных вариантов развития событий и своих действий, в случае какой-либо непредвиденной ситуации. Слишком сложным и опасным оказалось поручение, которое двум своим ученикам дал генерал, однако оно не страшило их, а наоборот, приводило в полный восторг своей дерзостью.
Симеон уже забыл, что не так давно серьёзно поспорил со своим командующим, настолько сейчас он был поглощён данным ему заданием. Он нахмурил брови и немного скривился, было видно, что молодому человеку неприятно вспоминать об этом инциденте.
— Не волнуйся, я слишком уважаю и люблю нашего старика, что никогда не позволил бы себе подобной выходки, — уверенно ответил он на слова девушки.
— Даже, если бы его клинок оказался возле твоей шеи?
— Конечно, я бы просто не принял его вызов на бой, — усмехнулся Булатов, — а убить безоружного, у Хамсвельда не поднялась бы рука.
— Да, но не приняв вызов, ты покрыл бы себя позором?!
— Если выбирать между собственным позором и смертью близкого человека от твоей же руки, я выберу первое… — улыбнулся Булатов. — Разве ты поступила бы иначе — это же наш учитель?! Он, в своё время, практически заменил мне отца. Я скорей дам себя разрубить на куски, чем подниму на него руку…
— Если честно, то не знаю, как бы я поступила в такой ситуации, — неуверенно произнесла Бринн, проигрывая подобную сцену у себя в голове. — Да, это наш любимый учитель, но не принять вызов воина — это что-то невообразимое для моего сознания.
— Ты ещё слишком юна и слишком принципиальна в своих убеждениях, — улыбнулся Симеон, с нежностью посмотрев на свою избранницу.
— Ой, кто бы говорил, — толкнула его девушка, — вот, чья принципиальность известна всей Империи, так это — твоя, я здесь и рядом не стояла… Ладно, что ты думаешь о завтрашнем сражении и о задании, которое нам дали?
— «Лис» в очередной раз подтвердил своё превосходство в качестве стратега, над остальными, — пожал плечами Булатов. — Если всё задуманное им, удастся, и император со своей матерью окажется в нашем лагере — это будет лучшим итогом битвы, даже если на самом «поле боя», наш флот постигнет неудача.
— Я только сейчас начинаю понимать, что даёт нашей стороне контроль над Ду Ма-гоном, — восторженно воскликнула Бринн. — Ведь, и в самом деле, тот, у кого в руках находится император — автоматически, невероятно сильно повышает свой престиж в глазах остальных, а значит, и свои шансы на победу. Кто такие, например, были: Усем Бадур или Верес — обычные генералы, со своими частными флотами, и только нахождение рядом с ними императора, сделало их величинами имперского масштаба. Похоже, нашего учителя, да и нас с тобой ждёт нечто подобное…
— Думаю, ты права, — кивнул Симеон, несколько помрачнев. — Но мне странно и неприятно слышать от тебя слова: «у кого в руках находится император». Прошу, не уподобляйся тем, кто пытается использовать маленького мальчика и его титул в своих корыстных интересах. Ты и я — мы генералы Империи и ещё в Академии, поклялись верно служить ей. Настоящий воин и патриот, должен не контролировать своего повелителя, а быть ему опорой и верным слугой.
— Я согласна, но таким ли законным повелителем является наш нынешний император? — неуверенно покачала головой, Бринн. — Многие в Империи считают его — нелегитимным.
— Наш покойный император вписал имя Ду в своё завещание, — ответил Симеон.
— Ты не хуже меня знаешь, что по закону о престолонаследии — приемником, должен был стать его старший сын — Ван.
— Однако его уже нет в живых…
— Это потому, что бедного Вана и его мать убил диктатор Бадур, — перебила его, Бринн, — а после этого посадил на трон малыша Ду, рассчитывая, что будет без труда манипулировать восьмилетним ребёнком.
— Как противны мне все эти дворцовые заговоры и склоки! — воскликнул Симеон. — Я понимаю, что Ду Ма-гон не идеален с точки зрения легитимности и соблюдения всех традиций по передаче власти. Но скажи, кто более достоин, занять его место? Разве, среди многочисленных отпрысков покойного императора, есть тот или та, чей авторитет на сегодня больше, чем у Ду? Таких нет, а Империя не может существовать без правителя, это жизненно важно для нашего государства. Уже, только поэтому я готов защищать и поддерживать этого малыша на троне.
— Может, правы те, кто говорит о смене правящей династии? — осторожно спросила Бринн, искоса наблюдая за реакцией Симеона.
Тот, действительно вздрогнул и сурово посмотрел на девушку.
— Генерал Уайт, даже не вздумайте поддерживать людей, кто произносит подобные слова. Так могут говорить только мятежники и враги Империи!
— Ладно, ладно, не кипятись, — улыбнулась Бринн, пытаясь разрядить обстановку, — не собиралась я никого поддерживать, кроме тебя и учителя.
— Вот и хорошо, — буркнул Симеон, — иначе, мне бы пришлось объявить вам войну…
— Ого, сильно сказано.
— Да, разгромить ваших «сереброщитных», взять вас в плен и долго пытать…
— Насколько, долго?
Молодой человек схватил Бринн и стал щекотать. Та завизжала и начала вырываться из его объятий. Легионеры, находившиеся в это время радом, с удивлением и улыбками смотрели на эту забавную сцену, как два боевых генерала дурачатся подобно детям.
Когда Симеон и Бринн оказались в ангаре рядом с офицерскими шатлами, девушка спросила:
— Ну что, разлетаемся по своим легионам? Через час запланирован наш общий выход из лагеря, надо подготовить колонны…
— Передай распоряжение об этом своим помощникам, они справятся самостоятельно, — сказал Булатов. — А в это время, я бы хотел познакомить тебя с моим первым центурионом.
— Ты хочешь, чтобы я полетела сейчас с тобой на «Энио», и увиделась там с Вересом?!